Последнее желание

Утро на новом месте выдалось холодным, поэтому стоило только мне начать просыпаться, как я тут же поежилась и натянула на себя одеяло. Приоткрыв один глаз, я огляделась. К сожалению, я все еще находилась не у себя дома, а в совершенно незнакомом мире. Мой блуждающий взор остановился на распахнутом настежь окне. Странно, не помню, чтобы открывала его. Бр, морозильник! Медленно встав с кровати я нехотя подошла к окну и закрыла его. На улице было тихо, где-то щебетали птицы, сквозь ветви деревьев мелькали солнечные лучи, норовя заглянуть в комнату, дабы найти чьи-нибудь сонные глаза и посветить в них. Вернувшись к кровати и широко зевнув, я вернулась в горизонтальное положение. Было еще слишком рано для пробуждения. Слишком рано после всех переживаний и событий, свалившихся на меня. Однако, судя по всему, у судьбы на меня были иные планы. - И долго ты еще собираешься тут валяться? – буркнул голос в моей голове. - А, это ты, - нехотя ответила я ведьме. - Ты еще кого-то ожидала услышать? Или я еще чего-то не знаю о тебе? - Что значит «еще чего-то»? Ты в чем там покопаться успела? – от возмущения я тут же подскочила на кровати, чувствую, как к лицу начала приливать кровь. - Как оказывается легко тебя можно разбудить. И чего ты там разволновалась? Ведь я обещала, что твои самые сокровенные мысли останутся нетронутыми. А теперь, будь так любезна, утихомирь свое сердцебиение. Не хватало еще, чтобы мой милый сосуд свалился замертво прежде, чем сделает свое дело. - Мне не слишком нравится, что ты называешь меня своим сосудом, - пробормотала я, дотрагиваясь до горящих щек холодными руками, - звучит как-то пошло. И вот это твое «свалиться замертво прежде, чем»… - Я ни на что не намекаю, - усмехнулась Федельм. – Кроме того, что тебе хватит валяться. У нас еще много дел впереди. Нехотя, я свесила ноги с кровати и, путем долгих внутренних уговоров самой себя, все-таки встала и начала приводить себя в порядок. В комнате нашлась щетка для волос и небольшое зеркало, закрытое темной тканью. Несмотря на помятое после сна лицо, выглядела я отдохнувшей. Во всяком случае, мне так казалось. Выглянув из комнаты, я огляделась по сторонам. На втором этаже дома было тихо и почти так же прохладно, как и в спальне, из которой я вышла. С первого этажа доносилось негромкое позвякивание посуды и приятный аромат. Стоило мне только учуять запах, как в животе тут же заурчало. Тихонько, стараясь не издавать лишних звуков, я направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Впереди меня промелькнула чья-то тень, сопровождаемая тихим намурлыкиванием какой-то незнакомой мне мелодии. Судя по всему, Меви уже давно встала и сейчас занималась своими обычными домашними делами. По крайне мере, она не испытывала никакого дискомфорта от раннего пробуждения и приготовления завтрака для себя, брата и, надеюсь, меня. Постучав костяшками пальцев о дверной косяк, я попыталась обратить на себя внимание девочки. Со своей задачей я справилась, однако реакция Меви заставила меня ужаснуться. Стоило только маленькой хозяйке дома увидеть меня, как она, подпрыгнув на месте, крутанулась в мою сторону и опустила голову вниз. - Прости, прости! – выпалила я, подскакивая к девочке. – Я вовсе не хотела тебя напугать. Девочка, все так же, не поднимая головы, скосила на меня взгляд. - Слушай, не надо