Сказка на двоих

Идти по дворцу было очень странно, еще необычнее было оказаться в тронном зале — этакая большая площадка посреди лабиринта лестниц, просматриваемого насквозь. Король сидел, как и полагается, на троне. Пожалуй, в любое другое время Алисанна даже посмеялась бы над таким троном, но не сейчас. Беловолосый король, изящный, как лесная лань, даже на смешном рогатом троне и в не менее забавной короне, выглядел по меньшей мере грозно.  — И что забыла человеческая девушка в компании гномов? — голос патокой растекся по залу, девушка даже вздрогнула, не сразу определив, кто говорит, и говорит ли вообще.  — Я направляюсь в Озерный город, — Алисанна почтительно склонила голову и слегка поклонилась. Охранявшие ее эльфы даже не шелохнулись: девушке просто некуда было отсюда бежать, — С отрядом Торина мы встретились несколько дней назад, он любезно позволил мне присоединиться. Король благосклонно кивнул и отвернулся от девушки. Теперь она могла во всех подробностях изучить его профиль. Высокий лоб, прямой нос, тонкие губы. Да, пожалуй, его можно было назвать красивым. «Он же эльф, он и должен быть прекрасен, как тысяча рассветов,» — хмуро напомнила сама себе Алисанна и отвела взгляд. Разглядывать короля в открытую, как минимум, неприлично, как максимум, смертельно опасно.  — Вот так просто взял — и позволил? — спокойно уточнил лесной король, поворачиваясь к девушке лицом. Сердце Алисанны забилось перепуганным зайчонком, пойманным в лесу за уши. Девушка изо всех сил старалась контролировать лицо и движения, но коленки все равно предательски тряслись, язык прилипал к небу.  — Ну, не так просто… — увиливая от прямого ответа, пожала плечами Алисанна, — Но взял ведь? Король снова кивнул, замолчал, отвернулся. Привычка у него такая, что ли?  — И ты совсем не претендуешь на великие сокровища Эребора? — спокойно продолжил допрос лесной король. Его холодность и отрешенность поражали девушку. По его владениям расхаживают огромные пауки, а ему и дела нет! Он о гномах и Эреборе переживает. Нет, такого Алисанна понять решительно не могла, совсем не могла.  — Ни на что я не претендую, — ледяным тоном сообщила девушка, — Я просто иду в Озерный город, но одной путешествовать опасно. Мы договорились: я иду с ними, но за это я готовлю еду на привалах и слежу за пони. Вот и все. Король своего недоверия даже не пытался скрыть. В прочем, Алисанне его доверие нужно и не было — главное, чтобы отпустил. Хоть с кортежем из охранников, призванных не столько охранять девушку, сколько следить за ней, но отпустил. А еще лучше бы, чтоб приютил до появления Гэндальфа, но это было совсем за гранью возможного. Внезапно король сказал что-то сопровождавшим девушку эльфам, и они обступили ее со всех сторон, смыкаясь кольцом из трех вооруженных воинов с беспристрастными лицами. Сердце пропустило один удар, второй. Воины с непроницаемыми лицами развернули девушку и куда-то повели. Алисанна была готова побиться об заклад — дорога была совершенно иной. Лестница все шла вниз и вниз, пока не уперлась в небольшую залу-пещеру, наполненную парой стульев и столом. Посредине матово поблескивало темными водами небольшое озерцо, отражая неровный свет факелов. Что-то подсказывало девушке, что оно хоть и небольшое, но крайне глубокое и, скорее всего, холодное. Алисанна попыталась заглянуть в него, когда они огибали озеро, но идущий справа стражник недвусмысленно ухватил ее за локоть и дернул на себя, заставив девушку неловко заскакать, выравнивая равновесие. А потом они снова пошли наверх. Чем выше поднимались, тем светлее становились галереи и воздушнее — пролеты. Видимо, замок был не просто построен в горе. Он использовал все пещеры и связующие их галереи под залы и переходы. Эльфам особо ничего ломать и не пришлось — незачем вгрызаться в гору, когда гора сама услужливо