Лабиринт начинающего сталкера

Дождь продолжал лить. Ветер иногда сдувал его струи, заставляя их лететь в окно заброшенного КПП. Темнота, окутавшая Зону, вскоре должна была отступить. Выли слепые псы, им вторили псевдособаки. В двухэтажном здании догорал костёр. В середине его тихо светились крупные раскалённые угли, потом они покрылись тонким слоем пепла. Даня спал в спальнике Призрака, тот сжалился над парнем, дал ему отдохнуть в относительном комфорте. Сам сталкер дремал, сидя, обняв свой автомат. КПП, служащий условной границей между Кордоном и Свалкой, — слишком лакомый кусочек для бандитов. Умереть по-дурацки или оказаться в плену у местной шпаны было бы очень обидно. В кармане пискнул КПК от пришедшего на него сообщения. Призрак мгновенно проснулся и достал из кармана наладонник. Сообщение от Стрелка, вернее, ответ на посланный вчера рассказ о том, что поведал Даня. «Ну и дела! Он точно не выдумывает и не врёт? Потому что в противном случае мы попали в настоящее болото, причём по уши. Я поддерживаю твои опасения, но не стоит трогать парнишу, он, в конце концов, лишь квартирный мальчишка. Да и как нам это аукнется, тоже непонятно. Попробуй из него ещё что-нибудь вытянуть. По-моему, нужно сначала рассмотреть вполне «нормальную» версию, а уж потом пенять на Хозяев Зоны. По твоему мнению у вас есть кто-то на хвосте?». Призрак быстро ответил на сообщение: «Если бы за нами кто-то следил, он давно бы трупом был. Однако всю ночь было ощущение, что мне в спину кто-то смотрит, хотя за мной стенка. Чёрт, в последнее время чувствовал себя так, как когда новичком чуть не подох в подвале в Кровососовке. Ты знаешь, что я думаю по поводу парниши и дальнейших действий. Ты наверняка на «Агропроме» отдыхаешь, а я тут развлекаюсь, мне очень не хватает вечеринки с бандитами». Ответа не было несколько секунд, затем КПК пискнул. Сообщение было коротким: «Не вздумай трогать парня. А так счастливо повеселиться!». — Ну, спасибо! — тихо произнёс Призрак. Дождь прекратился. Небо продолжало хмуриться, не давая солнцу выйти из-за туч. Было тихо, только каркали вороны. На часах в КПК было полшестого. Даня тревожно ворочился. Ему снился предыдущий день. Утром ничего не предвещало того, что этот он закончиться столь странно. Долгожданная экскурсия в Зону началась слишком рано, но, не смотря на это, радостно. Их автобус почти весь путь ехал по дороге, а экскурсовод бубнил заученный текст. От такой таски многие были не в восторге. Наконец, скучная лекция по поводу Зоны окончилась, и живой голос экскурсовода произнёс о том, что можно выйти и погулять немного, но после этого вновь что-то пробубнил о правилах. В этот момент Дани впервые показалась, что-то не так, хотя с виду всё было вполне в порядке. Возникло чувство, что кто-то на него смотрит. Он отбросил его и вместе с остальными болтался вдоль дороги, потом ему приспичило по малому делу, и он отошёл в ближайшие кусты и внезапно увидел два красивых артефакта, это было редкостью, найти их в теперешней Зоне. Он полез за ними, до них оставалась метров десять, как время вокруг вдруг как будто начало замирать, но он не остановился, пошёл дальше, поднял один, затем другой. В этот момент чувство что-то происходит, усилилось и на несколько секунд стало трудно дышать. Всё вокруг исчезло, и он услышал далёкие выстрелы. Паника подступала, он хотел что-то предпринять, но не смог пошевелиться. Где-то гулко отдался голос: — Парниша, Данечка, ты мне должен помочь, — он смутно видел перед собой фигуру в плаще. — Назревает нечто страшное, и ты окажешься там, где это всё началось. Ты не должен много болтать о том, откуда ты, если не хочешь всё усугубить. У каждой причины есть своё следствие. И ты должен кое-что исправить. Выстрелы приближались и с бешеной скоростью промчались мимо, а затем тишина. В этот момент сон оборвался. Призрак тихо наклонился к Дани и крикнул почти в ухо: — Подъём! Парень дёрнулся и встретился головой со стенкой. Он сонно потёр ушибленный лоб и с мольбой посмотрел на сталкера. — Живо! Живо вставай! Даня забеспокоился, мало ли, что случилось, сон как языком слизало. Он вылез из спальника и спросил: — Что случилось? — У нас завёлся соня, — спокойно ответил Призрак. На лице Дани возникло обречённое выражение. Он понял, что выспаться ему не дадут. Сталкер протянул ему банку тушёнки. Обречённое лицо жалобно посмотрело на Призрака. — Ничего. Сам вчера уничтожил все бутерброды. — Тогда я не буду есть! — вспылил парень. — Дело хозяйское. Тогда пошли. Ветер прошёл по верхушкам деревьев, погнал сухие листья, заставляя лес разноголосо шуметь; вдалеке завыли слепые псы, загоняя свою