Великолепная семёрка

Церковь встретила Стражей все тем же столпотворением, что и поселок. Беженцы наводнили каждый уголок поселения, и несложно было догадаться, что первым пристанищем в нем для них окажется церковь. Но, в отличие от уличной суеты, в ней царили тишина и порядок. Здесь среди беженцев преимущественно были женщины и дети. Большинство из них расположились на шкурах и коврах, приспособленных под лежачие места. Некоторые были с грудными младенцами, дети дремали на руках у матерей или же тихонько плакали, словно стараясь не нарушать воцарившийся покой даже своим робким плачем. Толпа страждущих редела где-то к середине холла, там на открытой площадке проводил развод командир храмовников. Напротив него, вытянувшись по струнке, стояло с не большим двадцать подчиненных. Суровый голос священнослужителя был слышен даже на внушительном расстоянии, несмотря на непрекращающийся песенный молебен, окутывающий плавными, мерными звуками всю церковь - это хор монахов, стоящий у алтаря, взывал к милосердию Создателя, его покровительству и защите. Отряд, осторожно обходя столпившихся беженцев и стараясь не толкнуть случайно пробегающих внизу детей, не спеша двинулся к командиру церковных воинов. Ему до движения в церкви дела не было, он продолжал говорить со своими подчиненными. - То здесь, то там видят порождений тьмы, но пока что это все одиночки. Слышно ли что-нибудь о наступающей орде? – командир обвел взглядом свой отряд. - О главной орде пока ни слуху, ни духу, сэр! – четко отрапортовал один из храмовников. Главный на это лишь кивнул, на его лице отразилась задумчивость и озадаченность. С одной стороны, это были хорошие новости – значит, пока Лотерингу и окрестностям ничего не грозило. А с другой, ожидание утомляло и сводило на нет боевой дух всех военных подразделений, которые вели борьбу с мором. Они расслаблялись и ошибочно временное затишье долгим. - Прошу прощения, сэр, но мы тоже должны уходить в ближайшее время, - робко вмешался в разговор другой храмовник. - Может, о них пока ничего и не слышно. Но лучше не рисковать понапрасну и не обнадеживать людей, мы ведь и порядок поддержать толком не можем. Командир тотчас же метнул в него грозный взгляд, отчего парень стушевался и понурил голову. - Запомните, - обратился главный громким голосом к своим подчиненным, - кроме нас, сейчас эту деревню защищать некому, и мы не бросим этих людей! – затем, чуть снизив громкость, продолжил уже спокойнее: - Это все, постарайтесь вести себя сдержанно и не разводить панику среди и без того испуганных людей. - Слушаемся! - хором ответили храмовники, вытянувшиеся по струнке. - Да будет милостив к нам Создатель! – напутствовал командир весь отряд, после чего, небрежно махнув рукой, приказал: - Расходитесь на посты. Дважды храмовникам повторять не нужно было. Едва воины покинули центр собора, их командир развернулся к вновь пришедшим: - Приветствую, молодые люди! На самом деле, заметил он их уже давно – наверное, с самого момента их появления под сводами храма. Столь разношерстный отряд трудно было не заметить, даже если и вели они себя откровенно тихо и сдержанно. Но у него было более важное дело, построение отряда и пересмотр планов своих действий не требовал отлагательств, и какая-то важная информация, которую, возможно, мог иметь кто-то из его подчиненных, должна была быть донесена вовремя. Иначе за секунды задержки платой вполне могла стать чья-то жизнь. Командир вскользь оглядел подошедших к нему, по всей видимости, воинов: все были вооружены и по виду неплохо подготовлены. Они не выказывали враждебных намерений, потому, слегка поклонившись, он спросил, указывая на девушку в более качественных доспехах: - Не могли бы Вы представиться, миледи? Девушка, чуть улыбнувшись, слегка поклонилась в ответ. - Я Серый Страж, Айрис, - ответила она, подняв голову и прямо глядя на своего собеседника. - Ага, - слегка задумчиво ответил тот, - это многое объясняет. Я - сэр Брайант, командую здешними храмовниками, - представился он в ответ. - Тейрн Логейн объявил, что