так делать, - присев перед Меви, я попыталась заглянуть ей в глаза. – Я вполне себе обыкновенный человек. На людей не кидаюсь. Пару раз дралась сестрой, конечно, но мы обе пережили эти битвы. Девочка осторожно приподнял голову, и посмотрела на меня испуганными глазами, в которых на этот раз мелькнуло доля любопытство. - У вас есть сестра? – чуть слышно спросила Меви. - Да, младшая, - улыбнулась я, почувствовав, что контакт хоть и медленно, но стал налаживаться. – Вы бы с ней подружились. - Она похожа на вас? - Ну, это с какой стороны посмотреть, - усмехнулась я. – Внешне мы с ней конечно похожи, но она намного серьезнее меня. Девочка немного нахмурилась. - Да я и сама не понимаю, как так вышло, - отмахнулась я рукой. – Обычно старшие братья и сестры спокойнее и рассудительнее, чем младшие, но у нас с ней все в точности до наоборот. - Вот уж радость, - фыркнула Федельм. - Но это не значит, что я оболтус какой-нибудь, - добавила я, не слишком понимая к кому именно обращаюсь. – Может, я помогу тебе? Ты что-то готовишь? - Я уже почти закончила, - затараторила Меви. – Вам не придется ждать долго. Может, вы хотите чая? - Я хотела бы помочь. И, по возможности, стать другом. Как тебе такой вариант? Меви вновь посмотрела на меня с подозрением и неуверенно кивнула. Кажется путь к доверию этой девочки будет труден и тернист. Наблюдая за Меви, я начала замечать, насколько же она похожа на мою сестру – и та, и другая были очень самостоятельными для своего возраста. Вспоминая время, пока я была дома, в памяти всплывают ранние пробуждения Надежды. Я, в отличие от сестры, любила подольше поваляться в кровати, так что, приходя на кухню, я частенько обнаруживала там сестру, с удовольствием попивавшую свое молоко. Меви была не слишком разговорчива, хотя, вероятнее всего, тут дело было в моем присутствии. Я пыталась вести себя как можно легче и веселей, - так, как я вела себя с сестрой, - но эффекта было минимум. В итоге, наш завтрак прошел почти в полном молчании. С возвращением домой Вейлина я надеялась, что дальнейшее наше общение будет протекать легче, но мои предположения в очередной раз оказались ошибочными. Дыхание молодого человека было немного сбито, видимо он торопился обратно. Быстрой пройдя мимо нас с Меви, молодой человек удостоил меня лишь коротким кивком в знак приветствия. То ли мне показалось, то ли обстановка в доме и впрямь была гнетущей. - Вы… ты готова? – спросил Вейлин, стоя ко мне спиной и наливая себе воды. - Думаю, да, - пожала я плечами. Трудно подготовиться к неизвестности. Утолив свою жажду, парень облокотился на столешницу напротив себя и в очередной раз кивнул. Меви вскочила со своего места и выбежала из комнаты, послышалось чуть слышное шуршание ткани, и вскоре девочка вернулась, неся с собой некий элемент одежды. Подойдя ко мне, Меви протянула сверток мне. - О, спасибо, - опешила, принимая и разворачивая дар. – Это… Что это? - Накидка на голову, - пояснил Вейлин. – Боюсь, ее придется носить почти все время. - Я не совсем понимаю… - Все из-за волос, - подала голос Меви, на что ее брат кивнул. - Расхаживая по городам и дорогам, по которым путешествуют люди, мы можем попасть в передрягу. - Стоп-стоп! – я выставила перед собой ладонь. – Как мои волосы могут доставить нам проблемы? - Они черные, - Вейлин произнес это так, как будто я была взрослым, который