Middlemist camellia

Риан испуганно распахнул глаза и осмотрелся. Аластора не было и в помине, Уорвин же лежал на полу среди тёмных пятен собственной крови и тускло поблёскивающих в свете единственной непогасшей свечи зеркальных осколков. Омега бросился к нему, совершенно не обращая внимания на онемевшие от обжигающе-холодного прикосновения губы и щёку, отвёл от мелово-бледного лица иссиня-чёрные пряди длинных волос и поднёс один из крупных осколков ко рту Десмонда, молясь о том, чтобы гладкое стекло запотело. И боги услышали его молитвы. В груди рассерженным зверьком ворочался жгучий стыд, но Риан решил, что сейчас не время себя грызть: альфа был жив, но опрометчивый поступок Миддлмиста обошёлся ему слишком дорого. Измученный обессиленный некромант тяжело дышал, изредка приоткрывая тёмные веки и осматривая комнату мутным взглядом потухших, совершенно больных глаз, и явно готовился окончательно лишиться сознания. Риан отгрёб в сторону осколки, начисто забыв о том, что может пораниться, непослушными пальцами расстегнул пуговицы на вороте рубашки вампира, чтобы тому было хоть немного полегче дышать, после чего аккуратно устроил его голову у себя на коленях, прикидывая, как бы дотащить альфу до постели. Уорвин был не худым - тощим, но омеге, который едва сумел поднять его с ледяного пола, показалось, что вампир весит, как каменная плита. Прикосновения Миддлмиста привели его в чувство, и Десмонд смог идти сам, опираясь на омегу, хотя и едва ли осознавал, на каком свете находится. Риан помог Уорвину лечь в постель, с горечью отмечая, что вампира бьёт жестокий озноб, а каждое движение заставляет его покрываться холодной испариной. Десмонд сейчас мало чем отличался от мертвеца, которого он призывал из Чертогов, и Миддлмиста это невероятно пугало. Как поправить вред, нанесённый обитателями потустороннего мира, Риан не знал, но сидеть сложа руки не мог. А посему поступал, как умел. Риан отыскал в углу комнаты несколько аккуратно сложенных поленьев и бросил их в холодный очаг, чтобы хоть немного разогнать могильный холод, который сейчас наполнял засыпанную осколками спальню и пытался прочно поселиться в напряжённом и дрожащем теле вампира. Оставив воду в котелке греться, Миддлмист вернулся к Уорвину и начал торопливо освобождать альфу от пропитавшейся липким холодным потом одежды. Риан едва сумел расстегнуть мелкие пуговицы на рубашке, которые никак не поддавались его непослушным пальцам, а когда расстегнул - застыл, ошарашено глядя на то, как пытаются закрыться раны, оставленные вездесущими когтистыми руками Стражей Чертогов. Судя по тому, что на иссиня-бледной коже напротив сердца ясно выделялись несколько выцветших шрамов-ниточек, выдерживать такие испытания для вампира было не впервой. У Риана вырвался облегчённый вздох. Уверенность в том, что его ошибка не стала для Уорвина фатальной, крепла с каждой минутой. Оставалось только помочь ему перетерпеть насланное Стражами проклятие. Миддлмист осторожно обтёр Десмонда чистой тряпицей, смоченной в тёплой воде, стёр кровь с подживающих ран, аккуратно перевязал их найденными на полках бинтами. И всё это время некроманта сжигал ледяной огонь. Риан подоткнул одеяло со всех сторон, отыскал тонкий плед и укрыл Уорвина ещё и им, но без толку. Десмонда по-прежнему бил озноб. Миддлмисту оставалось лишь сидеть рядом с ним, проклиная себя за свою ошибку и молясь всем богам о том, чтобы вампиру стало хоть немного легче, однако, небо к его мольбам было глухо. Некромант метался на кровати, тяжело дыша и до крови терзая острыми зубами растрескавшиеся губы. Риан в очередной раз отвёл от мелово-бледного лица мокрые от пота чёрные волосы, осторожно промокнул израненные губы