Последнее желание

Первое, что я почувствовала - запах. Кажется, так пахнут ромашки. Наверно, это какой-то приятный сон, а иначе, откуда на дороге возьмутся ромашки? Но если их нет, тогда откуда запах? Я попыталась пошевелиться. Боли, как ни странно, не было. Подул ветер и слегка взъерошил мне волосы на затылке. Было подозрительно тепло для середины осени. Я открыла глаза и тут же сощурилась от обилия ярого солнечного света. Как только глаза привыкли, я смогла оглядеться. От увиденного моя челюсть в прямом смысле слова начала отвисать: вокруг меня было полным-полно зелени, небо было пронзительно голубым, вдалеке по нему плыло несколько причудливых форм облаков. С одной стороны, от того места, где я находилась, был лес, ветер колыхал верхушки его деревьев, а с другой – озеро. Противоположный берег был далеко, на той стороне так же находился лес и никаких признаков присутствия людей. Вдалеке за лесом на другом берегу были внушительного размера горы. Поднявшись на ноги, я поняла, что стою на каком-то холме. Он был не слишком высоким, и спуститься с него труда не составляло, хотя голова у меня порядком кружилась после пробуждения. Итак, Джил, перво-наперво тебе необходимо найти людей и узнать где ты и как сюда попала. Истерику отложи на потом. Что значит «страшно»? Ладно, истери. Все то время, пока у меня в голове велся разговор психически нездорового человека, я, не переставая, оглядывалась по сторонам. Где же я, черт возьми, и как попала сюда? Тело пробрала дрожь и к головокружению прибавилась еще и легкая тошнота. Нет-нет, так не пойдет! Первое правило в подобных ситуаций – не впадать в панику. Что именно имелось ввиду под «подобной ситуацией» я и сама не знала, а посему решила оставить эту мысль на потом и все же успокоиться. Хорошо! План отличный! Как я это сделаю? Сложив ладони вместе, я поднесла руки к лицу и пару раз крутанулась на месте. Не знаю, может в какой-то момент мне показалось, что это может как-то помочь, но нет, я ошиблась. Оступившись, я упала на то самое место, на которое успела найти себе неприятности. К счастью, трава была мягкой. - Так, Джил, - заговорила я, как мне думалось, спокойным голосом, однако он дрогнул на произнесении моего же собственного имени, - прежде всего, возьми себя в руки! Плевать как, но возьми! Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. Страх не ушел, но мысли перестали метаться и все же собрались в кучку. Итак, люди. Мне надо найти людей. Вот только где их искать? И куда идти? В сторону леса, где может быть все что угодно, вплоть до огромных медведей или голодных волков? К горлу подступил комок. Как мне вернуться домой? В порядке ли была Надежда? Надежда! Меня словно током ударило. А вдруг она где-нибудь здесь? Вдруг ей нужна помощь? На душе стало еще хуже, чем было. Но если есть хоть небольшой шанс на то, что моя сестра где-то здесь, мне нужно было ее найти. Поднявшись с земли, я направилась в сторону леса. Кроме щебетания птиц ничего страшного слышно и видно не было. Во всяком случае, пока что. Лес оказался смешанного типа – здесь росли как хвойные, так и лиственные деревья. Часто на глаза то тут, то там попадались кустарники с незнакомыми мне ягодами, пробовать которые желания не возникало. Пару раз я звала сестру по имени, но ответом были лишь птичьи крики. Птицы здесь, к слову, были совершенно мне не знакомы. Несколько из них, крупных, с красным оперением сидели на ветках, искоса с любопытством поглядывая в мою сторону. От их взгляда мне становилось не по себе, я поспешила ускорить шаг. По лесу я бродила пару часов, во всяком случае, так мне казалось. Здесь не было ни тропинки, никакого другого следа пребывания человека. Что такое «не везет» и как с этим бороться? С каждым пройденным шагом лес густел, деревья будто становились плотнее друг к другу, из-за их крон почти не пробивался солнечный свет. Вскоре ориентация была потеряна окончательно. От страха меня била крупная дрожь, душили слезы. Недалеко от меня раздался шорох, я отпрыгнула за ближайшее дерево. Что делать? Проверить от чего или кого исходит звук? Но ведь источником может оказаться все, что угодно. Однако оставаться за