***
За решетчатой дверью какой-то мужчина стонал, охал и мычал так, будто его одновременно терзали Т-вирус, зубная боль и запор. Приблизившаяся к тюремному блоку Лупо сначала заподозрила, что в камере сидит зомби, однако усомнилась в этом, когда «мертвяк» начал сквозь зубы материться. Возможно, лидер «Волчьей стаи» просто торопила события, и живой человек превращался в неживого именно сейчас, но потерять рассудок он явно не успел. Женщина несколько секунд колебалась, но вместо пистолета выбрала свою мини-камеру. Мутирующий человек — легкая добыча. Особенно, если приостановить чудовищные метаморфозы пулей в глаз. Действуя быстро, она наверняка сможет заснять агонию мужчины и записать его на свой счет. «Ладно, Мистер Три — давайте знакомиться». Рыжий репортер Бертолуччи, еще не догадывающийся, что его хотят сделать третьим по счету трофеем, вышел в коридор тюремного блока. Дверь камеры он открыл сам, несмотря на то, что ключ так и норовил выпасть из трясущихся рук. Бен согнулся, пережидая сильнейший приступ кашля, поглядел на капли крови, вырвавшиеся из легких и осевшие на ладони, а потом непонимающе уставился на незнакомку с камерой, возникшую совсем рядом. — Гости… зачастили… — через силу улыбнулся репортер. — Даже снимают… — Что с тобой произошло? — в лоб спросила Лупо. — Глазастый ублюдок… — Бен закачался и ухватился за решетку. — Достал… сквозь прутья… Откуда он такой выполз? Кха-кха… — Я… — Ты тоже журналист? Тогда заткнись… и слушай! А то… я не успею, — неожиданно приказал Бен. Отдышавшись, он заговорил: — Шеф Айронс… куплен с потрохами. «Амбрелла» через него контролирует всю полицию города. Жирдяй встречается с большой шишкой из корпорации… Уильямом Биркином! Меня посадили, чтобы не болтал лишнего… но доказательства не нашли. Тупицы… я все время держал их при себе… Рыжий репортер достал откуда-то из-под рубашки кусок бумаги, сложенный до крошечных размеров. Стоило ему только расстаться с доказательством, как кашель усилился, и мужчина поневоле прервал свой рассказ. Пока Бен мучился, лидер «Волчьей стаи» развернула записку и пробежала ее глазами. Репортеру удалось добыть любопытные сведения: распоряжения Биркина, адресованные напрямую шефу полиции. Ученый корпорации открыто требовал сорвать расследование выживших членов STARS и любой ценой обеспечить безопасность подземной лаборатории, обещая оплачивать услуги Айронса согласно прежним договоренностям. Но интереснее было другое: Биркин знал, что за ним отправили агентов «Амбреллы», и намеревался натравить на них полицию. Правда, Уильяма это все равно не спасло: пока глупый толстяк охотился на безоружных журналистов, «Волчья стая» проникла под землю и настигла своенравного ученого в его логове. Мать-Волчица старалась не выказать разочарования. Сведения полезные — спору нет. Для всех, кроме изгнанных сотрудников «Амбреллы». Что делать с бумажкой? Подкидывать ее другим выжившим и тешить себя надеждой, что мелкая пакость навредит фармацевтическому гиганту? — В груди… что-то шевелится… — простонал Бертолуччи. — Что этот говнюк… со мной сделал? Я как в гребаном фильме про Чужих! Репортер вопил и пытался расцарапать себе грудь ногтями. Спохватившись, Лупо начала снимать его. Камеру она подняла повыше, чтобы в кадр попадало только перекошенное от муки лицо. — Третья жертва, — поспешно произнесла она. — В ходе нашей схватки заразилась опасным вирусом и стремительно мутирует. В принципе обычная история для Раккун-сити. Ничего не понимающий Бертолуччи порывался что-то сказать, но из