не понимает, почему два и два в сумме дают четыре. Однако, посмотрев на меня, парень удивился не меньше моего: - Ты что же, совсем ничего не знаешь? Я перевела взгляд на Меви, в надежде хоть на какое-то разъяснение, но та смотрела на меня, как на инопланетянина. - В народе это называют не иначе как ведьмин знак. Волосы цветом, точно крыло ворона, - тихо произнес парень. - То есть, правильно ли я тебя поняла, у всех людей из… здесь нет ни одного человека, который был бы брюнетом? Вейлин молча качнул головой. Не знаю почему, но дышать как будто стало труднее. Казалось бы, нет в этом мире черноволосых – и пусть, однако в душу ко мне закралось беспокойство. - Как так? Почему нет? – спросила я, начав грызть ноготь на большом пальце. - Всех ведьм истребили, - коротко ответил мой собеседник, после чего на секунду задумался и продолжил, - первой из них была Федельм. С остальными, после потери их идола, - Вейлин усмехнулся, что не ускользнуло от внимания ведьмы, - проблем не было. - Но ведь у кого-то из них должны были быть дети, разве нет? Молодой человек многозначительно промолчал. У меня в глазах застыл ужас. Где-то во мне убитый дух ведьмы клокотал от ярости. - Меви, проверь все ли ты взяла, - обратился Вейлин к сестре. Девочка нехотя поплелась из комнаты. Судя по всему, обсуждаемая тема была ей интересна. - Если честно, я не могу винить наших предков за то, что они тогда сделали. У них был страх перед неизвестными им творениями, - парень скрестил руки на груди. - Нельзя же прикрываться одним лишь страхом. Они просто устроили бойню, объявив охоту на людей… - Бойню? На людей?! – Вейлин гневно зашипел на меня. – Да если бы ты только знала, что эти, как ты их называешь, люди делали! Чувствуя власть над остальными, они стремились приумножить ее, словно им было мало способностей, что даровались им! Да, многие искали у этих женщин помощи или защиты, но что они находили? Безразличность к чужим невзгодам и алчность. И это в лучшем случае. - Хорошо, я не отрицаю, что среди них были далеко не самые лучшие представители их… профессии, но зачем устраивать охоту еще и на детей? – закипать изнутри начала уже я. - Никто не желал их смертей. Некоторые из них умирали лишь по неосторожности… - Что?! – я начала задыхаться от возмущения. - Некоторые из детей вставали на сторону своих матерей… - Да ты себя-то послушай! «Вставали на сторону своих матерей». А что они еще могли сделать, видя, что их мам хотят убить? Спокойно на все смотреть со стороны? Поставь себя на их место! Что если бы однажды кто-то пришел и за твоей мамой?! Все, что ты мне сейчас говоришь – лишь нелепая отговорка. А остальные? Что стало с теми, кто выжил? - Их изолировали, - Вейлин пытался говорить спокойно, но я видела, как на лице у него играют желваки. – Им запрещалось изучать магию и обзаводиться потомством. Всем известно, что рождая ребенка, ведьма передает ему часть своей души. - Господи, - я спрятала лицо в ладонях и медленно сосчитала до десяти. – Фашизм какой-то. К моему большому удивлению, Федельм сидела тихо. То есть я чувствовала ее злобу, но ведьма молчала, словно воды в рот набрала. Трясущимися то ли от гнева, то ли от страха руками, я развернула сверток, лежащий рядом со мной, и прикрыла им свои волосы. - Думаю, нам пора идти, - голос мой прозвучал настолько безэмоционально, что даже я удивилась.

