Юная Королевна

      Утро Королевны настает гораздо позже, чем обычно. Она - сладкая мученица сна - ворочается в постели еще около часу после пробуждения, переворачиваясь с бока на бок и засыпая на короткие минуты каждый раз. Солнце мешает ей, она морщится и потягивается, пытаясь скрыться от его лучей, но они неизменно светят на ее огромную постель, не оставляя не единого участка в тени. Нянечки влетают в комнату вместе с придворными дамами, чтобы разбудить Королеву, одеть, причесать и выдать ей очередную порцию комплиментов за этот день. Ей затягивают корсет, надевают множество нижних юбок, подбирают наряд под настроение, надушивают ее ароматом, только-только созданном лучшими парфюмерами, помогают ей обуть прекрасные маленькие сиреневые туфельки на небольшом каблучке, а потом долго-долго расчесывают длинные волосы, заплетают их "корзинкой" и закрепляют на голове. Дальше минуты новых комплиментов, восхвалений и восторгов, пока Королевна не благодарит их всех и не отпускает.       Констансия смотрится на себя в зеркало, повернув голову и так и эдак, рассматривает со всех сторон пышное сиреневое платье. Ранее ее никогда не интересовал ее внешний вид, она знала, что никто и никогда не осмелится осудить ее или сказать, что что-то не так. Она всегда была идеальна. Но сейчас разум ее покрылся пеленою... Она сама не знает, зачем вертится перед зеркалом, бессмысленно пытаясь найти что-то не то, понять, что где-то образ ее некрасив или вовсе безобразен. Но, как и обычно, не видит в своей цветущей молодости никаких недостатков.        - Я идеальна, - говорит она зеркалу уверенно, с нотой неприкрытой гордости и тщеславия. Но сомнения в ее душе остаются осадком, который не соскребет ни один наряд и ни один новый туалет. Что-то в ней изменилось. Впервые в жизни к ней в душу пробралось неизвестное. Может, это гадюка, которая ужалит бедное светлое дитя и погубит, превратив в подобие матери. А может, это голубь, который сбережет ее характер таким, какой он есть, своими прекрасными белоснежными крыльями. В любом случае, юная Королева уже осознала, что в ее жизни ничего не будет так, как раньше.       Звук ее шагов эхом раздается по залам. Солнце печет так сильно, что голова Королевны кружится. Она крепко держит в руках птицу, но не так сильно, чтобы задушить тонкими пальцами светлое создание. К лапке животного привязана бумажка с ответом от Лорда Тех Берегов насчет утонувшей провизии. В своем письме, оправленном сразу после разговора с капитаном, Констансия рассказала и про крушение корабля, и про больше сотни человек, которым нет смысла возвращаться домой без денег и без товаров. Все было описано так сентиментально и трагично, что просто не могло не тронуть душу Лорда, но Констансия все же волнуется. Она боится подвести Северян - нет - боится подвести именно Балтазара. "Это все из-за сделки, - повторяет она себе мысленно, а сердце ее дрожит, словно лист на ветру. - Просто будет неправильно, если он выполнит свою часть, а я - нет. Он ведь рассказал мне о Севере."       Когда отец читал письма, которые прилетали ему со всех концов света, он всегда сидел на троне, бегая глазами по чернильным строчкам. Он говорил своей лучезарной дочери, что ему так думается проще. Оказавшись на троне, он чувствовал себя истинным Королем, властелином этого мира, и выкладывался даже больше, чем мог. Но юная Королева садилась на трон при чтении бумаг, однозначно, только для виду. Что в комнате, что на этом искусно сделанном стуле - текст один, мысли одни. Какая для нее, молодой, непонимающей ничего в жизни девочки, разница?       Только она приседает, тут же отрывает с лапки птицы бумажку и отпускает голубя из рук. Обученное животное садится на подлокотник и чистит перья, проходя по ним розовеньким клювом. Королевна дрожащими руками разворачивает ответ и вслух, полушепотом, принимается читать себе под нос:       "Доброго времени суток, Королева. Я прочел Ваше сентиментальное письмо и даже перечел его с десяток раз. Как это печально! Неужто те милые друзья наши с Севера попались на зов Сирен? Есть в этом и моя вина, что не предупредил об их проказнях. Море давно бушует.       Конечно, моя Королева, я возмещу убытки, но, боюсь, не смогу сделать это в полной мере - дело в том, что нужных им товаров на нашем рынке осталось не так-то много. Могу лишь частично возместить, чтобы не разворовывать и свой народ. Видимо, сейчас трудные времена настанут у Севера, хотя, когда этим бедняжкам было легко?.. Завтра же отправлю партию на Юг, в Ваш главный порт. Я сделаю это ради Вас. Надеюсь, и Вы сделаете что-то ради меня. Констансия, я все еще с трепетом сердца жду Вашего ответа на мое предложение. Я влюблен в Вас. И не вижу смысла затягивать. С глубочайшим почтением и поклоном, Лорд Тех Берегов."       