все Серые Стражи - предатели, виновные в гибели короля. Вам, надеюсь, это известно? – его тон, как ни удивительно, не казался угрожающим или подозрительным, потому стражи не стали настораживаться. - Да, мы слышали об этих слухах, - с раздражением и горечью отозвалась эльфийка. - Но к убийству Стражи не причастны, - твердо добавил Корвин. Ответом магу послужил короткий, но убедительный согласный кивок Брайанта. - Я не верю, что Стражи были столь беспечны или коварны, как утверждает Тейрн, - храмовник подтвердил свой кивок словами. - Но дела обстоят именно так, - он скорбно вздохнул, а затем, оглянувшись по сторонам, продолжил: - Лучше вам здесь не задерживаться - так, на всякий случай. Я вас не трону, но вот за крестьян ручаться не могу: за голову каждого из вас назначена солидная награда. - Понимаем, - Алистер медленно склонил голову, соглашаясь. - Надолго мы здесь не задержимся. Только перед уходом мы хотели бы узнать, что происходит в ближайшей округе. Сэр Байант со всей серьезностью ответил: - Если дело важное, охотно помогу. - Нас лишь новости интересуют, - выйдя вперед, вступила в разговор ведьма. На это служитель церкви пожал плечами, и с уст его сорвался печальный вздох. - Хороших новостей нет… - мужчина поджал губы и покачал головой. - Слышал я, что Тейрн Логейн вознамерился объявить себя королем. Как будто нам порождений тьмы не хватает! – он воздел руки к небу, а голос его стал громче и раздраженнее. Солвейг хмыкнула и приподняла брови с толикой недоверия и удивления. - Разве у короля не было наследника? – поинтересовалась она. - Насколько мне известно – нет, - ответил смуглый храмовник, а затем, разведя руками, продолжил: - Пусть Логейн и герой, и дочь его вдовствующая королева, но все же оба они простолюдины, да и труп короля еще остыть не успел… Эх… Если бы в это дело мог вмешаться эрл Эамон, это бы не зашло так далеко. - Что же ему мешает? – с усмешкой спросил неприкасаемый. Лицо командира храмовников Лотеринга стало еще печальнее, он опустил глаза в пол и проговорил совсем глухо: - Эрл Эамон болен. Его рыцари сейчас ищут Урну Священного Праха, чтобы его излечить… - Что?! – перебив его, воскликнул Алистер. - Чем таким он мог заразиться? Неужели Мор дошёл до Редклифа?! - Не знаю, - произнес Брайант, - но, похоже, это что-то очень серьезное, раз его рыцари гоняются за чудесами. Ведь, по легенде, Священный Прах может исцелить любую болезнь, - на секунду замолчав, храмовник перевел взгляд в сторону и тут же продолжил: - Если вас это интересует, можете поспрашивать у одного из его рыцарей - Сэра Донелла, - он указал на человека в тяжелых доспехах, стоявшего поодаль, у стеллажа с книгами. - Он все надеется найти этот плод богатой фантазии богословов. Отряд с пару секунд попереглядывался, а затем после короткого кивка Алистера, долиец ответил за всех: - Пожалуй, мы так и сделаем, - он также бросил взгляд в сторону рыцаря, который шерстил книжные полки. - Помимо этого, ты больше ничего не слышал? Задумавшись на минуту, сэр Брайант взглянул на Морриган и Корвина, после чего стал говорить будто бы только им одним. - Кое-что слышал, - он переводил глаза с девушки на стража и обратно, - думаю, вас двоих это точно заинтересует. Волшебница вскинула бровь, чуть прищурив золотисто-желтые глаза. - С чего бы вдруг? Служитель церкви на этот ее жест широко усмехнулся. - Каким бы я был храмовником, если бы не смог разглядеть в вас магов! – его улыбку наполнила некоторая хитреца, а затем он снова стал серьезным. - Так вот, до меня дошел еще один слух: как будто храмовники, следящие за кругом магов, потребовали Права Уничтожения. Я, правда, искренне надеюсь, что это просто слух, - поспешил заверить он, когда на лице Амелла проступило вопиющее изумление вместе с не менее вопиющим негодованием. - Право Уничтожения? - Корвин был искренне в шоке от услышанного. - Сейчас?!! Что за нелепость!!! - Я и сам представить себе не могу, что могло там произойти, чтобы во время Мора объявлять подобное право. Но дела обстоят именно так. Айрис была обеспокоена