Легенда об Акире и Джин-Хо

Земля, лишенная зелени, голая, мертвая, недовольно трещала, когда тяжелые лапы Волчицы ступали по ней. Высокие, острые скалы горбатились под небом, будто держали его на своих твердых, холодных спинах. Того прекрасного, чудесного мира, который встретил Акиру и Кохэку у портала Матери Лиц, будто бы и не было. От него не осталось ни следа. Золотые поля превратились в одинокую пустошь, замес густой чащи – слизкое болото, а сиреневые небеса окрасились в странный зелено-оранжевый цвет. - Мы уже близко, - протянула Волчица, настороженно оглядываясь по сторонам. - Это ведь хорошо? – спросила Кохэку, взволнованная все возрастающей нервозностью зверя-духа. Волчица остановилась и нагнулась. - Слезайте, - приказала она сидящим на ее спине спутникам, - не хочу, чтобы брат увидел, как я катаю людей. Словно страусовая-лошадь, - Волчица ворчливо мотнула головой. - Спасибо, - Акира, соскользнув на землю, натянуто улыбнулся и благодарно погладил ее по шее. Волчица многозначно кивнула в ответ. Казалось, ей даже нравилось общаться с братом и сестрой, помогать им, позволять себя гладить, но по какой-то причине она смущалась выказывать это. Будто страшилась превратиться из грозного духа-волка, в покладистую собаку. - Идите вперед, - Волчица перемялась с ноги на ногу, - вы увидите большое высушенное дерево, а под его корнями – нору. Это логово Коха. – Акира и Кохэку уверенно двинулись в указанную спутницей сторону, - только, - крикнула она им в спину, - сразу же отдайте ему маску моей хозяйки! Так он вряд ли захочет вам навредить. Они торопливо миновали хлюпающее болото, переполненное шумом и криками различных существ, и вскоре вышли на пустырь, где на голом холме возвышалось древнее засохшее древо. Его могучие корни распластались по земле и затвердели, превратившись в мертвый камень. Под стволом виднелся проход в глубокую темную нору. Акира глубоко вздохнул, собрался и, подталкивая за собой затушевавшуюся сестру, проскользнул вглубь пещерного мрака. Воздух, тяжелый, холодный пропитался одиночеством и злобой. Скромные лучи света проскальзывали сквозь испещренную корнями землю, но были не в силах разогнать тьму, царившую здесь целую вечность. Тишина звенела в пустоте и отравляла душу страхом. Вдруг раздался стук и треск. Странный неприятный шелест. Темнота пещеры сгустилась, в ней начали вырисовываться еще более темные очертания огромного длинного существа. Акира сразу узнал звуки, издаваемые созданием, различил знакомый повадки. Он знал: чудовище нагоняет страху, чтобы потом внезапно выскочить из темноты. Юноша потянулся к внутреннему карману своей куртки и торопливо, но аккуратно вытащил из него легкую и хрупкую маску Матери Лиц. В темноте пещеры она чуть светилась, распространяя мягкое, умиротворяющее сияние по дребезжащему от страха множества жертв злобного духа воздуху. Тут же все затихло. Чернеющие в глубине пещеры силуэт сжался и застыл. Раздался осторожный топот. Медленно и неуверенно к Акире и Кохэку приблизилось существо с телом гигантской сороконожки и лицом, походящим на маску Нох. - Человек, - протянул дух высоким голосом. Он говорил чуть с надрывом, в его интонации слышалась издевка, какую, вероятно, он просто привык вкладывать слова и делал это уже не специально. Притом множество его лапок нервно дрожали, - что это у тебя в руках? – он опустил длинное тело на землю и окружил им брата и сестру. - Ты не узнаешь маску своей матери, Кох Похититель Лиц? – отозвался Акира спокойно. - Откуда она у тебя? – злобно прошипел Кох, - откуда? - Она сама отдала ее. Попросила доставить тебе. – Юноша протянул маску духу. Тот торопливо выхватил ее тоненькими лапками и принялся легонько по ней стучать. - Как давно, как давно я ее не видел! - Но мы с ней договаривались, что ты ответишь на мои вопросы… - попытался снова заговорить Акира. - Матушка! Матушка! – Кох не слышал его, - ни одно лицо не походит на твое! – он весь задрожал от восторга и крепче сжал маску Матери в лапках, так что на ней появились крошечные трещинки. - О, Кох, - вдруг встряла Кохэку, - скажи, это правда, что ты знаешь все об Аватарах? Дух метнул в ее сторону заинтересованный взор, но тут же снова переключился на маску. - Твоя матушка сказала так. – Продолжала девочка. Глядя на Коха и его фанатизм, Кохэку невольно вспоминала свои отношения с матерью. Госпожа Сузуму всегда была невероятно