***
В разгар ожесточенной схватки может произойти что угодно. Близкий взрыв оглушает, ломая твое ненадежное укрытие. Подкрепление противника заходит в тыл отряду. Вчерашний союзник целится тебе в спину и спускает курок. Бой приносит много обидных случайностей. Но чаще всего жизнь обрывает какая-нибудь банальщина. Кончаются патроны. Или в критический момент клинит ствол. Обидно, но так бывает. С Солдаткой случилась как раз последняя напасть — заклинивший ствол. Счет шел на секунды, поэтому она огрела прикладом ближайшего лизуна, не тратя время на возню с оружием. Правильно делала, что не тратила — другой мутант ударил языком издалека и выбил автомат из рук, отправив его в пропасть. От верной смерти Солдатку спасла ее напарница. «Подрезав» свинцовым потоком лапы шустрого лизуна, Тусовщица ухватила рыжую за рукав, другой рукой сцапала Эрудитку и выбежала из хаба. Солдатка успела бросить последний взгляд туда, где отбивались от мутантов Ди Эй с Шоной, а затем перед ней опустилась автоматическая дверь. Торопливо оглядевшись, Тусовщица пробежала мимо крепкой двери, покрытой изморозью и пропускающей через щели холодные струи воздуха. Она выбрала помещение по соседству — лабораторию P-2 (так и было написано на входе). Не тратя времени даром, снайперша затолкала туда обеих женщин, потом зашла сама и первым делом надежно заперла дверь. Затем изучила большое помещение лаборатории и убедилась, что выход (он же вход) здесь всего один. Только после этого она вздохнула с облегчением и произнесла: — Будем отсиживаться тут… какое-то время. — Адская мясорубка, — пробубнила Эрудитка. Ей никто не ответил. — Пушка… Чертова пушка подвела меня. Мы могли отбиться! А я опять все испортила! — переживала Солдатка. Тусовщица кинулась ее успокаивать: — Не вини себя! С каждым может случиться! — А если остальных из-за меня перебили? — нервничала рыжая. — Как мы будем жить с этим? — Думаю, мы справимся, — безмятежно ответила Тусовщица. — Мы спасли самое ценное — друг друга. Солдатка долго молчала, переваривая слова подруги, после чего замедленно кивнула, признав ее правоту. Затем она недружелюбно глянула на притихшую японку: — Лучше бы мы бросили ее! Эрудитка на всякий случай отошла и встала так, чтобы их с рыжей разделял лабораторный стол. А Тусовщица не согласилась с подругой: — По-моему, все сложилось не так плохо. Мы в безопасности, и с нами японская зверушка. Можем делать все, что вздумается! — многозначительно добавила она. Солдатка с задумчивым видом облизнулась, рассматривая скованную японку. Но потом она предложила: — Давай повременим с забавой. Осмотрим тут все. Не нравятся мне эти лаборатории. Так бы и взорвала тут все! — откровенно высказалась рыжая. Обе женщины пошли вдоль стен, настороженно рассматривая длинные столы, заставленные колбами, пробирками и штативами. У дальней стены выстроились холодильники, хранящие в себе еще более загадочные и зловещие вещества. На полках лежали яркие папки, распухшие от листов, исписанных ценными заметками. Возможно, здесь было жутковато. Но только на взгляд неподготовленного человека. Единственный глаз коварной ученой придирчиво изучал разноцветные жидкости, выискивая что-то полезное. Эрудитка была в своей стихии, могла за десять минут сварганить гремучую смесь, которая разъест плоть обидчиков до костей, принося адские страдания… Но у нее не было десяти минут! Максимум — секунд тридцать-сорок. После этого дуэт лесбиянок займется ей вплотную. Они выжмут из нее все соки, убьют и пойдут дальше. Эрудитке это казалось оскорбительным. Это была ЕЁ любимая последовательность действий! План родился сам собой. Пальцы ученой украдкой подцепили колбу с синеватой жидкостью. В лаборатории царил строгий порядок, и все вещества были подписаны. Выбрав сравнительно безобидный раствор — не едкий и не токсичный — Эрудитка отодрала приклеенную бумажку с формулой, скомкала ее и закинула в щель между шкафом и стеной — чтобы даже случайно не нашли. Затем ученая сделала вдох и разжала пальцы. Первыми на звон разбитого стекла отреагировали скрытые в стенах датчики. Поскольку в стеклянной емкости могли храниться смертоносные вирусы, их настроили улавливать именно такие звуки. Датчики подняли тревогу, механический голос потребовал запустить процедуру дезинфекции. Потом и лесбиянки из «Эха» примчались. Солдатка