его рта фонтаном хлынула кровь. В изувеченной груди закопошилось нечто красное и явно агрессивное. Лупо выстрелила в репортера, желая прикончить существо прямо в «гнезде», но оно выскочило и с неожиданной скоростью побежало к выходу. Красный комок плоти почему-то не нападал на лидера «Волчьей стаи» и спешил убраться подальше. «Нет, это не дело! Тянет максимум на двойку! — Женщина была страшно недовольна собой. — Упустила удачный момент и неопознанное порождение БОО. За такие грубые ошибки из отряда гонят поганой метлой». Неожиданно из коридора донеслось противное верещание, прерванное выстрелом и смачным ударом. Очевидно, тварь далеко не уползла. Догадку подтвердил довольно громкий женский голос: — В этом городишке даже тараканы ненормальные. Надеюсь, они там не всех загрызли! Лидер «Волчьей стаи» мрачно подумала, что ее, такую расхлябанную, скоро загрызет самый дряхлый и ленивый зомби. Давившая паразита женщина тем временем повысила голос: — Надеюсь, монстры там не всех загрызли! Меня хорошо слышно? Не прикидывайся немой — я слышала, как ты тараторила! «Уж если не везет, то во всем и по-крупному». Мрачное настроение Лупо стало просто отвратительным. Впрочем, предполагаемый противник явно был настроен поболтать. Возможно, лидер «Волчьей стаи» еще могла выкрутиться. — Я жива. Почему ты прячешься от меня? — Люблю держать людей на расстоянии, — неспешно ответила женщина. — Выходить ко мне, кстати, необязательно — коридор отлично простреливается. — Ты мне угрожаешь? С чего бы это? — громко удивилась Лупо. — Я всего лишь пытаюсь выжить, как и все здесь! Незнакомка расхохоталась: — Мне можешь про «всех» не рассказывать! По городу сейчас бродят непростые люди с очень интересными целями. Может, объяснишь, что у тебя за дела с той опасной девочкой в синем топе? И что скромному сотруднику «Амбреллы» понадобилось от шефа полиции и дочери мэра? Я немного не поняла смысл той фотосессии. Прикрытие Лупо не просто затрещало по швам, а расползлось на лоскутки. Подавленная Мать-Волчица спросила: — Так ты все видела? — Люблю держать людей на расстоянии, — повторила женщина. — Наблюдая за ними, узнаешь больше, чем они готовы рассказать. — Хорошо, — сдалась лидер «Волчьей стаи», — я из «Амбреллы». Ты тоже? — У меня нет единственного хозяина — помогаю тому, кто хорошо платит. Сейчас планирую забрать кое-что ценное у корпорации, — откликнулась незнакомка. — Я Ада Вонг. — Лупо, — в свою очередь представилась Мать-Волчица. — Это твое настоящее имя? — фыркнула женщина. — Можно подумать, ты назвала настоящее. — Хорошо сказано, — одобрила Вонг, — но на следующие вопросы отвечай более откровенно! Сколько вас здесь? Какое задание получили от корпорации? Ликвидировать опасных свидетелей, полагаю? — Нет задания. И отряда больше нет. Распался, когда хозяева от нас отказались. — Да ну? — скептически протянула Ада. — Провалили миссию, понесли большие потери и подцепили Т-вирус. Чертовски плохой день! — пожаловалась Лупо. — У меня больше нет цели. Маюсь, брожу по округе, убирая тех, кто хочет убрать меня, и жду превращения. — Сейчас разрыдаюсь, — буркнула шпионка. — Я должна поверить в эту трогательную историю? — Да верь во что хочешь, мать твою! — грубо ответила Мать-Волчица. — В гробу я видала корпорацию и все ее задания! Боишься меня? Ну так иди сюда! Я даже сопротивляться не буду, если пристрелить захочешь! Вонг надолго замолкла, взвешивая варианты, и пришла к неожиданному решению. — Эй, Лупо… — Чего тебе?! — Умирать можно по-разному. Можешь словить пулю сейчас