Он не в её вкусе.

      Нет-нет, ей не было обидно и даже нисколько не задевало это пренебрежительное отношение к ней нового босса. Ей было абсолютно плевать на его вечно насмешливую ухмылку и снисходительный взгляд, выражающий скорее презрение, нежели уважение. А ведь она действительно старалась и не сделала ни одного промаха за рабочий день, тогда почему этот сноб так открыто издевался над ней?       Или всё дело в цвете её волос?       Если это так, то очевидно, что Майколсон глуп, раз судит о работнике по внешности. В конце концов, он не сделал ей сегодня ни одного замечания и вроде как был доволен её работой. Пока. Ведь они виделись не больше пяти часов. А лучше бы они вообще не виделись и шеф был изолирован от всего общества.       Дышать было бы намного проще.       И она не чувствовала себя мелкой букашкой перед великим и ужасным Никлаусом Майколсоном.       — Надеюсь, вы его не примеряли, — Кэролайн картавит голос, передразнивая босса, и большим глотком выпивает оставшееся вино. Ну и хам, никакой субординации, и вообще, если он ещё раз позволит себе такие шутки, то она обвинит его в домогательствах. Имеет полное право. Точно. Так и сделает, и плевать, если при этом лишится работы, хороших рекомендаций и, вполне возможно, светлого будущего в этой компании. Ведь она там ненадолго. — Только чтобы набраться опыта...       — Нет, Кэр, ты меня действительно пугаешь. И дня не прошло, а ты уже похожа на сбрендившую алкоголичку, — Кэтрин щурится от яркого света и смотрит на часы. — Час ночи, ты думаешь ложиться спать?       — Отвали, я снимаю напряжение, — Кэролайн отмахивается от подруги и опять прикладывается к бутылке. — Ведь это не ты работаешь с Майколсоном.       — Тебе не кажется, что ты придаёшь слишком большое значение его персоне? — Хитрая ухмылка и подавившаяся вином Кэролайн. — Может, он тебе нравится?       — Ты в своём уме, Кэтрин? Как можно влюбиться в такого грубияна, да он и с девушками-то не знает как общаться. Ты бы слышала, как он отчитывал Кэрол из аналитического отдела. А уж тем более я. Я для него не более, чем секретарша. Глупая и поверхностная блондинка...       — Эй-эй, подруга. Ты чего? — Кэтрин подходит к девушке и обнимает её за плечи. А Кэролайн не шутит — первый рабочий день выбил её из колеи. — Так докажи этому снобу обратное, докажи, что ты достойна работать в его компании, и не позволяй относиться к себе как к дерьму.       — Он не относится ко мне как к дерьму, но его постоянные насмешки... Это так... унизительно. Нет, не унизительно. Неприятно. Да, неприятно. И зачем всё время показывать своё превосходство? — Кэролайн проводит ладонью по лицу и стонет. — Кажется, я перебрала, подруга. Так что доброй ночи.       Она, покачиваясь, встаёт со стула и уже в дверях машет улыбающейся подруге.       — Arrivederci, Кэт.