добычу или просто от тоски. Было обманчиво тихо. Они шли по влажной после ночной грозы земле, воздух был прозрачен и свеж. Шагать было легко — мокрая тропа, утрамбованная дождём и очищенная от мусора ветром, хорошо ложилась под ноги. Даню интересовало, почему они не пошли по дороге, но он оставил любопытство при себе. Парень сегодня сумел войти в темп сталкера, но после первого километра заныли ноги, голод напомнил о себе и парниша жалел, что высказал своё «фи» и не позавтракал. Но сегодня Призрак не замедлял шага. Он целеустремлённо шагал к железнодорожной насыпи. За деревьями парень различил небольшой туннель, заполненный гравитационными аномалиями, около него был разбросан строительный мусор, лежали плиты, трубы, стоял грузовик. Призрак остановился, сел на трубу, что лежала около входа в тоннель, достал из кобуры пистолет и произнёс: — Будем учиться стрелять. Возьми пистолет. Даня взял в руки оружие. Он ожидал урока по стрельбе, но сталкер, видим, считал, что лучший учитель это опыт. — Держишь оружие более менее правильно, остальному научит сама жизнь. Полезай на плиты, — произнёс Призрак. — Твоя задача отстрелять хотя бы десять собак. Даю два магазина, и то это слишком много. Отстреляешь — молодец, бутерброды и сон ночью обеспечен, ещё и снарягу куплю. Нет — знаешь, я люблю тушёнку и заставлю тебя её полюбить, ну и дежурства посменно ночью, конечно. Призрак залез в кузов грузовика, вытащив из рюкзака тушенку, открыл её, кинул её на землю к плитам. Стая собак, отдыхавшая около заброшенного здания, учуяла аромат еды и с радостным лаем кинулась к источнику вкуснейшего запаха. Даня еле успел забраться на плиты. Стрелять по собакам не хотелось — чем они провинились, чтобы быть убитыми? Но тушёнка и дежурства по ночам не очень прельщали парня. Первая собака подбежала к плитам. Он выстрелил, не попал, затем ещё раз, ранил собаку, она разозлилась и попыталась запрыгнуть на возвышения. Даня выстрелил скорее с испугу, чем обдуманно, пёс взвизгнул и упал. Остальная стая уже набежала на запах, теперь они пожирали труп своего сородича. Их было штук пять. Парень стрелял в гущу собак. Сталкер был прав, что остальному научит жизнь. А собаки, чуя кровь, всё бежали на верную смерть. Но радость закончилась после шестнадцати выстрелов, пистолет стрелять перестал, парень начал намного паниковать, однако до него допёрло, что у него кончились патроны. Пока он пытался сменить магазин, оставшиеся в живых три собаки лезли на плиты, озлобленные смертью своих сородичей, они пытались достать человека. Наконец, парень смог сменить магазин. Он стрелял в собак. Было страшно, когда одна из них была готова кинуться на него. Но тут раздался глухой выстрел, и слепой пёс замер на земле. — Достаточно, — произнёс Призрак, вешая на плечо свой автомат, он спрыгнул на землю. — Тридцать один патрон, девять собак. Сейчас посмотрим по хвостам… Сталкер наклонился к одному из трупов, достал нож и срезал хвост. Даню чуть не вырвало от вида этой процедуры. Он отвернулся, сдерживая рвоту. — Зачем хвосты? — сдавленно спросил он. — Хвосты это деньги на еду, — ответил Призрак. — В следующий раз сам их резать будешь, парниша. Теперь по туннелю и твои мучения на сегодня закончатся, может, через часик и поесть сможешь. Так уж и быть, сегодня я пойду впереди. — Лезть в аномалии? — испугался Даня. Призрак не обратил внимания на слова парня. Он вытащил из кармана гайки, часть отсыпал парнише на всякий случай. И вошёл в туннель. Гайка вперёд, если она описала правильную дугу, то за ней, если нет, то кинуть следующую в другую сторону. Аккуратно, но быстро. Даня еле поспевал за сталкером, он искал в темноте гайки, чтобы безопасно пройти. Замешкался на секунду, ища путь, и понял, что отстал. Парень окликнул сталкера: — Призрак, подожди! — Гайки тебе зачем? Жду на выходе. Туннель под насыпью короткий, но, застряв на его середине, Дани так не казалось. Он кинул гайку. Она не упала, раздался хлопок, и металлический предмет сплющило, словно это был пластилин. Следующая гайка вроде упала спокойно, он пошёл за ней. Так шаг за шагом, бросок за броском он продвигался по туннелю. Было страшно. Наконец, парню удалось его миновать его. Даня буквально накинулся на сталкера: — Почему ты меня бросил?! — кричал он. — Первое, не бросайся на меня. Второе, тебе когда-нибудь придется учиться. Не лучше ли начать сейчас? — спокойно ответил Призрак. — Пошли и перестань орать. Сейчас вся фауна сбежится посмотреть на крикуна. Сталкер направился прочь от железнодорожной насыпи, не обращая внимания на Данины попытки скандалить. Тот понял, что это бессмысленно, и молча пошёл за сталкером.