Легенда об Акире и Джин-Хо

- Я никогда не видел кого-то вроде нее. – Шептал Джин-Хо, рассматривая через окно темнеющую улицу, - жестокая, холодная… - он нервно поежился. - Опасная, не обладающая ничем человеческим знатная женщина из Народа Огня, - протянул задумчиво Руби, стоящий рядом с Аватаром, - где-то я это уже слышал. - Она даже не вздрогнула, когда сказали, что ее дом взорвали. Там ведь были ее дети! – продолжил Джин-Хо и спешно уселся на подоконник. - А ведь какая чудесная нынче ночка! – всматриваясь в желтые фонари, горящие окна домов и далекий луч от портала в мир Духов, заметил Руби. - Госпожа Сузуму точно в чем-то замешена… И Иоши что-то говорил про комету, но не успел рассказать, - Аватар будто не слушал своего собеседника. - Да сколько можно, Джин! - Джин-Хо. – Отозвался юноша строго. - Я знаю, но так ты сразу обращаешь внимание на меня. - Тебя в детстве недолюбили и ты теперь от меня внимания требуешь? - Нет! – Руби уселся рядом, - вообще-то, меня просто обожали. Я был всеобщим любимцем, пока Воздушные Кочевники не забрали меня к себе. Но не об этом речь! – Руби схватил Аватара за локоть, - отвлекись ты уже от этих терроров и прочего! Пошли куда-нибудь сходим, найдем каких-нибудь девчонок, оттянемся… Меня скоро судить будут, тебя наверняка станут еще больше контролировать. Для нас обоих это последний шанс получить от жизни удовольствие, - он добавил нотки грандиозности в интонацию, - и судьба специально свела нас вместе, чтобы мы прожили этот день по полной! - Руби, меня пытались убить. И наверняка попытаются снова. Конечно, я серьезен. - Посмотри на это с другой стороны! – Руби прижал колени к груди и развернулся лицом к окну, а потом свесил ноги вниз, - ты смог войти в состояние Аватара и покорил Воздух! Джин-Хо задумался на мгновение. Незадачливый друг был отчасти прав, пожар принес и немного пользы, позволил юноше раскрыть свой потенциал. Впрочем, Джин-Хо пока не мог позволить себе искать светлые стороны, слишком много оставалось неразрешенных темных проблем. - Но Джиноре мое состояние Аватара не помогло. Я подвел ее… Да и в обычном состоянии я все еще не могу покорить Воздух и Огонь. - Вы бы подвели ее, если бы погибли, - вдруг раздался новый голос, - а сейчас, уверен, она вами гордится. К сидящим на подоконнике юношами приблизился уже чуть уставший, загруженный Ли. Он натянуто улыбнулся, оглядывая Аватара, и оповестил: - Мне нужно идти. Сейчас будет долгий разговор с начальством… Двое телохранителей отвезут вас домой вместе со всеми остальными, когда шеф Квон вас отпустит. - Спасибо, Ли, - кивнул Джин-Хо, - надеюсь, у тебя не будет слишком много проблем из-за меня. - А, - тот махнул рукой, - все лучше так. Хоть смогу потом на старость лет внукам рассказывать, как помогал Аватару нарушать правила. - Вот это правильный подход к жизни! – широко разведя руками, выкрикнул Руби. - Эй, осторожнее там на окне! – Наклонив голову и подняв брови, сказал Ли, на что незадачливый юноша лишь ухмыльнулся. Телохранитель осторожно похлопал Джин-Хо по плечу, проговаривая, - следите за своим другом, уж больно он непоседливый. - Я послежу за ним. - И еще, - Ли сунул руку в карман и вытащил оттуда визитку, - я знаю, вы недолюбливаете Лотос… Но если у вас когда-нибудь будут проблемы, - он протянул ее Джин-Хо, - можете мне позвонить, я всегда помогу. - Спасибо тебе, Ли, - Джин-Хо тут же спрятал визитку в укромном месте. – Я очень тебе признателен. – На душе сразу стало легче. Будто Аватар уже не чувствовал себя таким одиноким. Рядом был всегда готовый помочь Ли, уважающий его шеф Квон и даже Руби, казалось, был надежным, хоть и ветреным другом. Впервые в жизни