Трансформеры: Наследие

      Ветер коснулся мягко лица. Он принёс с собой запахи, множество запахов. В большинстве незнакомые по отдельности, вместе они составляли неожиданно узнаваемый букет. Лес! Запахи будоражили память, будили давние воспоминания.       Да. Там тоже был лес. Действительно бескрайний, покрывавший всю поверхность планеты. Лес был единственным обитателем единственной планеты в двойной системе Мерк-Тау. Гладкие светлые стволы деревьев тянулись так высоко, что казалось, их верхушки тонут в облаках, невидимые с земли. Но это, конечно, были никакие не облака, а всего лишь их пышные кроны, столь далёкие, что снизу они виделись как сплошной сумрачный покров невесомых клубов тумана, местами прохваченный светом. Листья всех оттенков зелёного, от золотистого до бурого — сыпавшиеся оттуда, сверху непрекращающимся медленным дождём — давно покрыли землю таким толстым слоем, что проваливаешься в них чуть не по колено. На всей планете — ни одного участка ровной, твёрдой открытой земли! Зато не было на поверхности и предательских корней, за которые можно было бы запнуться, не было топей, склизкой грязи, укрытых в подстилке ям. Лес хорошо заботился о себе и о земле, на которой он жил. Возможно, заботится до сих пор, в тусклом свете аккреционного диска чёрной дыры Тау, давно сожравшей свою звезду-хозяйку.       Свингфайр встряхнулся. Оглянулся на приоткрытые ворота гаража. Нет, там всё ещё было тихо. Сколько ещё? И что дальше?.. Возвращаться ко вновь открытому Источнику Шквал ему запретил. А соваться на саму секретную стройку Свингфайру было запрещено с самого начала. И он торчал здесь, под открытым небом, на белом снегу, скрытый от взглядов одним только тонким забором из листового железа.       Над гаражом, над невысокими людскими постройками стеной высился здешний лес, начинавшийся сразу по ту сторону от забора. Он не шёл, конечно, ни в какое сравнение, но пах он очень знакомо: преющей подстилкой, сыростью, смолой… Пах пробуждением, хрупкой органической жизнью. Мерком. Единственным местом во Вселенной, где не нужно было заботиться о каждодневных потребностях. О том, что будет завтра, послезавтра. Где можно было просто жить, потерявшись во времени. Собирать насыщенные энергией солнца выделения на стволах гигантских деревьев. Утопать в ковре из прелых листьев. Слушать шум ветра… А когда становилось совсем невмоготу — безудержно выплёскивать всё, что накопилось, расстреливая в упор недвижных и безмолвных лесных колоссов, которые никогда не ответят ударом на удар и выстрелом на выстрел и не отомстят за нанесённую обиду после — потому что этот лес не помнит зла. А потом снова забыть. Об автоботах, о боевых спутниках на орбите, о том, что этот уголок беззаботности и безвременья на самом деле тюрьма. Забыть о врагах, о других узниках, о себе… Обо всем. И снова жить дальше одним мгновением — до тех пор пока опять не накатят отчаяние, беспомощность и гнев.       — Свингфайр, — раздалось на канале связи. Этого голоса Свингфайр ещё не слышал. Почти бесстрастный, он отдавал нотками скорби.       — Свингфайр. Войди. Ты нужен.       Гараж был явно рассчитан на машины поменьше, танк туда втиснулся еле-еле. Хлипенькие ворота опустились позади, пол пошёл вниз, накреняясь. И Свингфайр впервые ступил на территорию той самой важной секретной стройки, для которой он таскал энергон.       