***

      Проспать работу во второй рабочий день — это худшее, что могло с ней случиться.       Пьяница.       Как она могла не услышать будильника?       Кэролайн, быстро перебирая ногами, чуть растрепавшаяся и раскрасневшаяся, бросает быстрый взгляд на часы и прибавляет ходу, чтобы по минимуму сократить опоздание.       Пять, четыре, три, два, один... лифт открывается, и Кэролайн выбегает из него, с ужасом замечая, что двери в кабинет шефа уже приоткрыты и оттуда доносится недовольное бурчание Майколсона, в котором то и дело выплывает её имя.       — Нет, только не это.       Она прислушивается к ворчливой речи и застывает на месте, слыша тяжёлые шаги Майколсона в сторону выхода. Сейчас он заметит её и... убьёт. По крайней мере это было бы куда гуманнее, чем вспышка гнева по поводу её опоздания. Девушка в панике бросает взгляд в коридор, сначала направо, потом налево, и, замечая вдали фигуру Стефана, бросается в его сторону.       — Стеф, Стеф, погоди, — она, от страха перед боссом напрочь забыв о деловой этике, хватает изумлённого мужчину за руку и умоляюще смотрит в его глаза. — Прошу тебя, прикрой меня, иначе Майколсон уволит меня нахрен. Прости... — поняв, что взболтнула лишнего, Кэролайн ещё сильнее сжимает пальцы на его рукаве и нетерпеливо топчется на месте. — Спаси... просто сделай вид, что мы давно болтаем.       — Ладно, — он пожимает плечами и смотрит за её спину, где уже появляется раздражённый Никлаус. — Так вот, Кэролайн, твоей очередной задачей будет узнать, что любит мистер Карсон, он очень важный для нас инвестор, и чем лучше пройдёт этот приём, тем будет лучше для нас. И не забудь заказать цветы его жене, кажется, она любит орхидеи.       — Что за чушь? — шепчет Кэролайн, хмуря брови, но тут же замолкает, когда в поле её зрения появляется босс. Улыбается и делает вид, что вовсе его не замечает.       — Доброе утро, мистер Майколсон, — Стефан первый обращает внимание на Никлауса, и Кэролайн волей-неволей приходится повернуть к нему голову.       — Доб-рое, — чуть заикаясь, произносит она и пододвигается поближе к Стефану.       Потому что Майколсон сейчас убьёт её.       Очевидно же... судя по его виду.       — Доброе, мисс Форбс. Может, перестанете улыбаться и займётесь наконец своими прямыми обязанностями. Между прочим, вы опоздали, — Клаус вздёргивает подбородок, мысленно проклиная эту бездарную блондинку. Пять минут назад ему срочно требовались документы, которые он так и не смог найти.       Потому что они попросту не готовы.       — Я не опоздала, сэр. Мы просто обсуждали предстоящий приём и решали некоторые проблемы с мистером Сальваторе.       Ещё и спорит... Что за женщина.       — Где отпечатанный контракт с Карсоном? — он шипит, всё больше раздражаясь её упрямству. Почему бы просто не признать свою ошибку?       — У вас на столе, ещё со вчерашнего вечера...       — Вот как? Тогда найдите его. — Кэролайн поворачивается к Стефану и театрально округляет глаза, когда Клаус разворачивается и перестаёт сверлить её злым взглядом. — Кэээролайн!!!       Чёртова блондинка. Уже успела достать с утра.       Кэролайн удивлённо открывает рот, когда видит полный беспорядок на столе босса — всюду разбросанные бумаги и упавшие канцелярские принадлежности. Ну и псих, неудивительно, что он ничего не может найти.       — Вы должны понимать, мисс Форбс, что вы должны быть всё время у меня под рукой. Минуты промедления могут стоит нам баснословных денег, — он встаёт за её спиной, когда она, перебирая разбросанные бумаги, ищет нужный контракт. Никлаус слегка склоняет голову, скользя по её фигуре и отмечая про себя, что этой упрямице не хватало бы надевать чуть более свободные юбки и носить чуть менее высокие каблуки.       И вовремя приходить на работу, не строя из него дурака, прикрываясь Стефаном.       — Вот, мистер Майколсон, — она разворачивается слишком резко и чуть ли не сталкивается с его грудью. И когда он успел подойти так близко? Вернее, подкрасться.       — Отлично, приберитесь здесь. И кофе. Срочно, — он довольно грубо вырывает у неё документы и отходит к окну.       Что-то жарко. Очень. И этот её возмущённый взгляд... И слегка приоткрытые губы... Кажется, сегодня он впервые пожалел, что не взял ту очкастую и несимпатичную.       "Большое человеческое спасибо, Кэролайн. Вы спасли мне жизнь, и я буду благодарен вам по гроб жизни. И да, простите, что обвинил вас", — шепчет Кэролайн по дороге к выходу, пока её не останавливает грозный голос босса:       — Да, и прекратите флиртовать со Стефаном, он без пяти минут женатый. Найдите себе другую жертву, мисс Форбс.       — Ненавижу...

***

      Совещание затягивается, и Кэролайн уже пару раз подтверждает бронирование столика в ресторане. Майколсон нервничает, это заметно по его напряжённой фигуре и косым взглядам в сторону часов. Ужин с его пассией, по ходу дела, мог отмениться.       — Кэролайн, — он подзывает её пальцем, и девушка послушно склоняется к его лицу, чтобы услышать очередной приказ. — Принесите мне телефон из кабинета, я оставил его на столе, — Никлаус делает глубокий вдох и резко отстраняется. — Быстро.       Непроизвольно провожает её взглядом и переводит всё своё внимание на собравшихся. Если он опоздает на ужин, задуманное на сегодня предложение руки и сердца может отмениться на неопределённое время, ведь он и так еле решился на это. Тяжело прощаться с холостяцкой жизнью, но Синди, как ни одна другая, прекрасно подходила ему на роль жены.       Жены. Клаус, чуть отвлекаясь от темы заседания, мечтательно улыбается, но тут же принимает серьёзный вид, слушая очередной отчёт.

***

      Кэролайн чуть ли не забегает в кабинет шефа, ища взглядом этот чёртов телефон. Чёрный Блекберри одиноко ютится возле ноутбука, и она берёт его в руки, краем глаза замечая красную бархатную коробочку, лежащую тут же.       "Нет, Кэролайн, это некрасиво и невежливо с твоей стороны".       "Одним глазком, я обещаю, только посмотрю и всё".       Кэролайн прислушивается и, не слыша подозрительных шумов за дверью, трясущимися от страха руками берёт заветный футляр.       — О, боже... — она прикрывает рот ладонью, в изумлении разглядывая золотое кольцо с жёлтыми бриллиантами. — Это изумительно.       Девушка напрочь забывает о приказе босса и горящими от восхищения глазами разглядывает дорогое украшение, поворачивая его под разными углами. Блестящее, дизайнерское и наверняка чертовски дорогое кольцо. Да когда она ещё наденет такое на палец?       Битва с совестью длится ровно две секунды, и Кэролайн непослушными пальцами выуживает кольцо из футляра. Одно усилие и вытянутая перед собой рука.       Господи, ей никто никогда не дарил таких украшений.       Никто.       Никогда.       Как же повезло его пассии.       Вибрирующий телефон возвращает её в реальность, и Кэролайн, тяжело вздохнув и разочарованно поджав губы, пытается снять кольцо.       Пытается...       Потому что чёртова безделушка ни в какую не собирается сползать.       Сначала она краснеет, а потом резко бледнеет, слыша быстрые шаги за дверью.       — Нет, только не это...