Холодное солнце, теплый снег

      Как и предполагала, эту ночь она пролежала без сна. Не давала покоя мысль, что на гостиницу могут напасть, погибнет множество людей, а все из-за нее. Эрза в который раз подавила желание спуститься в холл и проверить, все ли нормально. Успокаивало лишь слабое ощущение такой родной магии: по всему периметру гостиницы были активированы печати Джерарда.       Эрза материализовала меч и принялась полировать лезвие, одновременно пытаясь привести мысли в порядок.       Их ждали. Но кого именно «их»? Если мыслить логически, то ее, Эрзу, и тех, с кем она чаще всего выполняла миссии. То есть Нацу, Грея, Люси, Венди и искридов. Сомнительно, что врагам нужны просто сильные противники-маги, для этой цели подошел бы и Саблезубый Тигр. Им нужен именно Фейри Тейл.       «Скорее всего, — думала Эрза, — мы где-то кому-то перешли дорогу или здорово нагадили. Это мы можем. Причем, именно наша команда».

***

      Восходящее солнце вызолотило небо и покрытые снегом вершины гор. Сумевшая подремать пару часов Эрза проснулась и долго любовалась видом из окна. Окрашенные в розовый и золотой горы окружали еще спящий городок, медленно падающие снежинки блестели в солнечных лучах. Пять утра, еще слишком рано.       Эрза потянулась и зевнула. Засыпать снова смысла не было, так что девушка отправилась в душ. Вернувшись, она вспомнила одну деталь, здорово подпортившую ей настроение: у нее не было никакой официальной одежды! Скарлет раздраженно пнула злополучный чемодан с бельем.       Вчера они долго спорили с Джерардом по поводу того самого пальто. Эрза наотрез отказывалась от предложения мага заплатить за нее. Во-первых, выбранное ею теплое драповое пальто с меховым воротником стоило не мало, а во-вторых, она сильно сомневалась, что имеющиеся в наличии у Джерарда деньги легального происхождения. Переспорить его девушка не смогла и в результате махнула рукой, пусть покупает. Даже приятно стало, хотя Эрза так и не определилась со своим отношением к нему: с одной стороны, ей хотелось, что бы он был рядом, с другой — если ей так больно о нем вспоминать, лучше бы им и вправду не видеться. По поводу «невесты» Скарлет не беспокоилась, Мереди выдала мага с потрохами. Куда больше раздражала цель этой лжи: оградить ее от себя. Не понимает, идиот такой, что своими появлениями и исчезновениями делает ей только больнее. А совсем не видеть ее, скорее всего, не может уже сам.       Примерив возле зеркала пальто, Эрза успокоилась. Темный мех воротника солидно оттенял ее алые волосы. Если надеть купленный вчера бежевый свитер и строгую темную юбку, должно получиться очень неплохо. Сапоги, конечно, лучше было бы надеть на каблуках, но ее обычные тоже подойдут.       Расчесав перед зеркалом волосы, Эрза долго смотрела на свое отражение. Пропустив между пальцами алую прядь, девушка хрипло рассмеялась.       — Идиотка! На тебе висит не задание, а сплошные дыры, а ты тут раскисать вздумала! Соберись, тряпка!       Приведя себя в более-менее воинственное расположение духа и покрутившись перед зеркалом, дабы убедится, что она хорошо выглядит, Эрза покинула здание гостиницы и направилась в мэрию.

***

      Город постепенно просыпался. Снег, не смотря на все опасения Эрзы, не перешел в метель, редкими хлопьями кружась в утреннем морозном воздухе. Только сейчас, в светлое время суток, Скарлет смогла толком рассмотреть городок. Ближе к окраине дома были одноэтажные: маленькие особнячки с небольшими запорошенными снегом садиками, состоящими, в основном, из хвойных деревьев. Ближе к центру дома становились многоэтажными, впрочем, нигде не вырастая выше пятого этажа. Появлялись маленькие лавочки, торговавшие продуктами и мелкими сувенирами. Они соседствовали и с роскошными бутиками, и с крупными супермаркетами. Дорогие рестораны поражали роскошными фасадами, рядом размещались кафе поскромнее и пекарни, радовавшие нос запахами свежей сдобы.       Здание мэрии Эрза узнала сразу: белоколонный образец архитектуры несколько выбивался из общего колорита города. Поднявшись по мраморным ступенькам и обтряхнув от снега воротник, девушка открыла дверь и вошла в просторный, отделанный в светлых тонах холл. Привычно оглядевшись, она сразу заметила торопливо направляющуюся к ней женщину.       — Вы — Эрза Скарлет? Маг из гильдии Фейри Тейл?       — Да, — Эрза осторожно кивнула.       — Не покажете ваше задание?       Эрза удивилась, но все же предъявила листовку с заказом. Женщина бегло оглядела изрядно потрепанный лист и жестом пригласила Скарлет следовать за ней.       В приемной ее ждали капитан городской стражи и мэр — тучный немолодой мужчина с копной еще густых темных волос. Эрза вежливо поздоровалась и представилась. Мужчина приветливо кивнул и протянул руку:       — Джорж Витлер, рад познакомиться.       Эрза вежливо кивнула, пожимая протянутую руку.       Их собрание затянулось. В целом, мэр не сказал ничего нового, Эрза уже слышала все от Джерарда. Девушка промолчала о возможной причастности их гильдии к нападениям, но чувство вины уже начало ее грызть.       «Нужно сегодня связаться по лакриме с гильдией, — решила Скарлет. — Пусть Люси или Леви поищут в архивах, не выполняли ли наши маги каких-нибудь заданий в Галантусе. А если и выполняли, то кто, где, когда и с каким результатом».       Капитан попросил ее рассказать о случае в поезде и Эрза, насколько могла подробно, все рассказала. Мужчина записывал все в блокнот, но не особенно старательно. Скарлет, к своему ужасу, поняла, что это не первое подобное происшествие.       — Такое уже случалось? — спросила она севшим голосом.       Мэр кивнул.       — Но почему такое задание? Почему только А класс, господин Витлер? — Эрза протянула мужчинам листовку с заказом.       Мэр пробежался глазами по тексту и брезгливо отшвырнул листок.       — Мы это не писали, — сухо сказал он. — На нашем задании стоит S класс. Подменили, что ли? Я еще удивился, что такая хрупкая на вид девушка решилась на него в одиночку…       Эрза прикусила губу, чувствуя, как в ней волной поднимается гнев. Гнев на согильдийцев, что-то сотворивших, а расхлебывать — ей. Гнев на себя, с такой поразительной легкостью угодившей в ловушку. Гнев на каких-то уродов, срывающих свои претензии на ни в чем не повинных людях. Эрза сжала кулак так, что ногти впились в ладонь, пытаясь сдержаться.       — Разумеется, награда будет достойной, — рассеяно проговорил мэр.       Эрза кивнула, не сильно вслушиваясь в слова. Дайте только до них добраться!..