Яломиште

- Ну, что? Готовы? – спросила Луминитса, спускаясь по лестнице в небольшой коридорчик, соединявший все комнаты первого этажа. - Всегда го… - начал было Вулпе, но тут же замер. Плеймн, выглядывая из-за спины брата, не удержав вздоха восхищения, любовался красотой новой знакомой. Яркое черно-красное платье волнами спадало по её изящным бедрам; узкая талия была подхвачена широким атласным поясом; кружевной воротник обрамлял глубокий прямоугольный вырез, обнажавший молодую, белоснежную грудь; в черные волнистые волосы были вплетены ленты, переливавшиеся разными цветами при тусклом свечном мерцании. - Преклоняюсь перед вашей красотой, домнишоара, - сказал Плеймн, отодвинув брата в сторону и подавая девушке руку. Но она, вздрогнув, покосилась на юношу и, отведя взгляд в сторону, тихо прошептала: - Помилуйте… У меня жених… - Так все ещё можно изменить… - прошептал так же тихо Плеймн. - Идемте, - сказала громко девушка, обходя застывшего у лестницы юношу и снимая с высокой спинки стула кружевную шаль и накидывая её на плечи. Следуя за своей прекрасной спутницей, братья скользнули в вечернюю темноту. Деревенька погрузилась во мрак. Слышно было, как пронзительно стрекотали насекомые, и свистели ночные птицы. На небе выступили первые звездочки, мерцавшие, будто зажженные лесными феями огоньки. Вулпе, любивший темноту в противоположность брату, с любопытством оглядывал изменившиеся очертания окрестностей. Теперь каждая травинка, каждый камень, каждый силуэт незнакомого дома становились яснее для по-звериному острого взгляда юноши. - Смотрите! Уже костры развели! – воскликнула Луминитса, указывая рукой в сторону поля, раскинувшегося за деревней. Щуря глаза, Плеймн взглянул по направлению, указанному девушкой. - Бежим! – воскликнула вдруг Луминитса и, приподняв руками подол платья, бегом бросилась к горящим вдалеке огням. Переглянувшись, братья последовали за ней, инстинктивно перепрыгивая через рытвины, едва различимые в темноте человеческим глазом, огибая канавки, валуны и коряги, невесть откуда взявшиеся в поле. Огни приближались. С трудом, но можно было различить уже пестро наряженные фигуры. Слышно было, как громко переговариваются и смеются люди, как шкворчит целая тушка барана, болтавшаяся на вертеле над одним из костров и излучавшая нестерпимо приятный, пряный аромат, как играют на гитарах и поют. Приблизившись к пестрой толпе, выстроившейся в одну длинную нить, держась за руки, и вьющейся меж костров, Луминитса ловко скользнула в просвет между поднятыми вверх руками танцующих. Плеймн хотел было последовать за ней, но вереница сомкнулась в плотное кольцо перед самым его носом, не пропуская вперед. Вставая на цыпочки, чтобы видеть, куда отправилась девушка, братья выждали, пока хороводная процессия пройдет мимо них, а потом шмыгнули в толпу. Обогнув центральный костер, на котором жарилось мясо, Плеймн зорко вглядывался в лица и фигуры, пытаясь отыскать среди них свою спутницу. Вдруг юноша заметил её, медленным, степенным шагом приближающуюся к незнакомому мужчине. Подойдя ближе, братья сумели расслышать, как дрожащим от бега, но спокойным и уверенным голосом девушка произнесла внятно: - Здравствуйте, Стево! Мужчина самодовольно улыбнулся, глядя на неё маслянистыми от хмеля и удовольствия глазами, и бесцеремонно, грубо сгреб в объятия, нагло сорвав с губ поцелуй. Вулпе удивленно поднял брови, глядя на эту картину, Плеймн недовольно хмурился. Мужчина склонился к самому уху девушки и начал что-то быстро шептать. - Видно, это и есть тот счастливец… - задумчиво проговорил Плеймн, толкнув локтем в ребра брата, успевшего обернуться назад на громкий визг. - Что? – переспросил Вулпе. - Идем, - ответил Плеймн, слегка подтолкнув Вулпе в спину. Выждав, пока очередная танцующая нить веретена, отделявшая братьев от влюбленной пары, пройдет мимо, Плеймн, гордо выпрямившись, медленно шагнул на крохотную