Легенда об Акире и Джин-Хо

До слуха, сквозь писк, гул и головную боль доносились громкие хлопки, чьи-то ворчливые разговоры и шепот морской пены. Уставшие веки чувствовали жар яркого солнца, соль, застывшая на лице, неприятно пощипывала кожу. Джин-Хо начал просыпаться. Он, осторожно пошевелив пальцами и убедившись, что недавний паралич отпустил его тело, попытался открыть глаза и подняться. В руках оказалась доселе незнакомая слабость, а глаза видели все вокруг размытым, покрытым множеством черных точек. Юноша недовольно вздохнул и потер пальцами лоб. - Проснулся? – раздался рядом знакомый женский голос. Аватар обернулся, встречаясь взглядом с серьезной, но чем-то весьма довольной девушкой из Племени Воды. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать ее. Разглядеть нечто знакомое в тонкой фигуре, густых угольных волосах, заплетенных в косы, и в этой странной татуировке в виде капельки под глазом. - Харчана. – Сказал Джин-Хо. - Ну и вдарил же тебе тот маг Огня! – она покачала головой, - всю ночь провалялся без сознания. – Харчана с виноватостью отвела глаза, будто что-то недоговаривала. Она оглянулась на берег, туда где контрабандисты и Руби прятали ящики в вырытых в земле тайниках. – Эй, - крикнула им девушка, - эй, ты, недоразумение! – Как ни странно, на эту кличку тут же отозвался чуть обеспокоенный, но все еще развязный друг Аватара. Он вскинул руку, как бы говоря контрабандистам: ему нужно отойти, и, улыбнувшись им, словно они были его закадычными друзьями, торопливо затопал по песку к Харчане и приходящему в себя Джин-Хо, что сидели в катере. - Джин-Хо! – радостно воскликнул Руби, - о, парень, я так за тебя волновался! – маг Воздуха схватил его за голову и принялся неряшливо тормошить волосы. - Руби! Руби, хватит! – Аватар недовольно завертелся, вырвался из цепкой хватки друга и, сердито сжав пальцы в кулак, выпрыгнул из катера на берег. - Ох, какие мы недотроги, - прошептала саркастично Харчана, складывая руки у груди. - Где мы? – игнорируя ее, спросил Джин-Хо у друга. Тот замялся с ответом, и юноша спросил еще раз, более громко и грозно, - где мы?! - В стране Огня, - ответила за Руби Харчана, приподняв брови, будто еще не слышала ничего глупее этого вопроса. - Какого? – Джин-Хо не мог найти слов, которые смогли бы одновременно описать все его непонимание и гнев, что сейчас бурлили в крови. – Руби! – взвыл он, оборачиваясь на друга. - Нам нужно было срочно уезжать! Те маги Огня подняли столько шума… - залепетал маг Воздуха свои оправдания. – Не могли же мы просто оставить тебя там! - Поправка. – Вступилась Харчана, - именно так они и собирались сделать. Я уговорила их не выбрасывать тебя. - О, понятно! Значит, теперь я должен быть благодарен? – Джин-Хо закатил глаза и развел в сторону руки. - Вообще-то, да. – Прищурилась Харчана. - Как бы то ни было… - Руби встал между ними, пытаясь уберечь этих двоих от схватки, настоящей или словесной, и затараторил, - мы уже здесь и если никто из вас не умеет управлять временем, то давайте не будем заморачиваться о прошлом. - Ну, конечно, Руби! Это ведь то, что ты обычно делаешь: не заморачиваешься! – Джин-Хо не унимался. Его сложно было вывести из себя, но если таковое случалось, он уже не мог остановиться. - Ты бы на моем месте поступил точно так же! – прошипел Руби оскорблено. - Я бы никогда не оказался на твоем месте. – Отозвался Аватар строго, понизив голос. - В какой-то степени, - Харчана плавно шагнула вперед и внимательно всмотрелась в Джин-Хо, - ты уже на его месте. В бегах, в чужой стране, куда приехал на катере контрабандистов. – Она сощурилась, - ты еще не Аватар, но уже, считай, преступник. И в этой компании, - она кивнула в сторону мужчин, старательно закапывавших груз, - ты либо соучастник, либо свидетель. Ты либо живой, либо нет. - Какие храбрые слова! Только вот не думаю, что кто-то из вас сможет меня убить. - Не советую тебе рисковать и проверять это, - Харчана сложила руки и двинулась к контрабандистам, - жизнь часто дарит нам сюрпризы. – Она на ходу обернулась и громко, так чтобы все слышали, проговорила, - так что давай, Джин! Хватай лопату и помоги своим друзьям закопать груз. Аватар насупился, гневно задрожал. Он ступил вперед, запустил ступню