Последнее желание

Я или вернее теперь говорить «мы», шли по лесу уже пару часов. Солнце за спиной успело показать себя и сейчас освещало путь. Лес на поверку оказался не таким уж и жутким, каким казался мне прежде, хотя, возможно, это было связано с тем, что в моем теле поселился дух ведьмы. Сама она, к слову, была не слишком многословна. Хорошо это или плохо я не знала. От нее я получала лишь указания, куда идти. Девушка не говорила словами, ко мне просто приходило понимание того, куда я должна держать путь. Как и в прошлое мое пребывание в лесу, на деревьях то тут, то там появлялись птицы с огненно-красным оперением. Может показаться странным, но от одного вида этих птиц мне становилось не по себе, в связи с чем почти всю дорогу я старалась пореже смотреть на них. - Долго еще идти? – пропыхтела я, чувствую, как ноги наливаются усталостью. - Недолго, - было мне ответом. - Ты не слишком многословна. - Зато ты, на мой взгляд, слишком говорлива. Береги силы, они тебе еще пригодятся. - Что, меня ожидает что-то покруче этого потрясающего угла природы, куда не ступала нога человека? Ответом мне была лишь тишина. Я лишь вздохнула и качнула головой. Как мне понять, что делать и куда идти, если со мной просто-напросто не желают общаться. На мой взгляд, не слишком-то справедливо почти убить меня в моем мире и использовать, словно вьючного мула, в чужом. - У тебя столько ненужных мыслей в голове, - послышался недовольный голос. – Думаешь, приятно мне все это слушать? - Погоди-ка минутку, - остановилась я, - то есть, правильно ли я тебя поняла сейчас, ты слышишь все мои мысли? - Конечно. А что в этом такого? - И ты еще спрашиваешь?! А тебе самой было бы приятно, если бы тобой мало того, что пользовались, так еще и мысли читали? - Со мной такого никогда бы не было. - Это еще почему? - Просто потому что я - не ты. А теперь, будь так любезна, не стой на месте. Пробурчав под нос все, что я думаю о ведьме, мне пришлось продолжить идти. - Не бойся, - послышался насмешливый голос у меня в голове, - самые сокровенные и интимные твои мысли я, так уж и быть, трогать не буду. Зарычав, я сердито затопала вперед. Спустя какое-то время, пришло понимание, что из-за своей раздраженности я и думать забыла про усталость или беспокойство. Вот интересно, ведьма знала и подстроила эту ситуацию намеренно или же это просто совпадение? Лес наконец вывел меня к тропе, к которой я поспешила направиться. Тропинка наводила на мысль, что где-то не далеко могут быть люди, ведь кто-то же протоптал эту дорожку на земле, верно? Сама того не заметив, я расплылась в счастливой улыбке, радуясь своей маленькой удаче. Итак, куда же теперь? - Прямо, - подсказала мне ведьма. - То есть как так прямо? - искренне удивилась я, глядя перед собой. Счастливая улыбка мигом сползла с лица. Прямо передо мной снова простирался лес. Деревьев и кустов с цепкими веточками там было хоть и поменьше, но даже это не могло настроить меня на позитивный лад. - Мы что, не может пойти по-человечески? - возмутилась я, взмахнув рукой и показывая на тропинку. - Ее ведь здесь не просто так сделали, знаешь ли! - Знаю. - И? - Что "и"? - в голосе ведьмы послышалось раздражение. - Ты наивно полагаешь, что я стала бы прятать свою книгу там, куда без труда может прийти человек и рано или поздно наткнуться на нее? Нравится тебе или нет, но дорога наша лежит через лес. - Но... - Если ты думаешь, что я не чувствую, как твое тело устало, то сильно в этом ошибаешься. Все, что чувствуешь ты, чувствую и я. Будь уж так любезна, приложи еще немного усилий и дойди до нужного нам места. У нас не так много времени, милочка. - Не называй меня милочкой, - буркнула я и поплелась в сторону ненавистных деревьев и либо мне показалось, либо Федельм и впрямь улыбнулась. После этого я предпочитала идти молча, лишь иногда ругаясь то на корягу, оказавшуюся не в том месте, то на ветки, что карябали кожу. С ведьмой же я предпочитала сейчас не говорить. Впрочем, она, кажется, была этому только рада и лишь изредка давала мне указания, куда идти дальше. К слову, по эту сторону тропы не было ни одной птицы с красным оперением. Странно, ведь что им стоит просто перелететь сюда? Мои размышления о моих