или подождать превращения… а можешь уйти так, что твои бывшие хозяева навсегда потеряют душевный покой. Как насчет маленькой совместной диверсии? Лидер «Волчьей стаи» немедленно вспомнила о бумажке от репортера. Мысль о том, чтобы насолить «Амбрелле», мелькала в голове женщины, но была признана идиотской. О какой мести может идти речь, если кругом монстры, в крови опасный вирус, а вероломные недруги с интересом наблюдают за твоей агонией с безопасного расстояния? Мать-Волчица ничего не могла им сделать… одна. Дерзкая женщина по имени Ада не просто выживала в Раккун-сити, а готовилась забрать у «Амбреллы» нечто ценное. Судя по всему, ее босс еще храбрее, раз пытается насыпать корпорации соли на хвост. Вырисовывались интересные перспективы… — Ты хотела что-то забрать у «Амбреллы», — сказала Лупо, избегая слова «украсть». — Что именно? — Уж конечно не финансовую отчетность за прошлый год! Меня не налоговая служба наняла! Лучше я заберу результат долгих трудов доктора Биркина. «Работает на военных, которым Уильям собирался передать G-вирус? Вряд ли. Нанимать шпионок — не их метод». — Мы можем быть друг другу полезны, — заявила лидер «Волчьей стаи». — Я неплохо знаю местную канализацию и могу провести к лаборатории «Амбреллы». — Охраняла секретный объект? — предположила Вонг. — Зачищала, — опровергла догадку Лупо. — Нам велели грохнуть Биркина и забрать результаты его исследований. Увы, все пошло не по плану. Произошла утечка вредных веществ, нам пришлось уносить ноги. — Ясно. Ада вышла из-за угла и направилась к собеседнице. Произошло это внезапно — женщина даже не попросила не стрелять, будто была на сто процентов уверена в своей безопасности. Лидер «Волчьей стаи» действительно не стала вынимать оружие. Вместо этого она воспользовалась возможностью получше рассмотреть новую знакомую. Красное платье, длинные ноги, стройная фигура и хитрый прищур слегка раскосых глаз наводили на мысль о типичной «роковой женщине» родом с Востока. «Подружка Бонда у нас есть, — с иронией подумала Мать-Волчица. — Где же сам агент на службе Ее Величества?» — Оценила меня? — хихикнула Вонг. — Тогда слушай. Как проникнуть отсюда в канализацию, я сама знаю. Путь к лаборатории покажешь мне ты. Попав внутрь, я завладею образцом вируса и покину город. Все просто, не правда ли? — На бумаге, — насупилась Лупо. — А я что-то получаю с этой сделки? Кроме чувства глубокого удовлетворения перед смертью? «Если корпорации будет плохо, это уже хорошо, — думала в это время Мать-Волчица. — Просто интересно, что же наша шпионка предложит?» — Смерть — это обязательно? — полюбопытствовала Ада. — Или другие варианты ты тоже рассматриваешь? — В смысле? — Ты инфицирована. Мы хотим попасть в логово ученого, который приложил руку ко многим образцам БОО. Как думаешь, где больше шансов отыскать вакцину от Т-вируса? В лаборатории или в любом другом месте города? У Лупо упала челюсть. Такое логичное решение проблемы ей даже в голову не пришло. — Становится интереснее, а? — весело подмигнула ей азиатка. — Разумеется, ты на всякий случай отдашь мне оружие. Если пойдем вместе, оно тебе не потребуется. Мать-Волчицу посетило чувство дежа вю — точно так же с ней торговалась Джилл Валентайн. Да, Лупо сама развалила их хрупкий союз, но стоило ли о таком жалеть? Сотрудница STARS не могла предложить ей ничего полезного. Расставаясь с оружием, лидер «Волчьей стаи» позволила себе капельку сарказма: — Руки мне свяжешь? Вдруг я подкрадусь сзади и придушу тебя? Вонг посмотрела на нее с ленивым