подобной реакцией мага. Корвин обычно вел себя сдержанно, сначала, казалось бы, осмысливая полученную информацию до самого незначительного аспекта, а затем уже спокойно выдавая на нее ответ. Здесь же явно творилось что-то слишком непозволительное, чтобы заставить самого Корвина Амелла проявить столь бурные эмоции. Девушка постаралась сменить тему, хотя и первая пришедшая ей в голову мысль была не столь позитивной для того, чтобы о ней говорить. Но… это для Корвина было всяко приятнее, кажется. - Ладно, пожалуй, мы должны идти, нам следует еще разобраться с разбойниками в лесу, - девушка подобралась и с ожиданием взглянула на отряд. - Дыхание Создателя, сколько можно! – сэр Брайант изможденно приложил руку к лицу и застонал. – Скажите, вы не могли бы взяться еще и за тех, которые на тракте? К нам уже пришел не один десяток жалоб по их поводу. А я ведь даже никого туда послать не могу! Я ограничен в силах, - мужчина опечаленно выдохнул дрожащими от напряжения губами, ему хотелось рвать и метать от собственного бессилия, и в то же время он с величайшей надеждой вглядывался в лица стражей. Эльф, смотря на служителя церкви, позволил себе легкий смешок. Поймав на себе удивленный с нотками гнева взгляд храмовника, он пояснил: - О тракте Вам уже не стоит беспокоиться, - снова легкая усмешка коснулась его тонких выразительных губ. - Они вас больше не потревожат. Мы их разогнали. Проходящий неподалеку храмовник, услышав обрывки нескольких фраз из разговора своего командира с незнакомыми ему людьми, закивал и поспешно вставил: - Правда-правда! – он радостно усмехнулся. - Я своими глазами видел, как эти ублюдки удирали к холмам! Только пятки и сверкали! Сэр Брайант с минуту непонимающе глядел то на подчиненного, то на стражей. А затем его лицо украсила улыбка, преисполненная огромной благодарности. - Вот это выдающийся поступок! - командир храмовников отвесил легкий, но полный почтения поклон Стражам. - Не примите ли скромную награду за ваши труды? – он снял с пояса небольшой кошелек, в котором звякнули монеты, и протянул отряду. - Пока мы здесь, можем постоянно приглядывать за порядком за более приличную сумму, - подмигнула смуглому храмовнику Эдукан. Грустно усмехнувшись одним уголком губ, сэр Брайант отрицательно покачал головой. - Очень жаль, но я не могу себе этого позволить, - он настойчивее протягивал кожаный кошелек c деньгами стражам. – И все же примите эти деньги и мою благодарность. Айрис, вопросительно взглянув на остальных, неуверенно потянулась за наградой. - Благодарим Вас, - ответила она за всех членов отряда, опуская голову в легком поклоне, а затем, подняв взгляд на командира храмовников, спросила: - Быть может, вы сможете нам еще чем-то помочь? - Новостей я больше не слышал, да и денег у меня почти нет, - он смущенно улыбнулся. - Но...- перейдя на шепот, храмовник передал небольшой медный ключ гному. - Держите вот этот ключ, он от большого шкафа на дальней стене. Вещи, которые там хранятся, вызовут больше раздоров, чем пользы. Так что заберите их себе: вполне возможно, вам они пригодятся гораздо больше. Видар без лишних церемоний взял в руки переданную ему вещь и бегло рассмотрел. Впрочем, это был обычный ключ, ничего особенного. А вот вещи, которые «вызовут здесь больше раздоров, чем пользы», пробуждали немалое любопытство. - Благодарим за помощь, сэр Брайант, - слегка улыбнувшись, произнесла храмовнику Лелиана. Мужчина, также подняв уголки губ в теплой улыбке, сделал перед девушкой глубокий поклон. - Счастливого пути, сестра Лелиана, - ответил он и дружелюбно взмахнул рукой. - И да хранит Вас Создатель! Распрощавшись со стражами, сэр Брайант отправился тяжелой походкой в сторону выхода, а отряд торопливо двинулся навстречу рыцарю, который усердно копался в книжной полке. - Итак, возьмём еще пару книг... – мужчина, не обращая внимания на суету вокруг, взял со стеллажа два увесистых тома в толстой обложке и уселся за стол. Библиотека была не очень обширной: все-таки Лотеринг был маленьким поселком, от того держать здесь огромное