недавних пернатых спутниках прервал треск веток не так далеко от меня. Замерев на месте, я огляделась. Все то время, пока я шла, не было слышно ни одного постороннего звука, который исходил бы от кого-то другого, кроме меня. Нервно облизав губы, я открыла было рот, чтобы выкрикнуть что-то, но была остановлена духом внутри меня. Она же приказала мне присесть и затаиться за деревом позади меня, рядом с которым так выгодно рос куст с неизвестными мне темными ягодами. - Сиди тихо, - отдала приказ Федельм. Сказать по правде, идти против прямого приказа ведьмы у меня не было ни малейшего желания. Не просто же так, она нас спрятала. Звук, между тем, повторился снова, но уже ближе от того места, где я пряталась. Совсем скоро из-за деревьев выскочила девочка, лет восьми – девяти. Одета малышка была в синий сарафан, на ногах красовались короткие сапожки. В руках у девочки была маленькая корзинка, в которую она уже успела что-то собрать. Маленькая незнакомка остановилась и, поставив корзинку на землю, наклонилась, чтобы поправить сползший носок. - Удача нам улыбается, - хмыкнула Федельм. – Иди к ней. - Что? Зачем? – зашипела я, чтобы меня не было слышно. - Иди к ней и скажи, что служишь мне. Нахмурившись, я решила задать все интересующие меня вопросы после, и поспешила выполнять приказ ведьмы, пока девочка не успела убежать куда-нибудь еще. Стоило мне показаться из моего укрытия, как малышка тут же обратила на меня внимание. - Привет, - улыбнулась я как можно дружелюбнее и подняла в приветствии руку. – Ты мне не поможешь? Моя новая знакомая, судя по всему, помогать мне не порывалась. Испуганно выпучив глаза, она смотрела на меня так, словно человека впервые видит. А стоило мне открыть рот, чтобы начать говорить про Федельм, как девчонка громко закричала и бросилась от меня прочь, задев и перевернув ногой корзинку. - Марш за ней! – выкрикнула ведьма так громко, что у меня в ушах зазвенело. Не раздумывая, я побежала в след за девочкой, подхватив на ходу корзинку. Сказать по правде, девчонка бегала до ужаса быстро. Возможно, отчасти это было из-за того, что в отличие от меня малышка знала этот лес лучше, спала ночью, не ударялась головой, не гуляла всю ночь в незнакомом месте и, наконец, не заключала никаких сделок с ведьмами. Девочка, между тем, успевала не только быстро бежать, но и выкрикивать что-то, что я никак не могла разобрать, ибо в ушах у меня по прежнему гудело, а бок начал нещадно колоть. Спустя какое-то время после начала нашей хоть и не слишком долгой, но изматывающей погони, среди деревьев что-то промелькнуло. Это что же, дом?! - Брати-и-ик! – снова выкрикнула девочка. Братик? Я снова бросила взгляд в сторону дома, дверь которого тут же распахнулась. На пороге появился парень, кажется, примерно моего возраста в темной одежде. В правой руке брата беглянки что-то сверкнуло на солнце. Нож?! Ну нет, так мы не договаривались. Резко затормозив, я поскользнулась на траве и упала навзничь. Парень, между тем, оказался совсем недалеко от меня, а за ним пряталась его же сестра. Я подняла глаза на молодого человека, силясь разглядеть его лицо, однако солнце, находящееся за спиной незнакомца, не давало мне возможности это сделать. - Растяпа, - пробурчала ведьма. – Вставай и делай это медленно. Осторожно опершись на руки, я принялась подниматься с земли. Парень, между тем, растерянно смотрел на меня, пряча за спиной сестру и крепко сжимая внушительного размера нож в правой руке. - Прости меня, я вовсе не хотела напугать твою сестру, - я подумала, что лучше всего было бы начать разговор с извинений. Незнакомец, между тем, продолжал рассматривать меня почти с тем же выражением лица, что и его сестра несколькими минутами раньше. Не удивлюсь, если сейчас закричит он и, подхватив сестру подмышку, бросится наутек. На мое счастье, этого не произошло. - Братик, - еле слышно заговорила девочка, - на волосы ее глянь. - Я не слепой, Меви, - пробормотал парень. На этот раз была моя очередь удивляться. Нахмурившись, я посмотрела на волосы стоящих передо мной родственников. У малышки они были приятного медового оттенка, а на солнце искрились словно золото; у парня же волосы были чуть темнее, чем у сестры, что вполне может