интересом: — Правда? Готова попробовать? — Э-э-э… — Так и думала. Лезть на меня в одиночку и с голыми руками… Нет, если ты выбираешь именно такой способ самоубийства, я готова помочь! — Забудь, — буркнула лидер «Волчьей стаи». — Уже забыла. А теперь… подруга… Не хочешь все-таки рассказать о своем хобби? — Хобби? — Ну да. Забавной привычке таскать с собой камеру и снимать тех, кого ты собираешься убить! Мать-Волчица замялась: — Могу объяснить… но ты скажешь, что я чокнутая. Азиатка от души рассмеялась: — Думаешь, меня еще можно удивить чокнутыми? Лупо вздохнула и неожиданно для себя начала рассказывать о пари. Выложила все, чувствуя, что на душе становится как-то легче. Промежуточные итоги: Берта — 4, Лупо — 3, Эрудитка — 3.***
Никогда еще Валентайн не бродила по Раккуну так бесцельно и в таком подавленном состоянии. Она слонялась по округе, часто останавливалась, заходила в подъезды и магазины, но тут же выходила, ничего не взяв. Иными словами, пыталась надышаться перед смертью. В глубине души она еще надеялась, что все образуется, и ее вот-вот окликнет невредимый Райман. Однако здравый смысл верил не в чудеса, а в мощь неистового чудовища. Как ни крути, Джилл нужно было вернуться к тем воротам. И «насладиться» плодами своей глупости. Сумка женщины заметно потяжелела от боеприпасов. Их она позаимствовала на кухне ресторана, решив, что ей этот арсенал нужнее. Взяв себя в руки, Валентайн вышла на улицу, дошла до площади перед мэрией и с грустью убедилась, что там уже все закончилось. Причем разгромной победой одноглазого. У выживших не было ни единого шанса. «Монстр придет снова. За мной, — с дрожью подумала Джилл. — Господи, помоги!» Из троих мужчин самостоятельно мог передвигаться только Дэвид. Он крутился вокруг фонарного столба и иногда мычал. Еще двоих жестокая расправа уберегла от превращения в нежить. Пухлый негр лежал в луже крови, и у него не было головы. Кевина Джилл заметила чуть позже и невольно взвизгнула. Убитый так и болтался на ограде, нанизанный на острые прутья. Рядом расселись вороны с красными от крови перьями, а одна из них уселась прямо на труп и ковырялась в его спине. Справившись с эмоциями, Валентайн застрелила обратившегося Кинга, надеясь заодно спугнуть мерзких птиц. Однако вороны тоже были агрессивными мутантами и сами набросились на женщину. Стараясь держаться подальше от острых когтей и длинных клювов, Джилл побежала назад и заскочила в ресторан, оставив входную дверь открытой. Вороны сгоряча залетели следом, потом направились на кухню, однако не учли, что не смогут заклевать добычу стаей в таком маленьком помещении. Не способные толком расправить крылья птицы мешали друг другу и падали, сраженные пулями. «Пронесло, — подумала женщина, как только резкое карканье смолкло. — Пора глянуть, что за теми воротами. И почему у меня дурное предчувствие?» За воротами тревога не пропала. Джилл с подозрением осмотрела заколоченные окна мэрии, глухой зеленоватый забор, не пускающий посетителей во дворик, и осторожно пошла вперед. Где-то через двадцать метров женщина начала встречать первых мертвяков, однако над ними уже кто-то «поработал». В голове каждого можно было рассмотреть пулевое отверстие, гарантирующее, что зомби больше не встанет. Впрочем, Джилл это не радовало, а беспокоило. Если рядом с мэрией бродят вооруженные люди, способные дать отпор нежити, они с большой долей вероятности служат корпорации. Увы, догадка оказалась верной — впереди замаячила фигура подозрительного мужчины. Штурмовая винтовка в