деревом, если там нет никого страшнее серого кролика – глупо. Мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы набраться храбрости и выглянуть из-за дерева. Ветки на ближайших кустах пошевелились. - Эй! Есть там кто? – спросила я с дрожью в голосе. Ответа не последовало. Кто бы сомневался. Собрав те кусочки храбрости, что еще теплились во мне, воедино, я двинулась бочком к подозрительного вида кустам. Пока я подходила ветки шевельнулись еще раз и замерли. Быть может, это был ветер, а я все себе напридумывала? Медленно протянув руку к растению, что внушал в меня столько страха, я взялась за ветки и потянула их на себя. Стоило мне это сделать, как в мою сторону вылетело большое красное пятно. Закричав, я отпрыгнула в сторону, размахивая руками перед лицом, и побежала сломя голову в неизвестном направлении. Остановила меня лишь небольшая коряга, торчащая из земли, о которую я вполне благополучно зацепилась ногой и полетела кубарем в неизвестность. Мое второе пробуждение в незнакомой местности оказалось менее приятным, нежели первое. Разве что так же пахло ромашками. Все тело нещадно болело, кое-где наверняка уже красовались синяки, правая щека горела огнем, а голова решила устроить мне бесплатный аттракцион. Ко всему прочему, открыв глаза, я увидела, что наступила глубокая ночь. Во всей моей плачевной ситуации был лишь один плюс – я все еще жива. Пролежав на прохладной земле минут десять, я, наконец, позволила себе пошевелиться. Кажется, кости были целы, что не могло не радовать. Осторожно встав на ноги, я принялась оглядываться, куда же меня выкинул лес. Странно, но кажется, я вернулась к самому началу. Вот тот же самый холм, а вот озеро. Что же получается, все это время я ходила кругами? Потрясающе! Что же мне теперь делать? Словно ответ на мой вопрос, рядом с холмом появился бледный свет. Интересно, откуда он исходит? Недолго думая над последствиями или над тем, кто зажег для меня этот спасительный, как мне хотелось, свет, я направилась в его сторону. Дохромав до места назначения, я с удивлением принялась разглядывать представшее передо мной зрелище: прямо в земле словно открылся проход, ведущий не куда-нибудь, а под холм. Вниз вела каменная лестница, на которой кое-где виднелся мох, а в самом ее конце был проход в длинный, но светлый коридор. Логика подсказывала, что идти туда было бы глупо, и буквально кричала: «Вспомни хоть один фильм ужаса! Ведь там подобные действия заканчивались плачевно». Однако мой разум отказывался принимать столь полезную информацию, а шестое чувство подсказывало, что идти надо непременно. Я оглянулась, словно ища подсказку со стороны, но рядом никого не было, и, нервно сглотнув, все же принялась спускаться вниз. Если подумать, то внутри было не так уж и страшно, как рисовало мое воображение. Немного мрачновато, да, этому удачно способствовали прыгающие тени от света факелов, однако все это было вполне себе терпимо. Так или иначе, у меня в голове вертелся вопрос: кто зажег факелы? Не сами же по себе они горят. Шла я медленно и по возможности тихо, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Переведя взгляд, я оглядела стены и пол – сделаны они были из того же камня, что и лестница, достаточно приятного на ощупь, к слову. К концу коридор начал расширяться, а у меня по необъяснимой причине взмокли ладони. Вытерев руки о джинсы, я принялась вглядываться, что же ждало меня впереди. Странно, но людей здесь не было. Посередине круглого зала стояло что-то, напоминающее каменный алтарь, но вот людей здесь не было. В стене вокруг были небольшие ниши, в которых поблескивали зажженные свечи. Вопрос по поводу того, кто же устроил это светопреставление, не давал мне покоя. Подойдя к каменному алтарю чуть ближе, я принялась его разглядывать. Верхушка была абсолютно ровной и гладкой, а вот по бокам виднелся некий узор. Хотя, возможно, это были какие-то письмена. - Однако долго же мне пришлось тебя ждать, - раздался позади меня чей-то голос, заставивший меня резко развернуться и прижаться спиной к алтарю. Передо мной в полумраке коридора, по которому я не так давно шла, стояла девушка ненамного старше меня. Роста она