предлагает тебе огромные пространства под жилье. Эльфы просто достроили, довели до ума, украсили то, что было дано изначально. Хороший план. В итоге они получили не просто вполне жилой дворец — крепость, где можно долго и очень успешно держать осаду в случае чего. Удобно. Внезапно коридор превратился в огромную пещеру, освещаемую сотнями факелов, развешанных прямо на стенах. Извилистые лесенки и переходы, выдолбленные прямо в камне, вились иногда вдоль отвесных стен, и Алисанна с замиранием сердца делала каждый новый шаг. Пол огромной пещеры терялся внизу в сумраке. Пещера вибрировала и гудела. Алисанна по опыту уже успела понять, что только одни существа на всем белом свете могут создавать столько шума. Гномы. И действительно, чем ниже спускались девушка с конвоем, тем четче проступали очертания тяжелых кованых решёток, служащих дверями для маленький келий. Темницы. Алисанна привели в темницу. Девушка едва смогла побороть судорожный вздох, почти немигающим взглядом наблюдая, как приближается ее темница, но, едва ее втолкнули внутрь и закрыли решетку, Алисанна упала на колени. Что теперь делать? Трандуил, хоть что ты делай, верить ей не будет. Торин вряд ли пойдет на мировую, он не из этой породы. Алисанна села удобнее, прислонившись спиной к стене, и вытянула ноги. Пока лучше просто подумать. Главное — от гномов абстрагироваться.

***

Абстрагироваться от гномов оказалось очень непросто. Они шумели, кричали, ругались, бились в решетки как ненормальные. Эльфы и ухом на их потуги не вели, разве что ушли подальше от шумных узников. И самой Алисанне, которая, собственно, была согласна рассказать правду, только бы ее уже отсюда забрали, не реально было докричаться теперь хоть до кого-нибудь. Конечно, кричали гномы сейчас не в пример тише, чем с пару часов назад, но гнетущей тишины, которая должна, согласно жанру, царить в темницах, все равно в наличии не имелось.  — Вы можете заткнуться хоть минут на пять? — без особой надежды на утвердительный ответ спросила девушка… и обомлела. Во всей пещере стояла тишина, а потом защелкали замки и гномы начали заговорчески перешептываться. Алисанна осторожно встала, словно находилась в засаде, так же осторожно подошла к решетке темницы и счастливо заулыбалась. Там был Бильбо. Более того, у него были ключи!  — Рад видеть тебя в добром здравии, — добродушно улыбнулся хоббит, и Алисанна чуть было не бросилась на него с объятьями. Как бы то ни было, гномы и хоббит пока самые знакомые в этом мире существа и намного спокойнее в их компании, чем в темницах, пусть даже и компания весьма бедовая. Зато уже привычная.  — Осторожно, — вздрогнул Бэггинс, никак не ожидавший такого наплыва теплых чувств, — И не шуми. Идем тихо. Алисанна смутилась и отвернулась на короткое время, дабы привести себя в хотя бы относительный порядок, поскольку человек в частично порванной кофте, наскоро перешитой в нелепые штаны юбке и с длинными спутанными волосами, в которых кое-где проглядывали маленькие листики и веточки, в полном порядке по определению быть не может. Когда же девушка обернулась, процессия гномов, возглавляемая хоббитом, уже осторожно начинала спускаться по лестнице. Алисанна молча поспешила за ними, путаясь в ужасно широких штанинах. Мастерская на коленке не всегда удачное решение проблемы. На лестнице штаны пришлось задрать и держать их в руках, начав сверкать голыми ногами. Обернувшийся на мгновение Ори, едва на упал, завидев картину маслом, и густо покраснел. Идущие рядом с ним Дори, Глоин и остановились и, бросив взгляд в ту же сторону, что и Ори, вытаращили недоуменно-смущенные глаза. Понятие красоты у гномов и у людей, безусловно, отличаются, но вот осознание того, что не пристало девушке задирать штаны по самые бедра, одинаково актуально для всех рас, даже если это гоблины. В итоге, заметив странное