деревянную площадку, на которой стояла Луминитса со своим возлюбленным. - Приветствую! – громко сказал юноша, слегка поклонившись, чтобы разглядеть мужчину с ног до головы. На вид ему можно было дать больше тридцати пяти лет. На кудрявых и некогда густых волосах местами пробивалась уже седина, на подлысоватых висках блестели капли пота. Воспаленные от яркого света глаза были прищурены и быстро перебегали с одного предмета на другой, не задерживаясь ни на чем определенно более нескольких мгновений. Серая рубаха, бывшая, очевидно, когда-то белой, была расстегнута наполовину, и из-под отогнутого в сторону воротника выглядывали черные волосы, затянувшие широкую грудь. - Приветствую, - поздоровался также Вулпе, но более тихо и сдержано. - Кто такие будете? – нахмурил брови Стево. - Мы? – спросил, презрительно хмыкнув, Плеймн, - Мы… - Домнул Плеймн, - сказала Луминитса, указывая на рыжеволосого юношу, потом обратилась к его брату, - и домнул Вулпе. Пришли в наши края с Яломицы – погостить. - Ну что ж, и вы здравствуйте, «домнул Плеймн и домнул Вулпе», - передразнил он голос Луминитсы, - Мое имя Стево Каравацку, - продолжил он, взглянув на братьев, потом обернулся к девушке и тихо сказал, - А с тобой мы потом об этом поговорим. Она презрительно сморщилась, но тут же приняла спокойное выражение, постаравшись скрыть свою секундную слабость. - Господа путники остановились в нашем доме, и матушка просила меня показать им, как мы живем… - начала Луминитса, обращаясь к жениху, на что тот только хмыкнул, - Я подумала, что праздник – хороший вариант отдохнуть после длинной дороги и развеяться… - Думать – вредно для девушки, - скривился Стево. Плеймн не удержался и презрительно фыркнул. Вулпе хотел было толкнуть его в бок в знак того, что надо быть хоть чуть сдержаннее, заметив, как наливается краской лицо Стево, но не успел. Громкий звон мечей, раздавшийся вдруг совсем рядом, привлек всеобщее внимание. Вулпе отступил назад, и тут же мимо него скользнула пара сражающихся на мечах мужчин. Раскрасневшиеся в пылу схватки лица между тем блестели азартом и веселостью. - Что это? – поинтересовался Вулпе, убирая за ухо черную прядь волос, из которых торчало желтое фазанье перо. - Это наш давний обычай… Битва на мечах… - начала было Луминитса, но Стево не дал ей закончить. - Не желаете ли отведать нашего меча, домнул Вулпе? – спросил он. - Я желаю, - влез Плеймн прежде, чем Вулпе успел что-либо ответить. - Что ж, извольте. Имею честь предложить себя в качестве соперника, - ответил Стево. - Согласен, - кивнул Плеймн. - Стево, только прошу, не покалечьте его… - прошептала Луминитса, удерживая жениха за руку. - Постараюсь, - буркнул Стево, отодвигая девушку с дороги. Двое соперников подходили к мужчине, стоящем рядом с разложенными на столе в ряд мечами. Рядом с ним, на небольшой площадке, только что закончился предыдущий бой, и победитель с достоинством подавал руку своему сопернику, помогая подняться с земли и отряхнуть одежду. - Господи… Он убьет его!.. – воскликнула Луминитса, прикрывая рот ладонями и внимательно следя за тем, как мужчины выбирают оружие. - Вы не знаете Плеймна, - хмыкнул Вулпе, потом прищурился, пытаясь разглядеть, не слишком ли остры лезвия. Позади раздался скрип тележных колес. Обернувшись, Вулпе, осторожно придерживая за спину, подтолкнул девушку вперед, чтоб уступить место проезжавшей тележке, на которой стояли бочонки с водой. - Извините, - сдержанно улыбнулся юноша, отнимая руку от талии своей спутницы. - Начинают… - замерев от ужаса прошептала Луминитса, - Наверное, зря я привела вас сюда… - Ничего… Клинки ведь затуплены? – спросил Вулпе, и в какой-то момент уголки его губ нервно дрогнули. Девушка судорожно кивнула. - Ну, так пойдемте же посмотрим, - предложил Вулпе, - Плеймн хоть и весельчак на вид, но с мечом управляется лучше, чем с ложкой для каши, - рассмеялся юноша. - Вы не знаете