Черноглазый-2: Сердце Океана

Спустя пару дней       Один из кораблей деревни викингов мирно покачивался на волнах, готовясь к отплытию в далёкие, но уж столь родные края. Суматоха подготовки для драконьих всадников стала уж весьма привычным явлением. Ещё бы, жить на два острова, разделяет которые просто огромное расстояние. Но путешествия сплотили команду, сделали их дружбу ещё более крепкой, нерушимой.       Тем более когда у них появился такой новичок...       Да, теперь Лесной Демон стал полноценным членом общества Академии, хоть и ни разу не тренировал драконов. Да и зачем ему это, если он сам по щелчку пальцев может становиться драконом? Его б сам кто потренировал, хоть дух и не дастся. Хотя, ему всегда было интересно наблюдать за тем, как проходят занятия Иккинга с Беззубиком, а более — Астрид и Громгильды. Дымчатый приятель вообще восхищался блондинкой и её характером, целеустремлённостью, силой духа, стойкостью. Эта девушка по его мнению была способна на намного большее, чем демонстрирует. Чем больше Демон узнавал её, тем больше был в этом уверен. Что Иккинг, что Астрид достойны того, чтобы вести других за собой. Оба не подведут. А это многого стоит.       Архипелагу не хватало таких друзей.       Лесному — особенно.       Хранитель Сумеречного архипелага тихо парил над палубой тёмно-зеленым облачком и задумчиво рассматривал виды Олуха, тяжко о чем-то вздыхая. Кислотные глаза духа, зловеще светящиеся в сумерках, тени и темноте, сейчас же выглядели несколько померкшими. Все мысли дымчатого духа сейчас были заняты недавними событиями. Он словно вновь погрузился в ту атмосферу, что накрыла острова архипелага после появления того самозванца.       Казалось бы, ничего необычного, закрыл в клетку и забыл. Но нет, Демон не мог успокоиться так просто, что-то постоянно заставляло его возвращаться к пленнику.       Кто он?       А вокруг корабля всё суетились жители деревни, подготавливая судно к дальней дороге.       — Лесной!       Дымчатый хранитель резко развернулся и вопросительно уставился на Иккинга, поднимающегося на палубу вместе с Беззубиком. Шатен осмотрелся и подошел к несколько потухшему, если так можно сказать, духу, дружелюбно улыбнувшись.       — Плохо выглядишь...       Лесной вскинул бровями и ткнул когтем в плечо всадника.       — Аккуратнее с языком, молодой человек.       — Остынь, Дымок, корабль нам сожжешь!       Хранитель широко раскрыл рот от удивления и посмотрел на край кормы судна, столкнувшись взглядом с сильной и независимой блондинкой всея Олуха, после чего громко цыкнул.       — Научил на свою голову...       Астрид громко засмеялась и подошла к друзьям ближе, легко толкнув сына вождя в бок с издёвкой:       — Учись, как с великими хранителями нужно общаться.       — Поверь мне, это всё лишь потому, что ты ему нравишься, — начал строить глазки сын вождя, косясь на тёмно-зелёный сгусток дыма.       Если было бы можно, Лесной превратился в помидор, так сильно его смутили слова всадника. Но люди лишь посмеялись над этим.       — Чтоб ты знал, я не нуждаюсь в столь убогих чувствах, как вы, людишки. Я выше этого.       — Да, но при этом смеёшься вместе с нами, как простой смертный, — отмахнулась Астрид. — Будь проще, Лесной, мы же понимаем, что с одной лишь великой миссией всю жизнь прожить тяжко. Да и ты совсем не такой.       Дух фыркнул и скрестил руки на груди. Конечно, блондинка была абсолютно права. Ранее он только и мог, что убеждать себя в том, как важна его миссия в мире смертных. Мидгард, можно сказать, всегда был у него на ладони, но он жил отшельником. Его все боялись, а другой цели в жизни, кроме как сохранность пленников архипелага, у Демона не было. Одинокий и никому ненужный, так и проходили его дни в тюрьме, которую он с таким трепетом создавал долгие годы. Но разве теперь, обретя друзей и близких, что-то изменилось в его миссии? Он всё такой же Страж, доверенное лицо богов Асгарда, связующее звено между ними и смертными, лучший тюремщик, если можно так сказать.       