***
- Что с ними происходит? Они что, сумасшедшие? – спрашивала Эм, разглядывая танцующих. Звучала музыка, народ искренне веселился, общался, пил. – Они не знают, что кругом война? Что нильфгаардское войско подступает? Может быть, уже завтра этой деревни не будет… - Единственная сумасшедшая здесь – ты. Эти люди знают цену жизни. Если завтра конец, то сегодня тем более надо веселиться! Ты идешь? Нет? Ну, как скажешь, - Кагыр поднялся и присоединился к разгулью. Эм, оставшись за столом в одиночестве, рисовала разлитым пивом странные завитушки и вздыхала. Планировка этой таверны, настроение, царившее в ней, напомнили ей о вечере, проведенном с Геральтом и Лютиком. Как давно это было… Тогда все было по-другому. Лучше. Чище. Тогда была надежда. Она посмотрела на дверь и не сразу осознала, что ждет. Вот Геральт зайдет и скажет… - Пойдем со мной! – Кагыр оказался рядом, потянул за руку, притащил ее туда, где буйствовал народ. Он что-то сказал, но Эм не расслышала. Покружил ее, как тряпичную куклу. Девушка всем лицом показала ему, что она думает о нем и этой затее. Тогда он схватил ее и начал подбрасывать в воздухе, заставляя визжать и цепляться за его плечи. - Задница плоская, а весишь будто три мешка картошки. Как так? – спросил синеглазый насмешливо. Эм не осталась в долгу: подарила ему подлый удар под дых. Кагыр рефлекторно согнулся, и они стукнулись друг о друга головами. - Ты больной! – воскликнула Эми, схватившись за ушибленное место, и искренне рассмеялась. Смех застрял где-то в горле, необычное ощущение никак не вязалось с событиями ее жизни. Эм вдруг вспомнила ее разговоры с Геральтом и многое поняла. Да, по другую сторону баррикады все выглядит совсем по-другому. «Развлекать и компенсировать» - кажется, так она сказала ведьмаку, обвиняла его в этом. Как же важно в этом безумном мире иметь рядом друга, который не даст погрязнуть в отходах, не даст сосредоточиться на плохом, напомнит, что воистину важно. Эм посмотрела на Кагыра, которого взяла в оборот пышная высокая девушка с блестящими глазами и загадочной улыбкой, и картина, которую она увидела, была ей неприятна. «Почему? – спросила она себя. – Почему я начала интересоваться им? У меня уже есть двое, с которыми я не могу разобраться. Мне нужен третий для полного комплекта? Почему нужно тянуться к кому-то в минуту беды, извращать его добрые намерения? Если он мне помог, то нужно злоупотребить его добротой и потребовать тепла, которого мне как будто не хватает? Может быть, искренняя благодарность является основой глубоких чувств?». Эм снова неосознанно посмотрела на дверь, хоть и знала, что Геральт не придет, как не приходил и раньше. Пятое колесо, лишний элемент в чужой истории. «Нужно найти свою, - решила Эм. – Нужно создать! Создать свою историю, в которой я буду не лишним, а главным звеном. И в этой истории должен быть тот, кто полюбит меня. А не тот, кто пытается помочь. А они... пусть будут счастливы». Из глубоких размышлений ее вывел худой паренек с соломенными волосами. Он неуклюже взял ее руку в свою, попытался увлечь ее танцем. На Эм навалились музыка, топот, смех и гам. Люди жили, были здесь, рядом, счастливые, светящиеся, пьяные. У них было сегодня, сейчас, и в этот момент не было боли, войны, смерти и грязи. «Действительно, я – сумасшедшая! – Эм поправила свою странную прическу, улыбнулась пареньку. – Если есть только сегодня, то пусть оно пройдет в веселье!». Общая атмосфера захватила ее, закружила, опьянила. Эм танцевала так, будто завтра больше никогда не наступит, отреклась от всех мыслей в голове и по-настоящему, отчаянно и сильно, отдалась безумству.***
