***
«Эх, старый добрый раккунский участок! Мы же совсем недавно были здесь с заданием. Интересно, Айронс сильно расстроился, когда увидел, что мы спалили весь его компромат на корпорацию?» Операция «Волчьей стаи» в полицейском управлении была весьма скоротечной — даже не операция, а вылазка — но тем не менее Эрудитка запомнила расположение основных помещений. Постояв в раздумье перед украшавшим холл фонтаном, японка решила для начала осмотреть западную часть здания. Искать она собиралась основательно, не пропуская ни одной комнатушки и не давая выжившим ни малейшего шанса избежать «приятного» знакомства с собой. «Где-то здесь Волчара встретилась с Валентайн и обломала зубы об эту добычу, — предположила девушка. — Ничего не поделаешь! Охота — экстремальное развлечение». Японка не лукавила в разговоре с Бертой — судьба лидера группы волновала ее в последнюю очередь. Нет, ученая могла бы помочь незадачливой Матери-Волчице, если та случайно попадется ей на пути. Исключительно ради того, чтобы упростившееся состязание обрело былую остроту. Но искать конкурентку целенаправленно… Нет уж, увольте! Если Эрудитка и хотела кого-то найти, так это Джилл Валентайн. Такое желание у нее возникло задолго до знакомства с Викерсом. Еще в то время, когда сослуживцы бурно обсуждали подвиги бойцов STARS в особняке и разглядывали их фотографии — как портретные, так и запечатлевшие врагов в полный рост. Снимки троих мужчин и малолетки Чемберс японка просматривала бегло, зато к Валентайн проявила живейший интерес. Безнадежный романтик поспешил бы окрестить это «любовью с первого взгляда», но это было бы серьезной ошибкой. Циничная Эрудитка еще в юности разочаровалась в любви и променяла ее на секс ради выгоды или удовольствия. К таким интрижкам девушка относилась очень легко и, отыскав себе новое увлечение, без колебаний расставалась с приевшимся партнером. Были в жизни ученой и особые любовницы — те, которые приходили на одну ночь и буквально выжимались досуха. Именно в такой роли Эрудитка хотела видеть Валентайн. Привлекательное лицо, длинные ноги, приятные глазу выпуклости, но в то же время никакого лишнего жира. Такой тип женщин японка любила больше всего, несмотря на то что сама была низкорослой и с достаточно скромными формами. Любуясь полными дразнящими грудями, тонкой талией и округлыми бедрами, ученая представляла, как славно могла бы поиграть с каждым дюймом этого прелестного тела, даруя то боль, то наслаждение. Еще сильнее Эрудитку привлекала запретность этого плода: большие боссы «Амбреллы» иногда кидали японке кость, присылая в качестве подопытных молодых девушек и не интересуясь их дальнейшей судьбой, но вряд ли они бы отдали ей такую ярую противницу корпорации. «Теперь надо мной не стоит начальство, — мысленно злорадствовала ученая. — Я заберу Валентайн себе и буду развлекаться, пока она не охрипнет от криков и стонов! Хорошо, что она такая злая и непокорная — обожаю усмирять кобылок с норовом!» Впрочем, Эрудитка предпочла бы оставить фигуристую сотрудницу STARS на сладкое. Сперва разобраться еще с тремя выжившими, а потом изловить главную жертву и сполна наградить себя за непростой и суматошный день. Рассуждая таким образом, она уже планировала подняться на второй этаж, но перед этим приоткрыла дверь под лестницей. И услышала удивленный женский возглас: — Ой! — Не паникуй — я не кусаюсь! — поспешила успокоить незнакомку ученая. Ничем не выдавая зловещих намерений, она открыла дверь пошире и спокойно зашла в проявочную. На Эрудитку с некоторой опаской поглядывала молодая женщина — тоже азиатка — сидящая за столом с фотографией в руке. По мнению ученой, она была просто воплощением серости. Невыразительная внешность, такое же лицо, совершенно обычная одежда. Если в девушке и была какая-то изюминка, искать ее следовало под микроскопом. «Не Бог весть что, — вынесла мысленный вердикт ученая, — но в качестве промежуточного трофея сгодится». — Вы меня напугали, — призналась девушка. У нее был с собой пистолет, но она не спешила пускать его в ход. — Не думала, что здесь еще есть уцелевшие. — Я из спасательного отряда UBCS, — отрапортовала Эрудитка. — По приказу корпорации «Амбрелла» мы эвакуируем