Легенда об Акире и Джин-Хо

Массивные листья тропического кустарника громко заворчали, когда Акира, с силой раздвинув их, попытался пройти вперед, сквозь заросли. Сама природа не хотела пускать его вглубь леса, словно там, в самых темных, одиноких и таинственных уголках чащи крылось невиданное сокровище. Кохэку, понурив голову, двигалась за братом. Ей все чудилось, будто это сон, будто она очнулась в страшном ночном кошмаре, и единственное, что можно сделать - попытаться проснуться. Реальность просто не могла, не могла быть такой жестокой! Не мог целый мир обрушиться в одночасье. - Проклятые заросли! - вдруг взвыл Акира, наткнувшись на очередную стену окаменевших от древности лиан, что преграждали дорогу. - Проклятая Долина! - он метнул пламя в близлежащий булыжник. Еще никогда юношу не окутывала такая злость, такая ярость. Внутри него бушевал огонь, яркий, обжигающий, неистовый. Он пожирал Акиру изнутри, изничтожал его душу. Внутреннее пламя разгоралось с необузданной силой и питалось самым легко воспламеняемым, самым опасным состоянием души - отчаянием. - Что мы будем делать теперь? - спросила недовольно Кохэку. Акира молча плюхнулся на землю и скованно прижал колени к груди. - Что мы будем делать? - повторила вопрос сестра. - Я не знаю! - выкрикнул юноша, - почему ты не можешь быть хоть чуточку терпеливой? - Нэо только что взорвала наш дом! Нэо! Старушка Нэо! - заверещала в ответ девочка. Внутри нее все звенело от непонимания и злости. - Я знаю! Я там был, и я тоже переживаю! - Акира резко вскочил, - мир не вертится только вокруг тебя! Заросли невероятно громко зашумели, в одно мгновение в небо поднялись сотни птиц и крылатых зверей, затрещали окаменевшие лианы и зашуршала трава. Гул, гам, гогот, ропот и треск. Вся природа заговорила, загорланила и вдруг затихла. Брат и сестра тоже замолчали и быстро огляделись по сторонам. Рядом, в нескольких метрах от них, появилось странное существо. Огромный, выше некоторых деревьев, волк с голубой светящейся шерстью и узором в виде человеческого лица на широкой груди. Он застыл и внимательно вглядывался в чужих для этого места посетителей. Акира, выступив вперед, огородил от зверя Кохэку. Сестренка, прячась за спиной брата, схватила его за руку, чтобы суметь, в случае необходимости, осечь юношу и не позволить ему совершить глупость. Волк мгновение всматривался тяжелым не моргающим взглядом в этих двоих, а потом, ворчливо рыкнув, быстро двинулся по зарослям вперед. Ему не мешали кусты, деревья и лианы. Все словно уходило с дороги невероятного зверя. Акира, озадаченно наклонив голову, прошел вперед и оглянул уходящего волка, оставившего за собой широкую и свободную тропу. - Пошли. – Скомандовал он и тихим шагом посеменил по дороге. - Ты с ума сошел? – запищала Кохэку испуганно, - а если он набросится на нас? - Если бы он хотел на нас наброситься, то давно бы это сделал. – Отозвался недовольно Акира. Его безумно огорчало, что младшая сестра не доверяет ему. – Все лучше пойти по тропе, чем сидеть на месте в самой чаще. Кохэку недовольно завертела головой, но, казалось, она сейчас ничего не решала. Брат ее даже не слушал, не воспринимал всерьез. Она была лишь маленькой девочкой, которую нужно защищать. Медленно, тихо, нервно озираясь на движущегося впереди волка, брат и сестра прошли за ним сквозь заросли шумящей и искрящейся жизнью Долины. Вскоре они приблизились к круглому кристально чистому пруду. Акира сразу узнал это место: именно здесь они с Кохэку встретили отступника Воздуха во второй раз. Незаметно шмыгнув к ближайшему толстому древу, двое начали пристально наблюдать за волком. Тот покружил немного у пруда, а потом, позарившись по сторонам и решив, что никого поблизости нет, испил сочную воду. На удивление Акиры и Кохэку, пруд тут же засветился ярким перламутровым светом, цветные лучи, словно шелковые ленты, закружили в воздухе над водой, а она забурлила, зашипела и заволновалась. Тут же из глубины на поверхность вырвалось нечто: существо с телом, покрытым корой и ветвями, на его голове было несколько лиц, напоминавших фарфоровые маски без глаз, а длинные когтистые руки походили на лапы хищной птицы. Увидев создание, Кохэку испуганно вздохнула, прижалась крепче к скрывавшему ее дереву. Акира же почувствовал, как необузданное любопытство толкает его вперед, к созданию. Он будто знал, что оно неопасно. Он будто уже встречал его когда-то. В прошлой жизни. - Человек? – вдруг заговорило существо женским голосом и повернуло белое лицо в сторону Акиры. – Ты можешь не бояться меня. – Она поманила его рукой. Юноша осторожно вылез из укрытия. - Вы дух? – шагнув навстречу и заранее почтенно поклонившись, спросил он. - Я Мать Лиц. – Тут же вокруг нее возникли