глубоко в песок и медленным движением, будто тянул к себе тяжелый груз, провел руками по воздуху. Тут же песок возле ям, где лежали ящики, подался в сторону юноши и заполонил доверху тайник, так, что его было и не различить. - Джин-Хо! Меня зовут Джин-Хо, - проговорил он, - и на этом наша дружба закончилась. Юноша схватил Руби за плечо и потянул за собой в сторону густых зарослей у берега. Он чувствовал, как контрабандисты пялятся на него, смотрят в спину, но Джин-Хо всеми силами старался не обращать на это внимание. Этого не должно было произойти. Он не должен был оказаться в Стране Огня, в компании преступников. Не так, совсем не так юноша представлял себе собственное будущее. Ведь он был рожден Аватаром, а разве Аватары могут действовать из подполья? Разве связываются с контрабандистами? Войдя в тихие заросли тропического леса, Джин-Хо закрыл глаза и вслушался в землю. Он чувствовал, как корни множества растений пронзали мягкую почву, как всюду в траве копошились мелкие зверьки, как скрывались среди широких кустарников изящные лисоантилопы и блуждали по широким тропам огромные лосельвы. Природа жила, тихо и громко, медленно и быстро. В ней было так много разного, что существовало в единстве, и Джин-Хо на мгновение успокоился. Ему вдруг показалось: ничего страшного в этих приключениях нет, нет ничего плохого и в знакомстве с преступником. Главное, он сам не переступает черту закона. Спокойствие начало разливаться по душе, но этот тонкий процесс прервал голос, который Джин-Хо уже успел возненавидеть: - И что, интересно, вы двое собираетесь делать? - Мы что-нибудь придумаем, - отозвался Руби. Джин-Хо оглянулся. На поляну за ними проследовала Харчана. Она оглядывала их внимательно и заинтересовано. В ее интонации чувствовалась легкая издевка. - Доберемся до ближайшего города, - проговорил Аватар, - Руби найдет своих отступников, я свяжусь с Лотосом. – Он тяжело вздохнул, - и мне придется придумать для них правдоподобную историю, объясняющую, как я оказался здесь… - он быстро добавил, - в любом случае мы разберемся, можешь не волноваться. - Да, точно. – Харчана иронично закачала головой, - ты же Аватар. И когда ты скажешь полицейским, что у тебя нет документов, потому что ты хранитель мира, они с радостью поверят! – Она закатила глаза, - вас двоих просто арестуют. - Я легко смогу доказать, кто я. - Неужели? И как? – она подошла ближе, - попросишь их принести тебе большой камень и бочку с водой? Может, ты сразу попросишь их дать тебе отмычку или оружие? Очнись! – она воскликнула, - это Страна Огня! Государство, которое все силы бросило на борьбу с нелегалами. И ты, - она ткнула тоненьким пальцем в его грудь, - ты, мой дорогой Джин, именно нелегал. - Джин-Хо. – Он неряшливо отвел ее руку, - и что ты предлагаешь? Ты ведь что-то хочешь, не просто так все это говоришь. – Она ему не нравилась. Она его раздражала. Но Аватар понимал: Харчана в этом вопросе осведомлена намного лучшего него. - Ищите Отступников. Они специалисты в игре в прятки со Страной Огня. Найдем их – будем в полной безопасности. - Отступники берут к себе только магов воздуха, - отозвался Джин-Хо с недоверием. - И Руби, - протянула Харчана, - наш пропуск. Раздался тихий шелест. Но Джин-Хо и его собеседница не обратили на это внимание. Юноша всматривался в девушку и пытался понять, в чем причина ее интереса, почему она пошла за ним, чего хочет. Он чувствовал: здесь что-то нечисто, она скрывает от него какие-то невероятно важные факты. Помимо этого Аватар не мог поверить, будто здесь, в Стране Огня, действительно настолько опасно быть нелегалом, и ему необходимо спрятаться у Отступников. Фрагменты мозаики не складывались в цельную картинку. Джин-Хо одолевали сомнения. Заросли вновь зашуршали. Руби отчетливо расслышал чей-то топот. Он вслушался в воздух. Он ясно различил дыхание. Даже стук нескольких сердец. Прежде чем он успел доложить об этом Джин-Хо и Харчане, слишком занятым спором между друг другом, за спиной мелькнула яркая вспышка, и раздирающий жар непреодолимым потоком двинулся на мага Воздуха. Тот отпрыгнул в сторону и обернулся, из-за кустов выскочил человек в капюшоне. Его руки объял послушный, смертоносный огонь. Он двинулся на Руби, но тут земля