Эм лежала на кровати в небольшой комнатке и разглядывала очертания помещения. Бадью убрали, но воздух еще оставался влажным. Заснуть не получалось, несмотря на сильную усталость. Страх – вот что приходит после веселья, в темноте, в одиночестве. Страх и непонимание. Эм подумала о Кагыре. Забрал ли он к себе пышную мадам? Ей хотелось побыть с ним сейчас, поговорить, рассеять дурное состояние. Нормально ли это - обращаться к другому для того, чтобы скорректировать себя самого? Эм встала с постели, накинула одежду и пошлепала по ледяному полу к комнате синеглазого. За дверью было тихо. - Заходи уже, - послышался его приглушенный голос. – Не спится? Почему ты босиком? Запрыгивай ко мне, заболеешь. Эм устроилась рядом с ним поудобнее, накрылась одеялом. - Слушай, - зашептала она, - а это нормально – тянуться к другому, чтобы почувствовать себя лучше? - Я не думаю, что это правильно. Но, пожалуй, нормально, по крайней мере, распространено. – Они помолчали. – Как его зовут? - Кого? – удивилась Эм. - Того, по кому ты так тоскуешь. - А, это… Здравый смысл его зовут, - девушка глубоко вздохнула. - Очень смешно. Было бы. Если бы не было правдой. - Мне плохо, - Эм приподнялась на локте и посмотрела на друга. – Что мне делать? - Кагыр повернулся к ней. - Почему тебе плохо? - Я столько увидела, смерть, страдания. И это научило меня, что жизнь надо ценить, не играть с ней. Но мне очень страшно. Страшно, что я не знаю себя, не знаю будущего. Страшно, что мне очень не хватает кого-то. Боюсь физической расправы. Боюсь видеть мучения других. - Это называется «человечность». Эмпатия, желание помочь. Сейчас тяжелое время. Тебе плохо из-за того, что ты пытаешься остаться человеком? - Ты все так преподносишь вечно! Любишь выкрутить все. На этот вопрос я, конечно, отвечу «нет», но и состояние свое выносить не могу. - Тогда не выноси, - синеглазый лег на спину и потянулся, словно кот. – Прими свое состояние, как нечто само собой разумеющееся. И увидишь, как тебе станет легче. Тогда сможешь его изменить. - Тебе легко говорить, - буркнула Эм, подкладывая руки под голову. - Что, по-твоему, может тебе помочь? - Я бы хотела… - Эм снова перешла на шепот. – Я бы хотела, чтобы… Я бы хотела невозможного. Ничего я не хочу. Ты прав. Давай спать.***
Вердэн оказался новой нильфгаардской провинцией. За все то время, пока Кагыр и Эм пытались пересечь это государство, им не удалось подойти близко к цивилизации. Помимо регулярных имперских войск, которые повсеместно находились на территории, опасность представляли и агрессивные местные, недовольные происходящим, не желающие мириться с чужаками на своей земле. Несколько раз Эм наблюдала начало кровопролитных ситуаций, жестокость, но поддавалась давлению Кагыра и не вмешивалась. Она не могла знать, правильно ли это, или нет, но мысли о том, что есть вещи, которые не имеют к ней отношения, куда она не имеет право влезать, утешали ее, успокаивали. Она привыкла к Кагыру, к его братской заботе и мудрости. Он дополнял ее, давал ей ощущение безопасности, взывал к ее разуму. Но ее интерес к нему, как к мужчине, рос, и это очень расстраивало девушку. Нет, она не убегала и не отрицала этого интереса, как когда-то в лагере старца. Она просто грустила и пыталась осознать подоплеку такого к нему отношения. Возможно, именно это и необходимо было сделать в таких ситуациях раньше: понять, осознать. Темерскую границу они пересекли незаметно, на юго-западе, пройдя сквозь незаселенную местность, обойдя Брокилон с левой стороны. Эм очень старалась не думать о дриадах и их гостях, о том, что Геральт больше ей не снится. Наверное, они уже нашли Йеннифэр, счастливы. Наверное, вместе они придумали, как лучшим образом устроить судьбу Цири. «Это чужая история», - любила напоминать себе Эм. Ее задача – создать свою.***
