Новый восход Вонголы

— Ну и где он, эй? — Терпение, друг мой. Без терпения… — …ничего не получится хорошо. Фонг, я знаю все твои высказывания наизусть! Но мы ждем уже битый час, эй! — Колонелло, когда он придет, можешь ударить его первым, — Реборн недовольно скрестил руки на груди, внимательно всматриваясь вдаль. Череп либо намеренно опаздывал, либо потерялся в дороге. Второе было менее вероятно, потому что у храма Намимори Череп уже бывал, да и навигаторы никто не отменял. Зато за первое ему грозила суровая кара в виде очень злых Реборна и Колонелло. Все бывшие аркобалено (за исключением уже упомянутого Черепа) собрались под крышей храма Намимори. Реборн считал это место довольно удобным, поэтому по возможности назначал встречи именно здесь. Все терпеливо ждали, пока появится незадачливый обладатель соски Облака. Наконец небо заволокла большая тень. Послышался облегченный вздох, который тут же сменился похрустыванием суставов и звуком снимаемого предохранителя. На площадку перед храмом начал опускаться огромный дирижабль. Но не достигнув даже верхушек растущих рядом деревьев, эта махина остановилась, в днище открылся люк, из которого спустилась одинокая веревочная лестница. Прошло буквально несколько секунд, а затем на всю прихрамовую территорию раздался усиленный громкоговорителем крик: — Ты издеваешься?! Я должен спускаться по этому?! Лестница исчезла практически мгновенно, но затем появилась снова. По лестнице обреченно спускался Череп, визгливо ругая подчиненных. Когда он оказался на земле, ему прилетел удар сначала в лицо, а потом по макушке огромным молотом. Колонелло подмигнул Реборну и опустил взгляд на стонущего на каменной площадке Черепа. — Долго собираешься, — первым взял слово аркобалено Солнца. — Реборн-сама!.. — Череп мигом оказался на коленях, но тут увидел перед собой обутые в миниатюрные ботиночки такие же маленькие ножки, осознал увиденное и, не сдержавшись, фыркнул. Потом еще раз. И вскоре Череп уже вовсю хохотал, держась за живот. — Реборн-сама, Вы такой… ха-ха-ха… такой… ха-ха-ха… маленький!.. Ай! — Череп снова получил по лицу, только уже от «маленького» Реборна, и сразу же пришел в себя. — Значит, ты не врал тогда, когда говорил про то, что к тебе вернулось проклятье, — деловито спросил Верде откуда-то сзади. — Да, — ответил Реборн, одним прыжком пересекая расстояние до других аркобалено. Хотя, пожалуй, только он в данный момент мог так называться. Облик проклятого младенца вернулся только к нему одному. Когда он сообщил об этом Верде, ученый лишь пожал плечами, но обещал разобраться, хотя и полностью не верил словам киллера — в таком случае это была его, Верде, ошибка. Но он успокаивал и одновременно опровергал заявление Реборна наблюдением за другими аркобалено: Фонг, Череп, Колонелло, Вайпер и, собственно, сам Верде — все оставались в возвращенной стараниями ученого «взрослой» форме и чувствовали себя прекрасно. — Я так и не нашел объяснение этому, — протянул Верде, почесывая висок скрюченным указательным пальцем. — Но, вероятно, это из-за того, что ты самый сильный из всей семерки, Реборн. — Последнее слово прозвучало из его уст с язвительной насмешкой, но киллер никак не отреагировал на это. — Поэтому