строга с дочерью, ждала от нее больше, чем мог бы сделать ребенок, но оттого сильнее становилась жажда девочки угодить ей. Почему-то сейчас Кохэку решила: хоть Кох отлучен от матери вовсе не по ее жестокому решению, но он тоже желает приблизиться к ней всеми способами. Воруя лица, прижимая к груди ее маску или делая то, чем Мать Лиц могла бы гордиться. – Она говорила, что ты очень умный. - Правда? – Кох приблизился, - она правда так сказала? – он закрутился вокруг брата и сестры, - что ж, это так, - зашептал дух сладостно, - Кох знает все, все об Аватарах. - И ты можешь ответить мне? – оглянув сестру с благодарностью и гордостью, снова заговорил Акира. Дух приблизился и чуть ли не уткнулся лицом в юношу. - Мать Лиц сказала, что ты мне поможешь. - Я могу ответить на несколько вопросов. – Кох затрещал. Кажется, ему начало становится интересно говорить с юными посетителями. – Но ты должен задавать точные вопросы, если хочешь получить точные ответы. Акира на мгновение задумался, а потом проговорил: - Может ли быть в мире два Аватара? - А может ли быть в мире две Раавы? – отозвался Кох ехидно. - Не может, да? – с разочарованием в голосе сказал Акира. Сейчас он начал еще больше путаться. - Нет. Но может ли Раава быть в два раза больше самой себя? – продолжил Кох. - Я не знаю… - Конечно, может! – Дух застучал лапками по земле, - если в Рааве есть Ваату. Два духа в одном духе. - Не понимаю. – Акира нахмурился. - Один из них никогда не уничтожит другого. Если один будет повержен во время гармонического сближения, то он через тысячелетия возродится в победившем. И они снова начнут бороться. - Но ведь это будет так нескоро! - Если капнуть чернила в чистую реку, течение сразу размоет их. Понадобится много времени и много чернил, чтобы окрасить воду. Но если капнуть чернила в стакан с водой, пускай ее даже будет столько же, сколько в реке, чернила дадут разводы, - Кох сладостно прищурился, будто наслаждался этой историей, - а если воду в этом стакане еще и взболтают… Она сразу станет мутной. - И что это значит? – спросила Кохэку. - Представь, что Раава – это вода, а Ваату – чернила. Кто тогда будет стаканом? - Аватар? – тут же догадался Акира. - Да. - Значит, Ваату, возрождается в Рааве и все это происходит внутри Аватара? Что же случится, когда он возродится? - Я древний Дух, но даже я не могу это представить, - отозвался Кох, - но, судя по всему, случится что-то плохое, раз Раава разделяет себя на части. Разбрасывает их между людьми. Аватар может быть только один. Но он необязательно должен быть цельным. - Но разве такое возможно? Разве может Раава просто взять и покромсать себя на куски? – к горлу подступил ком отчаянья, он неприятно щипал гортань и колючими щупальцами кусал грудь. Акира надеялся получить от Коха ответы, но ему достались только новые загадки. - То, что возможно может никогда не случиться, - Кох поволочился назад, исчезая в глубине норы, - а невозможное – легко осуществиться. – Его силуэт начал растворяться в темноте, голос становился тихим, - неважно, что может быть, а чего быть не может. Важно то, что уже есть. Он замолчал. Акира с волнением и трепетом вглядывался во мрак, вслушивался в тишину, но Кох будто растворился в воздухе. Лишь изредка можно было различить стук лапок о фарфоровую маску. Кохэку осторожно взяла брата за кисть и потянула вон из норы. Им обоим было ясно: разговор с духом закончен, но Акире оказалось куда сложнее с этим смириться. Подавленный и разбитый, юноша поплелся вслед за сестрой обратно на болото, туда, где их должна была встретить Волчица. Такой долгий, тяжелый путь, такое непростое путешествие и никакого результата. Кох сказал многое. Но его слова лишь порождали новые вопросы, а не даровали ответы на старые. Зверя-духа на месте не оказалось. Впрочем, брат и сестра уже никуда не спешили. Они решили подождать Волчицу и надеялись, что она согласится отвезти их в мир людей. Кохэку уселась на сухих корнях возвышавшегося из болота дерева, ее брат задумчиво вглядывался в мутную воду, пытаясь придумать дальнейшие действия. Тут Акира внезапно почувствовал чей-то строгий взгляд, устремленный на него. Оглядевшись, юноша обнаружил фигуру, стоящую у длинного и размашистого древа. Фигуру знакомую, до боли, до ужаса. Внутри все беспокойно затрепетало. «Этого не может быть…», - пронеслось у него в голове. - Акира? – Кохэку тоже заметила ее. Ту