Здешняя база совсем не выглядела внушительной. Помещение было всего одно. Достаточно обширное но довольно низкое, из того же мягкого пористого камня, что и всё вокруг — как будто его строили люди. Вход был только один, напрямую из гаража. Необходимого оборудования — капсул, терминалов — не было вовсе. Зато всю середину помещения занимала огромная, мощная конструкция явно кибертронского происхождения. Она была ещё далека от завершения: какие-то лапы, фермы, толстые пучки энерговодов, места крепления сервоприводов. Но уже производила впечатление!       Резидента базы Свингфайр заметил не сразу. Это был, конечно, ещё один Чёрный Страж. Уже третий. И от его вида Свингфайру сразу стало не по себе. Он был весь какой-то слишком тонкий, даже хрупкий на вид — пальцем ткни, переломится — и весь сочленялся под неправильными углами. Панели трансформы наоборот были крупными, грубыми и висели так, чтобы только не стеснять движений. Всё вместе это создавало эффект кучи хлама, и Страж совершенно терялся рядом с тем грандиозным беспорядком, который пока из себя представляла стройка. А ещё этот его визор! От виска до виска узкая чёрная полоска такого глубоко чёрного цвета, что непонятно, вещество это или силовое поле. От визора Свингфайру было особенно не по себе. Физиономия Стража, ещё более вытянутая чем у Свингфайра, несла на себе печать беспричинной скорби.       — Подойди сюда.       Свингфайр повиновался. Оказалось, что на этой базе всё же был терминал. Экран был прикручен к таинственной конструкции с той стороны, а потроха компьютера терялись в её недрах. Там же рядом нашлось и некое подобие капсулы, уходившей вглубь конструкции и основательно скрытой гроздьями свисающих кабелей.       С экрана терминала на Свингфайра пристально глядел Шквал.       — А теперь рассказывай всё по порядку, с самого начала, — приказал он. — Подробно и не пропуская ничего. Я хочу знать всё, что случилось вблизи первого Источника.

***

      «Абрамс» неспешно пёр через лес. Широкая тропа оказалась ему почти впору, и он только немного подминал подлесок по её краям. На броне танка поместились не все, и Санчезу приходилось топать следом за машиной, вместе с другими неудачниками. Впрочем, он не жаловался. Погодка стояла что надо. Кроны деревьев, почти смыкаясь сверху, прикрывали и от солнца, и от вертолётов, продолжавших стрекотать далеко позади. От преследования они успешно оторвались, так что торопиться было некуда Даже снаряжение удалось сложить в минивэн, замыкавший теперь колонну. Неплохая, в общем получалась прогулка, почти налегке.       Но всё же… Какого чёрта!       Треклятый грузовик выкинул их прямо посреди леса. По какой неведомой причине, никто, конечно, не соизволил объяснить. «Дальше пока своим ходом. Продолжаем по плану», — это было всё, что они услышали перед тем, как многотонная машина рванула прочь так что только ветки в стороны полетели. И водила, конечно, опять говорил в свой интерком. Не потрудившись открыть дверь и посмотреть в глаза парням, которые рисковали своими задницами за его прибыль. Или за прибыль его боссов…       По правде говоря, Санчез надеялся тоже скоро влезть на «Абрамс». Командир был мужиком справедливым, и под его зорким оком на марше никому и никогда не удавалось прохлаждаться всю дорогу, пока другие стаптывают ноги. Но вместо этого прозвучал гудок фургона, и танк встал как вкопанный. Колонна остановилась.       «Ну что там ещё?..» — Санчез обернулся. Под колёсами фургона хрустели ветки. Парни расступались, пропуская машину ближе.       — Командир! — донеслось из интеркома привычным чуть визгливым тоном.       Очень хотелось садануть по чёрному стеклу прикладом. Посмотреть наконец связному в лицо, которое тот так боялся предъявить.       