Стево… - сказала Луминитса, - Он воевал… - Увидим. Все увидим, - прервал Вулпе. Плеймн, быстрыми движениями расстегнув рубашку, откинул её в сторону на землю; одна из молоденьких девушек, кучкой сбившихся к полю будущего сражения, подобрала светлую ткань и, скомкав её пальцами, прижала к груди – каждый, кто знал Стево достаточно хорошо, уже предвидел исход битвы и её возможные последствия для дерзкого рыжеволосого юнца, и только Вулпе, единственный из собравшихся, достаточно знавший Плеймна, лукаво улыбнулся брату, обнажив ряд острых белых зубов. Поймав этот взгляд, Плеймн улыбнулся в ответ и легонько подмигнул, натягивая на руки перчатки из черной свиной кожи, услужливо предоставленные мужчиной, торговавшим разными безделицами за соседним столом. Торговец не пожалел пары лишних грошей прибыли, чтобы только полюбоваться на необычную схватку. Стево, смерив своего соперника презрительным взглядом, ухмыльнулся, поплевал на ладони и потер руки одна об другую. Последовав примеру Плеймна, мужчина скинул рубаху на руки подбежавшего худощавого мальчишки, для которого роль крючка для одежды казалась весьма почетной. Подняв свой тяжелый старинный меч, Стево выпрямился, приготавливаясь к началу битвы. Плеймн тоже поднял меч, отчего на его руках и спине заиграли полосы мышц, оттеняемые ярким красноватым светом костров, а на шее выступила пульсирующая жилка. Песочно-карие глаза мерцали неестественным, горячечным блеском. Медленно подойдя к черте, проведенной носком сапога на земле, Плеймн встал, ожидая соперника. - Начинайте! – раздалась команда мужчины, выдававшего мечи. Не успел его крик раствориться в бесконечном пространстве темноты ночного неба, как Стево уже сделал резкий выпад вперед и, разворачиваясь, с силой разрезал воздух мечом справа налево, целя прямо в голову соперника. Будто бы смотря сквозь мужчину, лицо которого исказилось от злости, Плеймн легко вывернул запястье правой руки, направляя меч под углом, чтобы отвести удар в сторону. Меч Стево скользнул и ушел в землю, увлекая за собой сражающегося. Мужчина пошатнулся вперед, не удержавшись на ногах. Плеймн ловко отпрыгнул в сторону, слегка присаживаясь, чтобы лучше чувствовать опору. Поднявшись и резким движением выдернув меч из земли, Стево вновь ринулся в атаку. Нанося один за другим сильнейшие удары, мужчина отстранял своего соперника все ближе и ближе к горящему костру. Тлеющие угли громко хрустели под ногами Плеймна, обутыми в тонкие кожаные башмачки, но юноша, казалось, не замечал этого. С привычной лисьей улыбкой он легко отражал удары своего соперника, тем легче, чем более вложено было в них силы. Отчаявшись одолеть соперника одними простыми и очевидными ударами, которые можно было предугадать, Стево вдруг присел на корточки и замахнулся мечом, чтобы ударить по ногам юноши. Заметив это движение, Плеймн резко подпрыгнул вверх, миновав удара затупленного клинка, но в это же мгновение Стево, поднявшись на ноги, с силой оттолкнул юношу назад рукой. Не сумев поймать равновесия, увлекаемый тяжелым стальным мечом, сжатым в правой руке, Плеймн повалился назад, попав руками прямо в костер. - Боже! – воскликнула Луминитса, закрывая лицо ладонями, - Он не ведает, что творит! Вулпе видел, как по щекам девушки покатились слезы, поэтому аккуратно привлек её к себе, поглаживая по голове и тихим шепотом уверяя, что все закончится миром, хотя сам с тревогой следил за каждым движением брата. Луминитса тихонько всхлипывала, прижавшись к груди едва знакомого ей юноши. Медленно оглядевшись, Плеймн поднялся и, скривившись, будто от отвращения, стянул с рук обгоревшие перчатки, после чего отбросил их тлеть на песок. Толпа, окружившая сражавшихся, невольно ахнула. Некоторые, большей частью женщины, поспешили отойти, не в силах больше следить за этой грубой мужской забавой. Юноша встал на ноги, подняв за собой целый сноп искр, разносимых по сторонам порывистым