гражданских из зараженной зоны! После этих слов ученая замолчала, ожидая реакции. Сейчас серенькая девушка должна была либо испугаться, либо обрадоваться. От этого зависели дальнейшие действия охотницы. Однако девушка повела себя странно. Она посмотрела на символ «Амбреллы» на униформе с таким видом, как будто была грубо разбужена и не понимала, чего от нее хотят. Потом она произнесла: — «Амбрелла»… Кажется, мне знакомо это название. — Кажется? — Эрудитка приподняла бровь. — Не помню точно! У меня амнезия. — Серьезно? — хмыкнула ученая. — И ты не знаешь свое имя? — Йоко Сузуки, — машинально представилась девушка. — Твоя семья? — Родителей я помню, а детей и мужа у меня никогда не было. — Где работаешь? — Я студентка. Из университета Раккун-сити. — Какая же это амнезия? — рассмеялась ученая. — Или ты не помнишь, что конкретно забыла? — У меня из памяти выпал громадный кусок. Не помню, что произошло ровно два года назад, — не оценила шутку Сузуки. — Я очнулась в больнице, но врачи не смогли внятно объяснить, что со мной случилось. Говорили про какой-то сильный стресс. — Стресс? Очень может быть. Когда с человеком происходит нечто ужасное, мозг старается оградить его от воспоминаний, чтобы сберечь психику. Обычное дело. Сейчас Эрудитка смотрела на Йоко с возросшим интересом. В ней проснулся исследователь, который во время учебы в институте увлекался психологией. Вряд ли невзрачная студентка сумеет утолить похоть ученой, но хотя бы позволит размять мозг любопытной задачкой. — Я знаю толк в медицине, Йоко, — Эрудитка достала камеру. — Не возражаешь, если я попробую тебе помочь? — Но эвакуация… — Она все равно не начнется, пока не соберутся все члены нашей команды. Мы должны найти как можно больше выживших. «Получается, о Кевине можно не волноваться, — успокоилась студентка. — Мы встретимся и сможем отправиться за остальными». — Говори, глядя прямо в объектив, — попросила Эрудитка. — Мне это нужно… э-э… для исследований. — Привет, — неуверенно начала Сузуки. — Меня зовут Йоко. Дальше что говорить? — Обсудим то, что вызывает сильный эмоциональный отклик. Что еще, кроме «Амбреллы», кажется тебе смутно знакомым? — Зомби. Я часто видела их в кошмарах. Не знаю, как так получилось, но монстры из снов и монстры, которые сейчас бродят по городу… Они одинаковые! Как будто я предвидела это нашествие. — Очень интересно! Продолжай. — Еще здесь кто-то обронил фотографию, — помявшись, добавила студентка. — Похоже на снимок скрытой камеры. Смотрите! Эрудитка в этот момент прикидывала, как бы убедить Йоко показать странную фотографию, поэтому поспешно кивнула. Качество снимка в самом деле оставляло желать лучшего, но двоих мужчин разглядеть было можно. Один из них, с бочкообразной фигурой и темными волосами, стоял к фотографу спиной. Зато в кадр попало лицо второго мужчины, с улыбкой протягивающего первому небольшой конверт. Сузуки заинтересовал именно человек с конвертом: — Я уже битый час смотрю на мужчину справа. Чувствую, что знаю его, даже видела вживую, но никак не могу вспомнить! «Интрига закручивается, — подумала Эрудитка, убирая мини-камеру. — Корпорация, зомби, а теперь еще и Уильям Биркин собственной персоной! Что у нашей замухрышки со всем этим общего? Неужто она работала на «Амбреллу»? Подтолкну-ка я ее в нужную сторону». — Знаешь, — медленно протянула ученая, изображая глубокую задумчивость, — мне тоже знаком мужчина справа. Видела его лицо в одном научном журнале. У него еще такая смешная фамилия! Пробиркин или что-то в этом духе… — Биркин, — непроизвольно поправила ее Йоко. Она поморщилась, словно судорожно ловила ускользающую от нее мысль. — Точно! — подтвердила Эрудитка. — Он вроде бы известный ученый. Светило в области генетики… Или микробиологии… А может, вирусологии? Что-то я забыла — он, часом, не в «Амбрелле» работал? — Вирусы… — выдохнула студентка. Она вскочила со стула и начала кружить вокруг стола, сжимая голову. — Так все и было… Очень душно… Кругом сплошные стены из металла, — забормотала Сузуки. — Я напугана, очень спешу, но он бежит еще быстрее… Вирусы, вирусы… Что-то не так с вирусами! Он взбешен, но при этом боится… Не утечки — необходимости начинать все с