Черноглазый-2: Сердце Океана

      Большой просторный шестигранник был не просто клеткой, а чем-то похожим на просторный вольер. Есть где развернуться. Но непонятное существо предпочло свернуться в самом дальнем углу в некое подобие кокона и лишь сверкать яркими глазами сквозь щель между сложенными крыльями. А земля вокруг покрылась толстым слоем льда, от которого во все стороны валил холодный пар. Прутья клетки искрили мелкими электрическими искорками, неприятно скрежетавших из-за инея. Изнутри раздавалось странное шипение и недовольное глухое рычание. Существо, увидев приближающихся путников, лишь громче выразило своё негодование и пахнул людям волной ледяного воздуха прямо в лицо. Всадники поёжились от холода и не рискнули сразу же подходить ближе.       Лесной нервно сглотнул и приблизился к прутьям, протянув руку. В тот же момент в него на большой скорости были выпущены три ледяные иглы не особо большого размера, но они разбились о невидимую преграду меж прутьев. Демон отпрянул от ограждения и агрессивно зашипел:       — Мразь...       Иккинг протянул ладонь и прикоснулся к виткам дыма от тела хранителя, тихо произнеся:       — Легче, Лесной... Мне кажется, он сам боится нас больше, чем мы его.       — Естественно боится, я выкачиваю его силы через эту клетку, чтобы он не мог ничего большего наворотить, чем уже наделал. Чешуйчатый подонок, что молчишь?! Теперь уже не такой крутой?       Всадники еще ни разу не видели Лесного в таком гневе. Видимо, незнакомая ящерица сильно досадила ему, раз он готов одним взглядом лишь разорвать его на кусочки. Астрид подошла к духу и опустила его руку. Хранитель выдохнул и кивнул всаднице, виновато опустив голову.       — В любом случае, это что-то новенькое. Мы такого не видели ни разу в жизни.       Рыбьеног что-то перебирал в блокноте, ища хоть какие-то соответствия, но упорно ничего не попадало под его руку. Это и не класс левиафанов, и не Разящие, и не Загадочные. Он даже по анатомии отличается. Каждый из драконов, известных всадникам, имел свои уникальные черты, но этот выглядел абсолютно иначе. Он был чересчур... Идеальный, что ли. Толстяк и Иккинг подошли к клетке на максимально близкое расстояние и протянули руки сквозь прутья. Демон моментально на это среагировал и рявкнул на всадников, словно мать на непослушных детей:       — Вы что это удумали? А ну отошли!!!       — Расслабься, тут уж без тебя разберемся, — шикнула Астрид и оттолкнула Стража. — Не мешай.       Ледяной пленник впился лапой в землю и провёл когтями три глубокие борозды, болезненно рыча. Иккинг внимательно наблюдал за его поведением и после поднял голову на вершину клетки. Вся крыша была переплетена корнями какого-то дерева, которое буквально разрасталась на глазах. У тренера Ночной Фурии волосы на голове зашевелились.       — Прекрати это живо!       — Ещё чего, — фыркнул Демон и скрестил руки на груди. — Чтобы эта крылатая бестия вырвалась и раздала нам всем смачных поджопников? Вы бы знали, каких усилий мне стоило туда его запихнуть. Если я сейчас перестану тянуть из него энергию, смысла от клетки никакого не будет.       — Но ты делаешь ему больно.       — Раньше надо было своими рептильими мозгами думать, когда он Гончих убивал...       Тут уже на защиту бедной зверушки встали все всадники разом, даже близнецы.       — А мы думали, что ты милосерден ко всему живому.       — Определённо! — в порыве эмоций Страж распахнул крылья, придав себе и своим словам еще большей эпичности, хоть и абсолютно неуместной. — Но за всё в этой жизни стоит платить. Он пришел сюда отнюдь не с миром, не-е-е-е-ет... Он пришел сюда, чтобы разрушить то, что я отстраивал долгие, мать его, годы! Я не потерплю такого отношения к своему делу!       