Эм лежала, запутавшись в одеяле, и очень нервничала. Присутствие Кагыра в последнее время действовало на нее так сильно, что трудно было сдерживаться. Она повернулась к нему, рассмотрела его профиль. - Ты спишь? – спросила она еле слышно. Кагыр не ответил. Эм больше не могла терпеть. Ну что он сделает, ударит ее? Только прикоснуться к нему разок, и все… Она протянула руку к его груди и в страхе замерла: Кагыр смотрел на нее в упор. «Ну все, - подумала Эми, холодея. – Сейчас уйдет и больше не вернется. Зачем я все испортила?». - На тебя муха села, - ляпнула Эм и жутко покраснела. Какая к чертям муха?? - Так убери ее, - сказал Кагыр, неотрывно глядя на нее затуманившимся взором. Эм поколебалась, не понимая, на самом ли деле он благословил ее на некоторые действия, или провоцирует по привычке? Может быть, больно шлепнуть его по груди и истерично захохотать – лучший выход из этой ситуации? Синие глаза прожигали ее насквозь, на лице не было ни тени улыбки. Эм услышала в ушах шум своего сердца, дышать стало труднее. Она протянула руку и неуверенно погладила его мускулистый торс, не в силах посмотреть ему в глаза. Перебирая подушечками пальцев его изгибы, она невольно отдавалась сильнейшим ощущениям, вызванным его близостью, мерными движениями груди при дыхании. Захотелось прикоснуться к нему губами. Можно ли?.. Синие глаза неотрывно наблюдали за ней, очерченные губы приоткрылись. Можно. Эм покрыла его торс легкими поцелуями, приблизилась к его широкой шее, провела ладонями по лицу, изучая его. Кагыр резко сел, стянул с нее рубашку, приласкал ее небольшую грудь. Эм зажмурилась от смущения и удовольствия. Его мягкие губы накрыли ее губы, и она дернулась как от электрического удара. Синеглазый прижал ее к себе, поглаживая ее, посадил на себя, требовательно поцеловал. Его умелые руки творили чудеса. Эм заполнило сладостное томление, такое сильное, что она безотчетно застонала. Когда мужчина вошел в нее, Эми всхлипнула и принялась ловить ртом воздух. В сердце закололо, казалось, оно сейчас разорвется, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Вцепившись в его плечи, она задыхалась и беспомощно смотрела в его глаза. - Ты справишься, маленькая, - шептал Кагыр, положив руку на ее грудь. – Ты справишься. Дыши… Он успокаивал ее тихими ласковыми словами, нежно прикасался к ней, целовал ее лицо, шею, плечи, пока ее пульс не стал реже. И тогда он продолжил. Снова разноцветные круги, снова сумасшедшие ощущения и томление. Движения стали частыми и резкими, лихорадочными, дыхание – рваным. Ей хотелось прижаться к нему еще сильнее, хотелось раствориться в нем и в этой близости. Взрыв. Такой яркий, мощный, что закончился воздух, померк мир, отключилось сознание. Блаженство, полностью переполнявшее ее, растекалось горячим потоком. Эм заплакала от избытка чувств, положила голову Кагыру на плечо, упиваясь его поглаживаниями и поцелуями. - Фэад… - выдохнула она. И с ужасом проснулась. - Что с тобой? – синие глаза друга сверкали в темноте. – Ты стонала. Что тебе приснилось? - Горячая чечевица с томатами и травами, рецепт моей матушки! - затараторила девушка не растерявшись. – Мечтаю об этом блюде с тех пор, как покинула дом. Кагыр хмыкнул. Вряд ли блюдо может вызвать такие сладострастные стоны. - Давай спать, - Эм отвернулась от него и еще долго млела от блаженства, которое осталось с ней даже после пробуждения.***
- Зачем мы приехали в эту дыру? – второй раз прошипела Эм, с опаской разглядывая грубый озлобленный народ и бедные домики с рыбьими пузырями на узких окнах. – Сколько же здесь людей со знаком «синих полосок»... - Нам нужно пересечь Понтар, помнишь? - А пересечь реку как-нибудь… - Эм удалось обойти рябую курицу, путающуюся под ногами, которая адски закудахтала, – подальше отсюда нельзя? - Нельзя, - Кагыр свернул с главной улицы в переулок, открыл дверь в двухэтажный дом с интересной вывеской «Теребля» и пропустил ее вперед. - Хозяин, - обратился он к плотному сальному мужчине