Джин-Хо окружали те люди, которых, наверное, он и хотел видеть рядом с собой. Ли торопливо двинулся вперед по коридору, вскоре его фигуру скрыл мрак темных комнат, а шаги лишь далеким эхом доносились до слуха. - Давай, Джин-Хо, высунься наружу, - со странной грустью в голосе произнес Руби. Аватар медленно обернулся и озадаченно всмотрелся в друга. Слишком резко его лицо переменилось, слишком внезапно беззаботность сменила тоска. - Ты чего, Руби? – Джин-Хо, как и просил собеседник, свесил ноги из окна. - Знаешь площадь, где стоит памятник Зуко? - Конечно. - Там сейчас играют бродячие музыканты, - Руби устремил внимательный взор куда-то вперед, - слышишь? - Нет, конечно! Это ведь так далеко, - Джин-Хо нахмурился. - Я слышу их. – Руби пожал плечами, - здесь я прекрасно их слышу, а в Храме Воздуха – нет. Там слишком много тишины, понимаешь? - Я люблю тишину. Она успокаивает. - Она убивает, - Руби вздрогнул и отвернулся, - меня ведь скоро накажут. Может, это последний раз, когда я слышу такую музыку! - Мы с тобой обязательно сходим на ту площадь. Как-нибудь. – Аватар не был уверен, что сможет выполнить это обещание, но он вдруг ясно ощутил отчаянье, долгое время ютившееся в душе Руби и только сейчас вырвавшееся наружу. - Ты пойдешь со мной? – друг восторженно улыбнулся, странная хитрость заискрилась в его взгляде. - Я же сказал. – Джин-Хо заподозрил что-то неладное, будто Руби его обманывал, но он никак не мог различить подвох. Руби благодарно прильнул к Аватару и обнял его за дальнее плечо. Вдруг его хватка стала крепкой, Джин-Хо почувствовал, с какой силой вцепился в него маг Воздуха, он завертелся, пытаясь высвободиться. - Пойдем сейчас! – Руби резко дернулся вперед, соскальзывая с окна, и утягивая за собой Джин-Хо. Сердце сжалось от испуга, воздух бил по лицу, в ушах свистел ветер. Они стремительно быстро падали с верхнего этажа здания, и, прежде чем Джин-Хо хотя бы успел понять, что происходит, Руби согнул ноги в коленях, а потом резко ударил ими по пустоте, создавая у самой земли сильный поток воздуха, что подхватил их налету. Под гул вертящегося ветра они осторожно опустились на тротуар. Ноги Аватара стали ватными и мягкими от страха и уже не могли удерживать тело, потому юноша обессилено повалился вниз. - Ты… Ты сумасшедший! – взвыл он, оглядывая лучезарного Руби. - Брось! Что ты как девчонка? - Ты мог хотя бы предупредить… - Джин-Хо принялся неуклюже подниматься, но тело все еще не слушалось его. Маг воздуха подал ему руку и помог встать. - Если бы я предупредил, ты бы не позволил мне это сделать. А мне очень нужна твоя помощь. - Помощь? – Джин-Хо недоверчиво наклонил голову, - ты разве не собирался на площадь, к музыкантам? - Да, конечно, - залепетал Руби, совершенно не скрывая собственной лжи, - на площадь, к музыкантам, только не в этой стране! – тут он вдруг скукожился, нервно оглянулся по сторонам, а потом, подойдя ближе к Аватару, зашептал еле слышно, - я собираюсь сбежать к Воздушным Отступникам. - Что?! – Джин-Хо возмущенно отпрянул в сторону. - Я давно это планировал! Я нашел кое-кого, она поможет мне пройти на корабль контрабандистов из Племени Воды. Они уезжают в страну Огня, а там как раз есть Отступники. - То есть ты сбегаешь от своего народа и его закона? - Нет, я иду к своему народу! Слушай… - Руби еще раз нервно огляделся, все же он разглагольствовал о своих не совсем законных планах прямо у стен штаб-квартиры полиции, - вспомни мастера Джинору. Она ведь сама говорила, что Воздушные Кочевники пошли не тем путем, что они изменили себе ради прогресса. – Он чуть помолчал, позволяя Джин-Хо задуматься, - а Отступники… Ты знаешь, кто у них