Казалось, что у Стража сейчас искры из глаз посыпятся. Но таким знающих его людей не проймешь. Хоть и стоит подметить, что викинги изрядно удивились такому зрелищу. Всегда добрый и весёлый любитель странных шуточек теперь готов был разорвать на части это несчастное существо. Сморкала презрительно фыркнул и уставился прямо в глаза Демону с немым вопросом о его адекватности. Лесной же зашипел еще громче, после чего просто слился.       — Ай, ну вас, сами разбирайтесь.       Дымный дух вспорхнул на ветку того самого дерева, что корнями вытягивало силы из пленника, и с некой долей неприкрытой иронии подпер щеку рукой, наблюдая за дальнейшими действиями прибывших экспертов. Астрид подняла голову и лишь оскалилась в ответ.       Иккинг вновь протянул руку к решетке и робко обратился к пленнику:       — Эм... Ну, здравствуй...       — Да, вот прям рванул он тебе здравствования желать, ага, закатай губу, Икающий, — ткнул пальцем в клетку Лесной.       — Демон, при всём моём уважении, — Хэддок непроизвольно сжал кулаки. — Заткни свой рот, будь так любезен.       Дух от удивления чуть с ветки не свалился.       — Дожили! Мне людишки рот затыкают!       — Ну так ты помолчишь или нет? — шикнула в ответ на это Астрид.       — Да молчу я, молчу...       Внезапно кокон начал медленно и осторожно разворачиваться. Красивые синие крылья, покрытые легкой изморозью, встряхнулись и сложились за спиной довольно большой ящерицы с довольно длинным туловищем и не менее длинными лапами. Существо с интересом подняло голову и окинуло взглядом стоящих непосредственно впритык с его заточением людей и медленно, неуверенно подался вперед. С тихим рокотом он остановился посреди клетки и начал своеобразно "подметать" хвостом землю, пачкая пушистую кисточку на кончике в пыли. Рыбьеног сразу начал что-то записывать в блокнот, делая небольшие зарисовки, при этом бубня себе что-то под нос:       — Так, крылья массивные, мускулатура развитая, лапы напоминают строение лягушачьих, но не по части ступней, морда вытянутая, остроносая... Интересно, интересно...       Тем временем Забияка и Задирака лишь молча рассматривали незнакомое до этого момента создание с отвисшими челюстями. Ведь даже по всем соотношениям этот здоровяк превышал по силе любого из драконов Академии. Суровый Сморкала и вовсе спрятался за спиной Иккинга, робко разглядывая из-за него нового дракона.       Сам же лидер всадников продолжал осторожный контакт с незнакомцем, всеми силами показывая ему своё дружелюбие и приязнь. Да и ящер сам был не прочь подойти ближе к столь интересным и, даже казалось, новым для него существам. Тело вытянулось и голова теперь почти доставала до решетки. Холодный нос вздрагивал и шумно втягивал воздух, смакуя новые запахи. Два ярких голубых глаза с узкими зрачками пристально смотрели в глаза Иккинга, а тот и шелохнуться боялся, лишь бы не напугать дракона.       — Вот молодец... — тихо произнёс Хэддок, более уверенно протянув руку сквозь решетку навстречу ледяному ящеру.       Лесной Демон, заметив такую уверенность в действиях друга, лишь пуще ощетинился и приготовился к непредвиденным действиям пленника. Только чтобы руку не оттяпал и не заморозил, как он поступил с несчастной самкой Адской Гончей. Особого доверия он у Стража не вызывал никоим образом.       А ящер тем временем уже был лишь в паре сантиметров от пальцев человека. От них он ощущал легкое тепло, что было абсолютно чуждо ему и его природе. Одновременно и хочется осторожности, но и дико интересно, что это за существа такие. Тут дракон едва коснулся носом руки викинга и наклонил голову на бок.       — Какой холодный, — Иккинг поёжился, но не отступил. После он поднял голову и позвал Лесного. — Выпусти его.       — Ещё чего!       — Демон! Не выпендривайся!       — В смысле?! - Лесного словно молнией прошибло. — Умереть раньше времени собрался, так что ли?       Викинги окинули возвышающегося над ними духа недовольным взглядами, которые переполняли самые разные эмоции помимо основной. Демону хотелось бы возразить, однако действиям друзей он старался всё же верить. Сжав кулаки, дух всё же сдался натиску драконьих всадников.       — Всё последующее на вашей совести, запомните...       Дымчатый шумно втянул воздух и сжал ладони в кулаки, аккумулируя силу камеры сперва в центре, а после резко разжал пальцы, рассеивая её. Выглядело это так, словно вся энергия медленно сбежалась от стенок к верхушке, под конец просто растворившись в воздухе с едва уловимым скрежетом электричества по веткам деревьев. Тут же от прутьев начал исходить ледяной пар, что не имел возможности выхода ранее. Существо внутри издало облегченный вздох и на мгновение стихло вовсе. Иккинг и остальные всадники с замиранием ждали того, что же произойдет дальше.       Но тут, как на зло, повисло неловкое молчание...       — О боги, и этого ты боялся? Он же спокойнее спящего яка! — воскликнула было Астрид, как вдруг ледяной ящер одним быстрым рывком выбил прутья клетки и моментально вырвался на свободу. Лесной ринулся в атаку, но между ними встал Иккинг, разведя руки в стороны.       — Стой! Не смей, ты его пугаешь!       — Издеваешься? Он вас сейчас разорвет в клочья!!!       — А мне кажется, что нет... Тем временем в другой части архипелага...       — Я... Не понимаю...       — Не сразу, дорогая, не сразу.       Тёмная Валькирия подошла к своей новой воспитаннице сзади и положила ладони ей на плечи. Под действием преображающего заклятья сирена изменилась до неузнаваемости — вряд ли теперь кто-то признает в той стоящей в полном недоумении деве былую властительницу водных просторов. Да и не быть теперь ей таковой — корона утеряна, назад дороги нет. По сути, то, что Нерея потеряла свою внешность в угоду общему делу, станет как нельзя кстати и самой сирене. Больше не придется корить себя и мучиться болью о содеянном. Сирена вздрогнула и бросилась к воде. Но из отражения на нее смотрело совсем чужое лицо.       — В кого ты меня превратила?       — Её имя — Астрид. Избранница высших валькирий Асгарда, хранительница меча Белой Валькирии. Этим она важна и опасна одновременно. Ты стала как она. И теперь ты должна занять ее место, как придет нужное время. Но сперва... — Темная Валькирия материализовала в руках некий древний фолиант и продемонстрировала старое изображение некого зверя. — Мы сделаем кое-что.       Всадники отшатнулись назад и уже было приготовились отбиваться от невиданного ранее существа, да только тот что-то не спешил нападать. Солнечные лучи осветили его покрытую тонким слоем инея чешую и тот, смотря Стражу прямо в глаза, лишь с наслаждением потянулся, расправив крылья на полный размах. Лесной Демон оголил когти и принял боевую стойку, пытаясь просчитать в уме все возможные действия мерзавца по отношению к крайне недальновидным людям и возможные риски для них. Он всё ещё не верил в мирный исход конфликта, учитывая недавние события. Однако у Иккинга был на ситуацию совершенно другой взгляд.       Сын вождя глубоко вдохнул и малость поёжился не то от холода, не то от волнения. Он всегда помнил о том, что драконы не являются исконно враждебными по своей природе, значит, и неадекватному поведению этого экземпляра есть своё объяснение.       — Демон, прошу... Отойди назад...       — Ты точно уверен? Я не хочу потом размораживать твоё бездыханное тело, тебе хватило и одного воскрешения.       — Нет, просто доверься мне.       