под ним задрожала, размякла, и маг Огня провалился в яму. Джин-Хо тоже заметил незваных гостей. На поляне завязался бой. Маги Огня, все в капюшонах, все быстрые, ловкие, почти неуловимые накинулись на Аватара и его друзей. Воздух накалился и звенел от боли, Джин-Хо выстреливал в нападавших огромными камнями, но те легко уворачивались. Руби отгонял их от себя мощными потоками воздуха, но его быстро окружили, один из нападавших подошел к нему вплотную, несильными, точными ударами побил его по телу, рукам, шее, и мышцы тут же ослабли, размякли. Он, парализованный, повалился на землю. Харчана боролась с ними врукопашную. Ее крохотные кулачки били удивительно сильно и быстро, что, казалось, будто она и не дотрагивается до врагов, просто делает вид, что бьет их. Джин-Хо увидел, как к ней подкрался один из нападавших, он с силой топнул, и земля под тем резко вздыбилась, отчего маг огня повалился с ног. Вдруг – удар. Между лопаток. Еще один. По шее. Джин-хо попытался обернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с бьющим в спину, но тут его сковал паралич. Тело больше не слушалось. Аватар упал на колени и поднял кверху глаза. За ним стоял один из магов огня, он глядел на него обезумевшими от стремительности боя и запаха крови в воздухе глазами, с силой схватил Джин-Хо за волосы и потянул их назад, так что голову больно защипало. Схвативший потянулся за спину и вытащил из ножен, закрепленных на куртке, длинный кинжал, походящий по стилю на древнее традиционное оружие Народа Огня. Он замахнулся им над Джин-Хо. Острое лезвие сверкнуло и смертоносно быстро двинулось вниз, прямо к шее Аватара. Сердце вздрогнуло. Все мышцы сжались. Раздался гул и шум, воздух мощной волной окатил юношу и мага Огня, сбив их с ног и отбросив в сторону. Джин-Хо часто задышал, попытался пошевелиться, подняться, но паралич все еще сковывал тело. Он видел лишь, что его неудавшийся убийца лежал у большого валуна, а из-под его волос на лицо стекала тонкая струя крови. Видимо, он сильно ударился головой, когда ветер ударил по ним. Кто-то приблизился, помог Аватару встать. Голова сильно кружилась, мир казался расфокусированным, но Джин-Хо смог различить несколько незнакомых фигур в красно-оранжевых одеждах, он увидел Руби и Харчану, живыми, но, как и он, парализованными. Незнакомцы уводили их всех с поляны. Недалеко от места боя, скрывающиеся в обширных лесных зарослях, стояли огромные летающие зубры, они тяжело повернули головой, когда увидели приближающихся людей, ведших Аватара и его спутников, и заинтересованно внюхались в воздух. Незнакомцы помогли Джин-Хо, Руби и Харчане забраться в большое седло на спинах громоздких созданий. - Кто вы? Из какого храма Воздуха? – спросил Аватар у усаживающегося на их зубре незнакомца, как только почувствовал, что снова сможет говорить. - Не из какого, - отозвался тот оборачиваясь. Джин-Хо, вглядевшись в стареющее лицо этого мужчины, сразу узнал в нем знакомые черты. Тонкий нос, округлое лицо. Он очень походил на Джинору, только его большие глаза были не карими, а зеленными. – Не волнуйтесь, Аватар. Я отвезу вас к своему брату. – Заявил он и скомандовал зубру подняться в воздух. Грозный, тяжелый зверь покладисто завыл, с силой оттолкнулся от земли и подался ввысь. Вслед за ним последовал и второй зубр. Маги Воздуха, седлавшие их, окружили огромные тела своих покладистых питомцев облаками, сковавшими небо над Страной Огня. Наверняка со стороны два массивных, парящих в воздухе создания казались лишь плывущими по небосводу тучами. - И кто же ваш брат? – одновременно с восторгом и недоверием вглядываясь в покоряющих воздух незнакомцев, спросил у мужчины Джин-Хо. - Вы точно о нем слышали. – Отозвался тот, - мой брат - мастер Мило. - Мастер Мило? – радостно осведомился пришедший в себя Руби, - вы Отступники? Как же нам повезло! - Слишком повезло. – Кажется, Харчана оставалась единственной, у кого счастливое спасение от магов Огня вызывало скептицизм. - Значит, вы мастер Рохан, верно? – продолжил Джин-Хо вглядываясь в брата мастера Мило. Тот молча кивнул. – Как вы нашли меня? Как вы узнали, что я здесь? - Скажем так, - Рохан оглянулся на юношу и натянуто улыбнулся, - нас ждет очень долгий разговор, Аватар Джин-Хо.