посмотрела вытаращенными глазами на лужицу, в которой плавали осколки, и накинулась на Эрудитку: — Мразь! Ты… Ты это нарочно сделала! — Ой! Я такая неловкая. Цепи меша… — японка изображала смущение, пока не получила удар в скулу. — Берегись! — крикнула Тусовщица. — Держись подальше от лужи! — Черт! — Солдатка опомнилась и ломанулась к выходу. Она открыла замок, но дверь все равно не поддавалась. — Эй! Что такое? Нас заперли! — Все из-за утечки! Мы уже инфицированы! — пролепетала Тусовщица, стремительно бледнея. Эрудитка наслаждалась этой сценой в полной мере, и боль после удара ей не мешала. Страх и ненависть не сочетаются со спокойным анализом. Обескураженные женщины могут наломать немало дров. Особенно, если «помочь» им. — Чего вы так переживаете? — хлопала уцелевшим глазом японка. — Это безобидный раствор, и автоматика ошиблась. Ничего с вами не будет! — Ну да! Конечно! — моментально вскинулась Тусовщица. — Если это безобидный раствор, то я — сексапильная дочь президента! — Кто тебе поверит, падла?! — выругалась Солдатка. — Хочешь, чтобы мы разнесли вирус и угробили весь отряд! Таков план, да? На лице Тусовщицы вдруг мелькнула тень сомнения: — Она же заразилась вместе с нами… — Но стекляшку разбила нарочно! — заорала рыжая, сбив подругу с верной мысли. — Она готова сдохнуть, чтобы убить нас всех! — Но что-то же мы можем сделать! — в отчаянии воскликнула Тусовщица. Солдатка потерла кончик носа и внезапно сообразила: — Нам нужен Шона! Он придет и проверит, больные мы или нет! — Точно! Вызывай его скорее! Солдатка вцепилась в рацию, спеша достучаться до Шоны. Эрудитка наблюдала за ней и нахмурилась, когда негр откликнулся на зов. Опытный вирусолог может запустить дезинфекцию снаружи, а потом докопаться до правды. И тогда… Развивать мысль не хотелось. — Шона нам поможет? — нетерпеливо спросила снайперша. — Говорит, что да. Но не уточнял, когда подойдет. Он застрял в другом секторе. Похоже, мы действительно тут задержимся, — подвела неутешительные итоги рыжая. Она сжала кулаки и уставилась на Эрудитку: — Все из-за нее! Не хочу умирать… вот так. — И я тоже, — вторила ей Тусовщица. — Я всегда говорила: лучшая смерть — смерть во время секса. — Ага… — вздохнула рыжая. Эрудитка могла бы подписаться под каждым словом Тусовщицы. Именно такой кончины она желала своим жертвам. Но сейчас смерть грозила самой японке, а это уже совсем другое дело. Задумчивые взгляды обеих подруг скрестились на Эрудитке. Их выражения лиц не сулили ничего хорошего. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — промолвила Тусовщица. — Мы и так этого хотели, — ответила Солдатка. — Накажем вонючую суку! — Девочки, вы меня пугаете, — Эрудитка прикинулась дурочкой. Она сделала шаг назад, уперлась задом в угол стола, а потом на нее посыпались удары. Сердитые подруги повалили японку на пол и хорошенько ей врезали несколько раз. Когда Эрудитка закрыла голову руками, Солдатка села ей на грудь, не давая шевелиться. Тусовщица, которую закрывала спина подруги, хихикнула, а в следующий момент японка ощутила, что лезвие ножа коснулось ноги. Нож проткнул ткань штанины, сместился в сторону шва и бодро устремился вперед. Проделав путь вдоль ноги, лезвие достигло пояса и перепилило его вместе с лямкой трусов. Тусовщица продолжила в том же духе и перешла к другой штанине. Затем искромсала и сорвала верхнюю часть одежды японки. Действовала она настолько уверенно, словно много раз насиловала женщин, срезая с них наряды. Через несколько минут Эрудитка осталась совсем голой. Цепи и отдельные лоскуты, которые зацепились за оковы, уже нельзя было считать одеждой. — Ты боишься, — заявила Тусовщица, поигрывая ножом. — Я ничего не боюсь, — нарочито неуверенным тоном сказала Эрудитка. Она пялилась на лезвие, но не могла отодвинуться — ее держали руки Солдатки. — Не-е-ет… Тебе важно быть сверху. Всегда и во всем. Ты боишься беспомощности! — Хочешь расчленять — действуй! Только не болтай! — огрызнулась японка. — Нет, — опять возразила блондинка, — ты умрешь иначе. Далеко не сразу! — Она убрала нож в ножны и резким движением раздвинула ноги пленницы. — Порадуйся напоследок, подстилка! И после этих слов началась пытка… …Прежде чем изувечить Берту, Эрудитка спрашивала, была ли ты когда-нибудь в шкуре жертвы. Задавала ли она тот же вопрос