Глава 11
Метель закончилась, но перед уходом засыпала палатку воителей племени Ветра. Снег поблескивал от зимних, ласковых лучей солнца. Песчаногрив недовольно съёжился. Птицезвёзда похоронили старейшины, а Желтая Листва ушла к Звёздному Ручью. Чтобы получить дар девяти жизней. Воитель испустил глубокий вздох. "Может быть, Речное племя ушло на новые земли, или его уже уничтожили одиночки?" - от этих мыслей у него подрагивали усы. Он знал, что Мёдолистая была подвержена опасности, но отправиться на её поиски было бесполезно. Воитель вышел наружу, как и все коты. Их что - то привлекло. Он невольно вытянул голову, и даже встал на задние лапы, что бы увидеть, что привлекло племя Ветра. Песчаногрив прижал уши и сморщился, когда на нос ему упала снежинка. Он дрогнул усами, когда её остатки скатились с его усов на снег. Цвета желто-осенней листвы кошка стояла на пороге и пыталась пройти на середину поляны. - Ну как поход, Желтая Листва? - спросила Буревестница и махнула хвостом на котов, которые не давали пройти новой предводительнице, - какое ты получила звёздное имя? - Желтеющая Звезда, - бросила кошка и одним ловким прыжком взлетела на скалу. Теперь её было видно всем котам племени Ветра, - я хочу назначить нового глашатая. Сердца котов замерли в ожидании её решения. Каждый понемногу хотел быть глашатаем, но сейчас счастливчика выберет Желтеющая Звезда. - Пусть Звёздное племя услышит меня и одобрит мой выбор... - начала она, окинув взглядом котов, - новым глашатаем будет Песчаногрив! Сердце воителя пустилось вскачь от такого поворота. Почему именно он? Чем же он так прославился в племени Ветра? Кот зашагал к поляне собраний, где сидела Желтеющая Звезда. - Я обещаю ответственно отнестись к такой чести, - склонил голову новый глашатай и обернулся к соплеменникам, глаза которых сияли радостью за Песчаногрива. - Мы слушаем тебя, глашатай, - без тени насмешки проговорила Ветровая кошка, - какие будут приказания? Песчаногрив потупился. Желтеющая Звезда вообще потеряла ум? Как можно было назначить глашатаем такого неопытного, молодого воителя как Песчаногрив? Видимо, кто - то из предков дал Желтеющей Звезде жизнь безрассудства... - Ну? - вышла вперед Буревестница, - мы слушаем тебя! Глашатай прекрасно понимал, что сейчас были трудные времена с племенем Теней. Нужно было послать патруль на границу, а так же на охоту. - Буревестница, Рыжегрив и Уголь - идите на охоту, - коротко начал он, - заодно проверьте границу с племенем Теней. Вас поведёт Рыжегрив. - Так охотиться или проверять границу? - вопросительно пошевелил ушами Уголь, - племя Теней не даст нам охотиться, ибо мы уже ввязались в войну Речного племени и племени Теней! "Вот я дурень! Ну конечно, туда нельзя посылать охотиться..." - глашатай невольно сжался в комок, что бы как следует обдумать, где поохотиться. - Хорошо, сначала проверьте границу, а потом поохотьтесь, - в надежде пролепетал кот и облегчительно вздохнул, когда Рыжегривый двинулся из лагеря, а за ним цепочкой последовали Уголь с Буревестницей. - Какая же всё - таки трудная должность глашатая, - бубнил себе под нос Песчаногрив, выбирая котов, которые пойдут на другую сторону границы. - Ничего, со временем привыкнешь, - буркнула Желтеющая Звезда, погладив его хвостом по спине, - я тоже сталкивалась с какой ситуацией в первый раз. Добрые, желтые глаза предводительницы сияли лаской. Усы Песчаногрива дрогнули в улыбке. Ему повезло иметь дело с таким замечательным предводителем! - Ты ничего не забыл? - насмешливо проурчала Желтеющая Звезда и покосилась на глашатая. Песчаногрив сделал задумчивую морду. "Точно! Я хотел послать патруль на ту сторону границы!" - Змеегривка, Зубохвост, - взвизгнул он, расправив плечи, - вы со мной идете к реке, что бы проверить, не вторгалось ли на нашу территорию Грозовое племя. Желтеющая Звезда кивнула ему и поспешно заблестела глазами, глядя как воители шагают через сугроб за глашатаем.***