начала. К нему не пробиться — его окружают люди в белых халатах… Я вижу… вижу среди них… Тут сбивчивый монолог внезапно оборвался. Йоко подняла глаза и уставилась на Эрудитку. — Ты… Ты была в тот день с Биркином! Ученая вздрогнула, выдав себя. Однако она просто не могла сдержаться. Подземный объект Уильяма Эрудитка посещала несколько раз. Последний визит состоялся два года назад, и в тот же день произошел неприятный инцидент с Т-вирусом. По большому счету ничего непоправимого тогда не случилось — инфицированных сотрудников изолировали в отдельной секции лаборатории и ликвидировали, не позволив разнести заразу. Ученая почти забыла о нештатной ситуации, но, как оказалось, для некоторых сотрудников она стала слишком серьезным потрясением. — Чудовища в городе… Все началось под землей, так? — Голос Сузуки задрожал. — Что вы там с Биркином делали? Признавайся! Студентка запоздало вспомнила о своем пистолете и попыталась прицелиться в ученую. Однако та взмахнула рукой снизу вверх, и вскрикнувшая Йоко выронила пушку. Пока потрясенная Сузуки смотрела на длинный след от ножа, оставшийся на руке, Эрудитка обошла ее сзади, хватая за талию и прижимая к горлу лезвие, которое уже вкусило крови. — Ай! — Спокойнее! — попросила жертву ученая. — Ты наговорила достаточно, мышка. Теперь будешь слушать. — Чего ты от меня хочешь? — Йоко нервно сглотнула, ощущая холодный металл в нескольких сантиметрах от сонной артерии. — Ты стремилась вспомнить, а я хочу тебя запомнить. К сожалению, видеозаписи мне для этого недостаточно! — Эрудитка хихикнула и игриво укусила студентку за ухо. Промежуточные итоги состязания: Эрудитка — 2, Берта — 1, Лупо — 0.***
Испытывая раздражение и досаду, Леон Кеннеди топтался у двери, сделанной из прочнейшей стали. Над ней висела табличка с дразнящей надписью «Оружейная». Увидев ее после спуска в подвал, блондин поначалу жутко обрадовался — и ему самому, и Клэр не помешало бы дополнительное оружие, не говоря уже о боеприпасах. Однако пушки лежали в целости и сохранности за надежной дверью, и достать их не представлялось возможным. Слева светилась красным огоньком коробка считывателя карточек, но Леон понятия не имел, где взять нужную карточку. А раз арсенал до сих пор оставался закрытым, этого не знали даже копы-старожилы, которым оружие было необходимо, как воздух. Скольких смертей удалось бы избежать, если бы они вовремя добрались до своих пушек? «Не знаю, кто возглавлял участок до эпидемии, но он полный кретин!» Кеннеди в сердцах пнул дверь, зашипел от боли, а потом задумался, что делать дальше. Совсем недавно он разговаривал по рации с Клэр. Оптимистично настроенная девушка сообщила, что нашла уцелевшую девочку, и у них обеих все хорошо. Блондин, разумеется, вслух порадовался за спутницу, однако настроение у него испортилось. Редфилд добилась своего, скоро спустится с ребенком в подвал, а он, Кеннеди, все еще не нашел безопасный выход из здания. Куда ему вести спутниц? Смирившись с тем, что на содержимое арсенала рассчитывать не приходится, молодой коп подошел к двери с надписью «Парковка». Это слово внушало оптимизм — за дверью мог скрываться не просто выход, а целый выезд на волю. Если повезет, они даже обзаведутся машиной. Рассуждая таким образом, Леон прошел на парковку, привычно прислушался, надеясь заранее вычислить притаившихся зомби, и сделал пару шагов вперед. В тот же миг рядом с его ногой пронеслась пуля. Не причинив блондину вреда, она проделала дыру в колесе ближайшей полицейской машины. — Эй! Что за шутки? — встрепенулся Кеннеди, вскидывая пистолет и целясь во все подозрительные уголки стоянки. — Зомби обычно не возмущаются, — услышал он приятный женский голос. — Должно быть, ты не из их числа. Из-за колонны медленно вышла женщина с восточными чертами лица. Молодая, но все-таки постарше студентки Клэр. На ней было короткое красное платье и черные чулки, выгодно подчеркивающие длинные ноги. Азиатка дала Леону возможность вволю полюбоваться на свою стройную фигуру и только после этого задала вопрос: — Ищешь кого-то, красавчик, или просто гуляешь? — Ну… — Кеннеди почему-то ощутил смущение. — Я хотел… Хотел найти здесь выход. И выживших, чтобы вывести их из