Живая жена

      Однажды Кристина нашла ночную рубашку.       Рубашка была сшита из шелка цвета слоновой кости и оторочена кружевом, подозрительно напоминающим то, которым было отделано ее свадебное платье. Рубашка была спрятана в комнате Эрика, где Кристина пыталась прибраться в его отсутствие – отчасти от скуки, отчасти из любопытства (обычно он не пускал ее к себе), а также потому, что это позволяло ей ощутить себя настоящей женой.       Те три месяца, что прошли с момента их «свадьбы», были в лучшем случае неловкими, а в худшем - мучительными. Большую часть времени «супруги» проводили порознь; за исключением обмена общепринятыми любезностями за обеденным столом, они друг с другом почти не общались. Кристина неоднократно пыталась вовлечь Эрика в серьезный разговор, но каждая такая попытка кончалась циничными замечаниями (со стороны Эрика), гневными обвинениями (со стороны Кристины), а нередко даже слезами (обычно с обеих сторон).       Кристина испытывала горькое разочарование. Она отказалась от жизни с Раулем, она выбрала Эрика и поклялась, что постарается полюбить его и станет его живой женой. А теперь этот несносный человек отталкивает ее и ведет себя с нею так, словно она не более чем гостья в доме, который не так давно стал ее собственным! Если она собиралась быть женой Эрика, ей хотелось по меньшей мере заслуженно носить этот титул.       Тут-то она и обнаружила эту подозрительную находку, аккуратно сложенную в один из ящиков его комода. Кристина не была дурочкой, она почти всю жизнь прожила среди людей театра и понимала, что откровенный покрой рубашки и ее сходство со свадебным платьем яснее ясного указывают на предназначение данного одеяния.       Рубашка явно предназначалась для брачной ночи. Ее брачной ночи.       Эрик не сделал ни малейшего поползновения приблизиться к ней с подобными намерениями. Кристина была уверена, что он желал ее: она нередко ловила на себе его взгляд, от которого она смущалась и заливалась румянцем. Другие мужчины тоже так на нее поглядывали, однако никто не смотрел на нее с такой алчностью, как он. Тем не менее, он так и не притронулся к ней; по сути, со дня их свадьбы инициатором любого физического контакта была Кристина, Эрик же отшатывался от ее прикосновений, словно ошпаренный, независимо от того, какими бы невинными ни были ее намерения.       Учитывая все вышесказанное, Кристина заподозрила, что ее находка была лишь последствием неудержимого стремления Эрика к совершенству; человек, потративший изрядную сумму денег на изысканное свадебное платье, которое увидели всего лишь два человека, не мог удержаться от того, чтобы не приобрести соответствующую платью ночную сорочку. Это была просто традиция, а Эрик высоко чтил традиции. В конце концов, невеста должна предстать перед своим женихом в белом наряде, символизирующем ее чистоту. Кристина мысленно представила себе, как Эрик мечтал о нормальной жизни и воскресных прогулках, заказывая эту рубашку – рубашку, которая для любой другой супружеской пары стала бы напоминанием о первой ночи совместной страсти, когда две любящие души наконец сливаются в единое целое.       Кристина же видела в этом лоскуте белого шелка жестокую насмешку над собой. Девственная Жена, что вышла замуж за Смерть, заживо погребенная в этом подземном мире… Подобно тому, как некогда она играла в помолвку с Раулем, теперь Кристина притворялась замужней женщиной и успела возненавидеть свою роль. Она станет живой женой Эрика, как и обещала, и с радостью примет последствия этого решения, если это избавит ее от той недожизни, которую она влачит сейчас.       Кристина была отважной женщиной.       Собравшись с духом, она надела ночную рубашку и принялась ждать.