себе? Бывало. Иногда японка представляла себя беспомощной, перетянутой грубыми веревками и охрипшей от криков жертвой насилия, над которой глумятся хохочущие мужланы… Нет — лучше грубые сильные женщины (с ними что угодно становится интереснее и эротичнее)! Самым главным и сладостным элементом фантазии была концовка: Эрудитка внезапно освобождалась, брала верх над мучительницами, пытала их сама, не успев остыть, и, наконец, достигала экстаза. Лесбиянки из «Эха 6» как будто читали мысли ученой и вели себя в полном соответствии со «сценарием». Они действительно были сильны — Эрудитка не могла с этим спорить. А еще — по-мужски грубы. О нежности, аккуратности и постепенном разогреве не стоило даже заикаться. Солдатка и Тусовщица грубо брали ее — иначе это не назвать — а любовь и страсть берегли друг для друга. Они мяли тело закованной японки, хватали и сжимали так, словно стремились оставить побольше синяков. В их руках Эрудитка превращалась в звенящую цепями секс-куклу, которую вынуждали все время менять позы. У японки не было шансов отбиться от двух пар крепких рук, и она лишь вяло трепыхалась, с нетерпением ожидая, когда лесбиянки опять начнут целоваться. В такие моменты они игнорировали жертву и позволяли ей немного отдышаться. Потом ученая ощутила настоящую нехватку кислорода: пока Солдатка сжимала ее бедра, Тусовщица взгромоздилась ей на лицо. Выбор был прост: покорно ублажать или гордо задыхаться. Стараясь не потерять сознание, Эрудитка с отвращением вылизывала щель мучительницы. Когда становилось совсем невмоготу, и она конвульсивно дергала ногами, ей давали глотнуть воздуха. Но секунд через пять все начиналось по новой. Когда любовные соки снайперши вырвались наружу и забрызгали лицо, Эрудитке дали отдохнуть чуть подольше. Потом, как и следовало ожидать, женщины поменялись местами. Уткнувшись во влагалище Солдатки, японка прилагала все усилия и использовала все свои таланты, чтобы унижение закончилось поскорее. Она довела до оргазма и вторую лесбиянку, после чего услышала, что «ей положена награда». Вслух сожалея о том, что в комнате нет достаточно длинного и толстого предмета (в идеале — еще и заостренного), женщины раздвигали ее половые губы и старались пропихнуть в тело побольше пальцев (раз уж целый кулак не пролезает). Лесбиянки мешались друг другу, поэтому решили «поделить» пленницу. Пока Тусовщица терзала пальцами влагалище, Солдатка опустилась на колени позади Эрудитки и изо всех сил сдавила груди. Оглушенная массированной секс-атакой с разных сторон, японка закрывала глаз и постанывала. Не кричала — на это ей не хватало дыхания. Разогретое до предела тело вздрагивало, и полученное тепло стекало все ниже, чтобы в итоге прорваться фонтаном удовольствия и оросить руку Тусовщицы. Ученая со стоном обмякла. Снайперша ухмылялась, как кошка, втихую съевшая ведро сметаны. Она слизнула соки, оставшиеся на пальцах, но Солдатка оторвала ее от приятного занятия. Рыжая положила одну руку на ее вздымающуюся грудь, а другой нащупала пуговицу на штанах. — Му-у-у-м… — с оттенком расстройства в голосе промычала Тусовщица. — Я хочу поиграть еще! Готова порвать ей… — Потом! — Солдатка ответила таким тоном, что ее «Потом» можно было принять за грубое «Заткнись». — Я хочу тебя! И не желаю ждать! От такого предложения невозможно отказаться. Сливаясь в поцелуях и ненадолго освобождая друг друга из объятий, позабывшие обо всем женщины срывали одежду и раскидывали ее по комнате. Мокрая и злая Эрудитка тем временем валялась на спине, чувствуя, как постанывают мышцы, и даже не шелохнулась, когда ее лицо накрыли черные трусики, а рядом с головой приземлился леопардовый бюстгальтер. Что по-настоящему привлекло внимание ученой, так это неожиданный звук сбоку. Эрудитке показалось, что звякнули ее собственные цепи, однако она в этот момент не двигалась. Тогда японка убрала трусики, убедилась, что лесбиянки самозабвенно трахаются, будто надышались афродизиаков, а затем скосила глаз. Неподалеку от нее валялся ключик — тот самый, который снайперша затолкала в лифчик и сгоряча отбросила вместе с одеждой. Ключ был совсем крохотным… но только от этой крохотной вещицы зависело, кто останется в живых по итогам дикой оргии. Эрудитка не спускала глаз с лесбиянок. Они могли что-то заметить. Но и медлить нельзя: противницы не будут любить друг друга вечно (как бы им этого не хотелось) и скоро вернутся к своей жертве. Эрудитка перевернулась набок и подтянула ноги к груди. Поза забитой и униженной пленницы логично смотрелась со стороны и давала возможность незаметно взять ключ. Первый шаг — самый легкий, но потом начнутся сложности. Японке предстояло открыть замки (по возможности — бесшумно), аккуратно встать и дотянуться до во-он того увесистого микроскопа на столе. Бить, пытать и казнить лесбиянок в любом случае придется. Потому что надо — они не позволят пленнице далеко уйти… и потому, что очень хочется.***
