Холодное солнце, теплый снег

      В горах темнело быстро. Джерард раздраженно наблюдал за скрывающимся за заснеженными вершинами солнцем. На краткий миг они окрасились ярко алым. Маг сжал зубы от нахлынувших ассоциаций.       — Итак, в городе ее нет, — подвела итог Мереди. — Вокруг Галантуса около десятка деревенек. До ближайшего города — час поездом, пешком — в лучшем случае семь-восемь. Проверим деревни?       — Бессмысленно, — Джерард поморщился. — Она не там. Они ее забрали.       — Они люди, Джерард. Они должны где-то жить.       Молодой человек лишь покачал головой.       — Там не было следов боя. Кровь на столе принадлежала Эрзе, но ее слишком мало для мало-мальски серьезного ранения. Ты можешь представить ситуацию, в которой бы Эрза сдалась без боя?       Мереди покачала головой. Она мало знала саму Скарлет, но достаточно знала Фейри Тейл. Эти маги никогда не сдаются без боя.       Из задумчивости магов вывел протяжный вой. Леденящий кровь звук разнесся по горам, многократно усиленный эхом.       — Это не волки, — зло откликнулся Джерард.       — Твари? Они нападут на людей? Мы должны спуститься на улицы и найти магов…       — Нет, — резко перебил ее Джерард. — Магов поблизости нет. Я никого не чувствую.       Юркая подвижная тень материализовалась на соседней крыше. В два прыжка она достигла магов и резко обрела грузную материальность. Мереди машинально махнула рукой и тварь упала, пронзенная слабо фосфоресцирующим розовым в темноте мечом.       На соседних крышах стояли твари: слабозаметные подвижные черные тени. Лишь горящие глаза выдавали их присутствие.       — Мне кажется, — сказала Мереди внезапно севшим голосом, — или раньше их глаза были красными?       Джерард молчал. Сапфировые огоньки горели на соседних крышах. Твари не двигались. Внизу, на улицах, люди, как ни в чем не бывало, спешили по своим делам. Тени не шевелились, полностью сконцентрировав свое внимание на магах.       «Отпустите нас», — прошелестел чей-то голос.       Мереди вздрогнула. Подул ветер, холодный и чуждый. Тени заколыхались, будто бы являлись лишь небрежными разводами на ткани этого мира. Снег переливался синим под светом странно крупных звезд и луны.       «Отпустите нас, маги».       Мягкий, мелодичный звон лакримы расколол тишину. Тени исчезли. Мереди дрожащей рукой полезла в карман меховой куртки и извлекла миниатюрный кварцевый шарик.       — Мереди-чан? — раздался взволнованный голос Джувии.       Джерард громко перевел дух.

***

      Изображение Мереди было не очень хорошим, видимо, лакрима девушки была слишком маленькой.       — Где Эрза? — встрял Грей, ненавидевший ходить вокруг да около.       — Джерард, если ты ей что-то сделал, — начал Нацу, безошибочно угадывая мага на заднем плане.       — Она пропала, — ответил молодой человек.       — И как давно? — мягко спросила Мира.       Лисанна, слишком хорошо знающая свою сестру, успокаивающе погладила ее по руке. Эльфман аккуратно приподнял Нацу и Грея за шкирки и отвел подальше. Маги, неожиданно, не сопротивлялись.       — Около семи часов назад, — хладнокровно ответил маг. Мереди обернулась и внимательно на него посмотрела. — Мы обшарили весь Галантус, ее здесь нет.       — Откуда она пропала? — продолжала допытываться Мира, похлопывая книгой по ладони. — Там есть следы боя?       — Пропала из своего номера. Лакрима расколота, мы нашли ее кровь, но следов боя нет, — сухо ответил Джерард.       — Они ее забрали, — подала голос Люси.       Все маги дружно обернулись и посмотрели на нее. Заклинательнице показалось, что даже точно не видящая ее Мереди сверлит ее испытующим взглядом.       — Она в мире Звездных Духов? — наконец спросил Джерард.       — Вероятность такого велика, — нервно ответила девушка.       Мираджейн закатила глаза и вздохнула.       — Значит так! — девушка стукнула корешком книги по столу. — Вам нужна поддержка! Нужен врач, не известно, в каком она состоянии, нужен заклинатель, чтоб прорваться туда. Люси, сможешь?       Девушка кивнула.       — Мы тоже отправляемся, — заявил Грей, взглянув на Нацу. Дрегонслеер в кои-то веки был с ним полностью солидарен.       — Не лучшая идея, — откликнулся Джерард. — Эрза считала, что вас провоцируют.       — Заявка отклоняется, — сухо ответила Мираджейн. — Судя по статистике, — девушка кивнула на пухлую стопку листов, — вы и так уже накуролесить успели. Поедут те, кто еще не успел таким образом засветится.       — Мы подойдем? — спросил Фрайд.       Мираджейн окинула их внимательным взглядом и кивнула:       — Лисанна, солнце, поедешь? За ними тоже нужен глаз да глаз.       Штраус младшая кивнула и улыбнулась. Эвергрин пренебрежительно фыркнула.       — Джувия, детка, поможешь мне?       — Я? — водный маг удивилась.       — Конечно, — Мира улыбнулась и щелкнула пальцами. На месте только приготовившихся возражать Грея и Нацу сидели две маленькие ящерки-геккончика. — У меня не хватит ни знаний, ни терпения ухаживать за ними.

***

      Лаксуса Дреера в гильдии по-прежнему немного опасались и сторонились. Нетерпеливый и вспыльчивый, Лаксус никогда не был способен на деловой разговор, но все как один маги были уверены, что порой он бывает на диво убедителен.       Визит Макарова в Совет оказался на удивление удачным. По складкам роскошной шубы Лаксуса все еще пробегали искры остаточного электричества — свидетельство его блестящих доводов и убедительных аргументов.       Отправляющиеся в Галантус маги были готовы буквально за полчаса. Люси спешно сверялась со справочниками, не рискуя вызывать Южный Крест и копя, на всякий случай, магию. Венди спешно упаковывала лекарства и ампулы в дорожную сумку, Шарли настояла, что отправится с ней. Лаксус давал Громовержцам последние наставления. Джувия сидела рядом с опечатанным магией Леви аквариумом и наблюдала за гекконами, особое предпочтение отдавая синему, с зеленоватым отливом.       — Сам портал, — инструктировал команду Макаров, — находится в здании Совета. Я активирую печать, и вы перенесетесь в тамошнюю мэрию. Там я договорился, проблем быть не должно. Далее — выходите на связь с Грехом Ведьмы. Постарайтесь действовать как можно аккуратнее, не надо, что бы о них узнал весь город. Ясно?       Маги кивнули и вышли на улицу. Люси обернулась.       — Удачи! — крикнула Леви.       Мира стояла у входа и махала на прощание рукой. Кана улыбалась, Лаксус небрежно опирался о дверной косяк.       Люси подняла голову и посмотрела на солнце, пытаясь запомнить его тепло, зная, что скоро будет очень холодно. Лисанна помахала рукой в ответ:       — Мы вернемся! Вместе с Эрзой!