в твоем случае «противоядие», в отличие от других, не возымело столь же сильного эффекта. — С этим мы разберемся позже, — отрезал Реборн, усаживаясь на перилах. — Я должен рассказать, зачем собрал вас всех. — Давно пора, — раздался тягучий и холодный голос из-под темного капюшона. — Я потратил кучу времени впустую, пока мы ждали его. — Указательный палец ткнул в Черепа, едва не попав тому в нос. — Ты должен заплатить мне за ожидание, Реборн. — Череп, заплатишь Вайперу. Это твоя вина, что мы ждали тебя, — киллер хмыкнул и отвернулся от ошарашенного Черепа. — Теперь к делу, — Реборн принял серьезный вид. — Десятые выбрали новых наследников Вонголы. Босс — неопытен, наивен и юн. Из них есть двое, кто еще может претендовать на звание сильных, а остальные просто слабаки. Чтобы они стали теми, кем должны стать, им нужно тренироваться. Поэтому вы здесь. — То есть ты хочешь, чтобы мы стали их репетиторами? Снова? — Череп задумчиво погрыз накрашенный ноготь и отрицательно помотал головой, вспомнив, кем был его прошлый ученик. — Нет, я не согласен. — Твое мнение никто не спрашивает, — отрезал Реборн. — Я тоже пас, — возразил Вайпер. — Я не работаю бесплатно. Реборн нахмурился. По его взгляду ничего нельзя было прочитать, но сжатые в кулаки руки говорили не хуже слов. Он явно был недоволен, даже зол, но ждал ответа от других. — Они ведь слабы, зачем тогда вообще тратить на них время? — Верде выгнул бровь и повел рукой в сторону. — Тем более нам от этого и впрямь ни горячо, ни холодно. — Вспомни, зачем нужно было проклятье аркобалено, идиот! — резкий женский голос пронзил слух угрожающим тоном, а в рубашку ученого впились крепкие руки. — Лар! — с удивлением, смешанным с восхищением, прошептал Колонелло. — Девять поколений! Девять поколений Вонголы угроблено и отправлено в никуда! Это привело семью к краху: она на грани катастрофы! Как ты не понимаешь, насколько важно было найти новых наследников! Они — последняя надежда Вонголы, Верде. И если упустить этот шанс, все погибнет, — Лар Милч продолжала сжимать рубашку Верде в руках во время своей пламенной речи, но затем отпустила. — Лар Милч, — ученый поправил очки и деловито посмотрел на женщину. — Я понимаю твои убеждения, но не разделяю их. Мне не интересно, выживет Вонгола или разрушится… — Ты живешь только ради своих исследований, эгоистичный придурок! — вспылила Лар и замахнулась. Верде замер, но стиснутый кулак опустился, так и не достигнув цели. Пальцы разжались, выпуская тонкую и слегка помятую ткань. Лар Милч отступила на шаг в сторону, пропуская ученого. — Меня больше интересует, почему ты так за это борешься, — бросил напоследок и скрылся за углом Верде. За ним было погнался Колонелло, но Реборн остановил его, покачав головой. Тут слово взял Вайпер: — Если тот, кого ты пытаешься впихнуть мне, окажется слабее предыдущего Хранителя Тумана, я отказываюсь работать. — Ты не пожалеешь, — заверил киллер и обратился к другим: — Остальные согласны? Ответом ему послужили молчаливые кивки бывших аркобалено. — Приступать можете, когда посчитаете нужным, — закончил Реборн свою речь, а вместе с тем и все импровизированное собрание. — Лар, — позвал он собравшуюся уходить женщину, — можно тебя?

