Нелюбимая жена

Я почти безошибочно улавливаю иронию в его голосе. Вообще-то он это довольно часто делает. Только, кажется, никто не допускает и мысли о том, что владыка позволяет себе подобные вольности. Я не допускала тоже. Но когда осознала в первый раз, стало странно, что эльфы так упорно этого не замечают. Иногда мне даже кажется, что он шутит. Только вот никто, кроме самого Трандуила, не смеется этим шуткам. Ведь его лицо – все та же холодная маска без единой эмоции. А титул все так же высоко возносит его над всеми остальными. Свое тайное знание я выдаю случайно. В тот день в тронную залу явились двое слуг, которые занимаются запасами вина. Они докладывают владыке, что к празднику весеннего равноденствия неплохо бы закупить в городе еще пару бочек, в погребах после зимних месяцев негусто. Он дает разрешение и благодарит за усердие. Мне приходится скрывать вырвавшийся смешок за приступом кашля. Усердием Трандуил явно называет не их хозяйственные расчеты, а любовь к спиртному, которая и сократила королевские запасы. Когда слуги покидают зал, он бросает на меня строгий взгляд, но я вижу, что он не сердится. Теперь я многое вижу. Простояв за спиной короля полгода, я начинаю понимать, почему он молчит, а почему говорит. Могу угадать его настроение по тому, как он поднимается на свой престол. И могу совершенно точно сказать, когда он злится по-настоящему, а когда - для порядка. Изучение его повадок - мое не слишком веселое развлечение в темной тронной зале. Но об этих своих наблюдениях я не рассказываю ему в конце дня. Как и о том, что я наблюдаю в других эльфах, которые идут сюда преклонить колено. Чаще других приходит начальница стражи. Рыжая лесная эльфийка. Она так пристально смотрела на меня поначалу. Тауриэль сама не понимает, как это отличает ее от абсолютного большинства. Ведь абсолютное большинство по-прежнему старается не встречаться со мной взглядом. Ее душа неспокойна и больна. И такой же потухший взгляд, как у мужа. Он выдает в ней ту, кто потеряла все, что ей дорого. Это она, - в какой-то момент понимаю я. Та самая эльфийка, что, не желая, изгнала сына короля. И теперь я вижу, как Трандуил смотрит на нее. Это не назвать ненавистью, это печаль. Он вряд ли винит эльфийку, но и радоваться ее присутствию не может. "Сердце каждого здесь - разбито", - снова эхом по темным чертогам разносятся слова Леголаса. Может быть, из-за того, что Тауриэль вызывает у меня особый интерес, я замечаю что-то неладное. - Она встревожена, - говорю я после очередного дня, спускаясь за владыкой по лестнице. - Ты не очень наблюдательна. - Я заметила вчера, но не придала этому значения. Сегодня она кажется еще более потерянной. - Да. И все? Просто да? Что это, король, нежелание лишний раз касаться неприятной темы, говорить с Тауриэль дольше, чем того требует протокол? - Разрешит ли владыка не приходить завтра в тронный зал? Он останавливается и поворачивается ко мне. - Я бы хотела провести день с дозорными стражами. Кажется, мне давно пора познакомиться с этими моими подданными. - Интриганка из тебя никакая. Тауриэль - опытный воин. Если она чего-то не сообщает, значит, не считает нужным тратить мое время. - Это значит "да"? Он закатывает глаза, разворачивается и идет в свои покои. И это значит "да". Еще до восхода солнца я поднимаюсь к королевским воротам. Тауриэль ждет меня с плохо скрываемым недовольством. Вероятно, вчера, когда моя служанка сообщила ей о совместной прогулке, начальница стражи не сильно обрадовалась. Сейчас и мне эта идея перестала казаться удачной. Что она расскажет мне из того, чего не доверяет королю? Что я хочу узнать? - Доброе утро, Тауриэль. - Доброе. Что вы хотите увидеть, моя госпожа? - Лес, деревья, наблюдательные посты... Вряд ли ты сможешь предложить мне что-то другое. Шутливый тон с ней не проходит. Стражница все так же холодна и вежлива. Истинная слуга своего господина. Мы выходим за пределы дворца и направляемся на запад. Я много раз ходила этой тропой за прошедшую зиму, но никогда не покидала ближнего круга. Сегодня мне предстоит длинное путешествие, и это несказанно радует. Тело как будто наливается упругой силой. Я так давно не давала волю своим инстинктам. Я так давно исполняю роль послушной тени за лесным троном. - Расскажи мне, как организована охрана. - Всего около ста воинов. В мирное время больше не нужно. Мы меняем друг друга на дальних рубежах. Там есть наблюдательные посты, о которых спрашивала госпожа. Что касается ближайших ко дворцу мест, их обходят десять стражей, по двое. Есть специальная система, но вряд ли она интересует королеву. - Меня интересует то, что беспокоит тебя в последние дни, - решаю я раскрыть карты. Стражница вскидывает бровь, но продолжает идти хорошо знакомой ей дорогой. - Пусть это не волнует королеву. Если мне будет о чем доложить, я это сделаю. - Мне нечего делать во дворце, - я смотрю на кроны деревьев, Тауриэль молчит. - Часами я стою за спиной своего мужа, и все, что открыто моему взору - это лица тех, кто приходит к нему. Место, может быть, не самое удобное, но с него хорошо видно. И я вижу, Тауриэль, что причина для беспокойства есть. Муж доверяет тебе. Я доверяю тоже. Но сердце подсказывает, что эта проблема больше, чем мы все хотели бы думать. Стражница вздыхает. Ее недовольство