главный? – Аватар вопросительно поднял лицо, а Руби с большой важностью ответил, - мастер Мило. - Я думал, он странствует… - Это неправда. Так нам говорят, потому что не хотят признавать, что один из лучших мастеров, да еще и внук Аанга, не согласен с устоями Воздушных Кочевников и Миротворцев. – Руби насупился, надулся, - если ты не хочешь принимать мою точку зрения, то тебе придется смириться с тем, что также думают два величайших мастера Воздуха современности. Джин-Хо устало закрутил головой и закрыл глаза. Это было слишком. Слишком много всего, слишком много проблем, которые почему-то ложились на его плечи. За каждую несправедливость, за каждую беду отвечать должен был он, Аватар, хранитель мира. Юноше хотелось быть великим и могучим, как его предшественники, хотелось быть достойным, но притом порой ему казалось: такая работа – непосильная ноша для человека, даже обладающего силой четырех стихий. - Что ты хочешь от меня? – спросил Джин-Хо охрипшим от усталости голосом. - Просто проводи меня. – Отозвался Руби. - Просто? - Ну да. – Он скованно улыбнулся. Джин-Хо всмотрелся в фасад величественного здания за спиной, в гордую огромную скульптуру, в огни окон, где маячили силуэты стражей порядка. Сейчас, в такое позднее время, когда не было на улице ни дежуривших полицейских, ни любопытных журналистов под прикрытием, прохожих и машин, это здание приобретало еще большую монументальность. Окруженное всепоглощающей тишиной улицы и вечной темнотой ночи, оно внушало страх, придавливало волю. Это было словно распутье: за спиной символ закона и постоянства, а впереди, в лице его друга, олицетворение неизвестности и приключений. Джин-Хо никогда не перечил первому, но его невероятно притягивало второе. - Я только провожу тебя и все? - еще раз спросил Аватар, надеясь, что он сможет лишь попробовать немного авантюризма, не нарушая при этом слишком много правил и оставаясь в принятых рамках. Руби согласно махнул рукой и торопливыми шагами пошел вдоль искрящейся золотом фонарей улицы. Ночью город словно становился меньше. Расстояния сокращались в разы быстрее, время тянулось медленнее, а сил, отчего-то становилось больше. Быть может, причиной тому послужило странное воодушевление, которое чувствовал сейчас Джин-Хо. Человеку вроде него не следовало помогать скрыться Отступнику, особенно при помощи контрабандистов, но юноша именно сейчас, в этот момент, ощущал себя невероятно живым и он не хотел отпускать столь сладкое чувство. Добравшись до порта, друзья посеменили по мокрой от влажного просоленного воздуха улице к дальним причалам, рядом с рыбным рынком. Здесь, в хилых лачугах, в неотремонтированных еще со времени Кувиры домах ютились беженцы из Южного, реже Северного Племени Воды. Джин-Хо еще никогда не был в этом районе. Разглядывая зыбкие жилища, мусор и грязь всюду на дорогах, чувствуя мерзкую вонь портящейся рыбы, отходов и бедности, Аватар начал понимать: проблема беженцев куда серьезнее, чем он себе представлял. Сложно было поверить, что не кровожадный захватчик, не опасные враги и не катаклизмы вынудили тысячи людей бежать из своей страны, а тяжелое экономическое положение. Бесформенные, невидимые цифры сокрушили целый народ. Руби провел Джин-Хо к небольшому, неприметному причалу, сокрытому за большими грузовыми ящиками и освещенному лишь одним одиноким фонарем. Тут темные, еле различимые фигуры тихо и осторожно загружали припасы в повидавший виды моторный катер средних размеров. Когда юноши приблизились к причалу из ночного мрака к ним навстречу выплыла фигура, осведомившаяся неприятно высоким женским голосом: - Кто здесь? - Это я. Руби. - Отозвался маг Воздуха