Путь Леона, Клэр, Шерри и их невольной провожатой лежал через некую заброшенную фабрику. С канализацией ее соединяло чудо техники — подземный фуникулер. Выжившие пробирались по узким металлическим коридорам, где каждый шаг отдавался скрежетом, и внезапно вышли в большое помещение, напоминающее полуразрушенный цех. В дальней его части, на широкой круглой площадке, возвышалась помесь привинченного к полу бульдозера со строительным вагончиком. Если бы не комментарий Аннет, никто бы не опознал в этой конструкции часть грузового лифта. Можно было, конечно, спускаться и подниматься, стоя на самой площадке… но в «кабине» определенно удобнее. И там был узкий диванчик, подходящий по размерам для Шерри. Инфицированная девочка не приходила в сознание, и Клэр с Леоном тащили ее на себе всю дорогу. Время от времени они отдыхали и передавали Шерри друг другу. Пока один нес девочку, другой следил за обстановкой, устранял немногочисленных квелых зомби и заодно приглядывал за Аннет. В отличие от своей дочери, ученая шла сама, но в остальном доставляла куда больше проблем. Начать хотя бы с того, что она взбесилась, когда очнулась и снова обнаружила себя связанной. Ученая кипела от негодования, ругалась, как пьяный сапожник, а Леон наблюдал за ней и терзался противоречивыми эмоциями. Ему было и стыдно от того, что приходится мучить несчастную женщину, и боязно — он уже убедился, что эта «несчастная» способна на все. Зато Клэр была в ударе. Возможно, девушку преобразил страх за жизнь Шерри, возможно, что-то иное… Так или иначе она нашла общий язык с безумной Аннет. Редфилд уверенно подавила истерику и быстро объяснила, чего они с Леоном хотят (вообще и конкретно от миссис Биркин). Ученая попыталась что-то вякнуть из вредности, однако Клэр, не стесняясь в выражениях, напомнила ей, какими ужасами грозит Шерри промедление. Потом девушка ловко выбила из рук Аннет весомый козырь. Та попробовала еще раз обвинить выживших в краже вируса, но потрясенно умолкла, когда Клэр повесила ей на шею злополучный медальон. «Храни его сама, если тебе так спокойнее. Мне он не нужен», — заявила девушка. Редфилд удалось практически невозможное: наладить контакт с психопаткой, застрявшей в параллельном мире маний и фобий. Они еще некоторое время торговались, обговаривая детали сотрудничества. В частности Аннет потребовала дать ей пушку, а Клэр с Леоном моментально и синхронно ответили: «Черта с два!» Оружие ученая так и не выпросила, зато выбила себе право ходить свободно — без веревок на руках и ногах. Всем было очевидно, что пока Леон и Клэр держат при себе Шерри, Аннет не осмелится убежать или затеять драку. По дороге к грузовому лифту — главному входу в лабораторию «Амбреллы» — выжившие практически не общались. Сложно назвать общением короткий обмен репликами вроде: «Теперь я понесу» — «Ага, спасибо». У Аннет были свои проблемы — она шла налегке, но нагишом. Женщина покрылась гусиной кожей и морщилась, когда наступала босыми ступнями на холодный шершавый металл, однако не признавалась, что ей тяжело. Клэр честно предлагала ей поносить свой жилет, махнув рукой на выглядывающую через дырки в ткани грудь, но он не подошел. Зато Леону повезло больше — он раздобыл на фабрике желтую спецовку, грязные мужские башмаки и презентовал все это озябшей ученой. Та на время оттаяла (в переносном смысле), удостоила Кеннеди скупой улыбкой и, что самое поразительное, оказала ему услугу в ответ! По ее настоятельной рекомендации молодой коп взял зеленовато-белый баллончик с крестом, который нашел в той же комнатке, что и одежду, встряхнул его и щедро опрыскал рану на боку, пока Клэр меняла повязку. Непрерывное покалывание тут же прошло, и Леон почувствовал себя посвежевшим. Ученая