Исчезнувшая

Дорога до места, где были найдены трупы, заняла почти сутки. Тел там, разумеется, уже не было – их доставили в селение, чтобы достойно проводить в последний путь, но местность была разворочена битвой, так что пройти мимо и не заметить поле боя было невозможно. – Думаешь, мы сможем тут что-нибудь найти после АНБУ? – спросил Наруто, скинув на землю рюкзак и вытащив из кармана карту. Саске пожал плечами. – У меня тут есть одна мысль, – добавил он и подошел к другу, чтобы показать кое-что на карте. – Видишь эту линию? – он указал на красную пунктирную линию, идущую от Селения Песка к Конохе. – Это ожидаемый маршрут, по которому Сакура-тян и ее отряд должны были добраться до дома. – Но мы находимся тут, – показал Саске. Точка, где они находились, лежала севернее и западнее от пунктирной линии. – Почему их занесло сюда? – Ага, именно об этом я и говорю. Получается, они сделали большой крюк. – Наруто, – удивленно произнес Саске, – а ты не так уж и глуп, как мне казалось. – Ну, – протянул Наруто смущенно, – вообще-то эту информацию мне подкинул Ямато-тайчо. Я заглянул к нему, прежде чем мы отправились в путь. Наруто виновато почесал затылок. – В любом случае это полезная информация, – подытожил Саске. – Что могло заставить их изменить маршрут? – Может, они гнались за этими ниндзя и тут их настигли? – Вряд ли, ведь эти ниндзя сумели одолеть джонинов Конохи, значит, изначально рассчитывали на то, что одержат верх, зачем тогда им убегать? Проще сразу вступить в бой. Судя по количеству следов, со стороны врага было численное превосходство. Джонины селения наверняка понимали, что, скорее всего, проиграют, и уж скорее они попытались бы сбежать, но им навязали битву. И если бы они бежали, то им было бы проще бежать к селению, а не в обратную от него сторону, верно? – задумчиво рассуждал Саске, осматривая землю под ногами. И вдруг его осенило. – Наруто, ты не замечаешь ничего странного? – А? Ты о чем? – Ты ведь сражался вместе с Сакурой, ты знаешь, как она ведет бой. Если бы она дралась здесь, то что бы было? – Ну… – Наруто задумался на пару секунд и догадался: – Знаю! Здесь были бы трещины в земле, вырванные деревья или что-нибудь такое. – Но ничего такого здесь нет. Просто бардак, никаких разрушений. Наруто вновь осмотрелся и кивнул, соглашаясь с ним. – Да, ты прав. – А если этого нет, значит, она тут не сражалась. – Ты думаешь? – воодушевленно спросил Наруто. – Если Сакура-тян не билась здесь, значит… – Значит, ее не могли захватить в плен. Ее отсутствие спасло ей жизнь. На мгновение лицо Наруто озарила радость, но вдруг снова померкло. – А что если ее вырубили до того, как она смогла оказать сопротивление? – спросил он тревожно. – Но тогда почему они оставили ее в живых, а этих убили? – Потому что она медик? – Да, но это все равно звучит довольно странно. Представим, что команда Сакуры вступила в битву сразу же, как только наткнулась на этих шиноби. Получается, те не могли знать, что Сакура медик, если тут же вступили в бой – прежде чем она смогла продемонстрировать свои умения? Зачем им вырубать ее в самом начале, если они ничего о ней не знали, ведь проще было убить? – Да, твои слова похожи на правду. – Наиболее вероятно, что их команда зашла по пути в какое-нибудь селение, и Сакура осталась там, чтобы помочь вылечить кого-нибудь, а остальные пошли вперед. Ведь она возвращалась с задания, так что спешить ей было некуда. – Точно, это похоже на Сакуру-тян. – Тогда она может быть в живых. Мы должны опросить близлежащие селения, не видел ли ее кто-нибудь. Начнем поиски отсюда, будем двигаться к югу – к границе со страной Ветра – и продолжим поиски там. – А что если Сакура-тян уже вернулась в Коноху? – Думаю, Какаши нашел бы способ сообщить нам об этом. Прислал Паккуна, например. – Да, точно. Ты просто гений, Саске! – воскликнул Наруто и водрузил рюкзак обратно на спину.