объясняться тем, что с возрастом цвет волос несколько меняется. Однако, если уж говорить о моих волосах, которые успели порядком растрепаться, то они были черные. Ничего сверхъестественного, нет тебе ни мелирования, ни осветленных прядей или цветных кончиков. Однако, почему же эти двое так пялятся на меня? - Кхм, - прочистила я горло прежде, чем продолжить разговор. – Еще раз прошу меня извинить за беспокойство, но мне нужна помощь и... Ах да! Кажется, это твоя корзинка. Поставив корзинку на землю на расстоянии вытянутой руки от себя, я окинула взглядом молодого человека, который наблюдал за каждым моим движением. Челка парня падала ему на глаза, так что я не могла различить их цвета, ноздри острого носа, которому позавидовала бы любая девчонка, пару раз дрогнули, выдавая беспокойство. - Как я уже говорила, - продолжила я, подняв руки, показывая, что безоружна, - мне нужна помощь. Видите ли, я попала в довольно щекотливую ситуацию. Прибыв, так скажем, из далека, меня взяла к себе в услужение ведьма. Ее имя Федельм, если это вам о чем-то говорит. Стоявшим передо мной брату с сестрой это имя определенно что-то говорило. Девочка тут же пискнула, прикрыв рот руками, после чего поклонилась мне, придавая своему телу букву "Г". Парень же, дернувшись, присел передо мной на одно колено, воткнув при этом нож в землю. Выпучив глаза от страха и нервно сглотнув, я прикрыла рот ладонью. - Так-то лучше, - раздался у меня в голове довольный голос Федельм. - Готов служить великой, - произнес парень, который так и не смел поднять на меня головы. - Да кто же ты такая? – пробубнила я еле слышно.

***

А сложившаяся ситуация затягивалась и я судорожно принялась искать пути к отступлению. Больше всего мне было жаль девочку – мне казалось, что спина ее вот-вот не выдержит и малышка попросту упадет на землю. - Встаньте, пожалуйста, - смущенно проговорила я. – Что это вы устроили? - Их реакция вполне нормальна и объяснима, - спокойно ответила мне ведьма. – Спроси у них про книгу. Скажи, что пришла за ней. - Прости… Ох, да встань же ты наконец! – нервы, которые мне порядком успела помотать Федельм, словно сорвались с цепи. Подскочив к парню, который все еще находился в прежнем положении, и, схватив за руку, я потянула его на себя. Пожалуй, еще ни разу в жизни на меня не смотрели так, как посмотрел еще толком незнакомый мне молодой человек в тот день. Смесь страха, непонимания, удивления. Почему-то я уверена, что не загляни я ему в лицо, он бы и глаза бы на меня не поднял. А цветом они, к слову, были похожи на зеленые оливки. Никогда не любила оливки, никогда не понимала их вкуса, но вот цвет – совсем другое дело. Интересно, а у его сестры глаза такие же? Однако же, радость моя продлилась не долго – стоило мне все же поднять парня на ноги и встретиться с ним мимолетным взглядом, как он тут же мягко, но решительно высвободился от моей хватки и, отступив на шаг назад, отвел глаза. - Ну, хотя бы так. Скажи своей сестре, чтобы она перестала себя мучить, - кивнула я в сторону девочки, невесело усмехнувшись, - больно смотреть, честное слово. Как только девочка вновь оказалась в вертикальном положении, я постаралась придать своему лицу как можно более позитивное выражение. - Итак, начало общения у нас получилось не самым удачным, предлагаю начать по-новой. Меня зовут Джил. А вас? - Мое имя Вейлин, а мою сестру зовут Меви, - коротко ответил парень - Очень приятно, - улыбнулась я, надеясь, что на меня хоть мельком, но все же поглядывают. – Мне очень нужна ваша помощь. Видите ли, я ищу книгу. Меня из-за нее целый день по лесу гоняли. По двум, если быть точной. Хотя, не знаю, может та тропинка делит один лес пополам и они являются двумя половинами целого, а вовсе не разными. Пока я пребывала в состоянии словесного извержения, бровь у моего нового знакомого дернулась, и он осмелился-таки посмотреть на меня. - Вы и впрямь пришли за книгой? – спросил парень и, может мне показалось, но в его голосе мне послышалось облегчение. Ничего не отвечая, я кивнула. Что же это за книга такая? - Она в доме. Прошу за мной, - Вейлин сделал жест рукой, показывая, чтобы я шла следом. - Как-то все просто, - пробубнила я, идя след-в-след за