Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Ни Теда, ни Полину идея посмотреть океан не вдохновила. Денис настаивать не стал, хотя лететь в гости к соседям ему не хотелось. Но Полина предложила, Тед согласился, а капитан одобрил. Выглядел он, кстати, как-то странно: задумчивым и расстроенным и читал медицинский атлас, главу про венозную систему. Денис легко опознал страницу — сам его листал не так давно, изучая особенности воздействия химических веществ на нервную систему и их распространения в организме. Капитан при их приближении страницу смахнул, но Тед тоже успел ее заметить. Направляясь к флайеру, они немного пообсуждали начальство, впечатлив Полину прошлым своего капитана.       База соседей встретила их недружелюбно — под накрапывающим дождиком проявились отталкивающие свойства поляризованных частиц, и прозрачный купол силового поля стал видимым. Позапрошлой ночью поля не было. Вероятно, его поставили, защищаясь от возможного повторного проникновения.       Денису стало очень неуютно. А когда по диспетчерскому каналу пришло требование покинуть охраняемую зону, и Тед принял его за шутку — Денис испугался до состояния паники, иначе он бы никогда не решился сделать, то что сделал.       Раздумывая и анализируя события после, он сам не знал, как заметил момент выстрела. Просто что-то толкнуло прервать непродуктивный спор и, резко отщелкнув ремни безопасности, схватить штурвал флайера, уводя его по инструкции вбок и вниз. И две струи плазмы жахнули мимо. Спасло их, однако, не это, а то, что криво выполненный маневр поставил их аэромашинку ребром к земле и боком, то есть малой плоскостью, к охранному комплексу. А еще мгновенная реакция Теда, не давшего ему всех их угробить и перехватившего управление.       Растопырившись — уперев руку в потолок, колено в переднюю панель, спину вжав в спинку сиденье, — чтобы его, не пристегнутого, не болтало по кабине флайера на виражах, которые закладывал Тед, и не бросило на пилота или на Полину, рискуя серьезно их травмировать, Денис очень надеялся, что со стороны не заметно, как его трясет от нервного озноба. И все же не удержался от комментария:       — Шутят, да?       Когда Тед, отогнав флайер километра на три от опасных соседей, завис над лесом, всматриваясь сквозь завесу дождя и воздушный пузырь купола в зловещую поляну, Денис рухнул на сиденье и нервно пристегнулся. Руки вроде бы не дрожали, и он надеялся, что наружу колошматящую его изнутри, но уже отступающую панику не выдает. И все же промолчал, когда Полина жалобно спросила дрожащим голосом:       — И что теперь?       — Назад. И капитану доложим! — Тед, похоже, тоже нервничал — говорил резко, и, оторвав руки от штурвала, посмотрел на них, прежде чем начать набирать вызов в комме, будто тоже хотел убедиться, что они не трясутся. Словно почувствовав взгляд Дениса, Тед поднял глаза и криво улыбнулся в ответ на такую же вымученную усмешку. Сейчас они опять понимали друг друга без слов.       — Неизвестное судно, немедленно назовитесь, пожалуйста! А то у нас и самонаводящиеся ракеты есть! — раздалось из динамика. На этот раз живым голосом соседского механика.       — Да они там совсем с катушек съехали! — Тед даже отодвинулся в кресле немного, широко раскрыв глаза и наморщив лоб. Пробормотал глухо:  — Можно подумать, у нас тут космофлот, а у них космодром! — и, щелкнув активацией передачи, ответил на вызов. — Это мы, ваши соседи, хотели в гости заглянуть! Только уже не хотим, ну вас к черту с вашим салютом! — добавил он со всей искренностью.       — Ой! — испуганно пискнул динамик. — Это мой… то есть наш робот, Винни его настроил… — забивая слова девушки помехами, передатчик зашипел. — Простите, пожалуйста! Возвращайтесь, мы сейчас все отключим!       Тед посмотрел на Дениса вопросительно:       — Ну что, поверим? — озвучил сомнения и возможности.       Денис никакого желания продолжать знакомство не испытывал. Он вообще чувствовал себя паршиво: и от сходящего адреналинового выплеска, и от осознания своей вины в том, что соседи обзавелись столь агрессивной обороной, и в том, что он этого не предвидел и не предупредил друзей, хотелось вернуться домой — на транспортник, в каюту. Но он знал, что эта слабость нервная, а не реальная и легко преодолима минимальным усилием воли. Что Полина хотела слетать в гости, да и Теодор не хочет демонстрировать свой страх перед соседями. И вообще, саму базу соседей, с учетом изменений и вообще, было бы неплохо лишний раз при дневном свете осмотреть… Поэтому он просто пожал плечами.       — Вроде не врет, — видя, что парни молчат и только смотрят друг на друга, подала голос с заднего сиденья Полина. — Интересно только, зачем им вообще этот робот понадобился?       — Вот и мне интересно, — мрачно буркнул Тед и еще раз посмотрел на Дениса. Тот снова дернул плечом, выражая неопределенное согласие и готовность к любым решениям, и Тед плавно развернул катер и повел на медленное снижение.       Они сели в нескольких метрах от жилого блока. Вылезли из флайера и пошли к встречающим хозяевам. Полина прикрывалась Тедом. Или это Тед уверенно задвинул ее себе за спину. Денис предпочел находиться от них чуть в стороне, чтобы, если что, суметь отсечь нападение от флайера и при этом не перекрыть возможность отхода к нему для друзей.       Внешняя индикация грузовых прицепов по-прежнему сообщала об их загрузке. Похоже за минувшие сутки из них ничего существенного не вытаскивали. Значит, генераторы поля и охранный комплекс были у них извлечены ранее… Но активированы после ночного визита диверсанта…       Денис понял, что не сможет рассказать друзьям о своей косвенной вине в сегодняшнем обстреле. Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, Денис принялся разглядывать жилой модуль.       Встречали их уже знакомая Джил и незнакомый коренастый крепыш со сломанным носом. Денису он не понравился. Накачанные мышцы, крепкая шея, очень коротко стриженная голова, похоже, даже со складкой на затылке, и мягкая грация движений. Цепкий, внимательный, сканирующий взгляд, которым видит всех сразу… Денису он определенно не нравился. Если б такой клиент зашел к Шаксу, Денис раскрыл бы перед ним прайс боезапаса, сменных частей и ходовых довесок, а если б клиент, вдруг бы, еще не имел своего арсенала, предложил бы ему крупный калибр войсковых моделей в стандартной комплектации.       Пальцы в кармане перебирали завалявшуюся мелочевку. Это успокаивало. Успокаивало и то, что пальцы прихватывали остроконечные саморезы. Попасть в глаз крепышу у Дениса получилось бы. Это дало бы Теду выигрыш во времени, короткий, но, возможно, решающий — заскочить во флайер с Полиной и удрать, главное, чтоб он не кинулся в свалку и не забыл про пассажирку, остальных, которым без пилота не взлететь, капитана, которому ничего еще не рассказали... В том, что у него бы получилось нейтрализовать крепыша надежно и надолго, Денис сомневался.       Кроме того, Дениса нервировал шмыгнувший в жилой модуль при их появлении из флайера, мелкий и верткий чернявый мозгляк. Правда, оружия на модуле не было, как и устройств для дальней связи или еще чего-нибудь столь же подозрительного и опасного. Обычный типовой самомонтирующийся жилой фургончик армейского образца. Денис видел такие много раз во время летних полетов с Гончей, на Празднике, на Вариусе ушлый интендант даже предлагал купить относительно недорого «в отпуск слетать, на охоту, на рыбалку, гораздо лучше туристической палатки».        — Вы уж извините за такую «пламенную» встречу, — неожиданно заговорил крепыш. — Просто... у нас в условиях страховки прописано, что безопасность базы должна быть обеспечена силовым куполом на весь периметр и минимум одним роботом охраны. Тупость, конечно… Но вы ж знаете этих бюрократов. Сами никуда не летают, зато дай им только повод придраться. У меня как-то… кхм, приятелю руку отстр… отрезало лучевой пилой, так ему регенерацию пришлось за свои делать. В страховой сказали, что по условиям контракта он должен был быть в скафандре, и хоть трава не расти.       Про страховку и сложности ее получения крепыш рассказывал вполне бойко и убежденно. Начал, правда, с заминки… Но придумывал или вспоминал, как называется? — это было непонятно. Еще Денис заметил оговорку, и было непохоже, что это была замена мата, привычного диалектного слова или специфического термина. Получалось, что крепыш, чуть не сказал «отстрелили». История из жизни наемников? На это было очень похоже. Да и сам крепыш на наемника был очень похож. На воевавшего наемника, а не на бойца с ринга или из свиты какого-нибудь авторитета. Денис вспомнил Коршуна и еще нескольких гостей Дяди Коли, принадлежавших к этой профессии. Армейский модуль, старый армейский модуль, наемник, стелс… Но фонарики ночью? Случайность? Денис очень надеялся, что его размышления не написаны у него на лбу большими буквами. И старался выдерживать спокойно неагрессивный вид. А Тед, похоже, ничего странного в речи геолога не заметил, потому что заметно расслабился. И даже не ругался, только упрекнул за горячую встречу:       — Вы бы хоть пару минут ожидания заложили. Не успеешь сообразить, что к чему — уже палят!       Денису было любопытно услышать ответ крепыша. Но ответила блондинка Джил:       — Вы и так здорово от них увернулись, — она кокетливо хихикнула. — Я потом запись посмотрела.       — Это не я, это Дэн, — Тед кивнул в сторону Дениса. — Я и не знал, что ты с флайером управляться умеешь!       