***

— Пятьсот шестьдесят два, пятьсот шестьдесят три, пятьсот шестьдесят четыре… — размеренный голос Шина одиноко звучал среди тишины окружающего леса. — Пятьсот шестьдесят пять… — Что ты считаешь? — еще один голос, недовольный и глухой. Он принадлежал Неро — тому нелюдимому парню с короткими волосами. На нем снова был плащ, а за спиной красовались два меча, кажется, нисколько не прибавляя своему владельцу лишнего веса. — Шаги? — предположил плетущийся рядом Нико. — Ловушки, в которые мы могли попасть на протяжении всего пути, — несколько обреченно ответил Шин, не замечая скривившегося лица рыжего мальчишки. Алигьери испуганно сжался и приблизился к остальным Хранителям, с опаской оглядываясь по сторонам. — И почему я должен шляться по горам да еще с какими-то дилетантами, вместо того, чтобы спокойно в одиночестве тренироваться, — буркнул себе под нос Неро, сжимая и разжимая кулаки. — Ты ошибаешься, это и есть тренировка, — неизвестно откуда послышался до жути знакомый голос. Хранители начали вертеть головами, но никого не увидели. Внезапно один из булыжников раздвинулся и оттуда вышел Реборн. Не привыкшие к таким эффектными появлениям, Двадцатые среагировали мгновенно и по-разному: Шин утянул Тоши себе за спину, закрывая собой друга, Неро вытащил мечи, Каташи и Теруо приняли боевые стойки, а Нико просто грохнулся в обморок. Но когда киллера опознали, все почувствовали себя неловко. — Это гора Смерти. Вы должны дойти до ее вершины, чтобы показать, на что способны, и, конечно, вернуться обратно. Пройдя всю гору, вы станете гораздо сильнее и завершите первый этап тренировки, — сложив руки за спиной, вещал Реборн. Хранители молча слушали. — Вы не случайно оказались здесь все вместе. Теперь вы — семья и всегда будете рядом друг с другом. Хранители колец Вонголы, который должны защищать их и своего босса. Удачи! Киллер быстро завершил монолог и, сделав шаг назад, скрылся в том самом булыжнике, из которого и появился. Тоши осторожно пощупал камень — ни швов, ни следов — ничего не было, камень как камень. — Поправочка, — зло бросил Неро, пиная лежащего на земле Нико, — кое-кого не хватает. — И правда, — заметил Шин. — Где Орфео? — Кажется, я видел его недавно… — Хранитель Солнца, Теруо, почесал висок, попутно поправляя вьющуюся прядь. — Когда мы проходили через большой овраг, на другой стороне, среди камней, мелькнуло что-то темное, похожее на человека. — Наверняка это был он, — уверенно кивнул Неро. — Вот только странно, почему он не с нами? Вынюхивает что-то? Тоши поспешил угомонить закипающего мечника. — Э-э, Неро, не горячись. Может, у него какое-то особое задание? Или… — Тише! — в одно мгновение Тоши заставил замолчать серьезный голос Каташи. — Сюда кто-то идет. Молчаливый Хранитель Облака производил на Тоши особое впечатление. Собранный, спокойный, постоянно сосредоточенный на чем-то, он казался будущему боссу гораздо старше, чем выглядел и чем был на самом деле. У него словно не было ни одного изъяна. И он всегда размышлял, что особенно нравилось Тоши. В отличие от других Хранителей, он бы мог без особых усилий занять место босса, не будь на этом месте Тоши. Его, кстати, снова начал мучить этот вопрос: почему именно он, а не кто-то другой? Он не обладал какими-либо выдающимися качествами, как другие. Например, Неро, пусть немного беспокойный, как показалось Тоши, был настоящим воином — это было видно по нему. Стать, видимая мощь, целеустремленность в каждом движении и ни капли страха в глазах. Этими чертами парень поражал и вызывал невольный страх, но не без уважения к себе. Теруо был красавчик и умело располагал к себе людей, хотя казался немного недалеким. Но неудачи в учебе компенсировались успехами у девушек и, самое главное, в спорте. А еще с ним можно интересно поговорить (это Тоши выяснил сегодня утром, пока они добирались до горы), правда на определенные темы и совсем немного, потому что сам задавать вопросы Маэда не любил, а у собеседника они в скором времени иссякали. Даже Нико — и тот… Нет, пожалуй, он ничем, кроме свойственной детям его возраста капризности и шумности, не