Холодное солнце, теплый снег

      В воскресенье в кафе всегда было много посетителей. Джерард еле успевал ставить в огромный духовой шкаф подносы с выпечкой. Другой молодой мужчина, работавший, как и маг, поваром, торопливо разрезал чизкейк на аккуратные кусочки и раскладывал по тарелочкам. Две симпатичные девушки и парень сновали между столиками, принимая заказы.       — Фух, — Джерард вытер лоб тыльной стороной ладони.       Его коллега по имени Пауль рассмеялся:       — Сколько ты уже здесь работаешь?       Джерард задумался.       — Около трех месяцев. А все никак не привыкну.       Пауль добродушно похлопал его по плечу:       — Ничего! Ты молодец, парень, у тебя хорошо получается. Твоя девушка, должно быть, в восторге от твоих способностей?       — Какая девушка? — растерялся маг.       — Рыженькая такая, что позавчера приходила, — мужчина подмигнул.       Джерард нахмурился и отвернулся, но губы по мимо воли растянулись в легкой улыбке.       — Она не моя девушка. К сожалению.

***

      Эрза очнулась от холода. Руки были вывернуты назад и затекли за то время, пока девушка провисела без сознания. Металлические, казавшиеся ледяными, наручники содрали кожу на запястьях.       Эрза запрокинула голову. Толстая цепь соединяла наручники с крюком, вбитым в стену высоко над ее головой. По обнаженному телу прошла волна холода.       Девушка закусила губу, чувствуя, как в ней поднимается почти уже забытая волна дикого, практически животного страха. Не отдавая себе отчета, она принялась что есть силы дергать цепи, еще больше сдирая кожу. По руке потекла кровь. Эрза остановилась только тогда, когда услышала странный хруст своего запястья.       Нет, так не пойдет. Эрза попыталась взять себя в руки. Пальцы на руке с поврежденным запястьем слушались плохо. Девушка прижалась голой спиной к мучительно холодной стене и попыталась максимально высоко поднять руку, избавив ее от натяжения наручника. Обнаружив, что запястье, хоть и плохо, но слушается, Скарлет слегка успокоилась.       Обведя помещение мутным взглядом, Эрза запаниковала вновь. Окно, забранное толстой решеткой, находилось под самым потолком. Сквозь него спокойно проникал ледяной ветер и редкие снежинки. Двери видно не было.       Эрза вновь запрокинула голову, силясь рассмотреть собственные наручники в деталях. Никакой печати на них видно не было. Девушка решилась.       — Перевооружение! — четко сказала она, выбрав любимый доспех валькирии.       Дикая боль пронзила ее, мышцы резко сократились, тело выгнулось дугой в судороге. Эрза не сдержалась и закричала, срывая голос. Где-то высоко треснули сосульки, свисающие с обледеневшего потолка.       Девушка безвольно обвисла на удерживающих ее цепях. Сосульки падали вниз, разбиваясь о пол. Слабо доносилось эхо чьего-то искреннего смеха.

***

      Такого наплыва посетителей местный архив не видел давно. Гэзил, Нацу, Эльфман и Грэй безропотно таскали огромные фолианты. Почти под самым потолком ловко балансировала на скользких ступеньках приставной лестницы Лисанна, отыскивая нужные тома.       Леви сидела за огромным столом, внимательно изучая очередную книгу. Старые, бордовые и зеленые переплеты практически скрывали ее. Она всего час назад сменила на этом посту Фрайда. Эвергрин вытянулась на диване, изучая очередное дело.       — Ребят, перекусите! — в зале появилась Мираджейн, толкавшая перед собой тележку с едой.       Аппетитный запах оторвал Нацу и Эльфмана от работы.       — Не отвлекаться! — сердито крикнула Лисанна, сбрасывая любимым согильдийцам парочку фолиантов на головы.       Поднялось облако пыли. Джувия чихнула и поспешила открыть большие, двустворчатые окна читального зала. Леви удивленно покосилась на Миру:       — Но сюда ведь нельзя с едой!       Мира заулыбалась.       — Мне можно.       Перекусив, маги вновь взялись за работу. Дело продвигалось медленно, но верно.       — Итак, — Леви размяла пальцы и потянулась. — Что мы имеем? В последний раз наша гильдия выполняла заказ в Галантусе 12 лет назад. Это было мелкое ограбление магазина магических артефактов. Задание выполняли Альзак и Виска, двое грабителей были пойманы, осуждены, — магичка сверилась с ответом от Дранбалта, — и до сих пор находятся в тюрьме. Послужной список у них оказался не малым…       — У меня веселее, — улыбнулась Эвер. — Пока не читала статистику, как-то не думала, что мы такие буйные.       Девушка небрежно отшвырнула папку с последним делом. Толстая пачка листов, заполненная частично педантичным почерком Фрайда, частично витиеватыми буквами самой Эвер, неторопливо проплыла по воздуху и легла на стол Леви.       — А где мастер? — спросила та, оценив толщину стопки.       — Решил нанести ответный визит Совету и взял с собой Лаксуса в качестве моральной поддержки, — отозвалась Кана, убиравшая фолианты на место. — Самое фиговое, что я делала расклад на Эрзу, я всегда так делаю, если кто-нибудь из наших отправляется на опасное задание, и карты не смогли ее найти.

***

      Две тени неслышно неслись по крышам домов, с необычайной легкостью перепрыгивая разделявшее их расстояние.       — Я нигде не могу ее найти! — с нарастающей паникой в голосе отозвался маг.       — Тише, спокойнее, — ответила Мереди. — Что с кафе?       Джерард отмахнулся.       — Я оставил там астральную копию, за день никто не заметил подвоха.       Несколько минут они бежали в напряженной тишине.       — Когда ты соединила нас «узами чувств» я почувствовал сильнейшую боль, — с мукой в голосе продолжил маг. — Они ее пытают! Ее нет в пределах Галантуса, мы обшарили за день каждый сантиметр!       — Мы ее найдем, — твердо ответила Мереди.       «Никогда не видела его таким, — подумала она, поглядывая на зло сжавшего зубы мага. — Видимо, он ее действительно любит…»

***

      Люси нервно мерила шагами свою комнату. Она пробовала отыскать печати призыва в собственных книгах, но обнаружилось, что на бумаге их писать нельзя: контур должен вспыхнуть, а бумага слишком легко горит. Эрза упоминала о фиолетовом пламени, но тут выходила очередная загвоздка: контур печати был красным, не зависимо от магии человека, применившего его и пожелавшего переместить что-либо в пределах этого мира.       В пределах этого мира…       Сознание Люси зацепилось за эту фразу.       Из задумчивости ее вывел очнувшийся Южный Крест, висевший над полом.       — Госпожа, я нашел информацию.       Люси слушала с открытым ртом. Медленно осев на пол, девушка схватилась за голову.