Но это не ставится ни в какие сравнения с тем душевным спокойствием, поддержкой и теплом, которое дали ему эти молодые всадники, в один прекрасный момент потревожившие его архипелаг, нарушившие его покой и подарившие настоящую дружбу.       Мог ли он о таком мечтать?..       — Отбываем!       Голос штурмана сбил духа с лирической волны и тот лишь молча уставился на линию горизонта, где сходились небо и водная гладь. Как же там его острова поживают?.. Сумеречный архипелаг       Адские Гончие с опаской подкрадывались к воистину огромной клетке, навострив уши и прищурив хищный взгляд. За ярко горящими в тени вековых деревьев голубыми прутьями, по которым время от времени пробегали разряды, напоминающие молнии, громко рычало что-то абсолютно непонятное. От пленника веяло воистину ледяным ветром, трава вокруг клетки, да и кора деревьев, полностью покрылись инеем, находится рядом было очень тяжело. От заточенного исходила неутолимая агрессия, он бродил по клетке и шипел на всё вокруг. Когда один из псов всё же рискнул подойти ближе, существо бросилось на прутья, яростно пытаясь вырваться наружу. Гончие боялись столкнуться с этим непонятным созданием, но ничего не поделаешь — задание есть задание. Нужно сторожить его, усмирять ярость, пока не вернётся хозяин. По пути на острова       — Ну так что скажешь, Лесной? К чему такая спешка?       Сидящие за столом всадники вопросительно смотрели на дымчатого духа, ожидая от него ответов. Лесной не из тех, кто переполошит людей просто так. Пришлось сорваться в путь в очень короткие сроки, толком даже не подготовившись — команда собрана за пару часов, корабль взят из тех, что были оставлены на непредвиденный случай, да и сама ситуация... Было бы можно, всадники полетели на драконах, да только вряд ли они выдержат такой далёкий путь. Ох, и сколько же придётся объясняться Демону...       Страж опустил взгляд и со вздохом начал свой рассказ. — Да чтоб у тебя крылья отвалились, образина! Демон резко бросился к близлежащему дереву с самой большой кроной и спрятался за могучим стволом, переводя дух. Эта перестрелка в пустоту изрядно вымотала хранителя, ему нужно было хоть несколько минут передышки. Но не тут-то было, ибо в Стража откуда-то со стороны прилетел большой такой снежок и не куда-то, а прямо в нос. Дымчатый дух стукнулся затылком о дерево и громко зарычал, натянув тетиву своего лука и генерируя силовую стрелу.       — Стоп-стоп-стоп, — вытянула выставленные вперёд ладони Астрид. — Снежок. В нос. Серьёзно?       Демон лишь развёл руками.       — Сильно подгорело, да?       — Не смешно!!! Пытаясь уловить хоть какой-то шорох, выдающий оппонента, Демон медленно осматривал заросли, как вдруг сбоку что-то зашуршало. Дух резко выпустил стрелу в том направлении и по звукам определил, что заряд достиг цели. Рванув со всей позволенной скорости туда, Страж отчётливо ощутил жар в пятой точке — стрела угодила совсем рядом с одним из молодых псов Гончих. На бедолаге морды не было, такого страха натерпелся. А тем временем по чаще с адским смехом сновал тот самый зачинщик беспорядков...       — Этот кусок паскудства решил со мной в игрушки поиграть, но меня не так-то легко провести... Решив, что от всего этого дартса больше вреда, чем пользы, Лесной решился на хитрость. Через какое-то время, вдоволь намучившись, потеряв пару деревьев и несколько раз собственное достоинство, дух обрел верх над ситуацией. Вскоре беспредельщик был схвачен и брошен за решетку. Демон ликовал, но и в то же время ощущал страх, ибо такое он видел впервые.       — Собственно говоря, поэтому я и забрал вас так скоро с Олуха, — переплетя пальцы в замок, ответил Страж. — Вы специалисты в этих вопросах, а я нет. Я не сталкивался со столь смышленым существом среди рождённых в Мидгарде. Обычно все монстры Мидгарда имеют какую-то отличительную, именно земную, черту, а этот... Он совсем другой. На нем нет ни меток, ни отличительных знаков, он, кажется, стар как время и в то же время абсолютно юн и полон сил. Я смотрю в его глаза и мне становится жутко. Он как я, только... Только зверь, чёрт побери!       — А что он из себя представляет? — с интересом потёр пальцами подбородок Рыбьеног.       — На мой взгляд это похоже на ящера, только абсолютно не вяжется с его силой. Я видел в своё время огненных саламандр, но этот... Абсолютная противоположность всему, с чем я сталкивался. И глаза... Его глаза — вообще отдельная тема. Он словно в душу тебе заглядывает, заставляя трепетать.       Демон медленно проплыл в воздухе и повернулся к всадникам спиной, тяжело вздохнув.       — Он опасен, от него много бед возможно...       — Да брось, Лесной, ты разносил всухую армию Теней, Астрид и Иккинг вместе одолели Хоука, — не без доли гордости отозвался Сморкала. — Ты думаешь, что мы не справимся с каким-то там дракончиком? Да за нашими спинами такие твари, как Скрилл, Шепот Смерти, мы почти что непобедимы!       Но Демон не обратил внимания на это бесцельное хвастовство. Всё больше и больше ему казалось, что добром эта затея не закончится.       — Все они ему и в подметки не годятся, поверь мне. Я более чем уверен, что они не были способны создавать погодные аномалии. Страж перепугано носился со своими Гончими по лесу и судорожно пытался исправить всё, что натворил этот незваный гость. Ох, и много же он успел напакостить... Много деревьев покрылось ледяной коркой и снегом, животные пребывали в ужасе от происходящего. Вдруг на нос духа опустилось что-то белое. Маленькое, словно крупинка. Лесной поднял голову и остолбенел. Это был первый день в истории Сумеречного архипелага, когда на территории островов пошел снег... Сумеречный архипелаг Неделю назад       Демон молча смотрел на тёмные сизые облака, проплывающие над архипелагом, и тяжело вздохнул. Холодно... Как никогда. Ветер такой пронизывающий. С океана несся воистину ледяной поток. Первая линия леса сдерживала его изо всех сил, лишь бы не дать массам холодного воздуха неблагоприятно повлиять на растительность в недрах, да только вот без вмешательства главного "садовника" не обошлось. Стражу пришлось создать более плотные сети из ветвей, позволить кустам разрастись куда более густо, и всё ради спасения всего, во что было вложено столько сил.       Океан уж очень давно не подкидывал таких сюрпризов. У Лесного было очень плохое предчувствие.       — Когда-нибудь ты поймешь, что мир вращается не только вокруг тебя, бедняжка...       Дух резко развернулся и злобно прищурился. Напротив него, опираясь об дерево, стоял один из самых неприятных типов Асгарда.       — Локи... — глаза Стража неприязненно блеснули. — Шёл бы ты отсюда, тебе я точно рад не буду.       — Я понимаю, — трикстер покачал головой. — Но помяни мои слова, когда на твою голову свалятся новые заботы. Ты и так слишком долго игрался в бога на этих землях.       — А не пошел бы ты..?       Ас засмеялся буквально в лицо дымчатому тюремщику:       — За что Один вечно прикрывает твою призрачную задницу? Ты думаешь, я не знаю, что случилось тогда? Я вижу тебя насквозь, деточка. Я знаю, что ты скрываешь в своей гнилой душонке и как оно рвёт тебя изнутри. У тебя нет шансов противостоять тем ошибкам, смирись! Ведь именно поэтому ты пылинки сдуваешь с каждого цветочка и возвращаешь жизнь тому, что должно уж давно сдохнуть! Ты лжёшь самому себе, признай.       — Я знаю, на что способен и в чем заключается мой долг перед богами. И не тебе меня судить, Локи.       Лесной Демон с силой сжал кулаки и дым вокруг его силуэта начал клубиться с ещё большей силой. Бог обмана же только и ухмыльнулся в ответ.       — Ты можешь сколько угодно обманывать себя и всех вокруг, но только не меня. Обман и хитрость — мой конёк. А ты прозрачен, как стекло. И все твои тёмные тайны рано или поздно всплывут наружу.       Трикстер уж собрался исчезнуть, как вдруг загадочно дополнил:       — Когда-то и щит Одина тебя не спасёт. И тогда я буду рядом. Но только по другую сторону...       — О чем ты..?       Но бога и след простыл. А с океана так и дуло пронизывающим ледяным ветром. На листьях появился первый иней...       Из-за обломков скал, возвышающихся над водой, за диалогом двух высших существ наблюдал довольно высокого роста человек в длинных одеждах с посохом в руках. Лицо его было скрыто под капюшоном, а выглядывающие из рукавов кисти рук представляли собой сетку из шрамов, на левой руке не было одного пальца.       — Не к добру это, ой не к добру... Сумеречный архипелаг Сейчас       Тёмная Валькирия искала Нерею по всем возможным и невозможным местам, пытаясь понять, где находится её новая воспитанница. Вскоре поиски увенчались успехом. Нерея всё это время страдала в муках перевоплощения, переживая последние стадии. Но сейчас она стала той, которую так ждала под своим крылом мстительница. Кожа сирены покрылась кровоточащими язвами и трупными пятнами, проступили ужасные клыки, а глаза налились чёрным. Бывшая королева сирен, а ныне — лишь изгнанница, — покачивалась в спокойных водах грота и что-то бормотала себе под нос. Соль в воде жгла открытые раны на ее теле, но теперь сирене было всё равно. Она больше не обращала внимания на боль.       — Так вот каково это... Быть живым мертвецом...       Валькирия с ужасом сглотнула. Откуда она знает?       — Нерея, ты ведь...       — Я никогда еще не ощущала себя столь свободно. У меня нет желания скрываться, я хочу крови, я буду мстить!       Одичавшая черноглазая сирена бросилась на Валькирию и впилась длинными серыми когтями ей в шею. Пернатая громко вскрикнула и попыталась вырваться из захвата, но фиолетововласая дева явно превосходила ее физически. Взгляд Нереи сверлил маску валькирии, от чего кровь стыла в жилах.       — Нерея... Вспомни, кто твой добродетель... Вспомни, кому ты обязана...       — А я не буду твоей рабыней, — скалясь, прошипела дева. — Я сильнее.       — Ты не будешь моей рабыней, но и не сможешь даже выбраться отсюда без меня!       Услышав эти слова, сирена ослабила хватку. Валькирия, задыхаясь, схватилась за шею и отскочила от водоёма.       — Я помогу тебе получить билет на земли людей и дам тебе то, с чем ты будешь непобедима.       — А что ты хочешь от меня? — прошипела дева.       — Всего лишь головы одних паршивцев...       Пернатая протянула сирене сжатую в кулак ладонь.       — Возьми. Без этого ты не получишь полной силы.       Нерея презрительно фыркнула, но всё же не отказалась. Разжав пальцы, Тёмная передала сирене браслет с вплетённой в него прядью светлых волос. Дева вырвала украшение из рук и ощутила, как по ее жилам словно кипяток начал течь. Всё тело в один миг, казалось, вот-вот расплавится. Сирена не смогла сдержать крик и закинула голову назад, с силой сжав челюсти. Последнее, что она запомнила — белокурую чёлку, свисающую над ее глазами... Сумеречный архипелаг Прибытие       Корабль причалил к давно изученному пляжу и команда приступила к уходу за судном. Всадники же вместе с драконами направились за Лесным. Никаких церемоний встреч, ничего торжественного, никакой помпы и представлений они не ожидали — времена совсем не те. Да и Лесной больно не в духе.       Страж подвёл группу к большому зелёному пологу, после чего тяжело вздохнул. Вокруг всё было покрыто инеем и тонкой коркой льда. Откинув лёгким движением руки зелёные ветви, Демон произнёс:       — Предупреждаю, может шокировать.       Всадники буквально сжались, ожидая чего-то ужасного.       Перед ними стояла большая магическая клетка.       Изнутри на них отчётливо что-то смотрело...