***

В течение трех недель Наруто и Саске бродили от одного селения к другому, разыскивая Сакуру. Поиски не дали никаких результатов, и они медленно, но верно приближались к южной границе со страной Ветра, туда, где карту пересекала красная линия. Саске и Наруто зашли в чайный домик недалеко от границы. Время шло к обеду, и оба успели здорово проголодаться. У входа их встретила хозяйка и провела к свободному столику. Особого ассортимента еды тут не было, но выбирать не приходилось – никто не стремился селиться у границы из-за частых междоусобиц между странами. Когда хозяйка принесла заказ, Наруто достал фотографию и спросил ее: – Вы случайно не видели эту девушку? Женщина на мгновение задумалась, а потом лицо ее озарилось, и она воскликнула: – Да, помню! Она и еще трое ниндзя заходили ко мне перекусить. До чего же прожорливые были парни, сделали мне такую хорошую выручку! А девушка была очень милая. Это точно была она. Саске и Наруто перекинулись обнадеживающими взглядами. – А давно? – Хммм, дайте-ка подумать… – протянула женщина, приложив указательный палец к щеке. – Это было довольно давно, около месяца назад. Но я их хорошо помню – ко мне давно никто не заходил! Это были первые посетители за несколько дней. – А вы случайно не знаете, куда они пошли? – Увы, таких подробностей я не знаю, – с сожалением ответила женщина. Они вежливо ее поблагодарили, и она ушла. – Значит, нужно искать вдоль красной линии, – сказал Наруто. – Это очередные три недели, если не больше… – мрачно добавил Саске. Его угнетал тот факт, что на поиски уходило столько времени, в течение которых с Сакурой могло произойти все, что угодно. А если она действительно в плену? Ведь не могла же она так долго провозиться в каком-нибудь селении! А если ей самой нужна была медицинская помощь, и ее товарищи оставили ее где-нибудь, а сами отправились в Коноху за медиками? Тогда она могла умереть, пока ее ищут. И этот непонятный крюк на северо-запад… Внезапно Саске охватило непонятное чувство. Будто он что-то упускает. Он притянул к себе карту и еще раз внимательно ее осмотрел. Место, где они находились, как раз лежало на красной линии. – Наруто, если бы ты возвращался с тяжелой миссии, уставший, разве стал бы ты делать крюк на северо-запад? – Навряд ли. Только если это не было бы важно. – Именно. Еще когда мы стояли на том поле битвы, мне показалось это примечательным. Все выглядело как-то… фальшиво. К тому же АНБУ не нашли никаких следов врагов, вообще ничего – ни оружия, ни кусков одежды, даже капель крови. Скажи, как бы ниндзя сумели очистить землю от крови? – Ну, не знаю, я же не чистильщик. – Да нет такой техники! А ты заметил, что на поле нет следов горения? Мы – страна Огня, в Конохе шиноби, владеющие огненными техниками, встречаются довольно часто. Спорим, если сверить дела тех погибших, выяснится, что хоть кто-то из них владеет огненными техниками? – Я не понимаю, Саске, к чему ты клонишь? Саске чуть наклонился к нему. – Я к тому, что место, где нашли тела, не было полем битвы. Все подстроено так, будто там был бой, но на самом деле он произошел в другом месте. Эти ниндзя просто перенесли трупы. – Но зачем им нужно было это делать? – Все просто: они живут где-то поблизости. Возможно, они беглые. Скорее всего, отряд Сакуры наткнулся на них, и тогда те решили избавиться от свидетелей, а чтобы трупы не привлекли внимание Конохи, переместили их в другое место, чтобы сбить нас с толку. И у них это получилось, ведь они обвели вокруг пальца даже АНБУ. Но подделать поле битвы качественно у них не получилось. Видимо, никто из них не владеет ни огненными техниками, ни способностью Сакуры выделять чакру в момент удара. Поэтому ничего такого мы там и не нашли. – И что нам теперь делать? – Искать настоящее поле битвы, вот что. Где-то рядом с ним должна располагаться их база. – Но если они сумели подделать то поле битвы, то настоящее поле они наверняка замаскировали. – Вряд ли. Это слишком сложно – трудно скрыть следы побоища. Не думаю, что они стали бы с этим заморачиваться. К тому же в этом нет необходимости: кто будет обращать внимание на поле битвы, где нет трупов? Территория могла пострадать от чего угодно, не только от битвы. Там просто мог кто-нибудь тренироваться. В конце концов, это могла сделать сама природа. Наруто сложил палочки и пристально вгляделся Саске в глаза. – Значит, пойдем искать это поле. Это гораздо легче, чем опрашивать людей. Когда они с Саске выходили из чайного домика, хозяйка попросила их передать тем шиноби, чтобы заходили к ней почаще – уж такую хорошую выручку они ей в прошлый раз сделали. Ни Саске, ни Наруто не решились сказать ей, что те шиноби больше никогда не смогут вернуться в ее чайный домик.