У Демона чуть ли разрыв шаблона не произошел. На мгновение он потерял дар речи и просто водил глазами то на нарушителя порядка, то на молодого викинга. С одной стороны, он всецело доверял своему другу, а с другой был абсолютно враждебно настроен насчет этого залетного не пойми откуда взявшегося ящера, который невесть что натворил на островах, наверняка почувствовав, что якобы ему здесь всё дозволено.       — Иккинг, ты явно двинулся. Упаси Один он тебя хоть кончиком когтя тронет — я его тут же разорву на части!       Сын вождя кивнул и робко приблизился к ледяному ящеру. Все остальные, в том числе и драконы академии, насторожились и напряглись. Пленник же лишь вопросительно всех осмотрел и сам сделал шаг навстречу главному драконьему тренеру, смотря на него с неким недоумением и одновременно даже, казалось бы, интересом. От него не исходило никакой явной агрессии, как ранее в клетке. Даже наоборот, он желал идти на контакт с людьми. Однако, когда к нему сбоку стал также приближаться и Беззубик, синий ящер бросил на него достаточно презрительный взгляд.       — Вот видишь, он успокоился, — Иккинг покосился на Лесного. — Всегда есть причина агрессии со стороны драконов, а если еще и учесть особенности приёма на твоём архипелаге, то неудивительно... Беззубик..!       Ни с того ни с сего ледяного ящера подбросило на месте, как будто ему раскаленного металла под лапы налили. Синий дракон резко обернулся и, оголив челюсти, зарычал на невзначай подошедшую сзади Ночную Фурию:       — Эй... Отошел прочь! Берега островов       Изменившую облик сирену трясло, как осиновый лист. Ей было максимально некомфортно в новом образе, кожу пекло и пересушивало на солнце, но она упорно пыталась следовать за своей новой хозяйкой. Хотелось упасть на землю и выть от боли, но только вряд ли сейчас ей это б помогло. Валькирия изредка поглядывала на двойника Астрид и слегка ухмыльнулась Жалкое зрелище, она пока что и в подметки не годится Хоуку. Как жаль, что он так и не смог выполнить своё предназначение, уйдя так бесславно.       Придя на скалистый берег, женщины посмотрели вдаль на водную гладь. Океан как нигде был здесь почти что мертвенно спокоен. Но от этого места разило насквозь неприязнью и опасностью. Здесь не росло никаких растений, песок и галька были серыми и унылыми, а выглядывающие из воды каменные глыбы больше походили на какие-то обломки. Всё вокруг выглядело неживым и отталкивающим, казалось, это единственное мертвое место на таком живом и ярком Сумеречном архипелаге.       — Мы никогда не заплывали сюда... — двойник обняла себя за плечи и вжала голову в плечи, ей явно было не по себе от обстановки вокруг. — Старейшины боялись этого места, но не объясняли причины этого страха.       — Что же, пора тебе в таком случае кое-что узнать из своей истории, дорогая морская дева...       Тёмная Валькирия взмахнула крылом и в её ладони материализовалась белая резная печать. Крылатая сжала пальцы и тяжело выдохнула, после чего обернулась лицом к Нерее и заговорила:       — Тебя ранее не смущал тот факт, что на этих островах огромное скопление всяких монстров, зверей, духов, призраков и прочих невиданных существ?       Сирена лишь покачала головой в ответ. Она лишь знала, что некогда её подданные — это лишь потомки первых могущественных существ, владевших морскими просторами еще до появления людей. Но однажды произошло непоправимое и её народу пришлось бежать, чтобы выжить и хоть чуть-чуть сохранить свой род. Тогда им помог Страж, он позволил сиренам жить в водах Сумеречного архипелага в обмен на то, что они будут охранять морские подходы к нему от любопытных чужих глаз. Многие тогда утратили память о своём прошлом, но это была вынужденная жертва, чтобы подобное не повторилось снова.       — Я знаю вашу историю, Нерея, как никто другой. Началом ей послужил великий морской зверь, а обрывается она... — Валькирия вспорхнула на одну из прибрежных скал и указала рукой на водную гладь. — Здесь. Тебе этого не расскажет ни одна старейшина, об этой истории знают все жители Асгарда, но у главных пострадавших её безбожно стёрли из памяти. И сделал это никто другой, как Страж. Всё началось восемь тысяч лет назад... — Всеотец, Сын Стихии не остановится ни перед чем, его нужно уничтожить! Один лишь покачал головой, с тяжелым вздохом опустив взгляд. — Нельзя. Тор, сын мой, если мы убьём его, то нарушим хрупкий баланс Мидгарда. Я должен был рассказать тебе всю правду раньше... Тор и зеленый дымчатый дух переглянулись. Старый бог горько усмехнулся. — Этим миром правят не только высшие силы, известные нам, о нет... Каждый элемент силы Мидгарда имеет своего покровителя. И сейчас из-за моей ошибки один из элементов взбунтовался. Это чудовище — наказание нам за нашу гордыню. — Отец, мы остановим его... Любой ценой... Любыми жертвами...       — Так значит... — на глазах сирены проступили слёзы. Она в ужасе закрыла рот руками, не веря своим ушам.       — Да, Нерея... — Валькирия посмотрела ещё раз на печать и сжала её в кулаке. — Боги стали причиной гибели вашей цивилизации. Они пожертвовали вами, лишь бы спасти свои жалкие бразды правления над Мидгардом. Но мы сможем вернуть вам былое величие. Я долгие годы не без помощи сильнейших изучала историю этого зверя и теперь скажу с лёгкостью, что теперь мы сможем насытиться отмщением сполна. Именно для этого ты и нужна мне. Вы с ним одной стихии, и только ты сможешь с помощью печати управлять им. Королевская кровь поможет тебе взять власть над стихией. Не верь памяти, она солжет. Ты и сама прекрасно знаешь что нужно делать.       Вдруг ноги Нереи не выдержали и она упала на колени, захлёбываясь кашлем. Уж слишком тяжело ей дались все недавние метаморфозы. Крылатая вновь приблизилась к подопечной и положила руку ей на голову. От пальцев Валькирии начали исходить холодные волны. Тут же глаза сирены почернели, а из носа начала сочиться кровь.       — Вместе мы будем править им... Я и ты... Покорись моей воле, кровавая охотница... Стань единым целым с войском Теней... Теперь я навеки твоя хозяйка...       — Да, госпожа...       — Браво, браво! Бис!       Валькирия резко обернулась, оттолкнув от себя сирену, и выхватила клинок из ножен. Недалеко от них разрывался овациями трикстер, радуясь как ребенок.       — Опять ты?       — Должен признать, ты и правда правильно поняла все древние тексты. Но вырвать королеву сирен из общины и очернить её, превратив в тёмную охотницу... Твоему цинизму нет предела. Мне это в тебе всегда нравилось.       — Разве то, как я добьюсь цели, не является моей личной проблемой?       — В данной ситуации я пришел похвалить тебя, а не пожурить. И я принес дар твоей новой игрушке. Девушки любят красивые безделушки.       Бог коварства неспешно подошел к сирене и резко потянул её за волосы. Та с рыком откинула голову назад и посмотрела на аса чёрными глазами, полными ненависти и злобы. Но ему всё было нипочем, от только рассмеялся ей в ответ.       — Строптивая, люблю таких! А это тебе. Носи с честью. Пока будешь полезна...       На голову обращенной в человека морской королевы опустился массивный обруч с большим мутным кристаллом в центре, напоминающий по форме элементов клыки драконов. В глазах Локи проскочила искорка.       — Хороша чертовка... Ну, не подведи. Не подведите обе! — на этих словах он словно растворился в воздухе.       Внезапно Нерея схватила Валькирию за крыло и потянула к себе с гулким горловым рычанием:       — Хватит с меня этого ожидания! Я знаю что делать! Теперь всё в моих руках, ведь так, крылатая? С сирен это началось, сирены это и закончат! Отдай печать Ундины мне и смотри, как исполнится твоя воля!