ветром. Боясь обжечься, первые ряды толпы наблюдателей отодвинулись на пару шагов назад. - Жарковато, - улыбнулся обворожительно Плеймн, потом громче крикнул, - Жарко! Оттерев ладонью капли пота, стекавшие по лбу, юноша шагнул в самый центр пламени и ловким движением подобрал свой меч, слегка покрасневший от жара. Откуда-то послышался удивленный гул и визг. Стево замер, будто бы пригвожденный к земле, открыв рот от удивления. Кажется, даже хмель мгновенно выветрился из его головы… - Демон! Ей богу, рыжий демон! – раздался громкий крик со стороны. Плеймн громко и звонко рассмеялся, перекинув меч из правой руки в левую, и, высоко подняв ноги, выпрыгнул из костра; десяток крохотных деревянных фигурок-оберегов, подвешенных на его поясе из бычьей кожи, громко затрещали. Остановившись напротив Стево, юноша самодовольно приподнял подбородок, глядя прищуренными глазами прямо в лицо соперника. - Вы схитрили. Поднимите меч – бой ещё не окончен, - сказал внятно Плеймн, но мужчина его будто не слышал. - Ну же! – повторил юноша под гул толпы. Стево поднял меч, сжимая его обеими руками и приготавливаясь продолжить битву. Плеймн сделал несколько шагов вперед, с легкостью нанося удары тяжелым мечом, то разворачиваясь, то шагая медленно, уверенно, перебрасывал клинок из руки в руку, загоняя соперника в угол. Наконец, крепко замахнувшись, Плеймн ударил мечом, целя в самую голову мужчины, но Стево успел блокировать удар. Послышался явственный треск металла. Луминитса, наконец, отстранилась от груди спутника, взглянув на сражающихся. В этот момент Плеймн с силой толкнул меч назад. Зацепившись ногой за невысокий деревянный бортик, Стево потерял равновесие и повалился назад. Резким движением ноги Плеймн отбросил меч соперника в сторону, оставив его безоружным. Приподнявшись на локте, Стево несколько мгновений следил за движениями юноши. Плеймн медленно приблизился к нему и, направив острие своего меча на грудь поверженного противника, громко произнес: - Вот теперь битва наша окончена. Признаете ли вы себя побежденным? – спросил юноша, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что его мнение поддерживают. - Все закончилось? – спросила Луминитса. - Похоже… - ответил Вулпе, мягко улыбнувшись, - Я же говорил… - Не окончена, - буркнул Стево, вдруг резко перевернувшись и хватаясь за рукоять одного из клинков, составленных в ножнах в небольшой плетеный короб у одного из столов. Желтовато-красный свет заблистал на остро отточенном лезвии. - У нас честный поединок, а не побоище! – крикнул кто-то, но Стево не слышал. На лице Плеймна на секунду появилось не то недоумение, не то мгновенный испуг, но тут же это едва уловимое выражение сменилось серьезностью и сосредоточенностью. - Это ещё что?! – воскликнул Вулпе, - Да что он творит! - Стево! Остановитесь! – крикнула Луминитса, бросаясь к очерченному для поединка кругу. - А ну, стоять! – воскликнул Вулпе, удерживая девушку за плечи и резко, почти грубо отодвигая назад. На мече Плеймна появилась значительная трещина. Подойдя к сражающимся, Вулпе громко и внятно крикнул: - Вы сражаетесь не по правилам! - Мне плевать на правила, - ответил Стево, не удержав удар, который предназначался Плеймну, и чуть было не зацепив острием его брата. - Ну, тогда мне тоже плевать, - ответил тише Вулпе, выхватив заточенный клинок из ножн, стоящих в том же коробе. - Двое на одного? – удивленно вскинул брови Стево. - Ступай к Луминитсе, успокой её, - шепнул Вулпе брату, отталкивая его в сторону. Обернувшись, юноша увидел только металлический блеск у самой головы. Резко присев на землю, он дождался, пока рука нападавшего не опустится чуть вниз, потом резко рванул вперед, оказавшись у него за спиной. Воткнув свой клинок в землю, Вулпе перехватил Стево под локти и с силой сжал руки. Одному богу известно, откуда было столько силы в этом юнце, но, слушая как хрустят кости соперника, Вулпе довольно