самую женщину. Отступницу Воздуха в одежде Племени Воды. - Оставайся на месте! – указал ей брат, медленно двинувшись к незнакомке, - и жди Волчицу. - Но… - Просто доверься мне! – выкрикнул он, и сестра послушно застыла. Акира приблизился к женщине. Всмотрелся в ее смуглое лицо, невероятные, синие глаза. Такие знакомые, даже родные. - Я помню вас… - прошептал юноша пораженно. - Мы встречались в Хира’а, - отозвалась женщина спокойно. - Нет. – Он мотнул головой, - не только. Я помню вас раньше, - голова тут же сильно разболелась, мысли распирали чужие воспоминания. Жмурясь от боли, Акира прошептал, - Корра… - Он вздрогнул, удивленный собственными словами, и внимательно в нее вгляделся. Сомнений уже не оставалось, юноша повторил с восторгом и ужасом, - Аватар Корра. Она натянуто улыбнулась и проговорила: - Меня вспомнила частичка Раавы внутри тебя, - Корра опустила руку на плечо Акиры. - Я только что говорил об этом с Кохом! – засуетился тот, - Раава раздроблена… - Ты проделал долгий путь, - перебила его Корра, - чтобы узнать это. Почему? - Разве я не должен? - Должен? Ты сразу определил себя не Аватаром. Значит, у тебя нет ни перед кем долга. - Он есть перед Раавой. – Акира насупился от непонимания, - раз часть нее есть во мне, я должен сделать что-то. - Ты знаешь, почему она выбрала тебя? - Почему? - Твои родные помогали Аватарам прошлого. Твои предки, поколение за поколением оказывались их близкими друзьями. И Раава увидела друга в тебе. – Корра замолчала на мгновение, а потом прошептала с сожалением, - поэтому я пришла к тебе, а не к Аватару Джин-Хо. Я надеюсь, что именно ты сможешь помочь этому миру. - И как я могу помочь? – он задрожал от страха, чувствуя, как груз тяжелого предназначения ложится на его плечи. - Ни одному врагу я бы не пожелала того, что предстоит сделать тебе, Акира. И мне очень тяжело просить тебя об этом. - Что это все значит? – юноша тяжело задышал. - Боюсь, эпоха Аватаров пришла к концу. И ее нужно завершить окончательно. – Акира непонимающе нахмурился, а Корра продолжила, - мир Духов и мир людей больше не разделены, им не нужен мост. А народам, странам больше не нужен хранитель. Аватар привносит мир больше хаоса, чем гармонии. - Как же? Ведь, скажем, если бы не Аанг, мир бы рухнул! Если бы не вы, мир бы рухнул! - Да, Аватары нередко спасали мир. Но само их существование часто приводило народы к краху. – Она задумчиво протянула, - человек с невиданной силой. Он может внушать врагам страх, а людям дарит надежду. Но что если враги в страхе перед ним становятся сильнее? Что если Аватар подрывает надежду людей, и они становятся как никогда беспомощными? У монеты – две стороны. Если бы не Аанг, Лорд Огня одержал бы победу в войне, но если бы Аанга не было, у народа Огня не появилось бы навязчивое желание предотвратить появление Аватара. Они могли и не устраивать геноцид Воздушных Кочевников, не уничтожать магов Воды. – Корра сжала пальцы в кулак, - а потом, в мое время, Аватар стал пережитком прошлого. Всю мою жизнь мне пришлось сталкиваться с пренебрежением, с противостоянием Аватару, как понятию. Мир уже тогда пытался избавиться от нас. Прогрессу, развитию не нужна гармония. Конфликты и их решение – вот что двигает людей вперед. И они подтвердили это, когда, в конце концов, убили меня. Акира нахмурился. Он слышал, что Корра пропала, но речи об убийстве никогда не заходило. - Мое время итак уже подходило к концу. Все это знали. Но миру уже некогда было ждать. Он хотел избавиться от Аватара как можно скорее. – Она тяжело вздохнула, закрыла устало глаза, - но мы не должны бороться с миром. Задача Аватара – служить ему. Если мир решает, что мы ему больше не нужны, значит, нам следует избавить его от Аватаров. - И причем же тут я? – трепеща, прошептал Акира. - Без тебя Джин-Хо не может войти в состояние Аватара. Для этого нужен весь дух Раавы, а часть него – в тебе. Ты контролируешь этот процесс. Значит, ты можешь ввести его в это состояние в любой момент. Услышав это, Акира сразу вспомнил свой сон. Незнакомого юношу в комнате, окутанной пламенем, который покорил Воздух, повторяя его движения. Быть может, это и не было сном. Быть может, именно об этом говорила сейчас Корра. - Чтобы прервать цикл Аватара, его нужно убить в состоянии Аватара. – Она сделала долгую паузу и с искренним сожалением проговорила, - Акира, тебе придется убить Джин-Хо.