столпотворение сзади, гномы начали оборачиваться, и очень скоро весь отряд Торина Дубощита со смесью смущения, негодования и недоумения смотрел на Алисанну, которая снисходительно осматривала каждого из гномов, предлагая ему развернуться и пойти дальше. — И кто тут никогда не видел женских ног? — с легким раздражением поинтересовалась Алисанна, физически ощущая свой страх быть пойманными, — Идем скорее, шевелим ногами, шевелим. Первым, как и подобает королю, отмер Торин. И призвал к порядку всех остальных. Обиднее всего Алисанне стало, когда выяснилось, что гномов угораздило остановиться в десяти ступенях от нужной комнаты. И ей резко стало нехорошо, когда она поняла, что эта комната — винный погреб лесного короля.  — Помирать, так с музыкой? — трагично поинтересовалась девушка у Бильбо, но тут же прикусила язык, увидев стражников, пусть и спящих. В прочем, приглядевшись, она поняла, что они не просто спали, а банально нализались до зеленых гоблинов, или что в этом мире приходит после употребления совсем некрасивого количества алкоголя? «Вот тебе и эльфы. Красивые, благородные… Ага, как же. Разве что в сказке. А в реальности-то вон — об огурцах соленых мечтают, » — с нервным смешком отметила девушка, осторожно проходя мимо жертв алкоголя, которым очень не понравится их пробуждение и то, что с ними сделают потом. — А дальше у нас что? — тактично поинтересовалась Алисанна, немигающим взглядом изучая противоположную стену. Гномы задались тем же животрепещущим вопросом.  — Быстренько, лезьте все в бочки, — скомандовал Бильбо, пускаясь в уговоры гномов в лице Двалина, — Пожалуйста, вы должны поверить мне! Алисанна недоуменно посмотрела на хоббита, заглянула в ближайшую бочку, оглянулась на просыпающих дружный гномий побег эльфов и физически почувствовала, что сходит с ума. Столько в этом всем было безумного и бредового, что хотелось не столько смеяться, сколько плакать. Как ее так угораздило вообще тут оказаться? Увы, девушка не успела поразмышлять на эту тему, и, будучи прерванной приказом Торина действительно лезть в бочки, юркнула в ближайшую и растопырилась там, как мышь в банке. А потом мир закружился. В прямом смысле этого слова: бочки, прямо вместе с ней и гномами внутри сначала покатились, а потом и вовсе куда-то полетели. Алисанна не выдержала и закричала, еще сильнее вжимаясь в бочку и упираясь в ее борта. Спасение в бочке — тот еще аттракцион, и не поймешь, что безопаснее и предпочтительнее: сидеть в эльфийских темницах или уносить ноги таким образом. Соприкосновение с водой вышло жестким: бочка почти ушла под воду, черпанула воды, все еще истошно вопившая в этот момент Алисанна захлебнулась и, инстинктивна вставшая в бочке, чтобы прокашляться, чуть не перевернулась вместе с бочкой.  — Осторожно, — предостерег девушку сидящий в соседней бочке Балин, помогая ей вернуть равновесие, и чуть толкнул вперед, — Греби. И Алисанна погребла. Руками расталкивая воду перед собой, таща за собой бочку, зло шипя от боли, когда ударялась рукой о другую бочку или скребла по ней пальцами. А данной ситуации ее радовало только одно: хуже уже вряд ли будет. Даже внезапно начавшиеся пороги, заставившие ее снова с головой спрятаться в бочке и раскорячиться в невероятной позе, в кровь сдирая колени, ладони, локти в попытке не вылететь из бочки, воспринимались как часть одного круга ада. Вода заливалась в бочку, девушка судорожно хватала ртом воздух, почти ничего не слыша, кроме шума воды и звука собственного сердца. А потом, после удара, движение вдруг прекратилось. «Все?» — с недоверием подумала Алисанна, выглядывая из бочки, и с ужасом обнаруживая перед собой решетку какого-то заслона.  — Назад! — крикнул кто-то во внезапно начавшейся панике после падения чего-то в воду и с силой надавил девушке на голову, заставляя снова скрыться в бочке. Послышались истошные крики, шум, ругань, лязг оружия, что-то отдаленно напоминающее рык. Сердце заколотилось с удвоенной силой, ноги и руки внезапно похолодели. Даже сидя в воде, Алисанна чувствовала, что на висках появилась испарина. Наверху, над ней, вокруг нее начался самый настоящий бой, и если гномы не отобьются, то остается надеяться, что ей просто отрубят голову в суматохе. Живой ей отсюда не выбраться. Но бочки снова возобновили движение. Алисанна снова начала болтаться в бочке, и тихонько заскулила, когда бочка наклонилась и в круглое отверстие крышки стали видны непонятные существа, зеленовато-болотных и не только цветов и явно враждебно настроенные. Девушку трясло, как осиновый лист. Она уже не слышала ничего, кроме собственного тихого скулежа. Все закончилось внезапно. Бочки вдруг поплыли ровно, мерно покачиваясь на волнах, крики медленно скрылись вдали. Когда вокруг стало совсем тихо, Алисанна решилась выглянуть. Совсем немного, только по глаза, но выглянула. Со всех сторон были девственные леса, чистейшая вода и никаких признаков беды, однако вздохнуть все равно удалось не сразу.  — Все уже закончилось, дыши, — приятельски похлопал девушку по плечу гном в промокшей насквозь меховой шапке, — Ты молодец. Плыви к берегу. Алисанна сдержанно кивнула и развернулась к берегу, вылезая из бочки и гребя в сторону земли уже без нее. На сушу девушка выбралась на четвереньках и села, даже не до конца выйдя из воды. Пережитое медленно доходило до сознания, заставляя с новой силой переживать произошедшие события.  — Мне нужно немного отойти… — сообщила Алисанна ближайшему гному и, едва стоя на негнущихся ногах, завернула за камень, проигнорировав обеспокоенное «куда?» от Бофура. Гном, в прочем, заметив, что девушка недалеко ушла, успокоился и вернулся к начавшемуся обсуждению дальнейшего маршрута. Едва отделившись от группы, Алисанна упала на колени и неожиданно для себя разрыдалась, упершись руками по обе стороны от себя и глядя на отражение в воде. Свое, как она поняла минутой позднее. Порванная на плече кофта, содранная скула, синяк над бровью, прокушенная губа и… нити седины в волосах. Невольную приключенку затрясло, но потом внезапно ей стало спокойно. Так напугавшее ее сначала зрелище вдруг стало успокоением. Безумным, странным, ненормальным, но успокоением.  — Я живая, — отстраненно констатировала девушка, умываясь и обмывая содранные до крови части тела.

***

 — Скорее, скорее сюда, — замахал руками Торин, стоило только Алисанне вернуться. Картина, которую девушка увидела, ее отчасти обрадовала: гномы, возглавляемые человеком, уверенно шли-семенили к лодке. На губах сама собой появилась улыбка, а в душе — робкая надежда пожить хоть еще немного. К лодке Алисанна подошла последней, когда вовсю уже кипел торг за место на лодке. Девушка встала подальше, разумно решив не вмешиваться, и с целью отвлечься начала рассматривать человека, планировавшегося на место ее с гномами спасителя. Не думать, отвлечься от того, что произошло менее получаса назад — единственный выход, который смогла придумать девушка и который мог бы помочь ей хоть как-то сохранить нервы и рассудок. «Спасателем» оказался мужчина лет сорока на вид, в потрепанном пальто, надетом на такую же потрепанную одежду. Он вел себя настороженно, совсем справедливо не доверяя гномам, толком не смевшим объяснить и привести веские аргументы о пользе его помощи им. Мужчина вел себя с достоинством, не нарушая приличий, но не давая возможности гномам совсем уж обнаглеть. Он работал, убирал и переставлял бочки, отгораживаясь от разговаривавшего с ним Балина темными, чуть волнистыми волосами как стеной, отвечал односложно, стараясь при этом выведать у них как можно больше. Проще говоря, он хотел заработать, но не хотел получить проблем. И, судя по его кивку, получил желаемое.