***

На поиски поля боя ушла еще одна неделя. Саске и Наруто практически все время ночевали в лесу и лишь изредка посещали какой-нибудь город, чтобы купить продуктов или просто поесть что-нибудь отличное от рамена быстрого приготовления. Но, наконец, их поиски увенчались успехом. Не нужно было особо присматриваться, чтобы удостовериться в том, что Сакура была здесь. – Трещины по земле… – прошептал Наруто. – Она точно здесь была, – подтвердил Саске. Он обессилено рухнул на колени, не зная, что делать дальше. Оправдались его худшие опасения. Она была здесь, она участвовала в битве и, скорее всего, сейчас находится в плену. – Ладно, вставай, пойдем дальше, – скомандовал Наруто. – Кажется, я слышу неподалеку какой-то стук. Возможно, там какой-нибудь завод или ферма. Спросим у них, не видели ли они чего-нибудь подозрительного. Саске молча поднялся на ноги. У него не было никакого желания идти куда-либо. – Эй, Саске! Перестань! У нас нет доказательств того, что ее нет в живых! Возможно, она сейчас нуждается в нас! Мы должны ей помочь. Слова Наруто немного привели его в чувство. Да, она нуждается в них. Сейчас нет времени предаваться унынию. Они должны найти Сакуру и спасти ее. Вернуть в Коноху. Они пошли на стук. Через пару минут лес закончился, и перед их глазами раскинулась широкая равнина. Чуть дальше были видны очертания селения, на границе которого велась стройка, откуда и доносились звуки. Наруто и Саске направились прямо туда. – Эй, можно вас отвлечь? – спросил Наруто ближайшего работника. Тот, увидев его, испуганно выронил доску, которую нес в руках. – Да, господин, – с некоторой опаской ответил работник. На упавшую доску он не обратил ни малейшего внимания. Наруто подошел к нему с фотографией в руках. – Мы разыскиваем пропавшую девушку, она наша подруга, – сказал Наруто. Работник присмотрелся к фотографии, потом отпрянул и с огорчением ответил: – Простите, господин, но я такую не видел. Может ребята видели? Эй, подойдите все сюда! Еще человек семь присоединились к нему. Каждый аккуратно брал в руку фотографию, словно она была реликвией, и так же аккуратно передавал другому. Наконец, один из них удивленно воскликнул: – Я видел ее! – Правда?! – обрадовано воскликнул Наруто. – А давно? – Пару дней назад. Я поцарапал плечо на стройке, – мужчина указал на бинтовую повязку на правом плече, – и она обработала мою рану. Саске и Наруто переглянулись. Сердца обоих наполнились надеждой. – А где вы ее видели? Далеко? – Нет, она живет у одной бабки-травницы. Кажется, это бабка Рёхэя, да? – Мужчина оглядел окружающих, и они закивали. – Где он, кстати? – У него сегодня выходной, – сказал еще один работник. – Идите вон туда, – тот показал куда-то на север, – примерно за полчаса пешим шагом вы дойдете до опушки, там есть небольшой огороженный домик, вы его точно не пропустите – просто идите тропой, и все. Эта девушка живет там. – Вы уверены? – недоверчиво спросил Саске. Ему было странно слышать, что Сакура жила с какой-то бабкой, когда как вероятней всего она должна была быть в плену. Строители дружно закивали, словно пытались выслужиться перед ниндзя. Саске взглянул на Наруто. – Ладно, пошли. Наруто поблагодарил работников и бросился вслед за другом, который уже несся в ту сторону, что ему указали. У него была причина спешить – Сакура уже близко. Она жива и, судя по всему, здорова. И самое главное – находится в безопасности. Скоро он наконец-то увидит ее.