Командир спрыгнул с «Абрамса». Выпрямился, глядя прямо в непрозрачное, затонированное ветровое стекло. Если Санчез что-нибудь в чем-нибудь понимал, командиру хотелось того же самого что и ему.       — Командир, начальство хочет поболтать.       Тот шумно выпустил воздух через ноздри, продолжая молча сверлить взглядом глухую тонировку фургона.       — О бонусах. За сегодняшнюю работу.       Бонусы! Санчез почувствовал приятный холодок в животе. Он уже представлял себе, как вырастет чёрненькая цифра на зелёном экранчике пейджера.       — И об ответах на некоторые вопросы, — с нажимом проговорил в ответ командир       — И об ответах, — согласился голос после недлинной паузы. — Прокатимся! Здесь недалеко… Эй! Разбирайте ваше барахло!       И фургон, продравшись через кусты на обочине, укатил вперёд.       Вопросы, да. У Санчеза тоже были кое-какие вопросы. Например, «Абрамс». Не то чтобы он жаловался на поддержку бронетехники! Хотя по правде говоря, все они немного струхнули, когда танк вдруг возник в конце улицы позади полицейских укреплений… Но дело было в другом. Санчез понимал: такое оружие не купишь просто за деньги. По крайней мере, армия США пока не была замечена в продажах своего главного аргумента любому желающему.       И во-вторых, сама работа. Успех, заработавший им бонусы, — в чём он собственно заключался? За все эти годы, среди тех бессчётных промышленных комплексов, взятых под контроль, никогда, ни разу они не видели ничего подобного! Та штуковина, которую они охраняли — что это было? Почему оно жрало гигаватты электроэнергии? И едва заметное дрожание воздуха вдоль невидимого луча, бившего прямо в небо… кому и куда он отправлял сигнал? В какую галактику? Стандартный пункт контракта «не задавать лишних вопросов» подразумевал совсем не это!!!       Санчез надеялся что командир сумеет что-то прояснить.

***

      Пламя костра почти недвижно в стоячем воздухе подземелья. Брикеты горят медленно, жарко и ровно, и почти бездымно, подёргиваясь постепенно белой золой. Тот дым что есть тянется тонкой струйкой вертикально вверх, исчезая в глубокой тени под потолком исполинского туннеля. Отсветы огня пляшут на искрящихся стенах, чуть покачиваются длинные тени. Тишина. Только изредка шорох одежды…       Бойцы дремлют вповалку, даже не выставив караула. На это просто нет сил. Да и девчонка — «Луиза!» — сказала, что здесь безопасно. Есть ли причины не верить ей?       Кроме них здесь ещё только зелёный УАЗ новой модели. Один из них. Остался присмотреть. И правильно! Мало ли что натворят незваные гости. Хотя много ли тут натворишь среди голых стен.       Девчонка куда-то умчалась второпях. Куда, никто, конечно, не спросил.       Туннель из блестючего, похожего на лёд металла тянется в обе стороны, в темноту, прямой, как линия метро. Куда он ведёт?.. Тоже неизвестно.       Вообще здесь довольно неплохо… Свежо, но не слишком холодно, и главное, нет бешеного ледяного ветра — тем более, что палатки все остались на склоне, заметённые снегом, вместе с доброй половиной снаряжения. Хорошо, оставшегося хватило, чтобы оказать помощь раненым и развести огонь.       И даже оружие им оставили! Вон оно, темнеет неподалёку, составленное в пирамиду. Значит ли это, что их не считают пленниками? Этого тоже никто не сказал.       «Но что, если просто спросить?» — эта простая мысль раньше как-то просто не приходила в голову.       Капитан поднялся с пола. Осторожно обошёл дремлющих бойцов, стараясь не потревожить. В ответ на протянутую руку водительская дверца УАЗ-а щёлкнула, открываясь. Сама. Нет, лезть за руль было как-то… неловко. Капитан мягко захлопнул водительскую дверь, обошёл вокруг капота, потянул ручку передней пассажирской. Плотно прикрыл её за собой.       