***
Женя размазывал по стеклу, закрытому прозрачным боксом, грязно-желтую капельку. - Представляешь, это ее пункция, -поделился он с вошедшим Ильей. - Битком забита мертвыми клетками. - Ты так ничего и не узнал по сути? - Я пытаюсь, - сокрушенно ответил он. - Но это что-то невообразимое. Представь себе, что у нас в организме есть некий "гормон смерти", который медленно активируется с возрастом - а у нее он внезапно запустился весь. - А остановить его можно? - Мы даже не знаем, есть ли он на самом деле… - Понятно, - сухо ответил Илья. - Мы улетаем. Пришелец обещал встретиться со мной. Выдай Максу ксеноцид.***
Кейт, на ходу запихивая руку в рукав, распахнула дверь и уткнулась во что-то - или кого-то - занимавшего весь проем и слишком высокого, чтобы увидеть лицо, не поднимая головы. Различила она в первую очередь смутно знакомую ей нашивку, что позволило ей спустя несколько секунд опознать в препятствии солдата из спецподразделения "Омега" РФ, человеческое происхождение которого вызывало у нее явные сомнения. Если бы Кейт спала этой ночью, она, возможно, среагировала бы на подобный визит более эмоционально - проще говоря, испугалась бы - но сейчас ее мозг работал отстраненно и замедленно. - Здравствуйте, - сказала она, делая шаг назад. - Чем я могу помочь? - Это вы взломали канал слежения? - спросил он. Самым пугающим было то, что он никак не пытался ее задержать, хоть это отступление можно было принять за попытку бегства - похоже, не сомневался, что сделает это при необходимости. Кейт, впрочем, тоже не сомневалась, поэтому бегство даже не рассматривала как возможный вариант. - Да, - ответила она. Отпираться ей не хотелось, да и вопрос скорее был констатацией факта. - На кого вы работаете? - Я работаю на свою страну, - просто ответила она. - Кто отдал вам приказ? Этот вопрос уже вызывал куда большее беспокойство. Кейт засунула ладони в карманы джинсов и оперлась о дверной косяк спиной. Темные прорези маски неотрывно смотрели на нее - солдат ждал ответа. - Эрик Уэст, глава подразделения "Перехват", - произнесла наконец девушка. - Я всегда выполняю его приказы. - Вам известно, зачем ему нужны эти сведения? - Полагаю, чтобы уничтожить пришельцев из "Синдиката", получивших кожу. Вы же не считает это незаконным? - добавила она с вызовом. - Нет. Но вам известно, что Эрик Уэст нарушает международные соглашения? - Да, - на этот раз Кейт ответила без колебаний. - Вам известно, что капитан подразделения "Лейкоцит" была осведомлена в этом? Впервые вопрос заставил ее растеряться. - Она не могла быть осведомлена, - проговорила девушка медленно. - Узнай она правду, камня на камне бы от нашего подразделения не оставила… - То есть о произошедшем вы не знаете? - О чем именно? - напряженно переспросила Кейт. Солдат развернулся и вышел. Кейт, вытирая ставшие липкими руки о штанину, бросилась к компьютеру. За окном повисли серые, низкие тучи. По участку асфальта, видимому из окна, автомобили раскатывали в грязи обломки покрывавшего лужи льда.***
Когда зазвонил телефон, Эрик ни на секунду ни усомнился, что услышит голос Кейт. Он ошибся. Голос был незнакомым, женским и немного надтреснутым, словно от курения. - Мистер Уэст? Мистер Уэст, вы ведь не хотите, чтобы вас лишили вашей должности? -осведомился он. Эрика передернуло. - Кто вы, собственно? - спросил он. Как и всегда в минуты волнения, говорить ему удавалось холодно и резко. - Собственно, это не важно. Важно то, что пару лет назад вы упустили амебу на границе - именно она, точнее, одна из ее половин, получила сейчас маячок. Маячок вывел на нее - на молодую половину - русское подразделение. Подразделение это скоро доберется и до старой половины, которая отсиживается в квартире, мистер Уэст, и угадайте, что она им расскажет? - глумливо разъяснила звонившая. - Расскажет, конечно, в том случае, если вы не "пообщаетесь" с ней раньше. Она бросила трубку. Звонок ему отследить не удалось. Эрик поспешно пересмотрел высланные Кейт записи. Для того, чтобы выяснить, что задержанную в парке звали Анна Тэтчер, много времени не понадобилось. Так же быстро он выяснил и адрес. Когда он стучал по клавиатуре, его длинные чистые пальцы нервно подрагивали, как усы встревоженной мыши. Эрик действительно не хотел потерять свою работу в МиИР. Он понимал, что только здесь мог остановить давно начавшееся смертоносное вторжение, которое остальные - невесть кем допущенные до работы фанатики - встречали с распростертыми объятиями. Ни сотни пропавших, ни изувеченные трупы не могли заставить их понять - пришельцы были врагами. Хотя бы потому, что были слишком чужими, застревающими в его мире инородными телами, которые нарушали равновесие. Сейчас он вполне понимал, что неизвестный советчик мог заманивать его в ловушку. Но пришельцев следовало уничтожать, и ради этого он, Эрик, должен был продолжать начатое.