выделялся. И, конечно же, Шин. Его друг тоже мог претендовать на роль босса мафиозного клана. Он умен, расчетлив, смел. К тому же сын одного из мафиози. Кроме того, он никогда не отступит от поставленной цели, хотя порой слишком увлекается и может уйти в сторону. Или попадет под волну рассеянности и перестанет понимать, что и для чего он делает. Шина Тоши знал лучше всех остальных. Но даже несмотря на то что он с ними был знаком всего лишь вторые сутки, пообщавшись и понаблюдав за ними совсем немного, мальчик уже сделал о них определенные выводы. И от этого еще больше не понимал, почему в боссы выбрали его. «Нужно будет задать этот вопрос Реборну-сану», — решил для себя Тоши. — Я ничего не слышу, — пробубнил Нико, поправляя шапочку. Но тут его кто-то схватил за рукав, и парнишка заорал во всю глотку. — Помогите! — Ты чего орешь?.. — начал было Неро, но тут же замолчал. Однако в следующую секунду он уже несся на противника, обнажив мечи. Показались и другие враги. Их было с десяток, все одеты в черные костюмы и непроницаемые солнцезащитные очки. Кто они такие и откуда взялись, выяснять не стали. Неро молча бился сразу с несколькими. Каташи, не успев ничего предпринять, тоже отбивался от нападающих. Тоши, не обладающий какими-либо навыками ближнего боя, растерянно стоял, не зная, что ему делать. Когда противник приблизился к нему, парнишка судорожно пытался вспомнить тренировки Реборна, но из головы как будто все начисто вымели. Тут он почувствовал сильный удар в плечо, а затем, когда открыл глаза, увидел, что он лежит на земле, а над ним, закрывая собой, возвышается его лучший друг. — Спасибо, — прошептал дрожащим голосом Тоши. Шин лишь молча помог ему встать. — Кто эти люди? — серьезно спросил Шин. Конечно, обращался он не к Тоши, но тот все равно ответил: — Не имею понятия. Но кажется, они не очень дружелюбны. Оба друга стояли чуть в стороне от основного поля боя. Они расположились у большого камня, размышляя, что делать дальше. — Смотри, Шин, их, кажется, стало еще больше, — прошептал Тоши, осторожно выглядывая из-за камня. Шин смотрел на кольцо, которое отдали ему, и пытался сосредоточиться. Тоши обратил на это внимание и спросил: — Ты уверен, что сможешь высвободить силу? На тренировке у тебя не получалось… — Надо попробовать! — глаза парня горели. Он стиснул руку в кулак и с вызовом посмотрел на друга. — В конце концов их там четверо против нескольких десятков. Нужно помочь ребятам! Внезапно, словно в подтверждение его слов, раздался громкий визг. Высунувшись из своего импровизированного убежища, оба мальчика увидели, как разозленный Нико направо и налево разбрасывает в противников дротики из длинной трубки. Визг, по-видимому, был своеобразным боевым кличем, которым мелкий надеялся испугать мужиков в черном. Рядом с Нико без особого энтузиазма отбивался Маэда. Спортсмен не любил драки вне ринга, поэтому старался не наносить ударов, а только защищаться и защищать Алигьери. Хоть он и тоже был Хранителем, но для красавца-старшеклассника Нико был еще ребенком. Но дела ребят обстояли плохо. Врагов и впрямь все прибавлялось, а силы уже покидали бойцов. Казалось, еще немного — и их либо просто задавят, либо разорвут на клочки. Тренировка превратилась в самый настоящий бой на смерть. — Думаешь, справятся, эй? — Колонелло внимательно наблюдал за поединком с вершины горы. — Просто смотри, — ухмыльнулся Реборн в своей обычной манере. Он словно чего-то ждал. И, видимо, не зря. Все условное поле боя сострясло, как будто на нем только что попрыгал слон. Хранителей отбросило назад и озарило яркой вспышкой, которая мгновенно исчезла, а заодно и смела всех врагов. У подножия небольшой груды камней без движения лежали Шин и Тоши. В противоположной стороне приходили в себя Неро и Кубо. Где-то сбоку от них поднимались Нико, сбитый с толку и шокированный, и Теруо, который закрыл малыша собой, чтобы того не поранило, и теперь парень с улыбкой потирал ушибленный камнем бок. — Все живы? — раздался резкий голос Неро, который словно одолжение делал остальным, что интересуется их самочувствием. Парни