участка! — Здесь выхода нет, — женщина указала своим пистолетом в сторону металлических ворот, блокирующих выезд. — Я уже попробовала открыть их, но не смогла. Какая-то неполадка мешает. Леон против воли выругался, а потом покраснел и извинился перед дамой в красном. Впрочем, та спокойно отнеслась к его грубым высказываниям: — Ничего — я и сама огорчилась. Кстати, я правильно поняла, что ты полицейский? — уточнила она, пряча пистолет в кобуру. — Ненастоящий, — признался блондин, машинально покосившись на свою испачканную форму. — Я и города-то не знаю. У меня должен был быть первый рабочий день, а тут… такое… — Жалко. Я ищу кое-кого, и мне не помешал бы человек, у которого есть доступ к ключам. — Мисс, я не понимаю… — Моего друга зовут Бен, и он сейчас сидит здесь, в одной из камер, — объяснила азиатка. — А тюремный блок расположен прямо за этой стеной, — указала она на огромный фургон за своей спиной. — Я не вижу двери. — Она за вот этой махиной, — недовольно поморщилась азиатка. — Ключей зажигания у меня нет, а просто оттолкнуть его я не могу. Я ведь женщина — слабый пол и все такое… — Так давайте я разберусь! — Кеннеди обрадовался тому, что хоть чем-то может помочь таинственной красотке. Поплевав на руки, блондин обошел фургон сзади и уперся в его огромный кузов. Машина, как и следовало ожидать, весила очень много, но все-таки подалась чуть вперед. По всей видимости, водитель-растяпа не только парковался где попало, но и пренебрегал ручным тормозом. Леон нажал сильнее, уперся в металл плечом, старательно толкая машину. Он прикладывал все мыслимые усилия, чтобы перебороть махину, смещал ее сантиметр за сантиметром и очень не хотел упасть в грязь лицом перед красивой женщиной. Но, похоже, старался Кеннеди недостаточно — понаблюдав за ним секунд двадцать, азиатка вздохнула, пристроилась рядом и стала помогать. Перед таким натиском машина не устояла. Через некоторое время Леон и его новая знакомая оттолкнули фургон достаточно далеко, чтобы добраться до железной двери тюремного блока. — Вот и разобрались, — отряхнула руки женщина. — Если не возражаешь, дальше я пойду одна. — Как одна? Почему? — Кеннеди сперва решил, что ослышался. — Там наверняка засели зомби. Не исключено, что этот Бен тоже заразился. — Я могу за себя постоять. — Кто-то должен прикрывать вас, мисс! Или вы мне не доверяете? На лице азиатки читалось непонятное сомнение. Решив, что женщина сочла его бесполезным слабаком, блондин уже хотел обидеться, но тут услышал ожидаемое: — Хорошо — можешь идти со мной. По крайней мере пока. Но учти — я хожу быстро. — Да я тоже, знаете ли, не улитка! — отшутился Леон.***
В это время Джилл и Кевин продолжали искать Йоко. Они опасались, что японка уже влипла в переделку (хотя и в страшном сне представить не могли, в какую именно). К несчастью, они изначально пошли не в том направлении. Изучая помещения для сотрудников полиции, партнеры открыли еще один путь в холл участка и заодно повстречали своего коллегу Марвина. Однако ему уже помощь не требовалась — чернокожий служитель закона скончался от полученных ран и стал ходячим мертвецом. Изо всех сил скрывая жалость и отвращение, Валентайн прострелила ему голову и поспешила покинуть комнату, не желая смотреть на останки приятеля. После этого она с Райманом еще долго блуждала по помещениям участка. Звать Йоко партнеры опасались — на звук мог прийти кто угодно. Потратив впустую уйму времени, они заглянули в проявочную тогда, когда уже ничего нельзя было исправить. О конфликте студентки и ученой теперь напоминал только обильно политый кровью пол. — Черт! — воскликнул Кевин, заглядывая в комнату. — Что тут за свинарник? — Видимо, кого-то настигли монстры, — предположила Джилл. — Или нет? — немедленно усомнилась она, опустив глаза. — Судя по следам, здесь что-то тащили волоком. Тщательно обходя лужицы крови и держа пистолет наготове, Райман направился в соседнюю комнатку, в которой стояло оборудование для проявки. И то, что он там увидел, заставило его всерьез занервничать. — Джилл, лучше тебе сюда не ходить, — упавшим голосом предупредил Кевин. — Просто нереальное дерьмо! Разумеется, женщина не послушалась. Она зашла в комнатку и увидела