уступает место сомнениям. - Нечего рассказывать, госпожа. Несколько ночей подряд мы находим мертвых обглоданных животных. Кто-то чужой пришел в этот лес, и мы не можем его поймать. Это странно, потому что чары моего дома не позволяют чужакам долго оставаться незамеченными. Заблудиться здесь и найти погибель - проще, чем споткнуться о выпирающий корень. И, тем не менее, этот неизвестный лазутчик не попадается нам уже два дня. - Почему ты не хочешь говорить об этом королю? - Пока мне не о чем говорить. Это может быть забредшее сюда животное. - Но ты сказала "лазутчик". - Просто чувство. Ничего конкретного. Тауриэль замолкает, и я понимаю, что больше она говорить об этом не желает. Какое-то время мы идем молча. - Давай пробежимся, пока никто не видит. Она кидает на меня удивленный взгляд, и нежданная улыбка делает ее лицо по-настоящему красивым. - Не думала, что таков запретный королевский плод. Она срывается с места и с легкостью, отточенной многими годами тренировок, бежит вперед. Мне остается только следовать по ее следам. Это незнакомый лес, и споткнуться о выпирающий корень здесь на самом деле несложно. Я едва успеваю за резвой начальницей стражи, хотя бегать всегда любила. Это похоже на полет, и мне не хочется останавливаться. Как будто как только я это сделаю, надо мной снова сомкнуться тяжелые своды тронной залы. Я не знаю, как долго мы бежим, но внезапно этой недолгой свободе приходит конец. - Пост через несколько сотен метров, - говорит она, ее дыхание даже не сбилось. Киваю и привожу одежду в порядок. Маленькое волшебство закончилось. Я снова королева. Вместе с Тауриэль мы подходим к наблюдательному посту. Стражи кланяются, и официальная часть моей лесной экскурсии продолжается. Мы обходим один пост за другим, и недолгий день самого начала весны начинает терять свои краски, скатываясь в долгие серые сумерки. Внезапно Тауриэль резко поворачивается. - Там! – кричит она, следующим за нами стражам. Двое мужчин срываются с места в том направлении, куда указывает ее рука. Я смотрю, но ничего не вижу. Свет играет полутонами. Слишком темно, и подножье великого леса обманывает игрой черных и белых красок. Я вижу только движение. Всего секунда, и одно серое пятно быстро перемещается куда-то вглубь от лесной тропы. Стражи скрываются за ним, а моя спутница колеблется. - Беги! – говорю я, и она испаряется между деревьев. На несколько минут все затихает. Я не слышу легкой поступи лесного народа, не слышу их голосов. Воздух вокруг становится все гуще, наливаясь сумрачной темнотой. Нужно отойти от этого места к ближайшему посту. Я разворачиваюсь и иду туда, откуда мы только что пришли. Но не успеваю сделать и десятка шагов. Все случается мгновенно. Я не успеваю закричать. Холодные склизкие руки обвивают мою шею, и в нос ударяет запах гнилых зубов. Я чувствую тяжесть внезапно упавшего мне на спину существа. Он обнюхивает меня, как собака, и только крепче сжимает свое удушливое объятие. Я пытаюсь его скинуть, но не получается. Он словно прирос к моей спине. Краем глаза вижу, как из-за дерева бежит Тауриэль. Она кладет стрелу на тетиву, но сразу же ее убирает, понимая, что не сможет попасть в существо, не раня меня. - Мы разорвем глотку этой эльфийке! Разорвем! - кричит оно, видимо, заметя и других эльфов, которые наконец добежали до этого места. Существо резко дергает меня за волосы, исполняя свое обещание и освобождая шею для укуса. В моей голове молниеносно проносится мысль, что я не смогу ничего сделать. Оно убьет меня. Все, что я могу - лишь мысленно умолять остановиться. Остановись, остановись, остановись - это как молитва, в которую я вкладываю всю свою душу. Проходит отвратительно длинная секунда. Еще одна. И еще. А существо не двигается, оно все так же висит на мне, сжимая одной рукой шею. Это шанс. Я резко отступаю назад, ударяясь спиной о ствол огромного дерева. Существо теряет контроль и ослабляет хватку. Большего мне не нужно. Отталкиваясь от выпирающего корня, я хватаюсь за ветку и быстро подтягиваюсь наверх. Когда я смотрю вниз, то существо уже приходит в себя и со всей мочи бежит, лавируя между деревьями. -Не убивать! - слышу я звонкий приказ Тауриэль, которая вместе с другими воинами кидается в погоню. - Взять живым! Они скрываются в чаще быстрее, чем я успеваю хорошенько разглядеть того, кто напал на меня. Все еще чувствуя сильное биение своего сердца, я пытаюсь успокоиться. Я не понимаю, почему существо замешкалось, но явно только это и спасло мне жизнь. Погоня закончилась так же быстро, как и началась. Когда я спрыгиваю на землю, Тауриэль уже идет обратно, а двое стражей ведут это непонятное существо. - Королева довольно резво прыгает, - она пытается шутить, но в ее расширенных зрачках виден запоздалый страх. Я была на волосок от смерти сегодня, и начальница стражи ничего не могла с этим поделать. - Королева не всю жизнь стояла истуканом за спиной короля. Я смотрю на странное существо, которое все так же извивается в руках стражей. Оно кричит и молит о пощаде. И оно непохоже ни на одно создание, которое доводилось мне видеть. Слишком худ для гнома, слишком мал для орка, слишком большие ноги для человека. - Кто это? - спрашиваю я у Тауриэль. - Не знаю, - задумчиво тянет она. - Но одна догадка есть. Свяжите его и отведите к королю.