полупрозрачные, призрачные очертания человеческих лиц, что бесплотными масками парили в воздухе. – Тебе повезло, человек, ты первый попался мне на пути в этом сезоне, а значит, я исполню твое желание. – Она помолчала, - чего ты хочешь? Вдруг из-за дерева выскочила Кохэку и с надрывом выкрикнула: - Ты можешь обернуть время вспять? Мать Лиц закачала головой: - Я могу подарить новое лицо, могу отнять память, а могу помочь вспомнить забытое. Но время неподвластно никому. Даже мне. - Тогда мне нечего у вас просить. – Отозвался Акира спокойно, - но спасибо за доброту, - он еще раз поклонился. Кохэку оглядела его сердито. Это был шанс на миллион: исполнить желание с помощью Духа, - а ее брат отказывался от него. Мать Лиц подалась вперед и внимательно вгляделась в юношу: - Впервые я встречаю человека, который ничего от меня не требует. Впервые кто-то отказывается от осуществления желаний, - она удивленно прошептала, - ты мне знаком, человек? - Мать Лиц задумалась, - мы встречались раньше. Очень давно. – Заключила она, - но ты не помнишь этого. Твоя память сокрыта от твоего разума. – Мать отстранилась, - я могу вернуть тебе эту память. - Но как я мог раньше с вами встретиться? Я не старик, чтобы начать забывать такие события! - Ты намного старше, чем можешь себе представить… - Мать Лиц протянула к Акире руку и осторожно коснулась его головы. Тут же в глазах все заискрилось, тут же события прошлого обволокли его мысли. Он видел множество войн, видел множество людей, стран, мест. Он видел Огонь, Землю, Воду и Воздух. Он видел их по отдельности и видел их вместе. Внутри одного человека. Внутри себя. Акира почувствовал, будто за его спиной стояло в ряд множество людей. И все они были им, а он – ими. И все стояли по одному, но не он. Рядом с юношей был кто-то еще. Кто-то, кого он видеть не мог. - Теперь я вижу, кто ты. – Прошептала Мать Лиц. – Аватар. - Что? – выдохнула удивлено Кохэку. - Нет, - Акира замотал головой, - это не может быть правдой. – Он сдвинул брови, - я не Аватар. Я будто… - он задумался, - я будто только дополнение к нему. – Он поднял на великого Духа взор, - мне нужно понять, что это значит. Есть ли кто-то, кто знает об Аватарах все? – Акира не расслышал, что ответила Мать Лиц. Новое воспоминание пронзило разум. Он вспомнил гигантскую сороконожку с человеческим лицом. Того самого духа, что напал на него ночью. Он вспомнил его имя и его слова – Кох! – воскликнул Акира, - я помню… Несколько раз Аватары сталкивались с ним. И он говорил, что знает все про них. – Юноша затрепетал, - если бы я только мог попасть в мир Духов и найти его… - Ты хочешь разыскать Коха? Коха Похитителя Лиц, как называют его люди? – осведомилась со странной надеждой в голосе Мать Лиц. - Я думаю, он мог бы ответить на многие вопросы, - отозвался Акира, - но я не знаю, как попасть в мир Духов. Мать Лиц схватила себя за лицо-маску и потянула его вперед, отделяя от головы. Под ним оказалась точно такое же фарфоровое выражение. Она протянула юноше только что снятую маску и заявила: - Когда-то мы с Кохом были вместе. Он мой сын. Но мы были разлучены множество тысячелетий назад. Если ты пообещаешь передать ему мою маску, я помогу тебе попасть в мир Духов. Акира осторожно взял в руки фарфоровое лико. Оно было невероятно тонким и хрупким. Казалось, его можно сломать самым легким прикосновением. - Я согласен. - Акира, нет! – взвыла Кохэку и ухватила его за руку, - не надо идти туда! - Не волнуйся, - он присел на корточки и всмотрелся в сестренку, - мы пойдем вместе, я тебя не оставлю. - Сначала дом взорвался, потом эти воины из Лотоса, Долина Забвения, теперь мир Духов? Я не понимаю, что происходит! Я не хочу, чтобы это происходило! - Мы должны во всем разобраться… - Но это твои разбирательства, а не мои! - Что ты решил? – встряла Мать Лиц в беспокойный диалог. Акира медленно поднялся, крепко сжал ладонь сестры и проговорил: - Мы с Кохэку пойдем вместе. Девочка хотела воспротивиться, хотела накричать на брата, обозвать его, хоть как-то излить свою злость, но она не успела. Мать Лиц подняла вверх шипящий, могучий поток воды из пруда и словно трубой окружил им брата и сестру. Оглянувшись наверх, можно было увидеть небо с фиолетовыми вечерними облаками, очертания полупрозрачных духов, непонятных, странных. Водяной туннель начал уменьшаться, просачиваясь под землю. Через мгновение он исчез, а Акира и Кохэку обнаружили себя посреди широкого, бескрайнего поля с высокой светло-зеленной травой. Рядом, где в реальном мире был пруд, оказалась такая же круглая, такая же чистая зеркальная поверхность, но она походила, скорее, на твердый, застывший лед, что никогда не растает. - Мы в мире Духов. – прошептала Кохэку обреченно и испуганно.