Мёдолистая свернулась калачиком на зимнем покрове. С тех пор, как одиночки согласились помочь Речным отвоевать их территорию, надежда никак не оставляла её. Она знала, что совсем скоро увидит родной лагерь, реку, территорию... Крапчатая Звезда мирно посапывала рядом с Мёдолистой. Как и остальные Речные коты. Все они плотно сжались друг к дружке, что бы в "палатке" было не тесно, и в тоже время тепло и уютно. В это время одиночки Волны занимаются временным укрытием. Они ищут ежевику, кусты которой остались единицы. Защита "лагеря" уже готова. Они деловито проходили через узкую щель и бросали свои находки в середину. Волна, Инь - Янь, Кора и остальные занимались укреплением единственной, на пока что палатки. - Мы всё сделали, как ты сказала, Мёдолистая, - подошёл к ней Волна и покосился на нее, - хочешь посмотреть на наши труды? - С радостью, - кивнула та и невольно съежилась, когда задела спиной колючий, ежевичный "потолок" палатки. Маленькие иголочки остро впились в кожу кошки так, что та со стоном подкатила глаза. - Всё в порядке? - поинтересовался Волна и подставил ей плече, - мы пытались сделать потолок выше, но не нашли еще больше ежевики. Извини, если ты зацепилась за колючку. - Ничего, бывает, - заверила его кошка и снова сморщилась от очередной пульсирующей боли, волной пронзившей её тело. Она вышла на середину поляны и удивилась тонкости и качестве работы. Защита была укреплена тройным слоем ежевики, теперь никакой барсук не пробьется сюда, даже если сильно этого захочет! Мёдолистая посмотрела под лапы и увидела костлявую полёвку и птенца дрозда. И это всё, что им удалось поймать? Ну конечно, сейчас же пора сезона Хрупкого Льда, сейчас даже самая безмозглая мышка сидит в своей норке тихо и бесшумно! - Отлично, вижу, вы постарались на славу, - промурлыкала она, довольно разглядывая временный лагерь, - теперь нужно крепиться. Утром мы нападаем и отвоёвываем свою территорию. Снежная - целительница Речного племени, бывшая Снежинка, встала у входа. Её наставница умерла из - за несчастного случая - наступила на колючку. Рана загноилась, а трав не было. Заражение зашло слишком далеко, и она... Снежная протиснулась в узкую щель, невольно окрасив шерсть кровью других котов, которые пытались протиснуться через колючки без увечий. Как видно, им это не удалось. Она бросила охапку сухих, почти погибших листьев кошачьей мяты. Речному племени повезло иметь такую целительницу! Только она могла найти самую труднодоступную траву в самые тяжелые времена. Только она может почуять нежный запах трав, которые знает назубок за огромное расстояние... Она устало покачала головой. - Это всё, что удалось найти, - шевельнула ушами целительница и нелепо переставила лапу, - Водяной Цветок, не могла бы ты сходить со мной, и поискать немного хвоща? Сейчас его нужно большое количество, ибо после битвы именно он понадобиться для лечения ран. - Конечно, Снежная, - кивнула глашатая и бросилась в след за целительницей, разбрасывая снег на своем пути. Мёдолистая устало легла, завалившись набок на снег. Холод зябко обжег её нежное тельце, но она лишь стиснула зубы и поджала хвост, зная, что сейчас земля нагреется от тепла, исходящего от неё. Она невольно положила подбородок на лапу, с аппетитом глядя на дичь. Если бы ей было позволено, она бы мигом не оставила здесь ничего от этой костлявой мышки, да птички, только кости. Она содрогнулась всем телом, и принялась дрожать от холода. Она никак не могла подавить эту дрожь. Она глубоко вздохнула, и на миг перестала трястись. Поток воздуха облачком вылетел у неё из разинутого от холода рта. Стоявший на посту Бурошкур вздыбил загривок и громко зашипел, ворвавшись в лагерь: - Инь -Янь, Птицешкур и Солли бегут сюда! - не смотря на дикую рану, из которой сочилась кровь пробасил он. Колючка, из - за которой он поранился невольно торчала из его тонкой шкуры, - кажется, они напуганы! - Инь - Янь никогда не бывает напуган, - в гневе прошипела Кора, вскочив со своего места, - ты его просто не знаешь! "К чему это она при первых признаках мчится защищать этого сварливого кота? Неужели между ними..." Мёдолистая так погрузилась в свои мысли, что с диким взвизгом подскочила, когда Инь - Янь и другие, все израненные и визгом залетели в лагерь. Никогда она не видела их такими слабыми и раненными... - Эти мерзкие коты! - крикнул Птицешкур, - они добровольно перешли лед, когда мы тренировались и прогнали нас силой! - Кто они? - подбежала Мёдолистая, - Птицешкур, скажи, кто они! - Племя Ветра... - прикрикнул он, - они идут сюда.