не приняла благодарностей, буркнув, что спрей разрабатывала не она, а совсем другие ученые «Амбреллы», и потребовала не рассиживаться. Клэр с Леоном прислушались к ней и ускорили шаг. Когда гигантский лифт, на котором можно было разместить парковку, с противным скрежетом пополз вниз, выжившие позволили себе минутный отдых. Лед между ними пока не был сломан, но молчать было нельзя. Пришло время обсуждать план. Кеннеди начал с главного: — Шерри берем с собой? Невинный вопрос возмутил Аннет до глубины души: — Совсем не соображаешь?! Нам придется обойти весь комплекс, собрать компоненты «Дьявола»… — Надеюсь, «Дьявол» — это лекарство? — Клэр передернула плечами. — Именно! Потом нужно спуститься в лабораторию Уильяма и закончить создание G-вакцины. Путь долгий, а в комплексе полным-полно монстров, которых вы даже представить себе не можете! Если хоть один из них зацепит Шерри, я вас в кислоте сварю! — пригрозила Биркин. Прозвучало не очень дружелюбно, однако Клэр и Леон мысленно согласились с женщиной. Она тем временем продолжила: — Вагончик — единственное безопасное место. Оставим Шерри здесь! Вы двое будете охранять ее, пока я не вернусь с «Дьяволом». Ее предложение, в свою очередь, не одобрили Леон и Клэр: — Вы только что говорили, что здесь полно монстров, — сказала Редфилд. — Одной вам не справиться. Даже с оружием. — Справлюсь! — пылко ответила ученая. — Я пронесусь, как молния, и ускользну от тварей! Я смогу! Ради Шерри — смогу! — Так дела не делаются, — храбрая речь не переубедила Леона. — Мы не можем вас потерять — Шерри тогда не выживет. Идти должны двое: вы и ваш телохранитель. — Обязательно «телохранитель»? — уцепилась за последнее слово Редфилд. — Ты уже все решил, да? А если я сама хочу пойти? — Клэр, лучше не стоит… — Опять включил рыцаря? Поверь, Леон — я могу с этим справиться! — уверяла спутника Клэр. — И ты не совсем здоров. — Мне намного лучше, — молодой коп автоматически провел рукой по повязке. — Я прикрою Аннет. А ты будешь защищать Шерри, как и собиралась. Это ведь тоже важное занятие! — Хватит языком молоть! Решите хоть что-нибудь! — воскликнула Биркин. Леон и Клэр секунд десять хранили молчание, внимательно глядя друг другу в глаза. Но прежде чем ученая успела рассвирепеть, Редфилд отвела взгляд и опустилась на диванчик рядом с Шерри. — Я присмотрю за ней, — она погладила девочку по голове. — А мы позаботимся об остальном, — с облегчением сказал молодой полицейский. Он пинком открыл дверь вагончика и высунул в проем проверенный дробовик. Повисла пауза. К счастью, никто не метнулся отгрызать Кеннеди голову. Молодой коп первым вышел на площадку, посматривая в разные стороны и — на всякий случай — вверх. Наверху ничего не было видно — даже далекого светового пятнышка. Одни лишь стальные стены, уходящие во мрак. А здесь, внизу, выжившие оказались в металлической коробке циклопических размеров. Леон успел заметить темную дверь и массивные ворота в глубине помещения, прежде чем целеустремленная Аннет потащила его налево. Там была еще одна дверь — автоматически открывающаяся. Ученая вышла было вперед, но внезапно взвизгнула и отпрыгнула. Через пару мгновений дверь сама закрылась, и Леон ничего не успел рассмотреть. — Что вы там увидели? Пулеметчика? — осведомился он. — Лизуны. Двое, — Аннет отошла к стене и прижалась к ней. — Один из них меня почуял. — Вот… А вы собирались идти без нас, — Кеннеди не удержался от укора. — Не злорадствуй! Готовься нас спасать! Молодой коп поднял руку, прося тишины. Он сделал пару маленьких шажков и встал у двери, но так, чтобы не среагировала автоматика. Биркин молчала, так что Леону удалось уловить знакомый скрежет когтей по металлу и приглушенный стон. Источник звуков приближался, ни о чем не подозревая. Леон поймал момент, когда дверь только начала подниматься, и шарахнул из дробовика. Застигнутый врасплох лизун отлетел назад и чуть не откусил себе язык, а Кеннеди уверенно шагнул вперед и продолжил нажимать на спуск. От мутанта — почему-то не красного — отлетали шматки плоти. После очередного выстрела обезображенное тело свалилось с моста и улетело, кувыркаясь в воздухе. — У вас все нормально? — раздался голос из вагончика. — Леон? — Пока да, — Аннет опередила молодого копа. — Следи за Шерри — не отвлекайся! Леон быстро окинул взглядом новое