руках, униформа зеленовато-коричневого цвета, красно-белый символ «Амбреллы» на спине. Все так, как и описывали товарищи Кевина. Незнакомец стоял к женщине спиной, однако начал поворачиваться на звук шагов. Джилл сейчас же вытащила из кобуры пистолет, не давая врагу опомниться. — Замри! «Амбрелловец» — русоволосый латинос лет двадцати — шарахнулся от женщины. — Брось оружие! — продолжала командовать Валентайн. — Эй, мисс! Полегче! — Мужчина справился с первым приступом растерянности и изобразил обаятельную улыбку. — Я не зомби и даже не укушен. Могу показать любые части тела в качестве доказательства! Или вы предпочитаете раздеть меня сами? — Не смешно! — огрызнулась Джилл. — Ты «амбрелловец». Это даже хуже, чем зомби! — Мисс, не кричите так, — попробовал ее успокоить латинос. — Давайте начнем сначала. Меня зовут Карлос Оливейра, и я действительно работаю на корпорацию. Подразделение UBCS, взвод «Дельта». Мы посланы обеспечить эвакуацию мирных граждан из зоны заражения. Вы здесь одна? Или есть другие выжившие? «Опоздал, красавчик — ваша зверушка уже порвала их в клочья», — мрачно подумала Джилл. — Нет. А если бы и были, я бы их не выдала. Знаю, для чего ваша шайка убийц разыскивает выживших! — Вы все не так поняли! Мы хотим помочь… — Прибереги эти сказки для других, спаситель! Твоя корпорация боится меня, не хочет, чтобы я рассказала об их преступлениях. Трусливые и подлые твари! Валентайн ненадолго замолчала, пытаясь понять, что делать дальше. Как допрашивать этого растерянно хлопающего глазами парня? Прострелить ему в гангстерском стиле колено? Нелепая ситуация смущала и раздражала Джилл. Оливейру следовало прикончить, чтобы не получилось, как с оставленной без присмотра Лупо и ее подельницами. Однако Валентайн не могла решиться. «Черт! До чего же это сложно — стрелять в человека, который не пытается тебя убить! Как самим «амбрелловцам» это удается?» Справиться с моральной дилеммой Джилл помог другой мужчина в форме UBCS. Несмотря на абсолютно белые волосы, ему нельзя было дать больше сорока лет. Седой спешил к ним с автоматом наперевес и был настроен решительно: — Ты что задумала, а? — крикнул он. — Оставь Карлоса в покое! Джилл без колебаний бросилась бежать, проскочив мимо латиноса. Где два «амбрелловца», там и целый взвод, а к такой баталии женщина не была готова. Перепрыгнув скамейку, она перебралась через куст и побежала дальше, стараясь двигаться зигзагами. Однако седовласый выстрелил всего дважды. Один раз — в воздух, второй — высоко над головой женщины, даже не целясь. Потом он с чистой совестью убрал автомат и повернулся к ошарашенному Карлосу. — Вовремя я? — широко улыбнулся Николай Зиновьев — еще один боец UBCS. — Эта shluha явно собиралась наделать в тебе дырок. — Кто-кто? — переспросил Оливейра. Николай хорошо говорил по-английски, но любил ввернуть в разговор какое-нибудь хитрое словечко из родного языка. А Карлос и не протестовал против этого — ему было интересно узнавать что-то новенькое. — Путана, жрица любви, гулящая барышня. Проститутка в конце концов, — перечислил варианты Зиновьев. — Ты видел, как она одевается? «Сексуально», — хотел ответить латинос. Однако он сдержался, понимая, что русский будет насмехаться над его впечатлительностью. — Путана, которая бегает по городу с пистолетом? — вслух усомнился Оливейра. — В Раккуне bardak — достать оружие несложно, — Зиновьев вздохнул. — Поживи с мое, парень, — снисходительно добавил он, хотя Карлос был всего на пятнадцать лет моложе и тоже кое-что повидал, воюя в