с лицом, изрытым оспинами, - нам бы поесть и переночевать. - Ежели деньги есть, - трактирщик смерил Кагыра тяжелым взглядом, - то найдется че-нить. Яишню сварганю. - Яишню. Сварганит. – Эм села за небольшой грязный стол. – Не нравится мне здесь! Пойдем отсюда, прошу. - Ночи холодные. Скоро снег выпадет. Я свой зад морозить в кустах в связи с твоим «не нравится» не намерен. Здесь кругом лес, ты же видела. Я думал, у тебя врожденная непереносимость лесов, во всяком случае, измываться надо мной каждый раз при пересечении оных ты не брезговала. - Да. Я передумала, - Эм сделала несколько больших глотков вина. - Обожаю лес, обожаю промерзшую землю, пар изо рта и шорохи в темноте. Уходим? - Делаем так. Едим, потом я иду узнавать, кто и как нас может переправить на другой берег. А утром уходим, - Кагыр одарил ее ледяным взглядом и взялся за «яишню», которую хозяин грубо швырнул на стол.***
Эм устала ждать. Каморка, в которую их определил гостеприимный хозяин, была полна неприятных запахов и грязи. Небольшая постель тоже была нечистой и вызывала брезгливость. Девушка долго думала, что делать, рассудила плюнуть на бардак и прилегла на кровать, привыкая к душку. Суровый длинный путь, который она прошла бок о бок с Кагыром, многому ее научил. При мысли о нем Эми снова почувствовала искреннюю благодарность и непроизвольно вспомнила о близости, которая ей приснилась. Если бы она не знала, что ведьмак и эльф навсегда потеряны для нее, то у беловолосого мужчины с разноцветными глазами обязательно появились бы его губы. Этот образ ее изрядно повеселил. Она хлопнула себя по руке, ощутив укус. Отлично. Что это? Клоп? Кагыр прервал ее мечтания, зайдя в каморку. - Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? - Все равно, - Эм перекатилась на живот и посмотрела на друга. - Я нашел того, кто нас переправит. Завтра на рассвете на пристани. Но теперь у нас нет лошадей. - Ну и пусть, - махнула Эм рукой. - Ты что, пьяная? – Кагыр улыбнулся и присел с ней рядом. - Я не пьяная, а захмелевшая, - прокомментировала девушка. Она придвинулась к синеглазому и осторожно погладила его по бедру. Шум в ушах от ударов сердца усилился. - Ты что делаешь? – глухо спросил Кагыр, замерев. - Я… Ну… - Эм покраснела до корней волос. – Я… - Да? Предлагаешь мне себя? Опошляешь мои попытки помочь и защитить тебя? Уничтожаешь дружескую основу наших отношений? Эм отрезвела за секунду; кровь отхлынула от ее лица. Она вскочила на ноги и прищурилась. - Вот значит, опошляю? Может, у меня к тебе чувства есть, откуда я знаю? А это, по-твоему, страшное оскорбление – лечь со мной? - Страшное оскорбление, - Кагыр прихлопнул насекомое на запястье, - по-моему, это лечь со мной, когда ты не знаешь, есть ли у тебя чувства, а самое главное – не знаешь, есть ли чувства у меня, - голос его был злым, а синие глаза метали молнии. – Ты вынуждаешь меня уйти, неужели не понимаешь? - Это как же так? – спросила Эм дрожащим от обиды голосом. – Я тебе так противна, что ты даже оставишь меня? Кагыр помрачнел, пошел на нее, заставляя пятиться, пока девушка не уперлась спиной в стену. Он положил ладони на стену по бокам от нее, перекрывая ей путь к отступлению, зажал коленом ее промежность и долго прожигал ее взглядом. Так долго, что Эм начала терять остатки разума. Наконец, он оторвался от нее с самым мрачным видом, положил на кровать свой меч и деньги. - Я не буду в этом всем участвовать. Оставляю тебе свой меч. Не забудь, на рассвете. Ковир. Счастливо. Когда Кагыр ушел, Эм смогла выдохнуть, съехала по стене на пол и горько разрыдалась. Еще одна невосполнимая потеря. Ей было больно думать о том, что она не увидит больше друга, но горше всего ранило осознание того, что он прав.***