***

Идти до города, в котором мы должны были встретиться с нашим провожатым, оказалось совсем не долго. Погода нам благоволила, Меви казалась радостнее обычного, но даже эти факторы не могли хоть как-то усмирить жуткие картинки, что всплывали у меня перед глазами. Никогда не думала, что у меня настолько бурная фантазия. Или же это была вовсе не фантазия, а воспоминания молчавшей до сих пор ведьмы? Как только впереди показались первые строения, я выдохнула. Что ни говори, а жить в лесу я бы не смогла. Городок хоть и был небольшим, но и в нем хватало достопримечательностей, в чем мне предстояло скоро убедиться. Люди в городе носили одежду, которую я видела лишь в фильмах или представляла себе, читая книги. Глядя на каждого человека, который только встречался на пути, в первую очередь я обращала внимание на цвет волос. Блондины, рыжие, чуть реже с цветом каштана, но черноволосых среди всех них не было. Как будто просто взяли и уничтожили целый генотип. Чудовищно… Вздохнув, я лишь натянула посильнее на свою голову накидку и поспешила за братом и сестрой от которых я немного отстала. По ощущениям, мы были уже в самом центре города, когда Вейлин остановился и попросил подождать нас на месте. - А ты? – удивилась я. - Схожу за нужным нам человеком и вернусь, - ответил парень, стараясь не смотреть в мою сторону. – Пригляди за Меви и не ходи за мной. Я перевела взгляд на девочку, которой, судя по всему, не прельщало проводить со мной время тет-а-тет. Не говоря больше ни слова, Вейлин завернул за угол и вскоре скрылся из вида в толпе людей. - И мы снова одни, - произнесла я, повернувшись к девочке. - Кажется, да, - промямлила та и присела на какой-то ящик, стоявший неподалеку. - Не трать на нее свое время, - подала голос ведьма. - Что значит «не трать свое время»? – прошептала я, встав спиной к Меви. - То и значит. Не сближайся с ней, тебе это без надобности. - Мне казалось, она нужна тебе? - Так и есть. - Тогда, на твоем месте, я бы добилась ее доверия. - Делай, как знаешь, - безразлично ответила Федельм и снова замолчала. Глубоко вздохнув, я снова повернулась лицом к Меви, та с настороженностью смотрела на меня. - Извини, если пугаю тебя своим поведением, - устало улыбнулась я, - мне это самой не слишком-то нравится. - Ты разговаривала с ней? – чуть слышно спросила девочка. - С Феде… - Не произноси ее имени на людях, - предостерегла меня моя собеседница. – Люди ее не любят. - Я до сих пор не понимаю, почему? Ты и твой брат называете ее великой, но остальные ее не жалуют. Из-за чего произошел такой раскол? - Мама всегда рассказывала, что великая спасла нас. Всех нас. Люди были ей благодарны, хотя многие все равно не любили ее из-за того, что она была вредной и злой. - Наверное, она была не такой уж и злой, раз уж спасла всех. Кстати, от чего именно спасла? - От большой напасти. Так говорила мама, хотя никогда не рассказывала от какой именно. А потом ее предали. Ведьму, не маму. У нее был друг, который испугался ее и рассказал другим, что великая хочет получить еще больше силы, чтобы творить зло. Кто-то сказал, что другие ведьмы тоже захотят большего и начнут нести разрушения, поэтому было решено поймать всех остальных и запретить заниматься им магией. - Просто поймать и запретить? – уточнила я, ловя каждое слово девочки, что сидела рядом. - Так мама говорила, - кивнула Меви. - Понятно, продолжай. Очевидно же, что мать не будет рассказывать дочке, как злые дядьки бегают от дома к дому, убивая там черноволосых женщин и, возможно, их детей. - Все закончилось тем, что великую ведьму убил предавший ее друг, - пожала плечами моя собеседница. – Если честно, мне жаль ее. Только Вейлину не говори. - Это будет нашей тайной, - улыбнулась я. – А почему тебе жаль ее? - У меня друзей не много, но это должно быть очень грустно и больно, когда один из них предает тебя. Внутри меня все вдруг стало таким пустым и холодным – скорбь Федельм. Значит и великой ведьме не чужды печаль и сострадание. - Поверь мне, Меви, ей и впрямь больно и грустно. Девочка посмотрела на меня, и может мне показалось, но в глазах ее промелькнуло новое чувство по отношению ко мне. Не страх, а что-то намного более приятное. Улыбнувшись своей хоть и маленькой, но все-таки удаче, я присела рядом с Меви. Вейлин задерживался. Дальнейший разговор с девочкой шел вяло. Я предпочитала не давить на свою маленькую собеседницу и принялась разглядывать улицу и людей на ней. Городок мне определенно нравился своей атмосферой и строениями: дорога была вымощена камнем, а дома были похожи на те, что можно увидеть на страницах сказок. Жизнь вокруг нас кипела: мимо нас пробежал мальчишка в запылившейся одежде и кепкой, одетой задом наперед. Через его плечо была перекинута сумка, из которой торчал уголок бумаги. Интересно, кто он и куда спешит? Спустя несколько минут, из-за облаков выглянуло солнце, которому я, прикрыв от удовольствия глаза, подставила свое лицо…

