***
Осмотрев бетонный забор на предмет камер или ловушек, она перелезла на другую сторону и спрыгнула. Подошвы ботинок чавкнули об асфальт. Датчик движения и радио-перехватчик молчали. Выждав еще секунд десять, Кейт двинулась, держась в тени забора, вдоль площадки, предназначавшейся, вероятно, под парковку. Машин, впрочем, не было, что в значительной мере укрепило ее подозрения. Она обогнула несколько крупных складов, добравшись до небольшого, расположенного между ними, где осмотрела высокий и узкий подоконник вентиляционного окна. Там, словно наспех обрисованный карандашом, выделялся квадрат. Девушка усмехнулась - такого рода ловушки, таящие под собой взрывчатку участки измененной материи - она видела во время зачистки первой базы. Тем не менее избежать соприкосновения с квадратом оказалось трудно - ей пришлось приподняться, расперев руки в боках проема. Удостоверившись, что на полу под окном имеется такой же квадрат, она перебралась через подоконник и спрыгнула, широко расставив ноги.***
Погрузку оборудования осуществляли через крышу. Омеговцам не потребовалось помощи, чтобы перенести на борт вертолета баллоны с хладагентом, шланги и камеру, однако они не возражали, когда члены подразделения "Лейкоцит" отправились вместе с ними. Илья стоял на краю крыши, изучая наслоившийся на луну желтовато-прозрачный диск. - За нами следят, - произнес он в пустоту. - Заметил? - съехидничал Николай. Илью порадовал даже такой ответ: лучше открытая враждебность, чем молчание. Остальные попросту не заговаривали с ним. - Уйдите лучше с крыши, - посоветовал Макс кутающейся в куртку Диане, кивнув на диск. - Они ведь и к действиям перейти могут. - А разве я не лечу с вами? - растерялась доктор. - Если нужно оборудование, понадобится и тот, кто умеет с ним работать… - Мы обладаем нужными навыками, - ответил омеговец-пилот. - Понимаю, - Диана кивнула. Макс еще минуту постоял, переводя взгляд с диска на доктора и обратно, затем предложил. - Давайте, я вас провожу. Вниз, или лучше до самого дома. Здесь опасно. Диана посмотрела на него удивленно, потом взяла за руку. - Спасибо вам, в самом деле. Но мне еще нужно работать. Да и не думаю, что я для них представляю большое препятствие. Макс растерялся. - Ну ОК, - выдал он. - Хотя зря вы так. - Но если проводите до кабинета, буду вам благодарна, - улыбнулась Диана.***
С пола сорвалось облако сизой едкой пыли, закружившейся под тонким пучком света, проникающим в окно, и снова осело - Кейт различила, как частички осыпали ее рукав, и только затем осторожно вдохнула. Помещение было почти пустым, только обросшие явно не биологическим подобием паутины стеллажи загромождали его. Найти ведущий вниз колодец, защищенный мембраной, труда не составило, но спускаться в него Кейт не рискнула. Вместо себя она отправила машинку, в обиходе называемую "Мышкой" - камеру, снабженную двумя винтами для полета и химическим и ультразвуковым датчикам. "Мышка" уверенно двинула по узкому коридору под землей, направляясь к крупному куполообразному расширению. Через пару метров ультразвуковой датчик доложил, что купол содержит в себе ячеистую структуру, похожую на крупнопористую губку. Было темно, но специфический блеск образовывающих структуру переплетенных колонн Кейт различить могла. Химические данные были необычны - продуктов производства синтетической кожи, которые отравляли воздух первой базы, здесь практически не было, хотя бдуктона оказалось даже больше. Сообразив, что осматриваемое помещение может оказаться чем-то вроде жилого помещения или даже "административного корпуса", Кейт приказала углубившейся в поры "Мышке" вернуться. Уже через пару секунд "Мышка" просигналила о том, что ее преследует какой-то объект. Кейт вдавила кнопку на пульте, приказав машинке замереть, и нервно облизнула губы, ощутив резиновый привкус материала респиратора. Напряжение было велико и до этого, однако сейчас Кейт окончательно перестала ощущать себя наблюдателем.***