помещение. Три моста, «островок» в центре, под ними — бездонная яма. Не лучшее дизайнерское решение… но шикарное логово для монстров, которые лазают по стенам. А еще это помещение недавно было полем битвы. Мост перед Леоном был завален нагими телами мертвецов и гильзами, залит вонючей кровью. — Здесь было жарко, — пробормотал молодой коп. — Ученые пытались отбиться от чудовищ? — Не ученые. Шпионы! — убежденно заявила Аннет. — Такие же, как твоя узкоглазая подружка! Они и нас не пощадят, так что гляди в оба! — Я стараюсь, — отозвался Кеннеди. — Вы говорили, что лизунов двое, но где… — Справа, кретин! Леон рефлекторно развернулся и прицелился. Еще один лизун висел на стене вниз головой. Сообразив, что его засекли, языкастый монстр сгруппировался, оттолкнулся и прыгнул на мост. Кеннеди сразу выстрелил, чтобы отбросить его в яму, и даже попал. Но вот отбросить тварь у Леона не получилось. Несмотря на ранение, лизун почти долетел до моста, ударился об него грудью и суматошно задергал всеми четырьмя лапами. Когти-серпы с лязгом и скрежетом полосовали металл, стремясь удержать тело, но постепенно сползали, оставляя после себя следы с рваными краями. Монстр почувствовал, что вот-вот сорвется, и пустил в ход свой отвратительный язык. Длинный отросток, похожий на щупальце, метнулся к ноге Леона и обвил ее. Кеннеди от неожиданности качнулся, но Аннет дернула его за ремень с такой силой, что он едва не завалился в обратную сторону. Леон все-таки устоял на ногах и поспешно пальнул вниз. Перебитый язык перестал давить на лодыжку, а из-за края моста послышались хрип и бульканье. Затем скрежетание стихло — раненый монстр упал, так и не сумев удержать свою тушу. — Спасибо, — смущенно поблагодарил Кеннеди, заряжая дробовик. — Не ожидал, если честно… — Ты мне пока нужен, — буркнула ученая. — И если б ты упал вместе с пушкой, я бы осталась безоружной. — Ну… хоть так, — неуклюже ответил молодой коп. — С чего начнем? — На этом этаже берем картридж с базовой вакциной. Потом идем вниз — в лабораторию Уильяма! И надо будет заскочить еще в одно место — взять главный аварийный ключ. — А это зачем? — Без него мы не доберемся до поезда в самом низу и не сможем эвакуироваться! Другие тупые вопросы есть? — нетерпеливо заявила Биркин. — Пока все ясно. — Тогда пошли! — распорядилась Аннет, сжав медальон у себя на шее.***
Солдату не следует бояться и терять самообладание на поле боя. Как правило, в такой момент он и погибает обидной смертью. Однако Шона стал исключением из правил. Когда он понял, что не успеет свалить летящего на него лизуна, то испугался и сделал торопливый шаг назад. Ученый оступился, упал навзничь, выпустив остаток очереди в потолок… а мутант, растопырив когтистые лапы, пронесся над ним. Шоне повезло, но на одних счастливых случайностях долго не протянешь. Лизун мог бы достать негра следующей атакой, вскрыть черный череп, как мидию. Однако на мутанта переключился Ди Эй. Он буквально выпотрошил языкастую тварь, пока та валялась кверху пузом, помог Шоне подняться… и внезапно сам пропустил атаку. Другой лизун, спрыгнувший сверху, чуть не вогнал Ди Эю когти в плечо, однако промазал и просто оставил длинные порезы на его правой руке. Мужчины расправились и с этим монстром, работая сообща, но в хабе по-прежнему было небезопасно. Бойцы «Эха» уложили мертвецов, а сейчас им угрожали оставшиеся лизуны. Черно-зеленые и более живучие по сравнению с краснокожими. Расчистив себе путь в восточный сектор лаборатории, Солдатка и Тусовщица трусливо скрылись и уволокли заложницу. А мужчины остались вдвоем против троих шустрых монстров. При этом Ди Эй шипел сквозь зубы, хватался за поврежденную руку и с трудом удерживал автомат. Выхода не было: мужчинам «Эха» пришлось последовать примеру женщин и отступить. Отгоняя тварей короткими очередями, Шона потащил командира в западный сектор. Один мутант упорно не унимался и покинул хаб, догоняя мужчин. Шона поймал его в узком проходе и разнес ему голову несколькими точными выстрелами. Убедившись, что другие лизуны отстали, ученый осмотрел прочные металлические двери, нашел за одной из них комнату отдыха и завел туда командира. Только после этого он смог взяться за оказание первой помощи. — Уф-ф-ф-ф. Чтоб вас всех… — просипел Ди Эй, когда Шона снял с него рубашку. — Придется