Внутри машины было сумрачно и тихо. Пришелец ничем не выдавал своего присутствия, притворяясь обычным детищем автопрома. «Если я поверну ключ и выжму газ», — мелькнула мысль, — «поедет ли машина как обычно?..» Но заговорил капитан, конечно, о другом.       — Не будем будить парней. Хорошо?..       — Хорошо! — тут же охотно отозвался пришелец. «Трансформер». Звук его голоса шёл со стороны радиоприёмника. Капитан помолчал, собираясь с мыслями. Так и не сумев сформулировать вопрос, он просто начал с того, что волновало его сильнее всего.       — Вы оставили нам оружие… — фраза повисла на полутоне. Ещё не вопрос, уже не утверждение.       — А зачем бы нам его забирать? Вы нам не враги, кажется.       — Значит, ты не будешь возражать, если я схожу наверх? Например, за снегом?       — Могу даже подбросить! Или хочешь, я съезжу сам?..       — Оставишь нас здесь без присмотра?       — Не думаю, что вы сумеете попасть в беду. Здесь довольно безопасно.       «Здесь!» Здесь как будто бы да. Но это «не думаю» прозвучало как-то не очень уверенно. Значит, какая-то опасность всё-таки таилась в темноте?       — Что там? В конце туннеля?       — Направо тупик. Проход давным-давно завалило А налево… вам лучше пока не ходить. Давайте обойдёмся без несчастных случаев.       — Там опасно?       — Нет, если не заходить слишком далеко. И без нас. Лучше всего будет, если мы дождёмся Луизу обратно. Она лучше сможет вам всё объяснить.       — Это потому, что она… больше похожа на нас?       — Нет. Потому что она больше знает об этом месте. И разве она не говорила вам? Она человек. Такая же как и вы. Она       Ну да, хмыкнул капитан. Конечно! Совсем-совсем такая же! Но оставался ещё один невыясненный вопрос.       — Расскажешь, куда она так торопилась?       — В Южную Америку.       Капитан присвистнул непроизвольно, вспоминая свою недавнюю поездку в Штаты. Трансатлантический перелёт был тяжёл даже в кресле пассажира, даже для него! А тут девчонка, почти ребёнок… одна в кабине, за штурвалом! Или как там это у неё устроено.       — Неблизко… Значит, дня два или три? Перелёт часов двенадцать минимум.       — Нет, что ты! — в голосе трансформера послышалось веселье. — Они уже на полпути туда.       — Ох, ничего себе!..       Сколько прошло с момента расставания? Несколько часов?..       — Нам ведь приходится много перемещаться, — как бы извиняясь, пояснил пришелец. — Хорошо, что Истребитель придумал летать через верхние слои. И хорошо, что с Луизой у нас теперь есть ещё одна пара крыльев. Иначе представить не могу, как бы мы успевали везде…       — Но зачем?! — это вырвалось непроизвольно. Не так и не в таких обстоятельствах планировал капитан задать этот самый существенный вопрос.       — Что у вас там, в Южной Америке? Зачем вы мотаетесь туда-сюда между континентами?       Теперь на какое-то время замолчал пришелец.       — Знаешь… — сказал он. — Послушай лучше сам.       В приёмнике что-то щёлкнуло, и кабину УАЗа наполнили совсем другие голоса.       — …не промахиваются, не ошибаются, полностью контролируют своё оружие в любой момент времени. И прекрасно разбираются в любых системах вооружения. Наш единственный шанс — напасть одновременно. Прорваться в ближний бой, схватить, сдержать, выбить оружие из рук. Это непросто. Но на дистанции шансов у нас нет. Луиза, ты помнишь, что должна держаться подальше?..       — Да, Искра! Я не буду мешать.       — Это действительно Луиза? — на самом деле, спрашивать было излишне. Капитан отлично узнал голос девочки.