количество книг было ни к чему – их просто некому было бы читать. Тем не менее, рыцарю порядком наскучило рыться в книгах. Он уже не день и не два корпел над каждым фоллиантом, перелистывая страницу за страницей и пытаясь отыскать хоть какую-то полезную информацию. И сейчас воин с унылым видом переворачивал старинные листы, но, помимо древних легенд, ничего ему пока что не попадалось. - Сэр Доннел?! – послышалось позади него. - Это вы?! Резко дернувшись, мужчина обернулся: в здешних краях по имени его почти никто не знал. Впрочем, все мысли о том, кто бы это мог быть, были отброшены на задний план, так как перед ним, оказалось, стоял весьма пестрый отряд. Два гнома, два эльфа и пятеро людей, при этом семеро из присутствующих были одеты в весьма похожую одежду, что выдавало в них некое соратничество или принадлежность к какому-то определенному ордену или организации в этом роде. Размяв затекшую шею, воин Редклифа встал. Нужно узнать, чего они от него хотят. - Извините, я не заметил, как вы подошли, - произнес он ровным тоном, вглядываясь в лица пришедших. - Сэр Доннел, вы меня узнаете? - к нему вновь обратился рослый светловолосый парень. Мужчина хмыкнул. Поначалу никто из присутствующих не показался ему знакомым, но, присмотревшись внимательнее к говорившему, он на несколько мгновений глубоко задумался. - Алистер? – сделал предположение рыцарь, продолжая пристально всматриваться в собеседника. - А вы меня еще помните! - храмовник широко и радостно улыбнулся, протянув руку. - Алистер! – теперь уже воскликнул мужчина. - Мальчик мой! - он крепко пожал протянутую руку, вдобавок еще и приобняв Стража. - Как я рад тебя видеть! Я был уверен, что тебя нет в живых! - Да пока еще жив, - весело ответил Алистер. - Хотя стараниями Тейрна уже мог оказаться на суде Создателя, - на этих словах его тон стал более удрученным. Доннел также опечалился, услышав такое. Проблем хватало с головой. Мор, набеги порождений тьмы, болезнь Эрла, а теперь еще и Логейн, который явно проворачивал в тени какие-то интрижки. В спокойные времена это бы не вызывало столь сильного беспокойства, но когда весь мир находится в опасности, такие игры были более чем неуместны. - Эх, если бы Эрл Эамон был здоров, он бы живо поставил Логейна на место, - проговорил рыцарь. – Но, к сожалению, дела обстоят не очень хорошо. - Так значит, ты здесь ищешь какую-то урну, чтоб его вылечить? - к разговору подключился Видар, предусмотрительно спрятавший ключ в кулаке, чтобы не привлекать к нему излишнего внимания. - Урну Священного Праха, - поправил гнома Доннел. - Да, и не только я. Эрлесса Изольда отправила почти всех рыцарей Редклифа на ее поиски. - Но что случилось с Эрлом? – взволнованно спросила Айрис. - Что это за болезнь? – и добавила уже тише, но с пронизывающим каждое слово страхом: - Не моровой же чумой он заболел… - Я понятия не имею, как выглядят симптомы чумы, - развел руками рыцарь. - Но факт в том, что Эрл сейчас при смерти, если не хуже. Могу я поинтересоваться, зачем именно вам нужен Эрл? - спросил он у отряда. - Мы - Серые Стражи, - ответила гномиха. - И нам нужна его помощь в борьбе с Логейном. Выслушав ответ, мужчина кивнул, соглашаясь со словами светловолосой воительницы. - Понимаю. Эрла очень любят в народе. Будь он в лучшем состоянии, он бы смог вам помочь. - То есть смысла идти туда сейчас нет? – спросил, прищурившись, Даэлин. - Почему же? – ответил вопросом на вопрос сэр Доннел. - Там сейчас Эрлесса - предполагаю, что и она встретит вас как дорогих гостей. Кроме того, она сможет дать вам больше полезной информации, чем я. - Что-то я сильно сомневаюсь, - буркнул себе под нос Алистер, отведя взгляд в сторону. - Как скоро вы собираетесь покинуть Лотеринг? – тем временем задал вопрос рыцарю Корвин. - Для меня важнее всего моя миссия, - произнес Донелл. - И пока здесь безопасно, я буду продолжать искать информацию. Но, по чести говоря, от меня в бою куда больше толку, чем в поисках древних легенд. Возможно, как только прибудет мой товарищ, Сэр Генрик, мы отправимся дальше. Амелл