Эм проснулась и поняла, что проспала. Она вскочила на ноги, судорожно расчесала места укусов, схватила вещи и выбежала в переулок, по дороге прилизывая волосы. На улице царил хаос: народ в больших количествах тек в сторону площади, оживленно беседовал, восклицал. - В чем дело? – спрашивала она у прохожих, которые не обращали на нее внимания. – Что происходит?.. - Его поймали, поймали! – крикнул ей мальчишка на ходу, - сейчас казнят! Кого поймали? Кагыра?? Эм побежала по улице, обгоняя людей. Не может быть! Это не он! Это какой-то бандит или вор… Местная знаменитость… Площадь была переполнена. Толпа гудела, орала. Из-за маленького роста Эми не могла увидеть происходящего и очень нервничала. Издалека, со стороны эшафота, слышались обрывки фраз человека, который, видимо, представлял здесь закон. «… твари, которая не достойна даже смерти! Мы вернем себе наши земли, нашу родину… Справедливость… Отомстим…» - слышала Эм, протискиваясь через толпу. Люди пихали и материли ее в ответ. Прямо рядом с ее ухом она услышала женский голос: - На живчика брали, или как его. Услыхали, что бабу ищет особую с глазами… Как будто остальные бабы без глаз… Эм невероятными усилиями, под ударами локтей и ладоней, добралась почти до самого эшафота. И обомлела. Все это шоу было устроено из-за одного преступника, на шею которому накинули веревку. Он стоял спокойно, не замечая влияния свежих отметин, оставшихся от пыток. Его лицо было непроницаемым, а разноцветные глаза изучали толпу чрезвычайно спокойно. Йорвет. Пузатый неприятный тип в смешных штанах, который разглагольствовал, утомился от этого развлечения. Толпа тоже начала терять терпение. Рычаг привели в действие, и под ногами Йорвета образовалась дыра. Толпа взорвалась от восторга. Сначала от того, как натянулась веревка, а затем от того, что шея у эльфа, вопреки ожиданиям, не сломалась. Он напрягся, вытянулся, лицо его не изменилось, только заполнилось кровью. Эм ничего не слышала и не видела. Обезумев, она тремя прыжками преодолела расстояние до виселицы и перерубила веревку. Солдат, которые окружили, она резала по ногам. Тип в смешных штанах в ужасе сбежал, крича что-то нечленораздельное. Тухлые овощи, предметы летели на нее со стороны площади. Кто-то ударил ее по затылку, и Эм упала вперед на помост. - Давай, песик, твой выход, - прошептала она в бессознательном состоянии, чувствуя теплую кровь, капающую на ее шею. Ее разобрала крупная дрожь. Человек, прицелившийся для рокового удара, призванного обезглавить бунтарку, на секунду замялся. Послышался нечеловеческий крик, и черная взрывная волна накрыла площадь, отбрасывая все, что находилось в ее радиусе. Кто-то схватил Эм, поволок. Все плыло перед глазами, двоилось, не удавалось ни на чем сфокусироваться. Предсмертные крики, мельтешение домов, высокие деревянные ворота, отделяющие город от окружающих его лесов. Йорвет перевернул ее, закрывая собой, получил стрелу в лопатку, завел Эм за толстый ствол дерева. На секунду он зажмурился, до боли прижался лбом к ее лбу, а затем потащил дальше, набирая скорость. Возгласы, крики, погоня. Лес с нечеткими очертаниями. Холод. Ватные ноги. Топот лошадей. Бойня. «Засада! Засада!» - кричали совсем близко. И тут Эм увидела их, выплывающих из кустов, выглядывающих из-за крон. Скоя’таэлей. - Бежим! – истошно крикнула Эм и потащила Йорвета в другую сторону. – Скорее! Обратно! Пусть лучше по-человечески повесят… Эльф непонимающе уставился на Эм, и тут она осознала: он один из них. Девушка оттолкнула его с отвращением, упала, словно налетев на стену, и рванула прочь, к городу. Йорвет быстро нагнал ее, прижал к земле. - У нас нет на это времени, - сообщил он спокойно, игнорируя ее отчаянное сопротивление. Эми тщилась скинуть его с себя, убрать его тяжелую руку со своей шеи, сбежать. Выжить. «Гад, пережал мне сонную артерию», - успела она подумать, прежде чем потеряла сознание.