***

      — …прорваться в ближний бой, схватить, сдержать, выбить оружие из рук. Это непросто. Но на дистанции шансов у нас нет. Луиза, ты помнишь, что должна держаться подальше?       — Да, Искра! — Луиза кивнула энергично в ответ, хотя Искра уж точно не мог увидеть её снаружи. — Я не буду мешать! Обещаю!       По ту сторону от фонаря кабины, сверху над головой, снова расстилалась чернота космоса, истыканная крошечными огоньками звёзд. Она всё ещё оставалсь бездонной, бесконечно огромной… но больше уже не была такой страшной. Да и перелёт в этот раз проходил куда как легче — с меньшими перегрузками и по более пологой траектории. Спасибо Веге!       Впереди и снизу наползала огромная, широкая, неохватная Земля, с этой высоты похожая на огромную плоскую столешницу, с разбросанными по ней рваными белыми салфетками облаков. Прямо внизу синел океан. Дальше вперёд темнела полоса суши, уходившая в светлую дымку у горизонта.       — Хорошо. Помни, что Стражи не промахиваются, не ошибаются и прекрасно представляют себе возможности своего вооружения. Твоя единственная защита в том, чтобы не быть для него удобной мишенью. Твоя, кстати, тоже, Истребитель. Постарайся не маячить у него в прицеле зазря.       Истребитель летел где-то сзади, неподалёку, но из кабины не был виден вовсе. Шёл следом, ведомым, подстраиваясь под её, Луизы, скромные возможности. Сам он, конечно же, долетел бы гораздо быстрее.       — Вихрь? Есть какие-то новости?       Искра был сейчас самым главным. Он инструктировал, командовал, объяснял, излагал детали разработанного плана. Запрашивал новые сведения.       — Есть, — отозвался Вихрь сдержанно. — Не знаю, правда, хорошие это новости или нет. Вы опоздали.       — В каком смысле? — не понял Искра. — Что случилось?       — Десептиконы отступили и отвели своих союзников.       — Что, вот так просто ушли?.. — неожиданно врезался в эфир Следопыт.       — Да. Более того. Они не стали устраивать побоище! Распугали защитников без единого выстрела и пока те приходили в себя, исчезли в джунглях вместе с людьми.       — Неслыханное миролюбие! — подал голос Истребитель.       — Следопыт! Что-то случилось?.. — Искра был озабочен.       — Нет-нет, всё в порядке! Просто слушаем вас на общем канале. Здесь твой новый знакомый, Луиза.       — Ой… У вас всё хорошо?..       — Да, — Капитану тоже было неловко. — Спасибо ещё раз за то что вытащила нас всех! И удачи вам… в бою, — он заметно споткнулся на последнем слове.       — Кстати, хотел спросить! — снова подал голос Следопыт — Как вы справились с транспортировкой Ливня? Вертолёт это не автомобиль, так просто не подвесишь…       — Мы использовали протокол слияния, — пояснила Луиза. — Линк!       — Что?! Но ведь Истребитель этого не умеет!       — Вега умеет. Умела…       — Ах вот как, — Следопыт как будто бы смутился. Тоже. Так же как и другие. А Ливня, кажется, это задело сильнее всего, хотя он тут же согласился на соединение и наотрез отказался отступать от принятого решения. Только всё равно было видно, что что-то не так. Луиза не понимала этого. Слияние было обычным техническим действием, пусть даже и сложным, пусть даже это умели не все — но обычным! Судя по тому, что она выудила из памяти Веги. В слиянии не было ничего… такого!       — Искра что думаешь делать дальше? — снова вступил в разговор Вихрь. — Отменять миссию и возвращаться?       — Давно они ушли?       — Нет, новость пришла вот только что. Я бы связался с вами, но ты меня опередил. Ты думаешь о том же о чём и я?       — Да. Теперь мы можем использовать эффект неожиданности. Если найдём их.       — Только вы осторожнее. Там теперь по всей округе земные войска.       — Луиза! — снова подал голос Истребитель, — Я думаю, нам надо будет снижаться раньше. И подходить к району на малой высоте. Думаю, Ливень сможет смешаться с поисковыми партиями.       — Тогда веди! — кивнула Луиза.       