***

Стоило мне открыть свои глаза, как я увидела перед собой людей с оружием. Вокруг полыхал огонь, в воздухе чувствовался едкий дым, но люди, казалось, не замечали этого. Их глаза горели ничуть не хуже огня, что окружал нас. Наверное, мне должно было стать страшно от одного вида незнакомцев, не то что от их оружия, которое каждый из них сжимал в руке, но страха во мне не было. Да, адреналин во мне бурлил, но страха не было. Я смотрела на людей с презрением и насмешкой. - Сдавайся, - выкрикнул один из них, - тебе некуда бежать, ведьма! Слова незнакомца меня рассмешили. Зайдясь громким смехом, из глаз у меня потекли слезы. - Какие громкие слова, для пушечного мяса, - выдавила я из себя, все еще посмеиваясь. – А не боишься, что я раздавлю тебя, как жука? Тебя и всех твоих друзей, которые посмели нарушить мой покой. Несколько человек в толпе дернулось, пятясь в ужасе от одного моего взгляда. Остальные же сжали посильнее зубы и оружие в руках. - Боитесь, - уже спокойно, даже ласково, продолжила я. – И что же вы все тут делаете? Ведь никто из вас никогда не убивал. Нет, конечно же, я вижу, что среди вас есть пара охотников, но одно дело убить кролика или, ладно уж, оленя, но совсем другое – убить себе подобного. - Себе подобного? Не ровняй себя с нами, – с презрением выплюнул один из людей, и толпа мужчин одобрительно загалдела. - А, Элбан, и ты здесь. Как же я не могу ровнять себя с вами? Ведь я человек, а не монстр какой-то. Я выгляжу, как вы, говорю, как вы, - подойдя к мужчине, к которому обращалась, я взяла его руку и положила ее себе на грудь, - у меня бьется сердце, как у каждого из вас. Как у твоего ребенка, Элбан, которому я помогла родиться. Как и у твоей жены, которую я вырвала из лап смерти. Резко убрав от себя мужскую руку, я вновь отошла дальше от толпы, разъяренных мужчин. - Почти каждый из вас, - я обвела присутствующих усталым взглядом, - должен мне. Я помогала вам и вашим семьям, и вот так вы выражаете свою благодарность? - Вспомни, ведьма, - не унимался Элбан, - что ты требовала у нас после своей этой помощи? - Требовала? Мы заключали контракты, согласно которым вы должны были заплатить мне, за оказанную помощь! А вы думали, что я задарма работать буду? Или ведьмам не надо есть? Да, цена была высока, но и работа не проста. - Мой сын болеет! Он не сможет сменить меня, когда придет время! Как он прокормит свою семью? - Элбан, твой сын мог не родиться. Ведь я предупреждала о последствиях. Твой сын может заниматься чем угодно, кроме рубки деревьев, в нем огромный потенциал, которого ты и в упор не видишь. Но, обвиняя меня здесь и сейчас, вспомни, как ты был рад, когда впервые взял на руки своего ребенка. Потупив взгляд, мужчина склонил голову. Среди остальных так же пробежало сомнение. Я перевела взгляд на язычок пламени, что переметнулся на мой некогда любимый рабочий стол, на котором все еще валялись листы и засохшие ингредиенты для зелий. Отвернувшись от ропщущей толпы, я облокотилась о столешницу, что уже начала темнеть. Огонь меня не пугал, он обжигал, но не причинял мне боли. Только не сегодня. - И где же храбрый предводитель этих трусливых зайцев? – пробубнила я. Позади меня послышался топот тяжелых ботинок, а у самого порога скрипнула половица. - Сегодня, великой обманщице придет конец, - раздался голос, который я так хорошо знала. - Сегодня придет конец великой Федельм. После этих слов голова моя резко дернулась, а взгляд упал на зеркало с человеческий рост, в котором я увидела себя. Волосы были все так же черны, но вот лицо было не моим. Еще секунда и зеркало треснуло от жара огня. - Проснись! – потребовало мое отражение. – Джил, сейчас же проснись!