- Почему вы такая молчаливая? Беспокоитесь? - поинтересовался Макс. Он освещал ступени лестницы фонарем - путь на крышу, похоже, использовался так редко, что электропроводку здесь либо не отремонтировали после поломки, не то не закладывали вовсе. - У меня слишком много вопросов, на самом деле. И я знаю, что задавать их нельзя. У меня в такой ситуации просто нет сил поддерживать отстраненные беседы. Макс фыркнул и толчком распахнул дверь на этаж института. - Вот я не люблю, когда что-то запрещают, да еще и без особых причин, - признался он. - К тому же я не совсем сотрудник МиИР. Так что МЕНЯ вы можете и спросить. Диана усмехнулась. - Бунтуете против системы? Не худший выбор возможно, но я, к сожалению, немного из другого теста. А вообще, правила есть правила. Если вы однажды приняли условия игры - менять их уже нельзя. - Один раз уже поменял, - сообщил он. - Захочу - поменяю еще раз. - И не жалеете? - доктор повернула ключ в замке кабинета. - Ни капли, - ответил американец даже чуть резче, чем собирался. Диана пропустила его в кабинет: - Расскажете?***
Объект, зависший теперь рядом с "Мышкой", был виден как размытое темное пятно размером немного больше ее ладони (то есть сходный с машинкой). Вероятно, он и представлял собой нечто аналогичное. Кейт понимала, почему объект преследовал "Мышку" - это позволило бы ему выйти на хозяина. Значит, едва ли он способен был перехватить сигналы, которые она подавала. Следовательно - хотя вышесказанное не означало, что внутри купола не окажется чего-то более совершенного - можно было загнать машинку так далеко, как окажется нужно, а после избавиться от пульта. И Кейт снова направила "Мышку" вперед. Как она и ожидала, преследователь отстал. Еще с полминуты машинка ныряла в мертвом пространстве. Дальше, не заняв в общей сложности и пары секунд, произошли три события: внизу что-то заметалось, беспорядочно, так, как мечутся только живые существа; "Мышку" ударило и закрутило; и прямо в объектив прыгнуло человеческое лицо - подростка, как показалось Кейт, с вылезшими из орбит раскосыми глазами. Затем сигналы "Мышки" пропали. Кейт поспешно оттолкнула пульт. Пластиковая коробка проехалась по полу и замерла у ножки стеллажа. Выдохнув, девушка осмотрелась и медленно обошла складское помещение. Там она нашла еще три квадрата, все равного размера. Впрочем, вряд ли ей нужно было искать что-то еще: она нашла уже достаточно свидетельств, и, что немаловажно, узнала, что на территории завода содержатся люди - вероятно, похищенные. Теперь приоритетной задачей станет не уничтожение базы, а спасение людей. Мистера Уэста эти новости, безусловно, порадуют.***
- В любом случае вас можно понять, - проговорила Диана. - И это даже заслуживает уважения. - Неужели? Дезертирство-то? - американец ухмыльнулся. - Вы сами выбрали, как вам действовать. Я была бы рада сказать, что вы могли просто поговорить со своим руководством и убедить их - но я знаю, что наш мир - не пряник в розовой глазури, увы. Для вас лучше быть преступником со своим мнением, чем чужой марионеткой. - Рад слышать. А вы? Как вы здесь оказались? - А у меня особой истории нет. Училась, потом работала, потом работала над проектом, потом - над еще одним, и не успела осознать, как оказалась за дверью с желтой меткой. Мне, в принципе, не важно, с чем именно работать, лишь бы время зря не терять. - Это тоже хорошо. Вы, наверное, поэтому так спокойно ко всему относитесь. Диана тихонько рассмеялась. - Да уж, я на всех произвожу впечатление законченного флегматика. Может, так и есть. - А может, вы просто не выставляете напоказ эмоции, - заметил Макс. - Тут уж вам виднее. Он в очередной раз нажал кнопку отбоя на коммуникаторе. "Если б я и правда вам был нужен, не улетели бы без меня" - мстительно подумал он, вспомнив дребезжание взлетающего вертолета, услышанное еще на лестнице. За окном полупрозрачная тарелка все еще пряталась под луной.***
Она выбралась через то же окно, повторив свой маневр между квадратами - руки заныли от напряжения. Внимательно осмотрелась: по-прежнему тихо. Уже перелезая через забор, она отметила едва слышный свист рассекаемого воздуха. Не оборачиваясь, медленно скосила глаза и рассмотрела сплюснутую сферу черного цвета, примерно с ладонь размером, поворачивающуюся вокруг своей оси за ее спиной. Преследователь "Мышки" увязался и за ней.