Прочтя это, Королевна чувствует огромнейшее облегчение. Она вздыхает, на лице ее сияет улыбка. Пусть теперь придется дать точный ответ Лорду Тех Берегов - весьма взрослому дядьке, чахнущему над своей страной, как над златом - ей все равно легко. Когда отец Королевны еще был жив, когда сама девочка только родилась, тогда-то на трон и взошел двадцатилетний принц Тех Берегов. Отец и Лорд были в прекрасных отношениях. В отличие от дел с Востоком, с Западом-то Юг всегда имел хорошие отношения в основном из-за Тех Берегов - этот город занимает большую часть Западного края и с самых дальних времен значился столицей. И, когда Королевна была еще маленькой девочкой, играющей с длинными тенями от лучей солнца, Лорд часто приезжал к ней и просил руки дочери у отца. Тот всегда в шутку соглашался, но говорил так: "Только по желанию моего Ангела". А Ангел в виде Констансии никогда не хотел замуж, в отличие от других девочек. Королевна не читала любовных романов, которые пользуются такой популярностью среди женского пола, не грезила о принце и не хотела быть замужем с шестнадцати лет, как все нормальные девочки. Все, что влекло и влечет ее - огромный мир и только. А любовь для нее - закрытая на все замки тема. Если ей и приходили мысли о любви, то она обращала взгляд на мать, страдающую от потери отца, и тут же просила Бога никогда не давать ей этого чувства, убивающего личность.       Когда-то Лорд действительно был прекрасен, как принц на белом коне, но власть быстро состарила его. Запад был на самой глубине, когда отец Лорда умер в страшной битве, там расцветали безработица и голод, пошли ужаснейшие болезни и, чтобы спасти Те Берега, отец Констансии дал взаймы государству денег, на которую Запад поднялся. Лорд вернул деньги, но все еще считает себя должником. До сих пор он пытается отдать этот долг, и, видимо, свадьба - тоже часть его исполнения. Сейчас Лорд, в свои тридцать пять, выглядит на десять лет старше, а все, что для него имеет смысл - это страна и Констансия. У него нет увлечений. Нет того огня, что горит в юном сердце Королевны. Тлеющий огонек его былого характера, и тот исчез, оставив после себя вялую дымку того человека. Для Констасии Лорд является подобием завядшей матери. Он - не пара ее юному сердцу.       Королева вздрагивает, когда в тронный зал заходит Балтазар. Он открывает массивную дверь, и шторы оживают из-за сквозняка, поднимаются, повинуясь танцу ветра. Когда он заходит, пронося за собой шлейф терпкого Северного запаха, который Королева чувствует с самого трона, сердце ее на миг замирает то ли от радости, то ли от страха. Тут же ей хочется спрятаться, скрыться от его темных, глубоких глаз, повидавших многое, но она терпит это секундное чувство и душа ее успокаивается, как и шторы, что снова ровно обрамляют окна. Мужчина кланяется.        - Добрый день, Королева, - бархатный голос капитана пробегает по телу девушки мурашками. Она застывает в нелепом молчании, не зная, что делать и что же происходит внутри нее. Щеки ее принимают персиковый оттенок, а руки чуть дрожат, сжимая пальчиками бумажку с ответом. Единственное, что она делает - это кротко кивает в ответ и снова глядит на письмо, словно жутко занята.       Из дальней комнаты слышится звук фортепиано - маэстро решил сыграть на прощание при королевском дворе, совсем скоро ему отправляться на Те Берега. Он сможет вернуться лишь весною, когда вслед за осенью(которая на Юге не сильно отлична от лета) пройдет мягкая Южная зима, принеся в столицу только лишь свежесть Северного ветра. Но, когда он вернется, Королевне уже стукнет шестнадцать - кто знает, как поменяет свою жизнь монарх? Быть может, музыку она выносить не будет, и бедный преданный музыкант вынужден будет искать новую работу. Потому он и решил сыграть этот вальс, отлично зная, что даже в тронном зале Королевна услышит его прощание. Музыка льется плавно, изредка переходя на резкие и агрессивные ноты, но все же возвращается к первоначальному грустному тону. В зале наступает тишина. Королевна почти видит, как красиво перелетают с клавиши на клавишу пальцы маэстро, как он прикрывает глаза, пробегаясь по нотам, как сходит с ума от собственной же музыки. В соседней комнате, в одиночестве, он может не прятать свои ощущения, не сковывать движения, чтобы показаться кому-то более элегантным, чем есть на самом деле. Он может свободно играть свою музыку. И от того, что он свободен, музыка его звучит лучше, чем обычно. Королевна еле заметно улыбается. Более талантливого музыканта в этом городе ей не удастся найти.        - Констансия, - она обращает свой затуманенный прекрасной эйфорией взор на Северяна. Тот смело протягивает ей руку, предлагая танец, глядя прямо в блестящие очи. Ни один мускул на нем не дергается; он спокоен, как никогда. Сердце девушки замирает. Подобная наглость, конечно, неприемлема. Куда же обычному капитану заброшенного Севера танцевать с Королевной - желанной, Богоподобной, прекраснейшей Королевной? И как посмел он назвать ее по имени без письменного на то согласия? Так бы подумала мать, Белль, нянечки и светские люди. Возмущенный вздох раздался бы по залу, все бы отошли от Балтазара, а потом бесконечная череда слухов окружила бы образ мужчины и преследовала до самой родины. Даже в глуши Ледовитых лесов разносился бы шепот за его спиной. Но они одни в этом зале. И Королевна, к удивлению своей души, счастлива.       Она чинно встает, поправляя руками сиреневое платье, и спускается вниз, придерживая его, как учила мать и пол сотни нянечек. Нежная ручка ее тянется к его грубой ладони и опускается на нее, легко, непринужденно и воздушно. Тут же Констансия оказывается в руках капитана, согреваемая его ладонью на своей талии. Пальцы Королевны еле-еле дотрагиваются до широкого плеча Балтазара, а глаза смотрят в сторону, в потолок, на пол и на трон; куда-нибудь, только не на него. Даже без привычного для девушки поклона начинается танец. Северянин не умеет танцевать, путает ноги, шагает невпопад, держит девушку недопустимо близко к себе, но Королевна не отталкивает его, не вырывается, хоть и понимает, что попала в ловушку к зверю. Душа ее смиренно лежит в его ладонях, упоенная любовью. Подобно цветку, расцвела она в сердце Королевны - первая, чистая, прекрасная. Герой любимых книг встал перед ней - чего ж еще надо юной особи для влюбленности? Не дурен собой, отважен, прилежен, местами груб и не умеет танцевать, но Королевна готова закрыть глаза на все его недостатки, зная, что уже попала в цепи, которые он вовсе и не хотел расставлять.       Они кружатся невпопад лиричной музыке, но у монарха в голове иной ритм - тот, по которому шагает он. К сожалению, он тоже совершенно не слышит музыки. Королевна, что перед ним, влечет своей невинностью, детскими взглядами на жизнь и беззаботностью. В глуши лесов, оказавшись наедине с волками, маленький Северный мальчик не знал слова "юность". Работа три сезона в году нужна лишь для того, чтобы выжить в один единственный, длящийся на Севере намного дольше, чем в остальных частях планеты. Он пошел в море лишь для того, чтобы скрыться от вечных холодов, хоть и любил свою страну. И вот, потерявший детство капитан впервые встретил такую - с открытой душой, с блеском в юных глазах и звонким голосом, отточенным властью и эгоизмом. Даже с этими чертами она мила ему, как мил и край родной с его холодом. Без них ее образ кажется идеальным, а идеальную он не искал. Он искал именно ее. По всем краям света.       Свет спадает с длинных штор, ветер безуспешно пытается приподнять их. Музыка льется из окон дворца так, что ее способны услышать даже прохожие горожане, они оборачиваются к замку и почти неслышным звукам, но двое танцующих в тронном зале ее не слышат. Королевна, готовая в любой момент упасть в обморок, сама уже путает отточенные движения. Ей казалось, она не способна более забыть их после долгих уроков танцев, но, к великому ее удивлению, сейчас танцевала крайне глупо. Их танец не идеален со стороны, никто не посмел бы назвать его великолепным или завораживающим, но самих танцующих, погруженных в свои глубокие мысли, свел с ума. Они не говорят. Не издают излишних звуков. Лишь ее туфельки цокают по Королевскому полу, да стук сердца звенит в ушах. Они не думают ни о чем, кроме друг друга. И каждый считает себя недостойным другого. Ах, эта любовь! Как нам понять ее?..       Танец оканчивается на убывающем постепенно звуке фортепиано. А потом - тишина. Они долго стоят еще близ друг друга, каждый не смеет отойти от партнера(или не хочет, как знать?). Балтазар первым просыпается от чар, смеет взглянуть на лицо Королевны и отойти на шаг. Она тоже смотрит на него. В любой другой день, с любой другой девушкой, мужчина бы понял - она влюблена. Но, поскольку его самого терзает душевное беспокойство, он не способен разглядеть столь очевидного в изумрудных очах Констансии. Капитан кланяется, чуть улыбнувшись, и молвит:        - До встречи, Королевна.