***

Подскочив на месте, словно меня пнули, я принялась оглядываться по сторонам. Я все еще была на улице, на которой, судя по всему, имела глупость придремать. Ну и кошмар же мне приснился… - Джил? – позвала меня Федельм. - Все хорошо, - выдохнула я и добавила: - наверное. Что это было? - Джил, девчонка куда-то убежала! В панике, посмотрев на место, где не так давно сидела Меви, я принялась оглядывать по сторонам, надеясь увидеть неподалеку девочку, но попытки мои были тщетны. В нескольких метрах от меня стоял лоток с какой-то едой, которая не была мне знакома ни на вид, ни на запах. Торговала всей этой вкусно пахнущей прелестью немолодая женщина с добрым лицом, к ней-то я и побежала. - Простите, вы не видели здесь маленькую девочку семи-восьми лет? – выпалила я на одном дыхании и принялась описывать Меви. – Мы сидели с ней неподалеку, я придремала, а когда проснулась, ее уже не было. - Спокойно, сорока, видела я ее. Она пошла вон туда, - женщина указала рукой в конец улицы, куда ранее пошел Вейлин. – На твоем месте, я бы поспешила, не место там для маленьких девочек. Не слишком понимая, что имеет ввиду женщина, я поблагодарила ее и устремилась в место, куда ушла Меви. - Куда ее только понесла нелегкая? – проворчала Федельм. Завернув за угол последнего дома у дороги, я увидела хорошо знакомую мне девочку в конце следующей улицы, которая, к слову была несколько темнее остальных, да и людей здесь было на порядок меньше. - Меви! – выкрикнула я, что есть сил и побежала вперед. Девочка вздрогнула и повернулась в мою сторону. Догнав беглянку, я боролась с непреодолимым желанием зарядить той подзатыльник. - Я бы на твоем месте, все-таки начала воспитательную работу именно с затрещины, - хохотнула ведьма. - Ты куда это? – поинтересовалась я, стоило мне отдышаться. - Вейлина долго нет, - потупила взгляд Меви, - я пошла поискать. - Могла бы разбудить меня! Я же в панике была, когда увидела, что ты куда-то пропала. - Простите. Посмотрев на виноватое лицо девочки, я лишь устало выдохнула. - Ты знаешь, куда он пошел? - Да, - кивнула Меви, - я, правда, сама там не была, но где место находится, знаю. Тут недалеко совсем. - Не знаю, - засомневалась я, - не думаешь, что мы разминемся? Твой брат же потом явно не будет доволен нашим поведением. Были же причины, по которым он нас оставил на той улице… - Пожалуйста! Я волнуюсь за него. Оглядевшись, я лишь махнула рукой, разрешая маленькой девочке вести меня по незнакомой мрачной улице. Чем дальше мы шли, тем больше мне не нравилось окружающее нас население. Женщин было видно все меньше и меньше, в отличие от мужчин, которые доверия не вызывали. Запах алкоголя, шатающаяся походка, взгляд, не способный сфокусироваться ни на чем – вот далеко не полный перечень характеристик тех, кто нас окружал. Кое-где на домах стали появляться бумажные фонари всех оттенков красного и, что странно, чем дальше мы шли, тем больше их становилось. Дорога из местами побитого камня привела нас к арке, за которой свет алых фонариков так и манил зайти. Я не была удивлена, когда Меви потянула меня за руку именно в эту арку. Однако, стоило нам сделать только шаг в сторону алой неизвестности, как я, охнув, тут же притянула Меви к себе и закрыла ей глаза своей ладонью. - Твой брат, что же, пошел за проводником в квартал красных фонарей? – прохрипела я. - Так ты знаешь это