***

Озеро было покрыто мягким, всеобволакивающим белым туманом. То тут, то там о борт стучали льдины, возникали из снежно-белой пелены руины какого-то города, построенного прямо среди озера. Девушку немного трясло от холода, но одежда, пусть и нехотя, подсыхала.  — Простите, у Вас есть нитки? — тихонько спросила Алисанна, подойдя к стоящему у руля мужчине. — Зачем они тебе? — едва удостоив девушку взглядом, поинтересовался незнакомец, и кивнул, стоило только девушке красноречиво оттянуть дырку на кофте, — В сумке слева от меня. Там же можешь взять одеяло и накинуть его на себя, пока зашиваешь.  — Спасибо, — поблагодарила девушка и, смущаясь, полезла в сумку за нитками. Нитки оказались темные, грубые и очень плотные, с иголкой под стать им. В прочем, девушка и не думала увидеть здесь тончайшие шелковые нити, хоть такие есть, на том спасибо. Одеяло оказалось толстым и тяжелым, накинуть его на себя так, чтобы можно было шить, оказалось не самым легким делом, в итоге, Алисанна сдалась и, отвернувшись к гномам спиной, а к мужчине — боком, села зашивать кофту, придерживая периодически одеяло на плечах.  — Почему ты с ними путешествуешь? — неожиданно спросил незнакомец, тактично не смотря в сторону девушки.  — С гномами безопаснее, — пожала печами она, мысленно еще раз повторяя ту легенду, которую ей велел выдавать за правду Гэндальф, — А я хочу исполнить мечту прабабушки — побывать в Озерном Городе и не умереть при этом.  — Мечту прабабушки? — недоуменно переспросил мужчина, наклоняясь вместе с рулем налево.  — Да, мама незадолго до смерти рассказала, что прабабушка всю жизнь мечтала побывать в нем и на смертном одре попросила мою маму побывать здесь за нее. Так что, вот, я пытаюсь исполнить этакую родовую мечту.  — Почему?  — Даже не знаю толком, — в растерянности ответила Алисанна, наконец делая узел и натягивая на себя кофту, — Просто мне казалось, что так было бы правильно и честно по отношению к маме и прабабушке.  — И откуда же ты идешь?  — Из Вестфолда…  — Далеко, — заметил мужчина, оборачиваясь к девушке и внимательно разглядывая, — Они шли через Рохан?  — Нет, мы встретились недалеко от Лихолесья, — Алисанна встала и, зябко кутаясь в одеяло, встала рядом с собеседником, — Они согласились взять меня с собой взамен того, что я готовлю еду и приглядываю за пони.  — За пони? — усмехнулся мужчина, недоуменно вскидывая брови.  — Ну, они были, пока мы не зашли в лес, — смущенно призналась девушка и поспешила перевести тему, — А как вас зовут?  — Бард, — представился незнакомец, — А ты…?  — Алисанна. Бард кинул и погрузился в раздумья, не обращая внимания на открывшийся вид. Туман поредел, и сквозь уже не такую потную его пелену стала видна Одинокая Гора. Величественной темной громадой она возвышалась, казалось, совсем рядом. При этом девушка понимала, что гора далеко, очень далеко. А еще, она куда больше, чем кажется.  — В город тебе нужно разрешение, да? — снова прервал раздумья девушка Бард.  — Выходит, да… — растерянно кивнула Алисанна, провожая взглядом внезапно бросившего руль мужчину, который потребовал у гномов деньги и снова рассадил всех по бочкам. Гномы рады такому обращению с собой не были, и явно недоумевали, почему Алисанна не лезет в бочку вместе с ними.  — Твои деньги смешаны, да? — вернувшись на мостик спросил Бард и, едва дождавшись кивка, сунул девушке в руку две монеты, — Отдашь их страже на заставе, когда будешь получать пропуск. Иначе ты просто не попадешь в город. Отдашь потом.