кивнули. Вот только Шин и Тоши все еще не приходили в себя и лежали там, у камней, куда их и отбросило. Однако через несколько минут их удалось привести в сознание и расспросить о том, что произошло. — Шин предложил попробовать высвободить силу колец, — слабо улыбнулся Тоши. — Правда, у нас ничего не получилось… — Ошибаешься! — перебил его друг, показывая рукой вокруг себя. — Да вы и впрямь тут делов натворили, — рассмеялся Маэда, приглаживая растрепавшиеся волосы. Все же за своим внешним видом он успевал следить даже в такое время. — Ты знал, эй?! — в восхищении воскликнул Колонелло, оборачиваясь к Реборну. — Нет, — пожал плечами Реборн, — но догадывался. — Что они сделали, эй? — не унимался Колонелло. — То же самое, что и на тренировке. Они еще не умеют обращаться с кольцами, поэтому я не думал, что они возьмут их с собой. Оба сосредоточили энергию в какой-то определенной точке, а затем попытались направить ее в нужном направлении. Правда, получилось только освободить большое количество энергии, накопившейся в них, но так как она очень мощная и контролировать они ее не могут, вышел вот такой небольшой взрыв. — Вы совсем обалдели? — Неро был явно зол на парней. — Вы же нас чуть не угробили! — Они предприняли попытку всех спасти, — прозвучал голос Реборна. — В отличие от тебя. И еще тебя. — Реборн указал сначала на мечника, а затем на Кубо. Парень мысленно осознавал, какую ошибку совершил. Он презрительно щурился, огорченный неудачей. Мало того — из-за вершины горы выползло солнце. Каташи тряхнул головой, спуская на глаза светлую челку. — Вы провалили тренировку, — как гром среди ясного неба обрушились слова киллера на Хранителей. — Все до единого. Вы показали свою неопытность и неорганизованность. Думать только о себе — самое последнее дело, которое должно вас волновать. В первую очередь вы защищаете босса, который также защищает своих Хранителей. Ринуться в неравный, к тому же бесцельный бой — я разочарован. И вы думали, что так сможете стать настоящими Хранителями?.. Реборн прервался на полуслове, вскочил на большой камень и, уже собираясь уходить, напоследок сказал: — Вы должны показать свою решимость. Решимость защитить босса и семью. Если вы сделаете это — сможете раскрыть всю свою силу. Я не знаю, возьмутся ли за вас ваши наставники. Все зависит от вас. С этими словами аркобалено прыгнул с камня, а затем через несколько мгновений уже поднимался на небольшом воздушном шаре, в который превратился Леон. Когда шар скрылся из виду, Хранители все еще продолжали молчать. Каждый не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства. — Нужно возвращаться, наверное, — неуверенно нарушил тишину Тоши. Он, признаться, боялся после речи Реборна что-либо говорить. Парнишка чувствовал себя виноватым в том, что произошло. Как будущий босс, он должен был организовать своих людей должным образом — хотя бы попытаться. Но вместо этого он спасовал, пошел на попятную, готовый бросить все и сбежать. Вот только… от кого он собирался бежать? От опасности ли?.. Пожалуй, стоит отдать должное Шину, который снова вытащил его из пучины страха, заставил делать хоть что-то. Пусть попытка провалилась, он заслужил восхищения. Перебороть себя, пойти навстречу врагу и не растеряться — Шин смог сделать это, а Тоши нет. Но ведь это же он босс, он главный, а босс должен подавать пример своим подчиненным, так говорил ему отец. Слово «подчиненные» больно кольнуло сердце Тоши. Они ведь даже не знакомы толком, а уже подчиненные. Среди них есть его лучший друг. Но какой из друга подчиненный? Бред. Все это бред. Он не годится для этой роли. Тоши шагал позади всех, угрюмо опустив голову и пиная попадавшиеся на пути камешки. Не хотелось больше ни о чем думать. Он провалился. Провалился в первый же день, и это угнетало его. Неожиданно к нему подошел Маэда. Сверкая лучезарной улыбкой, парень хлопнул Тоши по плечу. — Эй, Фукуи, о чем задумался? — в его голосе не было слышно ни единой нотки печали или удрученности. Он шел под солнцем и словно напитывался его энергией, очищая под его светом мысли и дух. — Ты не