место? – удивилась Меви. - Наслышана. Я не знала куда бросить взгляд, чтобы только не наткнуться на полуголую ярко накрашенную девицу, каждая из которых либо зазывала клиентов, либо уводила их за собой… Мысленно я молила, чтобы судьба меня не свела с одной из тех, кто решился и на то, чтобы удовлетворить клиента посреди улицы. К слову, Федельм получала от сложившейся ситуации неподдельное удовольствие, хохоча так громко, что в голове звенело. - Ну, и куда же нам теперь идти? – дрожащим от волнения голосом поинтересовалась я у девочки. - Не знаю точно. - То есть, как так? - Он рассказывал только про улицу с фонариками, - виновато промямлил Меви. - Блеск. Подняв взгляд, я увидела, как в нашу сторону смотрела одна из девушек. Длинные каштановые волосы были забраны в растрепанную высокую прическу, в основании которой что-то поблескивало. Вскинув тонкую бровь, девушка направилась в нашу с Меви сторону, придерживая одной рукой край юбки, короткой спереди и длинной сзади. - Что тут забыли ребенок и… жрица? – спросила молодая женщина негромким томным голосом. - Я не… мы искали брата этой девочки, - заикаясь, ответила я. - И он совершенно точно находится здесь? - Почти наверняка. - А имя у него есть? – с этим словами девушка чуть склонила голову на бок и, потянувшись ко мне рукой, провела пальцами по моей щеке. - Вейлин, - ответила за меня Меви. Рука незнакомки дрогнула и тут же была убрана от меня. - Ах, волчонок… Мне стоило догадаться, - усмехнулась девушка. – Стойте тут. Отойдя от нас, молодая женщина вернулась в компанию тех, с кем не так давно была. Внимательно выслушав, пара девушек быстрым шагом направились вглубь улицы, ловко лавируя между людьми. Наша недавняя собеседница вернулась и оттеснила нас с Меви в угол. - Угораздило же вас прийти сюда, - вздохнула незнакомка. – Волчонок не будет доволен этим поступком. - Я бы на его месте тоже не была, выбор у нас был не большой. Ваше имя я могу узнать? - Эна. Здесь меня знают под этим именем. - Спасибо, - кивнула я. Девушка окинула меня взглядом с ног до головы и наклонилась так близко, что я почувствовала ее дыхание. - Ты находишься в опасном положении, мышка, - зашептала мне на ухо Эна. – Тебе следует вести себя так, как и подобает маленьким мышатам – прятаться. В противном случае, - девушка обхватила мою шею длинными пальцами, - ты умрешь. - Да как эта девка смеет?! – Федельм тряслась от злости. Потряхивать стало и меня, хотя это было больше похоже на страх. - Эна! – раздался, словно из ниоткуда, голос Вейлина, сам же парень в недоумении смотрел на то, как девушка, склонясь надо мной, сжимает мое же горло, а я прижимаю к себе Меви, все еще держа на ее глазах свою ладонь. – Что тут происходит? - О, братишка, так это и есть та особа, о которой ты говорил, - только сейчас я заметила, что с Вейлином стоит ухмыляющийся парень на пару лет старше. – Хорошенькая. - Уведи ее отсюда, волчонок, - отчеканила девушка, чуть оттолкнув меня от себя. – Уходите из города как можно быстрее. Сомневаюсь, что я одна приметила твою очаровательную спутницу. - Именно этим мы и занимались, - Вейлин пропустил меня и свою сестру в арку перед собой. – И, Эна, не называй меня так. - Твоя мать надарила тебя этим именем. Я лишь отдаю дань уважения ее желанию. Не проронив больше ни слова, парень вышел из улицы красных фонарей вслед за всей нашей процессией.