щурясь. Фигура приблизилась, и свет ближайшего фонаря тут же обволок ее. Это была невысокая, тонкая девушка со смуглой кожей и пронзительными светло-голубыми глазами. На правой скуле, прямо под ресницами можно было различить небольшую красную татуировку в виде капельки. Девушка деловито сложила руки, мимолетом оглянула Аватара спокойным взором, будто и не удивилась его появлению, и спросила строго: - Почему ты так задержался, Руби? Мы уже собрались плыть без тебя. - Были кое-какие дела в полицейском участке... - начал развязно он, но девушка тут же прервала его, резко дернувшись, схватив его за рубашку и притянув к себе. - Где-где ты был? - зашипела она. Маг Воздуха взволновано закачал головой, попытался что-то ответить, но вместо слов из его уст вырывались лишь нечленораздельные вздохи, - Руби, ты дурак! Если кто-то из них, - она кивком указала на людей, загружавших ящики в катер, - узнает, что ты связан с полицией... - Он всего лишь незначительный свидетель, - вторгся в разговор Джин-Хо и, аккуратно ухватив девушку за руку, что крепко удерживала Руби, оттянул ее в сторону, вынуждая собеседницу отпустить незадачливого отступника. - И все же, - рассеяно оглядываясь на Аватара, продолжила она, - не распространяйся об этом! - Конечно, Харчана - взвизгнул Руби. Она недовольно прищурилась, будто уже жалела, что согласилась привести с собой ветреного юношу, но, кажется, у нее уже не было выбора. Харчана медленно двинулась к катеру и жестом позвала за собой Руби. Маг Воздуха обернулся к Джин-Хо, чтобы попрощаться, но тут вдруг приметил яркие огни приближающейся машины. Она быстро неслась к пирсу, где стояло их судно и, достигнув его, резко, так что заскулили тормоза остановилась. Из нее вышло трое людей в черных куртках, с капюшонами, покрывающими головы. Не говоря ни слова, они зашагали к Аватару. Джин-Хо почувствовал внезапный всплеск адреналина, он слышал, как пульсирует кровь в жилах, ощущал неприятное покалывание в мышцах. Его тело словно уже знало: эти незнакомцы хотят ему навредить. - Эй, вы кто такие? - выкрикнул кто-то из контрабандистов у катера. Незнакомцы не отреагировали, они быстро приблизились к Автару и его другу, как только один из них оказался на расстоянии вытянутой руки от юноши, он с силой ударил по воздуху, и ослепительное, обжигающее лезвие пламени чуть было не поразило Джин-Хо. Руби отлетел в сторону и, приземляясь, ударил воздушным потоком в одного из нападавших. Тот сгруппировался и остался стоять на ногах, впрочем, звон сильного ветра его оглушил и Джин-Хо с силой ударил по нему водным кнутом, а потом обволок водой и заморозил ее, заключая врага в ледяной ловушке. Тут же на Джин-Хо набросились два других мага Огня. Один начал напирать на него, а второй, как только Аватар принялся уворачиваться и защищаться водным щитом, подкрался сбоку и врезал Джин-Хо сокрушительным огненным ударом. Юноша почувствовал, как безудержная энергия, словно от взрыва, отбрасывает его назад. Он полетел прямо в воду, но тут Руби подхватил друга воздушным потоком и уложил его аккурат в катер. - Быстрее! Уходим! - закричали контрабандисты, собираясь в лодке. Загудел, заскрежетал мотор. "Нет! - думал Джин-Хо, - "Я не еду!". Но он будто потерял способность говорить. Все его тело сковала невиданная сила, он не мог и пальцем пошевелить, даже моргнуть. Чья-то могучая воля парализовала его. - Мы уезжаем. - Аватар увидел, как над ним склонилась та девушка, Харчана. Она внимательно всмотрелась в юношу и по-странному довольно улыбнулась. Провела перед его глазами рукой, и голова тут же сильно закружилась, тело стало легким, невесомым. Джин-Хо испуганно вздохнул и потерял сознание.