***

Город медленно выплывал из пелены тумана, величественный, громоздкий. Массивные башенки, кованные ворота, каменные переходы. Он не производил впечатления прекрасного и благополучного города, но все равно впечатлял. Это был настоящий город на воде: помосты и каналы — единственные пути передвижения по городу.  — Сначала я разберусь с гномами, потом займусь тобой, — сообщил Бард, пинком успокаивая самую ретивую из близлежащих бочек. Гном, засыпанный рыбой, неодобрительно вскрикнул, но замолчал, — На заставе отдашь деньги, получишь пропуск, потом навести бургомистра для получения разрешения на пребывание в городе.  — Как все сложно… — вздохнула Алисанна, со все нарастающим страхом глядя на неумолимо приближающуюся заставу. Если гномов найдут — это будет конец. Оставалось надеется, что Бард действительно знает, что делает, и медленно наблюдать за приближением очередной точки невозврата.  — Стоять! Досмотр товара! — разнеслось над озером через некоторое время. Девушка вздрогнула, внутренне сжавшись, но стараясь не подать вида и с деланным интересом рассматривая строения вокруг. Они были массивные, старые и не слишком опрятные, до жути непохожие на дома в ее родном мире. Это пугало и завораживало одновременно.  — Бард, а это кто? — краем уха услышала Алисанна, вздорогнула и обернулась к досмотрщику, видимо, бросившему попытки достучаться до нее и обратившегося в итоге к Барду.  — Я Алисанна Мерса, всю жизнь мечтала побывать здесь, — улыбнулась девушка, глядя на Барда и протянула досмотрщику две монеты, едва дождавшись кивка, — Мне нужен пропуск. — Странная у вас мечта, дорогая, — усмехнулся досмотрщик, забирая деньги, какую-то бумагу у Барда и отправляясь вглубь своей конторки. «Какая есть, какую придумали, » — мрачно подумала Алисанна, провожая мужчину взглядом: он же не прицепится, что что-то не так? Не прицепиться же?  — Бумаги в порядке, — сообщил надсмотрщик, возвращаясь после нескольких томительных минут, — И твой пропуск тоже. — Спасибо, — с кивком поблагодарила девушка, забирая из его рук свой попуск — маленькую бумажку с красиво поставленным штампом, исписанную непонятными рунами. Сердце сделало радостный кульбит. Неужели, все позади? Неужели, все налаживается?  — Только, не надо торопиться, — огорчила ее судьба в малоприятном лице незнакомого мужчины в странной шапке, — Партия пустых бочек из Лесного королевства? Только вот… Они не пустые. Алисанна вздрогнула и отшатнулась вглубь лодки, бледнея и холодея. Нет, только не сейчас. Он не может сейчас поймать их, не может. Не должен. Алфрид, как из диалога стало понятно, считал иначе и наступал на Барда. Сердце опять зашлось в бешенном ритме, в голове зашумело. Если Барда сейчас поймают, ей тоже не сдобровать. Прикинуться случайной попутчицей точно не получится, но Бард, кажется, одерживал верх в споре. Алисанна перевела взгляд на притихшего досмотрщика, жестами ей указывавшего на Алфрида, пропуск и на пальцах показывавшего печать.  — Мне нужен пропуск, — прокашлявшись, остановила уже уходившего Алфрида девушка и протянула ему выданную ранее бумажку. Алфрид остановился, с нескрываемой злобой ткнул в бумагу какой-то непонятно откуда взявшейся печаткой и, с яростью оглянувшись на Барда в последний раз, стремительно удалился.  — Поднять ворота! — крикнул надсмотрщик, — Добро пожаловать в Озерный Город, Алисанна. Девушка счастливо вздохнула, осторожно присаживаясь на бортик и прижимая к себе пропуск, и улыбнулась, снова смея надеяться, что все плохое осталось позади, Гэндальф скоро вернется и вернет ее домой.