труп молодой девушки. Покрытое длинными порезами тело смотрелось особенно жутко в тусклом красноватом свете специальных ламп. Если бы все ограничилось ранами, можно было бы с натяжкой предположить, что девушку изувечил неизвестный когтистый мутант. Но спущенные до колен джинсы, склеенные за спиной скотчем руки и полиэтиленовый пакет на голове говорили об обратном. Осмотрев шею и заметив, что запотевший изнутри пакет удерживается еще несколькими слоями скотча, Джилл осторожно разрезала его ножом. Как она и предполагала, перекошенное от нехватки кислорода лицо принадлежало девушке-японке. — Это Йоко, не так ли? — тихо спросила она Кевина. — Да! — Мужчина заставил себя смотреть на покойницу и не отводить взгляд. — Но что, черт возьми… В здании завелся монстр-развратник? — Который к тому же таскает с собой пакеты и клейкую ленту? — угрюмо пошутила Валентайн. — Сомневаюсь. Там, в углу, валялся пистолет. Нападавший застал Йоко врасплох и начал наносить удары ножом. Рвал плоть, превращал одежду в лохмотья, — она провела пальцем по изрезанной футболке. — От таких ран жертва должна вопить во всю глотку… если только убийца сразу не надел пакет и не спешил наиграться до того, как она задохнется. Кровь еще свежая, и превращение в зомби пока не началось. Значит, смерть наступила недавно. — Пока мы болтались рядом с этой проклятой комнатой, — скрипнул зубами Кевин. — Что я скажу остальным? — Хороший вопрос, — развела руками Джилл. — Но если мы ее здесь оставим… — Я ей не дам обратиться, но… — Райман выдержал паузу. — Ты не могла бы оставить меня одного на минутку? Нужно собраться. Валентайн кивнула и вышла в коридор. Она прекрасно понимала состояние коллеги. Он, похоже, искренне считал, что монстры — самое ужасное порождение зараженного Раккун-сити. А тут поработал человек — в этом не было никаких сомнений. Настолько уверенный в своей безнаказанности, что забыл замести следы. Или умышленно не стал этого делать, чтобы другие выжившие узнали, что с ними может случиться. Лупо, Берта и Эрудитка… Джилл еще раз вспомнила странные клички, которые узнала после разговора по рации. Получается, захватив в плен Лупо, она не только не раздавила всю змею, но и разозлила ее еще сильнее, прищемив хвост. Хуже всего то, что Валентайн не знала точное число оставшихся охотниц. Их может быть две, а может, и двадцать две. В данный момент убийцы «Амбреллы» разгуливают по участку и, по всей видимости, убирают ненужных свидетелей, устраивая показательные казни. Не исключено, что они успели освободить Лупо. Теперь открытое столкновение с ними — лишь вопрос времени. — Я закончил! — Из комнаты вышел мрачный Кевин, на ходу убирающий пистолет. — Ты мне ничего не хочешь рассказать, Джилл? Женщина старалась не задумываться о том, можно ли было избежать трагедии, если бы она сразу предупредила Раймана об отряде корпорации. В любом случае они не были готовы к борьбе с маньяком. Жаль, конечно, девушку, но Джилл совершенно не хотелось оказаться на ее месте и из последних сил хватать ртом воздух в отвратительном пакете. — Здесь небезопасно, Кевин, — сказала Джилл. — Я непременно все расскажу, но по дороге. Сейчас… — Старрс! Услышав совсем рядом низкий голос, Валентайн оцепенела. Она чудом успела отпрыгнуть, разглядев за окном зловещий силуэт. Через мгновение хрупкое стекло рассыпалось, и в коридор влетел Немезис. Для сдохшего чудовища он вел себя чересчур бодро. — Твою мать! — выругался Райман. — Джилл, что нам делать? Сражаться или… — Или! — мгновенно приняла решение Валентайн. Пока мужчина смотрел на омерзительную рожу одноглазого, Джилл успела разглядеть у него на плече длинную светлую трубу, напоминающую гранатомет. Сама мысль о том, что чудовище может использовать огнестрельное оружие, была дикой, но проверять ее почему-то не хотелось. — Беги, Кевин! — подгоняла партнера Джилл. Она первой миновала длинный коридор, добралась до склада вещдоков и заскочила внутрь. Следом пулей залетел Райман, захлопнув за собой дверь. — Старрсс! — мотнул уродливой башкой Немезис. Он выпустил в коридор ракету, которая пробила брешь в стене и сорвала с петель железную дверь. Но перепуганные полицейские были уже далеко от эпицентра взрыва.