влажной тряпицей... И на мгновение задумался, глядя, как жадно вампир слизывает рубиновые капельки. Кровь. Живое тепло. И как он сразу не догадался? Риан закатал рукав рубашки и подобрал с пола осколок зеркала. Быть может, его догадка окажется верной... Уорвин глотал тёплую кровь так жадно, что Миддлмисту казалось, что вампир вот-вот захлебнётся. Омега морщился от боли, когда острые клыки терзали края раны, но руку не убирал. Кровь была наименьшей ценой, которой он мог отплатить некроманту за короткую, но такую желанную встречу с мужем. Болезненное тяжёлое дыхание стало чуть спокойнее, на искажённом мукой и холодом лице появилось выражение усталого облегчения. Дело оставалось за малым. Риан разделся, мысленно попросив у мужа прощения, и забрался под одеяло, прижимаясь к ледяному вампиру, напряжённому, будто перетянутая струна. Кожу обожгло неприятным липким холодом, но омега заставил себя прижаться к Уорвину ещё плотнее. Тепла его тела хватило на двоих. Некромант постепенно расслаблялся, согреваясь; тяжёлый горячечный бред плавно перетекал в спокойный глубокий сон. А потом тепло стало таким уютным и надёжным, что у самого Риана начали слипаться глаза. Уже почти на самой грани сна и яви он успел почувствовать, как Уорвин берёт его за руку, неуверенно сплетая пальцы в замок. Риан чуть сжал его ладонь и улыбнулся, окончательно засыпая.

***

Тайгр был несказанно рад, что весть об аресте Фаолана Кифа, зачинщика восстания, долетела до него почти мгновенно, за что ему следовало благодарить богов и нового опытного военачальника, который сразу же пресёк всю самодеятельность солдат, желавших разорвать мятежника на месте. Дурборцы, разъярённые всколыхнувшим всю страну восстанием, сулили его зачинщику жуткую смерть в пыточных, но у Тайгра, по горло сытого чужой мукой и кровью, были другие планы. По приказу молодого короля Фаолана Кифа доставили в родовой замок Миддлмистов, где теперь находилась столица двух государств. Альфа подождал, пока слуги помогут Кифу, изнурённому дорогой и пленом, принять ванну и сменить одежду, после чего приказал накрыть стол в малой трапезной и лично вышел встречать родственника своей пары. Фаолан был ненамного выше своего брата, хоть и являлся альфой, но при этом был статен и красив лицом. Вот только светло-голубые, точь-в-точь как у его венценосных родственников, глаза метали молнии и глядели зло и непокорно. - Признаться, приёмом я удивлён, - Фаолан пересёк трапезную и опустился на скамью, не проявляя совершенно никакого почтения, - Невиданное для вас дело: привечать альфу-мятежника. Особенно после того, как вы, мой король, будто бешеных собак выгнали из их собственного замка двух ни в чём не повинных омег, моего брата и племянника. И если бы вы просто их сослали, но нет, этого вам показалось мало... Где же они теперь? Или слухи о том, что вы со своими родителями и любовником-потаскухой сжили их со свету, не лгут? - Киф раздражённо барабанил длинными пальцами по столешнице, сверля Тайгра недобрым взглядом. Донован устало вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Ссора сейчас была совершенно ни к чему. - Это всего лишь слухи, лорд Фаолан. Ваши брат и племянник сбежали из Нордрайна в ночь моей коронации. Их искали по всем землям, но, к сожалению, безуспешно. Я почти не сомневаюсь в том, что пройдоха-лекарь, которого я обязал присматривать за вашим племянником, отправился с ними в Ваэтрок, а выдачи оттуда нет, и с войском туда не отправишься. Вы, конечно, вряд ли ответите мне согласием, но я бы хотел обсудить с вами вопросы перемирия... - Ты верно ума лишился, щенок, - вспыхнул Киф, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, - Как ты мог допустить мысль