Денис предпочел бы, чтобы друзья говорили, а он только слушал, запоминая текст сказанного, но вникая не в него, а в то, что и как говорят. Но пришлось ответить:       — Не умею. Когда я проделал такое на симуляторе, катер врезался в холм.       Тед немного изменился в лице, но, тайком показав Денису кулак, веско сказал:       — Катер тяжелее, и скорость у него выше. Хочешь, вечером покажу, как выполнять такие маневры?       — Давай, — Денис посмотрел на курсирующего вокруг стоянки робота. — Вдруг еще пригодится.       — Ну, главное, что все обошлось! — быстро проговорил крепыш и задал, по-видимому, давно интересующий его вопрос: — А вы к нам так или по делу?       — Да вообще-то просто решили поближе познакомиться, — приветливо улыбнулся Тед и быстро добавил: — Но если вы заняты…       Денис подумал, что, если крепыш ответит, что заняты, он не расстроится, хоть и сломает себе всю голову, пытаясь угадать: чем. Но домой — на свой корабль, ему хотелось. Хотя, возможно, это было из-за дождя, мочившего волосы и лицо. Мелкого, холодного и какого-то липкого.       Но чужак предпочел от занятости отпереться:       — Нет-нет-нет! — даже слишком торопливо. — Проходите, мы как раз завтракаем. Ну да, поздновато, но сами видите, какая погода, — решили с утра, покуда солнышко, быстренько данные георазведки снять, а потом уж перекусить.       «Вот вами и закусим», — наверняка бы пошутили дальше Рэм или Гэрри.       — А ваш капитан как, не против незваных гостей? — Тед поправил бандану и оглянулся на свой флайер.       Но Джил тут же, странно посмеиваясь, заверила их, что капитан переодевается и сейчас выйдет. И, вместе с крепышом, проводила их внутрь жилого модуля, в столовую с типовой надувной мебелью…       На столе стояли разнокалиберные тарелки и кружки, Денис узнал пузатую фарфоровую чашко-кружку с вычурной ручкой и лепным многолепестковым цветком на боку — не то подарок, не то наследство, но пилот «Ариадны» утверждал, что это память о бабушке и очень ей дорожил… Мастер Ван Эйк ее бы не оставил… Корабль точно не был продан.       Хозяева угостили их свежей яичницей из своих тарелок, как-то странно, будто радуясь, что их завтрак будет съеден гостями. Потом вообще договорились махнуться практически свежими яйцами на консервы и рис. Денис мысленно прикинул выгодность коммерции по примерной стоимости на сельхозпланетах, и выходило, что обмен вопиюще неравноценен.       Словно желая добить его удивлениями, хозяева признались в наличии в их экипаже хакера. Им оказался тот самый чернявый мозгляк, правда, уже через секунду его переквалифицировали в геохимика, но первая специальность показалась Денису более достоверной.       Вообще соседи путали Дениса постоянно. Стоило только ему начать подгонять их хоть под какую-то версию, как они напрочь ее ломали. Самым странным фактом для любой теории становилась малочисленность экипажа. По рассказам хозяев получалось, что они летают составом: капитан, пилот, геохимик и механик. И у Дениса никак не получалось подогнать это ни под какую практическую задачу. Даже будь они пиратами, пусть Денис мог судить об этом явлении главным образом по байкам и по «Черной Звезде», на боевые единицы в этой команде походили лишь капитан да пилот. Конечно, чтобы подбить чужой транспорт было достаточно стелса, но совершенно было непонятно тогда, зачем держать в экипаже блондинку и хакера…       То, что Винни-пилот-крепыш оказался в прошлом пилотом планетарной обороны окраинной планеты, Дениса не удивило. Зато удивил интерес, проявленный к их капитану, и откровенный страх геохимика-хакера после рассказа Теда. Денис попробовал спровоцировать и проверить соседей на вопросах о геологоразведке, но новой информации не получил, кроме знания, что капитан геологоразведчика не может запомнить названий своего оборудования, и сдался, предоставив друзьям возможность просто болтать с соседями за чаем.       Улетали они, довольно тепло попрощавшись с соседями. Денис держал на коленях ящик с яйцами. И опять удивлялся: во-первых, помет на стенке ящика был мягким, вонючим и даже теплым, во-вторых, сами яйца в ящике были разного сорта. Когда-то Денис с другими стажерами сопровождал кока Гайде в закупках на фермерском рынке. И тот объяснял молодежи, как отличить провизию по сортности, в том числе и яйца по размеру. Денис по привычке все запомнил. И сейчас мог с уверенностью мог сказать, что в ящике, который он держит на коленях, лежат вперемешку яйца второго и первого сорта, но ни один упаковочный конвейер на ферме не мог такого допустить… Но и собирать по-домашнему вручную яйца для продажи не стали бы ни в одном хозяйстве… Денис ничего не понимал, и это раздражало.       Но Тед и Полина были довольны. И Денис снова промолчал обо всех своих подозрениях. Похоже доктор был прав, и Полине понравился не только ежик... Да и Тед симпатизировал странным "геологам".