переживай, все ошибаются. Не вини себя — это лишнее. Этот малыш сказал правду, но я думаю, он кое в чем неправ. Тоши удивленно взглянул на Теруо и с некоторым опасением посмотрел по сторонам, желая узнать, нет ли поблизости Реборна-сана, о котором говорят такие вещи. Для мальчика он казался непогрешимым, практически идеальным, невероятно сильным, на кого стоит равняться. Да и Савада-сан ни разу не упрекал аркобалено в чем-то, всегда слушался, полагался на него. Да и Тоши советовал поступать так же. Поэтому слышать про Реборна-сана подобные вещи, о которых говорил его Хранитель Солнца, было для будущего босса непривычно и странно. — Я занимаюсь кикбоксингом. Это спорт совершенно индивидуальный, и когда ты выходишь на ринг, то зависишь сам от себя. Но, как говорил мой тренер, чтобы победить противника, нужно слиться с ним, стать им, почувствовать слабые места. Думаю, то же самое и здесь. Мы теперь вроде как одна семья, да? Значит, нам нужно слиться друг с другом, и связь эта должна быть очень тесной. Тогда будет и организованность, и надежная защита. Но научиться этому за один день невозможно, потому я и сказал, что малыш неправ. Тоши слушал Маэду с непередаваемым восторгом. Он жадно ловил каждое слово, впитывал его и пытался прочувствовать. Теруо в свою очередь улыбнулся Тоши, и в этой улыбке он ощутил, что у Хранителя Солнца решимости не занимать. Его улыбка говорила, что Тоши и впрямь не за чем себя винить. Ему многому предстоит научиться, и в первую очередь извлекать урок из каждой пройденной либо же проваленной ситуации, а не предаваться бессмысленным самоосуждениям. — Я думаю, ты хороший парень, — Теруо снова положил руку на плечо Тоши. — И думаю, что буду рад тебя защитить. Одарив своего босса новой улыбкой, от которой по телу Тоши разнеслась странная, но приятная теплота, Маэда продолжил шагать вперед, в то время как мальчишка застыл посреди дороги, глядя на широкую спину, облаченную в некогда идеально отутюженную рубашку, и сглатывая непрошенные слезы. Пожалуй, сегодняшний день все же ознаменовался маленькой победой — Тоши заслужил доверие и верность еще одного Хранителя. И если так же пойдет и дальше, наверняка скоро Реборн сможет его похвалить. И не только его — всех Хранителей колец Вонголы в Двадцатом поколении.

***

Орфео внимательно смотрел за боем, который устроили неизвестные в черных костюмах с Хранителями Двадцатого. Вмешиваться он не хотел. К тому же это был отличный шанс посмотреть, на что способен каждый из них. Забавно было наблюдать, как поодиночке они пытаются справиться с превосходящим их числом врагом; как недобосс и его дружок изображают из себя героев, но, не умея контролировать силу, едва не подставляют своих же союзников под удар. Иллюзионист вдоволь налюбовался отдельно каждым, сполна прочел и ощутил все их эмоции. Он вовсю развлекался, пока остальные Хранители бились там. Буджардини напитывался их паникой, страхом, растерянностью. Больше всего эмоций иллюзионист получал от Двадцатого босса Вонголы и мелкого рыжего пакостника, который грозился убить его и занять его место. — Ничтожные, — прошипел с коварной улыбкой Орфео. — И почему вы заслужили кольца, а великий и ужасный я — нет?! — голос иллюзиониста сорвался на фальцет. Он скрывался от посторонних глаз, не гнушаясь шпионить. Для него это было совершенно нормальным явлением. Вообще Буджардини был задет за живое тем, что ему не досталось кольца. Они сочли его опасным: с одной стороны, иллюзионисту было лестно, что о нем так думают, с другой же — это означало, что ему не доверяют и не торопятся официально принимать в семью. А ведь он достойнее любого из них! И что больше всего бесило Орфео, так это то, что Двадцатый также сыграл свою роль в том, чтобы его Хранитель Тумана пока не имел при себе кольца. Мстить, конечно, за это было решением не очень умным, но иллюзионист просто не мог смириться с такого рода поражением. Он ненавидел проигрывать, а желание овладеть кольцом Вонголы превратилось в своего рода гонку. И в ней Орфео не смог справиться со всеми препятствиями: в первую очередь — с самим собой. Он