потерпеть, капитан. Нас могут услышать чудовища, — ученый уже изучал его руку. — Руку согнуть можете? — Да. Но боль… зверская. — Так и думал. Раны длинные, но не очень глубокие. Важные сосуды не задеты. Что ж, приступим… Ученый остановил кровотечение, дал Ди Эю обезболивающее и принялся обрабатывать разрезы. Капитан мужественно терпел, глядя в одну точку над головой негра. Он смотрел на вентиляционную шахту, из которой торчал какой-то обугленный побег большого растения, и морщился. — Вон там, — Ди Эй поднял здоровую руку, — опасное место. Монстр может пробраться через эту трубу. — Вижу, капитан, — пробормотал Шона, не отвлекаясь от дела. — Я настороже. Языкастые не застанут нас врасплох. — Что с Солдаткой и Тусовщицей? Не успел увидеть… Они живы? — Живы. Они бежали вместе с Яматой и бросили нас, — хмуро ответил Шона. — От них мы помощи не дождемся. — И Тростинка пропала, — отстраненно произнес капитан. Потом он вдруг произнес короткое непечатное слово, описав сразу все проблемы, свалившиеся на отряд «Эхо 6». Шона вздрогнул и подумал, что Ди Эй уже с трудом держится. Еще немного — и может сорваться. — В целом я с вами согласен, капитан, — со вздохом произнес негр. — Полное… гадство, — он все-таки не стал повторять слово и подобрал его аналог. Ученый убрал перекись и начал накладывать повязки. А командир «Эха» с таким лицом посмотрел на свою руку, будто это не его часть тела, а присосавшийся к плечу инопланетный паразит. В его глазах мелькнуло беспокойство. Уловив тревогу командира, негр постарался его успокоить: — Я скоро закончу, капитан. До дома дотянете! Надеюсь, вы умеете стрелять левой рукой… — Я умею, — Ди Эй опять уставился на руку, — но мы оба знаем, что проблема не в этом. Монстры занесли инфекцию… Ученый сглотнул и отвел взгляд: — Полагаю, что так. — Шона, — внезапно спросил капитан, — сколько заданий уже выполнил наш отряд? — Эм… Не считал. — Не менее дюжины! «Эхо 6» справляется там, где сдаются другие. Мы не проигрываем! — с пафосом заявил Ди Эй. — Да, но… Так плохо, как сейчас, еще никогда не было, — напомнил Шона. — Харлей мертв, девчонки, наверное, тоже, вы в плохой форме. Если нас осталось двое, что мы можем? Ди Эй опустил ему левую руку на плечо и заставил смотреть себе прямо в глаза. Негр машинально попробовал отстраниться. В глазах командира разгорался непривычный и пугающий огонь. — Достаточно одного выжившего, — Шона не узнавал голос капитана. Кроме обычной твердости, в нем вдруг появились страсть и одержимость. — Нас выбрали для задания потому, что мы — лучшие. И мы просто обязаны выбраться. Это наш долг! Ты понимаешь? — громко спросил Ди Эй. — К-конечно, — Шона сам не понял, почему у него дрогнул голос. — Вакцина Яматы. Она должна быть у тебя. Ученый похолодел. Он понял, что от него потребует Ди Эй. Но истратить уникальный состав сейчас… Отдать сокровище по доброй воле… — Капитан, это экспериментальное вещество… — залепетал Шона, надеясь выкрутиться. — Мне нужны силы, чтобы завершить задание! Дай мне антидот! — Мы не уверены, что вещество вообще работает. Его нужно тщательно изучить… — негр практически умолял. — Дай! — перешел на крик капитан. — Или режь мне руку к чертовой матери! Я не оставлю шансов сраному вирусу! Ученый не выдержал напора и подчинился. Вкалывая вакцину Эрудитки в мышцу, он осознал, что боится зверя, проснувшегося в Ди Эе. И понял, что однорукий, по сути, капитан сейчас намного опаснее, чем был раньше. С такими пациентами шутки плохи. «Но мне придется беречь его, — с некоторым раздражением подумал Шона. — Если лекарство подействует, Ди Эй станет ценнейшим подопытным». Внезапно веки капитана начали опускаться. Он шумно выдохнул, уперся левой рукой в край кровати, на которой сидел. Шона придержал Ди Эя, чтобы он не упал на спину и не ударился затылком. — У-ух… Голова тяжелеет, — пожаловался капитан, пытаясь сфокусироваться на лице негра. — В сон клонит. Ты переборщил с успокоительным! — Вовсе нет! — оправдывался ученый. — Может, дело в вакцине? Я же говорил — это непроверенное средство! — Черт… Как некстати… В этот момент у Ди Эя (тоже некстати) зашумела рация. Он похлопал по поясу так, словно его здоровая рука онемела. Пришлось негру самому взять рацию и нажать на кнопку: — Это Шона. Прием! — Шона? — послышался встревоженный голос Тростинки. — Где командир? Что