***

- Вейлин не говорил, что вы так обворожительно красивы, - незнакомый парень, который, как оказалось должен стать нашим проводником, болтал не унимаясь. В какой-то момент он схватил мою руку и припал к ней губами. – Галвин, к вашим услугам. - Джил, - ответила я, чувствуя, как краснеют щеки. – Не могли бы вы меня отпустить? - Прекрасное имя для прекрасной особы. Я предлагаю оставить формальность где-нибудь в районе алого фонаря. Ведь нас ждет дорога, полная приключений… - Она поняла, Гал, - перебил Вейлин, - побереги дыхание. Я окинула взглядом моего нового спутника. Вот уж прямая противоположность того молодого человека, которого я повстречала первым. Галвин был болтлив и обаятелен, если можно так выразиться, на голову выше Вейлина, но при этом телосложение его было несколько тоньше. Один глаз Галвина был серо-зеленого оттенка, в то время как второй был бледно-голубого. Скорее всего, это было не врожденной особенностью, а последствием глубокого пореза, о чем свидетельствовало несколько шрамов на левой стороне лица. - Этот парень может хоть минуту помолчать? – проворчала ведьма. – От него все мысли вскачь. - Галвин, как долго нам идти до горы? – прервала я словесный поток нового знакомого. - Все зависит от обстоятельств, - неопределенно ответил тот. – Если не будет никаких препятствий и неожиданностей, то около семи дней. Плюс – минус сутки. О, не стоит волноваться, моя дорогая, я доставлю нас всех быстро и безопасно. Кивнув в знак признательности, я перевела взгляд на Вейлина. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он был недоволен. Конечно, вопреки всем предостережениям, я и маленькая девочка отправились в район красных фонарей. Я бы на его месте тоже была недовольна. Обойдя пару человек, которые встретились мне на пути, я подошла к молодому человеку. - Вейлин, я хотела бы извиниться, - начала я. - Хм? – парень нахмурился. – О чем ты? - Я не думала приводить Меви в то место. Я даже не знала, что оно есть в этом городе. - Оно есть в каждом городе. - Слушай, я не знала, ладно? И я не хотела приходить туда с Меви. Она волновалась и хотела проверить, не стряслось ли чего. - Как будто бы маленькая девочка в сопровождении… в сопровождении тебя, могла бы что-то сделать, случись со мной что. - Какое неуважение к моей персоне, - возмутилась ведьма. - Твоя правда, - согласилась я с доводами Вейлина, потупив взгляд. - Постараюсь, чтобы такого больше не произошло. - Было бы неплохо. И только собралась я спросить у своего собеседника еще что-то, как меня прервал мощный удар в лоб. За ударом последовало карканье, а за ним – хлесткие удары крыльев и царапанье острых когтей. Лицо я закрыла сразу после первого удара, так что все повреждения доставались рукам. Мои спутники пытались убрать от меня взбесившуюся птицу, но та постоянно возвращалась ко мне. Все действо продолжалось не долго, но из-за паники, возникшей во мне, казалось, что времени прошло не меньше часа. Когда же птица, наконец, исчезла, я, тихонько всхлипывая, сидела на каменном тротуаре, продолжая прикрывать голову руками. Тишина вокруг меня была гробовая. Открыв глаза, я увидела, как на меня смотрит чуть ли не все люди, что были на улице города. Впрочем, что я хотела? Не каждый же день видишь, как на кого-то налетает бешеная птица. - Ведьма, - донесся до меня чей-то тихий голос. Всего пара секунду и остальная толпа так же тихо вторила первому заговорившему, еще несколько секунд и люди стали показывать на меня пальцем, а голоса стали громче. Посмотрев на людей вокруг себя, я увидела в их глазах панику, страх и ненависть. Кто-то больно поднял меня за локоть и с силой потащил за собой в какой-то проулок между домами. Гул голосов становился все громче, в то время как мимо меня пролетел первый камень, брошенный человеком, которому я не сделала ровным счетом ничего...