напрягся, стараясь не подавать виду. Да, это имя было ему знакомо. И, к сожалению, обстоятельства, при которых он узнал это имя, были не из лучших, далеко не из лучших. Стараясь не быть слишком проницаемым, он осторожно спросил: - Сэр Генрик? Он ваш друг? Донелл кивнул, пояснив: - Да, он мой соратник и помощник в этих поисках, - затем мужчина пожал плечами и добавил уже чуть обеспокоенно: - Правда, он задержался, похоже, где-то по дороге. Я его давно не видел. Миримэ вышла вперед, протягивая рыцарю амулет с запиской внутри, который они отобрали у разбойников, сидевших на тракте. - У меня для вас печальная новость. Ваш друг мертв, - особо не церемонясь, сообщила эльфийка. Сэр Доннел широко распахнул глаза и дрожащей рукой потянулся к подвеске. - Что?! – не верил он столь внезапной и ужасающей новости. - Да ведь это же его амулет! Взяв в руки то, что протянула Табрис, он принялся его рассматривать так, словно пытался найти хоть какое-то несоответствие, чтобы потом заявить, что это чужой амулет и они обознались. Но ничего не находилось. Вещица действительно принадлежала его компаньону. На его лице все еще некоторое время скользило отрицание жуткой новости, но вскоре он, взяв себя в руки, повернулся вновь к эльфийке и спросил ровным голосом: - Как это случилось? - Бандиты, сидевшие на тракте, убили его, - с сожалением во взгляде ответил за девушку Корвин. Рыцарь скорбно вздохнул и покачал головой. - Сколько еще нас погибнет в этом безумном поиске… - проговорил он тихо сам себе. Капсула, содержащая записку от ныне покойного Генрика, легко поддалась, и одним движением пальцев рыцарь вскрыл амулет, после чего аккуратно выудил оттуда записку. Какое-то время он изучал неровный почерк, которыми на небольшом клочке бумаги были набросаны слова, а после, дочитав до конца, сообщил отряду: - Что ж, дальше мне придется искать одному, - спрятав записку в одном из висевших на поясе мешочков, он взмахнул рукой перед стражами. - Я отправляюсь в Денерим искать ученого мужа, указанного в записке. А вам успехов в вашем пути! - Постойте, - Айрис успела задержать рыцаря своим возгласом. Когда он обернулся к девушке, она произнесла: - Возможно, мы сможем вам помочь. Помощь эрла Эамона нам пригодится, так или иначе. А значит, и урну искать придётся также, как и вам. Рыцарь, удрученный смертью друга, некоторое время стоял в раздумьях. И все же, пожав плечами, в конце концов кивнул. - Вся информация, которую я искал, находится в местной библиотеке, - ответил он. Кусланд коротко кивнула, а Табрис задала новый вопрос: - Кого вы собираетесь искать в Денериме? Донелл развел руками. - Я понятия не имею, кто это. Некий брат Дженитиви, - сказал он. - Он изучал урну долгое время, так говорится в записке, - замолчав и ожидая некоторое время новых вопросов, он все же развернулся к выходу. - А теперь прошу меня простить, мне пора в путь. Мужчина скорым шагом покинул собор, а члены разномастного отряда переглянулись между собой. - И что будем делать? - нарушила тишину Лелиана. Все пару секунд еще смотрели друг на друга, ожидая предложений, пока инициативу на себя не взял маг. - В Редклифф идти сейчас бесполезно, - произнес он, и с этим все молчаливо согласились. - Предлагаю передохнуть и отправиться в Брессилиан. Как бы мне ни хотелось отправиться в круг магов, я предполагаю, что его уничтожили, - подавив печальный вздох, Корвин остался спокойным и непроницаемым. - Так что спасение эльфов сейчас задача приоритетная. Последовала очередь согласных кивков. Даже Алистер, выслушивая план Амелла с нескрываемым скептицизмом, в конце концов коротко кивнул в знак согласия. - А что насчёт библиотеки? - поинтересовалась Эдукан. – На поиски урны мы ведь тоже подписались? - Займёмся этим вечером, - отозвалась эльфийка. - А сейчас я хочу начистить рожу тем разбойникам, что засели в лесу! – она задорно хлопнула кулаком по ладони и рассмеялась. - Согласна. Нельзя более допускать произвол! – сделав аналогичный жест, с улыбкой поддержала Айрис. - Вперед! Отряд не мешкая двинулся к выходу.