улыбался. Стево сморщился, чувствуя острую боль, пробегающую от лопаток к плечам. - Бой окончен. Вы проиграли, Стево, - проскрежетал зубами Вулпе, чувствуя крепкий удар локтем в живот и борясь с проступавшей болью, только крепче выворачивая назад локти мужчины. - Довольно! Довольно! – вмешался мужчина, четверть часа назад выдавший сражавшимся мечи. - Как скажете, - ответил Вулпе, безобидно поднимая руки вверх. Стево тяжело повалился на колени. - Стево проиграл, - объявил мужчина, победитель – э-э-э… - Плеймн, - подсказал Вулпе, улыбнувшись, и поглядел, как его брат, опираясь ладонями на колени, о чем-то говорил с Луминитсой. Возвратив затупленные и наточенные мечи владельцам, Вулпе обернулся, отыскивая глазами в толпе товарищей и отправился к ним. - Рад, что все закончилось хорошо, - сказал Вулпе, по-лисьи улыбнувшись. - Вы ранены? – обеспокоенно спросила Луминитса, заметив кровь на плече юноши. - Это не страшно, - махнул рукой Вулпе, - Думаю, нам лучше уйти… Не очень удачно мы начали знакомство с этим селением… - Да, наверное, - подтвердила девушка, - Идемте, я отведу вас домой. Баня затоплена – вы сможете помыться, обработать раны, отужинать и отправляться отдыхать… День был тяжелый. Все трое развернулись, собираясь уходить. - Куда это ты пошла без моего позволения? – раздался вдруг сзади грубоватый охрипший голос. Луминитса обернулась. - Стево, мне нужно отвести гостей домой… - сказала девушка, - они устали и голодны, а домнул Вулпе ранен. Нужно обработать рану, пока не началось заражение. - Нет, ты остаешься здесь, - приказным тоном, не терпящим дальнейших обсуждений, сказал Стево и резко рванул девушку за руку к себе. - Нет, я ухожу, - ответила Луминитса сквозь зубы. - Я твой жених, и я приказываю… - Жених! – усмехнулась девушка, - Деспот! Тиран! Скривившись от злости, Стево размахнулся и ударил Луминитсу наотмашь по лицу. Чуть не зарычав от злости и негодования, Плеймн рванулся к нему, хватая за запястье и удерживая второй удар, готовый обрушиться на поднявшуюся с земли девушку. - Да что за изверг вы такой?! – воскликнул юноша. - На женщину руку поднять! - Не твое дело, юнец. Ты в чужие дела не лезь. А она это заслужила, - кивнул он на девушку, потирающую покрасневшую щеку и размазывающую по лицу струйку крови, стекавшую от носа. - Мне нет резона лезть в чужие дела. Мне не интересно это. Но я вижу, что вы бьете женщину, - ответил Плеймн, сильнее сжимая запястье мужчины, потом обернулся назад и через плечо бросил Вулпе, - Отнеси её домой. Я скоро вернусь. Вулпе кивнул, осторожно приподнимая девушку, теряющую сознание, на руки и наклоняя её беспомощно болтающуюся в воздухе голову к себе на плечо. Плеймн подождал, пока силуэты брата и лежащей у него на руках девушки скроются в темноте, потом обернулся к Стево. - Ну и мерзавец же ты! Да ещё и пьяный! – воскликнул Плеймн, потом тихо добавил, - Надеюсь, она меня простит… Собрав пальцы в кулак, юноша отвесил щедрый удар. Завязалась драка, к которой подключилось ещё множество посторонних мужчин, пьяных ли, трезвых ли… Все женщины, нещадно бранясь, пытались уволочь домой своих мужей и сыновей, молоденькие девушки с визгом разбежались по домам. За всеобщей суматохой никто не заметил, что костры давно погасли, а к тушке барана, успевшей немного обгореть, присоседился седовласый старичок, не имевший половины зубов в своем запасе, и, отрезая щедрые куски старым кинжалом, жадно поедал их, время от времени сухо смеясь, наблюдая за разгоравшейся дракой. Плеймн навешал несколько порядочных ударов Стево, который успел за столь малое время знакомства вывести его из себя несколько раз, потом его атаковал незнакомец, лица которого нельзя было различить в окутавшей поле темноте. Юноша старательно уворачивался от ударов, неосознанно сыпавшихся со всех сторон и, блуждая среди дыма и темноты, окутавших поляну, пытался найти путь к деревне, погруженной во мрак.