Белый самолёт Истребителя, теперь совсем земной, показался сверху над кабиной, ослепительно яркий на фоне чёрного космоса. Поплыл вперёд, оставляя за собой две параллельные светлые полосы ионного следа. Внизу под его корпусом, надёжно схваченный магнитными захватами, серебрился автомобиль Искры. Послушная движению рук, Вега качнула горизонт, перестраиваясь следом. И уже совсем скоро облака остались далеко вверху, а плоская столешница земной поверхности, надвинушись, вздыбилась зелёными, одетыми лесом горами прямо по курсу, и неспокойными, тёмными океанскими волнами внизу.       — Луиза, — подал голос Ливень. Кажется, впервые за весь перелёт!       — Я думаю, мы можем разделиться с… Вегой. Отпускай меня!       Он не пользовался общей связью. Ему не было в этом нужды. Протокол слияния объединял тела двух трансформеров в нечто общее, позволяя пользоваться системами друг друга, и Ливень просто говорил через акустическую систему Веги. Он вполне мог бы участвовать и в управлении полётом, но в это предпочитал не вмешиваться.       — Да! Да. Погоди, сейчас… Разделяемся!       Линк — это было несколько сложнее, чем магнитный подвес. Протокол слияния задействовал механизмы трансформации. Пусть совсем немного, но на какие-то мгновения Луизе всё же пришлось лишиться привычных чувств — чтобы вместо этого ощутить согласное движение множества деталей, расцепляющихся, рассоединяющихся с той частью большого совместного тела, что стремительно становилась чужой и бесчувственной присоединённой массой; ощутить, как меняет своё обтекание тугой встречный поток воздуха.       — Получилось! — выдохнула Луиза чуть слышно. Причудливая конструкция из земного вертолёта и кибертронского истребителя успешно распалась обратно на две самостоятельные машины.       И — едва обретя понимание где верх и где низ — крутанула Вегу через крыло, чтобы увидеть как над ней — под ней — вертолёт Ливня окончательно становится вертолётом, как выскользнувшие из пазов лопасти исчезают в бешеном вращении, и винтокрылая машина, вцепившись в воздушный поток, проваливается назад и вниз.       У него получилось тоже!

***

      Когда впереди, за деревьями, снова замелькал чёрный корпус «шевроле», Санчез ощутил смутное беспокойство. Для серьёзного разговора прошло слишком мало времени! Ну либо место встречи располагалось совсем недалеко, но тогда можно было бы и не гонять машину. И ещё Санчезу не нравилось назойливое стрекотание вертолёта в отдалении. Казалось, вертушка подбирается всё ближе.       — Эй, парни! — визгливо огласил чащу водитель фургона ещё издалека, на подъезде. Он явно спешил.       — Парни, кто хочет пострелять из большой пушки? — заявил он, лихо подкатив ко вставшей колонне. Боковая дверь была открыта, и из салона действительно торчало что-то… большое, накрытое дерюгой.       — А где командир? — послышалось из колонны. Командира уважали и ценили. Ему бы не дали исчезнуть просто так.       — У них разговор с заказчиком. А у нас проблемы.       — Что за проблемы? Что ты тут нам рассказываешь?       — Хвост. Слышите вертушку? Как давно вы её слышите, а?..       Санчез ощутил холодок в животе. Всё-таки насчёт вертушки он был прав! Но это не объясняло всего остального.       — Нужны добровольцы! — нагло потребовал фургон.       — Мы так не договаривались. — послышалось сзади. — Отход и прикрытие это ваша часть. — Предлагаешь рискнуть задницей за просто так?       — За колонной идёт хвост! — возвысил голос связной. — У меня есть большая пушка, чтобы отогнать его. Не хватает только нескольких парней, которые не будут плакать и звать мамочку! Парней, у которых нутро из железа, а не из органической сои! Ну?! Кто хочет пощупать экспериментальный тех? Предложение ограничено.       — Чёрт с ним. Я в деле. — раздвинув толпу, вперёд вышел наёмник с позывным Стрелок. Он был молод, и хотя неглуп, обладал нездоровой страстью к крупным калибрам. В этот раз ему пришлось скучать считай что без дела.       — Что хоть за система?       — Такой ты ещё не видел, — побещал голос. — Но ты парень умный, ты справишься. Нужны ещё двое.       — Джеки? Санчез? Поехали, попробуем?       