о том, что я подпишу мирный договор с тварью, уничтожившей членов моей семьи?! У Тайгра в груди заклокотал гнев, но альфа заставил себя сдержаться. Войн и крови Дурбору и Арделю хватало за глаза, и этот мирный договор был необходим обеим враждующим сторонам, как воздух. - Лорд Фаолан, я думаю, это не тот случай, где есть место личной неприязни... - Тайгр изо всех сил пытался совладать с раздражением. Боги, как же сложны переговоры с ардельцами... - Зато мой зять Аластор, отправленный тобой в Чертоги, всецело одобрил бы моё поведение. Не прощу. Ни того, что ты сделал с моим братом, ни, тем паче, того, что ты и твои проклятые шавки сотворили с моим племянником, - процедил Киф. Ох, если б взглядом можно было убивать... - Я признаю то, что я не имел права так поступать. Я признаю, что вёл себя, как распоследняя тварь, и теперь глубоко раскаиваюсь в своём омерзительном поступке. Теперь я желаю принести извинения вашей семье, которой желаю лишь добра. Я хочу вернуть принца Флейтри в его законные владения и делаю для этого всё возможное. Обе наши страны измучены едва окончившейся войной, не стоит разжигать ещё и войну гражданскую. Вы утверждаете, что я погубил наследного принца, но если вы так хотите меня убить, то кто же потом взойдёт на престол? Фаолан вскочил со скамьи, явно намереваясь если не вцепиться Тайгру в глотку, то высказать всё, что о нём думает, но в этот момент двери распахнулись и в трапезную влетел растрёпанный мальчик-прислуга: - Повелитель, беда случилась! - Кейли, у тебя что-то сро... - Тайгр обернулся к подростку-омеге, который слыл в замке страшным паникёром, и осёкся, глядя на дрожащего, будто осиновый лист, слугу, который вытирал заплаканные глаза перемазанными в крови пальцами, - Кейли, что произошло?! Говори! Омега всхлипнул, прижимая к груди перепачканные алым ладошки: - Солдат приехал... израненный... с заставы на северной границе... снова варвары, повелитель.... Киф и Донован озадаченно переглянулись, позабыв о том, что минуту назад были на пороге серьёзной ссоры. Варвары всегда были бичом обоих королевств, и это нападение не сулило ничего хорошего ни Арделю, ни Дурбору. - Веди к нему. И пошустрее. Омега круто развернулся и почти бегом помчался в крыло прислуги. Альфы поспешили последовать за ним, молясь о том, чтобы боги позволили раненому дожить до их прихода. Если солдат серьёзно пострадал и преодолел при этом такое расстояние, то он наверняка уже стоял на пороге Чертогов. Бету-рядового к их приходу уже успели раздеть, обмыть и перевязать, чтобы тот мог дотянуть хотя бы до прихода лекаря, но судя по тому, как тот себя чувствовал, разумнее было звать жреца. Фаолан замер у постели раненого, озадаченно хмурясь. Тайгр же присел на краешек кровати, коснувшись руки солдата: - Какие вести ты принёс с северных границ? Что заставило тебя покинуть свой пост? Бета приоткрыл глаза и приподнялся, собрав последние силы: - Мой король... - по подбородку солдата побежала кровь, но раненый продолжил говорить, - племена варваров напали на нас ночью... они не остановятся, пока не... займут столицу... - бета обессиленно рухнул на подушки, проваливаясь в забытьё. - Кажется, спорить нужно было не о том, - вздохнул Фаолан после минутной паузы, - Гражданская война только ухудшит наше положение перед лицом опасности куда большей. - Вы правильно мыслите, лорд Киф. Поэтому я не буду просить у вас мира. Я буду просить союза, чтобы обе страны смогли дать достойный отпор варварам, заручившись взаимной поддержкой, - Тайгр протянул Кифу руку. И тот, немного помедлив и сочтя предложение разумным и достойным внимания, пожал протянутую ладонь. - Тогда идёмте, лорд Киф. Нам нужно ещё очень многое обсудить.