парнем. - Поверь, ничего удивительного в их поведении нет, - цокнула языком Федельм. – Тебя… меня ждали здесь. Дойдя до дома, Вейлин отворил дверь и, склонив голову, пригласил меня войти внутрь. Внутри дом был таким же уютным, как и снаружи, и даже небольшой беспорядок не портил общего впечатления. Девочка, шедшая за мной, все так же помалкивала, отводила взгляд и теребила край сарафана. Не знаю уж, чем таким напугала ведьма, сидящая во мне, людей, что они содрогались лишь от одного упоминания ее имени. Вейлин, между тем, быстрым шагом прошел в конец коридора, послышалось металлическое позвякивание и парень начал возиться с чем-то на полу. Погреб? Мне надо спуститься в погреб? Посмотрев на темноту под полом, я лишь вздохнула, но все же осторожно принялась спускаться. Сразу за мной спустились и брат с сестрой, каждый их которых нес стеклянные лампы с уже зажженными свечами внутри. Погребок не был большим, а потому света вполне хватало. У дальней от меня стены стояла деревянная подставка, на которой лежало нечто громоздкое, накрытое тканью, которая когда-то была белой. Книга. Ведьму внутри меня буквально трясло, и ее возбуждение передалось мне. Дышать стало тяжелее, а кончики пальцев стало покалывать от желания дотронуться до огромного тома, который лежал прямо передо мной. Нас разделяет всего пара-тройка шагов. Медленно, словно находясь по колено в воде, я подошла к столь вожделенному предмету. Стянув с книги материю, в носу тут же защекотало от пыли, но я совершенно не обращала внимания на подобные неудобства. Темный кожаный переплет, на углах красовались металлические вставки, ровно посередине находился круг, сделанный из того же металла, и, кроме всего прочего, между страницами красовалось множество закладок - именно такой предстала книга мне впервые. Отвести от нее взгляд было по меньшей мере сложно. Возможно, она выглядела грубоватой и потрепанной, но она завораживала. Поддавшись внутреннему желанию, я провела пальцами по металлическому кругу, подмечая мелкие шероховатости и неровности, будто книгу не раз роняли. Ведьма внутри меня издала стон. Ее чувства вновь передались мне и по коже пробежали мурашки. - Что же в ней такого? – чуть слышно произнесла я. - Сила, - таинственно ответила Федельм. - Мне кажется, я чувствую ее. Где-то внутри. - Ты становишься мной. Прошло какое-то время прежде чем я повернулась к молчаливо стоящим брату с сестрой. Ведьма давала мне указания, говорила, что я должна узнать и сделать. Медленно взяв книгу в руки, я повернулась и посмотрела на Вейлина. - Мы заботились о книге, как нам и завещали, - тут же заговорил парень. – Вернее, моя сестра заботилась. Федельм внутренне напряглась. - Нам… мне нужна ваша мама, - неуверенно начала я не самый приятный разговор. Меви, стоявшая чуть позади своего брата, тяжело вздохнула, а плечи ее поникли. - Наша мать умерла три года назад, - сквозь зубы процедил Вейлин. – С тех пор о вашей книге заботилась Меви. Конечно же, я следил за тем, чтобы она делала все правильно. - Ох, простите! – принялась извиняться я. – Поверьте, я не знала и вовсе не хотела... задеть вас. Парень в недоумении посмотрел на меня. Почему он так смотрит? Что я сделала? Это из-за сочувствия, что я выразила? Если так, то что же тут такого странного? - Она и впрямь переродилась в вас? – с подозрение спросил парень. - Переродилась? - У вас черные волосы, как и у нее, вы назвали ее имя, что здравому человеку и в голову не придет, вы взяли в руки книгу. И все же… вы - не она. - Ну, конечно. Я – это я. А Федельм лишь паразитически пользуется моей добротой и телом. - Кажется, я не совсем вас понял. - И не надо, - махнула я рукой. – Спасибо за помощь. - Еще не все, - остановила меня ведьма. - Федельм, их мать мертва, нам больше нечего здесь делать, - вздохнула я, игнорируя тот факт, что, по сути, начала разговаривать сама с собой. - Однако же она оставила после себя дочь. Свою плоть и кровь. Прямую наследницу силы, что понадобится мне. Я опасливо покосилась в сторону ничего не подозревающей Меви, что продолжала смотреть на меня огромными от страха глазами. - Скажи ее брату, что девчонка идет с нами, - отчеканила ведьма. - Что?! – выкрикнула я. - Что? – подскочил на месте Вейлин.