обещал доказать, что может быть достойным. Вот только сказать это не составило особого труда, а воплотить слова в жизнь, подтвердить их делом — это становилось новым препятствием на пути к цели. И преодолеть его пока что не представлялось возможным. Став свидетелем разговора Двадцатого и того ловеласа-Хранителя, Буджардини презрительно фыркнул: все эти сантименты были не для него, но самым отвратным было то, что слова Хранителя Солнца оказались совершенно правильными. А Орфео… он не мог до конца признать нового босса, не мог смириться с тем, что его лишили желаемого, не мог совладать со своей ненавистью и бешенством. Или же не хотел? Определиться сейчас было сложно. — Почему тебя не было на тренировке? — внезапно появившийся откуда-то сзади голос заставил Буджардини резко развернуться, материализовав в руке темный переливающийся фиолетовым шар. — Аркобалено, — с язвительной полуулбыкой Орфео гордо выпрямился, но боевой фаербол тем не менее оставил. Мало ли что может выкинуть этот тип с соской Тумана? С проклятьем или без, но он такой же иллюзионист, как и Буджардини. И неизвестно, какой у него предел сил. — Что ты тут забыл? — Меня обязали быть твоим наставником, — с неохотой произнес Вайпер, никак не реагируя на светящийся шар в руке Хранителя Тумана. — Разумеется, бесплатно я не работаю… — Тогда наш разговор окончен, — насмешливо прервал его Орфео; фаербол из его руки исчез. — Я не собираюсь платить за то, чтобы кто-то опекал меня. Особенно, если это будет один из аркобалено, пусть и бывших. — Думаю, мы еще встретимся, — сказал Вайпер с огорчением и растворился в воздухе. — Посмотрим, — фыркнул Буджардини и направился осуществлять так и не начатый план. Разноцветная шапочка как маяк сигналила иллюзионисту. Но тот бы и так не промахнулся. Спустившись на своем любимом облачке достаточно низко, Орфео, скрытый иллюзией, наклонился к уху Нико и прошептал: — Уже передумал меня убивать? Парнишка вздрогнул, огляделся по сторонам: рядом никого не было. Хранители идут впереди, как ни в чем не бывало. Вряд ли это кто-то из них. Да и голос какой-то незнакомый. Но не успел он даже рта раскрыть, чтобы спросить, чья это шутка, как вдруг почувствовал, что теряет сознание.

***

— Эй, никто не видел Нико? — Тоши обеспокоенно носился по дороге, заглядывая под каждый камень и в каждый куст, но Алигьери нигде не было. — Наверняка решил подшутить и спрятался в какой-нибудь яме или за скалой, — недовольно бросил Неро, все еще переваривающий нотацию Реборна. — Не думаю, — возразил к большому удивлению всех Хранителей молчаливый Каташи. — У меня нехорошее предчувствие. Конечно, это прозвучит невероятно, но может, его похитили? — И ты попал в самую точку, Хранитель Облака! — мурлыкающий баритон опустился на парней как хлопья снега — мягко, но неожиданно и очень холодно. Обладатель голоса появился в следующую секунду. — Орфео! — воскликнул Тоши. — Он самый, — протянул иллюзионист, зависнув в воздухе. — Если хотите спасти мальчишку, принесите мне кольцо Вонголы. Иначе я сделаю с ним то, чем он угрожал мне при вашей с первой встрече. С этими словами Буджардини исчез, не дав возможности Хранителям что-либо возразить и не оставив ни единой подсказки по поводу поисков. Лишь на клочке земли, над которым парил Орфео, осталась разноцветная вязаная шапочка, принадлежащая Нико. — Что это значит? — потрясенно воскликнул Маэда. Тоши не без опасения подошел ближе и поднял шапочку. — Он нас… предал? — дрожащим голосом озвучил больно колющую мысль Двадцатый. Никто из Хранителей не отвечал ему. Повисла долгая скорбная пауза. — Мы найдем и освободим Нико, — твердо ответил Шин после некоторых колебаний. — Вы с нами? — парень посмотрел на остальных. Ответом ему служили молчаливые кивки Маэды и Кубо. — А ты? — Шин вопросительно глянул на Неро. Тот несколько секунд пялился в одну и ту же точку, но потом понял, что сопротивляться бесполезно, и повернул голову к Шину. — Куда я денусь. Мы же теперь семья, — со странной интонацией произнеся последнее слово, ответил мечник. — Но чур первым в очереди надрать задницу Орфео буду я!