Южной Америке. — Когда происходят подобные катастрофы, у людей часто snosit bashnya. Одни спешат покончить с собой, другие забиваются в угол и сходят с ума от страха, а третьи носятся по улицам с оружием. Возможно, эта baba просто хотела кого-нибудь убить, а тут ты подвернулся под руку. — «Baba» — очередной синоним «проститутки»? — уточнил Карлос. — Нет. Нормальное обращение к женщине, — отмахнулся русский. Латинос задумчиво прошелся вдоль стены. — Она какая-то… необычная, — сказал он. — Не похожа на городскую сумасшедшую. Почему она так себя вела, Николай? Разве мы убийцы? Зиновьев хрюкнул: — Ты ударился головой, Карлос? Забыл, чем мы тут на самом деле занимаемся? — Ты служишь дольше меня. Точно не слышал… никаких историй? Может, здесь действует какой-то другой взвод помимо нашего? Русский отрицательно покачал головой: — Не забивай себе голову! Если хочешь, могу дать дружеский совет. Нет — даже три совета! — Конечно, хочу! — Первое: сосредоточься на миссии. Нам нужно искать уцелевших гражданских — желательно, не психов. Второе: держись подальше от буйных женщин, у которых большие pushki. Третье: возьми, наконец, аптечку и отправляйся к Михаилу в трамвай! — повысил голос Зиновьев. — Без помощи этот podranok долго не протянет. — Черт! Я совсем о нем забыл! — Беги давай! А я еще раз проверю окрестности. Латинос кивнул, подхватил чемоданчик с крестом и уверенно направился к брошенному трамваю, из которого взвод «Дельта» сделал временное убежище. Карлос старался думать о раненом Михаиле, но у него это плохо получалось. Мысли нет-нет да и перескакивали на женщину с красивыми, но полными ярости глазами. Оливейра чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна, хотел поговорить с ней еще раз и в спокойной обстановке. Может ли она знать о корпорации что-то такое, о чем не догадывается русский вояка? Запросто: Зиновьева интересуют только текущие задачи и гонорар за выполнение миссии. Только вот Карлоса не устраивал жизненный принцип: «Меньше знаешь, крепче спишь». Он хотел выслушать и защитника, и обвинителя «Амбреллы». «Совсем забыл спросить, что такое «pushki»! — спохватился Оливейра. — Это как-то связано с пуш-апом, что ли? Если да, то согласен — «pushki» у нее потрясные!»***
Медик «Волчьей стаи» с интересом наблюдала за происходящим из мэрии, выглядывая через щель в заколоченном окне. Немку тяжело было рассмешить (искренне смеялась она только над предсмертными угрозами жертв), но сейчас ее тело дрожало от беззвучного смеха. Русский убийца так старательно прикидывался мудрым наставником, заботящимся о товарищах и мирных жителях… И не скажешь, что этот милейший человек недавно отстреливал собственных коллег, как куропаток, попутно пытаясь разобраться с «Волчьей стаей»! Берта очень долго смотрела вслед уходящему Николаю. Было бы неплохо догнать его и поквитаться за смерть Призрака. Тем не менее, русский был опасным и изворотливым зверем — достойным соперником бойцов USS. Если он почует угрозу, неизвестно, кто за кем будет охотиться. Были и другие варианты. Например, ненавистная Джилл Валентайн, которую Берта опознала практически сразу. Или наивный простачок с аптечкой. А может, все-таки выбрать Зиновьева? Жертвы разобщены, не прикрывают друг друга… однако женщина остановилась в шаге от победы и опасалась сойти с дистанции у самого финиша. Для этого хватит одной ошибки. Как в тот момент, когда медик чуть не выбежала навстречу Немезису, уходящему с площади перед мэрией. «Русский, латинос и шлюшка Валентайн. Кто же будет пятым?»