была такого же, как и я, а вот общим телосложением отличалась – грудь и бедра у незнакомки были чуть больше моих, что несложно было определить благодаря разрезам на одежде, выгодно открывающим все самое необходимое. Девушка стояла, привалившись плечом к стене, и строго смотрела в мою сторону? - Простите? – вырвалось у меня. - Ты хоть знаешь, сколько мне пришлось приложить сил, чтобы привести тебя сюда? – возмутилась девушка, словно я была в чем-то виновата. - Не понимаю, - нахмурилась я. – Кто вы и где я нахожусь? - Я - твой ночной кошмар. И ты в моей власти. Опешив от полученного ответа, я уставилась на девушку. Если это была шутка, то смешно мне не было. Судя по выражению лица незнакомки, шутить она вовсе не думала. Сойдя со своего места, пугающая меня собеседница начала медленно ходить вдоль округлой стены. - Слушайте, - осторожно начала я, - мне неприятности не нужны. Я просто хочу узнать, куда попала и как вернуться обратно домой. Или хотя бы к ближайшему городу. Девушка насмешливо посмотрела на меня. - Населенному пункту? – с надеждой сделала я еще одно предположение. Таинственная незнакомка зашлась смехом, от которого у меня холодок по спине пробежал. Не знаю что именно, но было в девушке нечто, заставляющее меня буквально холодеть от страха. И дело тут было даже не в ее смехе, нет, она вся внушала мне столь беспокойное чувство, от которого зубы готовы были стучать, колени подгибаться, а в горле пересыхало. - Итак, давай-ка я тебе кое-что расскажу, - сказала девушка, отсмеявшись и сделав изящное движение рукой, - а ты послушаешь тихо-тихо, как мышка. Иного выбора у меня не было, поэтому я лишь медленно кивнула головой и обратилась в слух. - Умница. Думаю, если ты будешь такой же послушной девочкой, то мы с тобой легко поладим. С чего бы начать? Что ж, думаю, правильным будет начать с того, что очутилась ты тут по моей инициативе. В некотором смысле. - Как?! – выпалила я, позабыв о том, что должна сидеть тихо, за что и получила недовольный взгляд в свою сторону. - С использованием волшебного бубна, конечно! А ты как думала?! Это было мое предсмертное желание, бестолочь! Я растерянно захлопала глазами. Совершенно незнакомая мне девушка примерно одного со мной возраста пожелала перед смертью, чтобы я оказалась здесь? Так, вот теперь я запуталась! - Минуточку, - осенило меня, - если это было предсмертное желание, то получается… - Да, я мертва, - совершенно спокойно ответила собеседница. - То есть ты?.. - Дух, да. Не слушая больше ни единого слова, я устремилась к выходу из этого, как оказалось, склепа. Девушка, впрочем, не торопилась отпускать меня просто так, идя за моей спиной. - Ну и куда ты собралась? – зло усмехнулась покойница. – Опять в лес? Ты там и дня не протянешь. Хочешь вернуться домой, так вот я – твой единственный шанс. - Глупости какие, - бормотала я себе под нос. – Должно быть, я просто головой слишком сильно ударилась. Выбежав из того подземного склепа, в котором находилась, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Голос позади меня стих, и я уже готова была поверить в то, что это была лишь галлюцинация, но, повернувшись, увидела все ту же девушку, которая стояла у подножия лестницы и с раздражением смотрела на меня. Уже собираясь отвернуться и пойти, куда глаза глядят, меня окликнули. - Ты куда это собралась?! - Отстань от меня! – выкрикнула я, позабыв о том, что считаю девушку лишь видением после удара головы. – Что тебе от меня надо?! Как мне вернуться домой? - Ты вернешься домой только после того, как выполнишь один мой приказ, - с яростью в голосе ответила незнакомка. – Иначе путь домой тебе заказан. - Что за?!... О чем ты говоришь? - Спустись обратно ко мне и выслушай меня, много времени это не займет. - Ну да, конечно. Минутку, ты не можешь выйти наружу? Лицо девушки перекосилось от злости. - Ну, так может мне просто взять и уйти, а? – я развела руки в стороны. – Очень хочется посмотреть, что тогда ты будешь делать. - Интересно будет посмотреть мне на твои трепыхания, когда ты будешь пытаться вернуться домой, - оскалилась покойница, после чего добавила: - Ведь ты, милочка, и сама без пяти минут мертва.