у вас стряслось? — Ситуация непростая, — уклончиво ответил негр, косясь на Ди Эя. — Капитан пока не может разговаривать. — У меня тоже осложнения, — сообщила разведчица. — Передай капитану, что он был прав! Те выжившие, которых мы недавно встретили, действительно искали девочку. Но они уже в лаборатории. И у них с собой образец G-вируса! — Как? — Негр чуть не уронил рацию и отошел от командира, который протянул за ней руку. — Это еще не все! Рыжая девушка осталась охранять девчонку, а ее приятель в форме копа взял с собой жену главного исследователя «Амбреллы» и собрался на нижние уровни комплекса. Они хотят сделать противоядие от G-вируса, а затем эвакуироваться на поезде. Ты понимаешь, Шона? — возбужденно воскликнула Тростинка. — У них супервирус, противоядие, и они вот-вот сбегут! Это катастрофа! Их нельзя отпускать! Воспользовавшись замешательством Шоны, Ди Эй все-таки забрал свою рацию и резко потребовал: — Тростинка, держи себя в руках! Быстро повтори все с самого начала! Женщина чуть-чуть успокоилась и повторила рассказ, убрав из него лишние эмоции. Потом она запросила новые инструкции. — Продолжай наблюдать за обоими с безопасного расстояния, — распорядился Ди Эй. — В бой не вступать без крайней необходимости! Тусовщица и Солдатка отрезаны от нас, так что к тебе пойдем мы с Шоной. Необходимо изъять и вирус, и готовое противоядие! — Капитан, — осторожно произнесла разведчица, — мы говорим о БОО огромной силы. И тут все кишит опасными монстрами. Я нашла компьютер, незащищенный паролем, и сбрасываю на него содержимое базы данных. Я рекомендую забрать информацию, а лабораторию поскорее уничтожить вместе с БОО! Слишком рискованно… — Ты много на себя берешь, Тростинка! — Ди Эй не оценил ее предложение. — Степень риска определит начальство. А нам нужно захватить образцы вирусов. Не уничтожить, а захватить и вывезти из города! Ты понимаешь разницу? — Капитан, прошу вас… — Конец связи, — капитан выключил рацию и попробовал встать с кровати. Его ноги подломились, и он упал обратно. — Чертовы лекарства, — буркнул он, враждебно косясь на ученого. — Вам нужен покой. И другая, более безопасная комната, — добавил Шона, еще раз посмотрев на вентиляцию. — Все может поменяться за считанные минуты, а я полусонный! Как после вечеринки, — Ди Эй ударил по стене здоровой рукой. — Выбора нет, Шона. Ты пойдешь на нижний уровень и встретишься с Тростинкой. Вы вместе заберете G-вирус и противоядие. Негр решил кое-что прояснить: — Капитан, мне показалось, что Тростинке не нравится ваша идея. Она предпочла бы уничтожить образцы, не так ли? — Я отдал приказ! — А если она… ослушается? — тихо спросил Шона. — Что делают с теми, кто на войне не слушается приказов? — мрачно произнес Ди Эй. — Ты знаешь ответ. Шона не стал напоминать, что они не на войне — не видел смысла. К тому же его планы удачно совпали с желаниями командира. Ученый помог Ди Эю добраться до соседней комнаты, которая гораздо лучше подходила для обороны, положил ему на колени оружие и посоветовал не отключаться. Капитан пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Его движения были замедленными, однако он нашел в себе силы, чтобы запереть дверь изнутри после ухода Шоны. Ученый постоял немного в коридоре, проверяя свой автомат. Прежде чем вернуться в хаб и вновь столкнуться с лизунами, ему нужно было набраться мужества. Тут вновь ожила рация. Его собственная рация. Обеспокоенная Солдатка жаловалась ученому, что они с подругой застряли в лаборатории и заразились. Или не заразились. А если заразились, то непонятно, какой гадостью. В любом случае женщинам срочно требовалась помощь вирусолога. Шона ответил, что прибудет, как только сможет… но солгал. Убрав рацию, негр предположил, что даже самый продвинутый и агрессивный вирус не убьет Солдатку и Тусовщицу за считанные минуты. У женщин было как минимум несколько часов в запасе. А сладкая парочка, ищущая антидот, ждать не станет. Сделают дело и смоются вместе с образцами, которые начальство… Да что там начальство?! Которые сам Шона страстно хотел заполучить! Негр машинально передернул затвор автомата. Ди Эй прав: задание нужно выполнить во что бы то ни стало. Ради этого можно переступить через два трупа. Или через три, если Тростинка не одумается и начнет вставлять палки в колеса настоящему ученому.