Санчез выругался про себя. Но отказываться теперь, перед всеми, было неудобно.       …       Колонна вскоре скрылась из виду. Вертушка продолжала трещать угрожающе где-то вдалеке. Машина неслась по лесной дороге как по хорошему шоссе, подвеска глотала неровности так, как не у всякого джипа.       Орудие под дерюгой действительно оказалось таким, какого Санчез ещё в жизни своей не видел. Огромная, сложная, сегментированная конструкция, без затвора, казённика, магазина и питающей ленты, зато с толстым пучком кабелей, идущим от основания — она выглядела так, будто сошла с киноэкрана. Стрелок слева оказался перед пультом наведения. У Джеки справа был ещё один пульт. Санчез, нырнувший в самую глубину, увидел прямо перед собой рукояти и гашетку. Да! С такого ракурса эта история начинала ему нравиться гораздо больше!       Водила рулил по узким тропкам как у себя дома, на полном ходу сворачивая то туда, то сюда. Пока наконец тенистый навес леса не оборвался широкой, залитой солнцем прогалиной. Фургон выкатился в самую середину, приминая высокую траву.       — Вот что, — заявил интерком. — Надо пристреляться.       Это звучало более чем разумно!       — Вон то высокое дерево прямо. Девятый режим. Цельтесь в основание.       Орудие мягко и бесшумно повернулось на турели. Стрелок улыбнулся довольно. Кажется, ему нравилось. Джеки, озадаченно поковырялся в своём пульте и тоже показал «о-кей». Санчез довёл ствол и вдавил гашетку. Орудие загудело чуть заметно, от его переднего раструба через поляну протянулся широкий красновато-лиловый луч, разом окутавшийся плотной синевато-сизой дымкой. Из-под корней высокого дерева рвануло, взвилось жаркое дымное пламя. Дерево покачнулось медленно и рухнуло, треща ветвями.       — Повеселимся! — с заметным удовольствием взвизгнул водитель. — Держи!       Мотор рыкнул, шины с хрустом вгрызлись в лесную почву, «Шеви» пошёл по кругу, чертя лучом по стволам деревьев. Пламя, дым, треск и стон падающих стволов… По периметру поляны разверзся огненный ад.       — Не боись, не сгорим! — с откровенным удовольствием выкрикнул по интеркому водила. Кажется, этот парень был… без пары патронов в барабане. Но по крайней мере, теперь он начинал походить на живого человека.       — Эй, за гашеткой! Давай охлаждение! И попробуем следующий режим.

***

      Шапку густого чёрного дыма, поднявшегося над лесом, было невозможно не заметить с воздуха. Она вдруг просто появилась там, где ещё вот только что была только ровная гладь лесного покрова.       — Ливень, ты видишь? — зазвучал на общем канале Истребитель.       — Шутишь! Конечно. С этой высоты — как на ладони!       Они шли раздельно. Вертолёт Ливня может и был медленным, зато позволял прочёсывать территорию совсем близко к земным войскам, буквально в прямой видимости. Кажется, его принимали за своего. Луиза с Истребителем старались держаться пониже и как можно дальше от них.       — Это вызов, — констатировал Искра. — Все помнят свои задачи? Луиза! Пора!       Она послушно отвернула, оставляя дымный столб по правую руку, глядя вслед белому самолёту Истребителя.       — Ну что. Делаем как договари… — Ливень пропал на полуслове.       Луиза нахмурилась. Потеря связи… Она при всём желании не смогла бы забыть, как пропала связь у них со Следопытом тогда, перед нападением десептиконов. Но эфир в этот раз не был пуст. Системы Веги отлично принимали и земные передачи, и базу.       Тревога внезапно распрямилась в груди, перехватив дыхание. Луиза вскинула взгляд, следуя за едва уловимым движением — и ещё успела рассмотреть что-то чёрное, мелькнувшее сверху. Она переложила рули, не думая, и увидела стремительно удаляющий чёрный силуэт самолёта. Он держал курс прямо туда же, куда и автоботы.       — Истребитель! Искра! Здесь чужой!       Ответа не было. Луиза поняла вдруг. Связи не было — не у неё! А значит, она никак не могла сообщить автоботам о грозящей им опасности. Да, она обещала не приближаться, но теперь… Она должна была их предупредить!