Шкура моего героя. Тени Андрентайда

- Хмм… Неужели чудеса никогда не переведутся? – встретил нас Тимофаррар. – Мой храбрый теплокровка снова здесь. Скажите, малютка, дело сделано, или нет? - Да. Дж На мертва. Дракон наклонил ко мне морду и обнюхал. Янтарные глаза не мигая смотрели в мои. - От тебя не пахнет ложью. Неужели ты и в самом деле говоришь правду? Как забавно. Как удивительно, что такая малютка оказалась честной. Я обещал тебе вознаграждение. Ты хотела свободы для маленького кобольда-барда. Что ж… Поищи вон в том ящике. Я открыла стоявший у стены ящик. Кукла? Сделанная из мешковины и набитая соломой, она была порядком потрёпана. На спине корявыми крупными буквами выведено «Диикен». - Отдай ему. Он поймёт, - сказал дракон. – А теперь, чего ты хочешь ещё? - Отдай маску. Дракон снова махнул мордой в сторону ящика, на этот раз - у другой стены. Маска была выполнена в виде шлема серо-чёрного цвета. - Не знаю, зачем это тебе, теплокровка. Но можешь использовать, как заблагорассудится. Что ж, мы в расчете? - Да, - ответила я. - Для теплокровки ты держишься весьма недурно, женщина-малютка. Я желаю тебе удачи.

***

Диикена мы нашли там же, где и оставили. Осторожный стук в дверь – и вот он уже стоит в проёме, держа в лапе полоску вяленого мяса и быстро жуя мелкими острыми зубками откусанную часть. - У тебя есть хорошие новости для Диикена? – с надеждой спросил меня кобольд. Я достала из сумки куклу. - Вот. Надеюсь, дракон не подшутил надо мной? - Оооо! Кобольд всплеснул лапами, выронив при этом мясо. Схватил куклу, прижал к себе. Янтарные круглые глаза наполнились слезами. - Диикен в шоке, - громко шмыгнув носом, сказал чешуйчатый бард. Посмотрел сияющим взглядом на меня и Ксаноса. – Диикен правда свободный! Ура! Диикен такой счастливый! - Статуя, - напомнил Ксанос, придвигаясь поближе. - Диикен отдаст, - заверил кобольд. Всё ещё прижимая куклу к себе, юркой ящеркой он скользнул между сваленными в дальнем углу склада мешками и вернулся, неся в лапах небольшую – около пяти дюймов в высоту – статуэтку башни. - Вот она! Сломана. Только Диикен не хотел, Диикен не виноват! Диикен не думает, что это надо опять говорить, да. Он протянул повреждённый артефакт мне. Часть зубчатого верха была отломана, в разломе что-то сверкало. Я присмотрелась. Похоже, башня не полая. Внутри нечто похожее на кристалл. Сюрприз. Интересно, знала ли об этом Дж На? - Диикен думает, ты будешь большим героем, да, - сказал кобольд. - Может, однажды Диикен напишет о тебе сагу? Меня передёрнуло. Хватит с меня бардов! - Спасибо тебе, - сказала я кобольду. – Что ты собираешься делать теперь? Кобольд покрутил длинномордой головёнкой. - Диикен думает, что Диикену нужно время. Для Диикена. Может, Диикен ещё увидит тебя? - Может быть, - сказала я. Пора было возвращаться в Хиллтоп. Кто знает, может судьба действительно ещё сведёт нас?

***

В доме мастера Дрогана нас ждала воистину прекрасная новость. - Дроган очнулся! Миша и Дорна счастливо рассмеялись и закружили нас в хороводе у самого порога. - А вы? - спросила гномка. - Хвала богам, все артефакты найдены. Я искренне надеялась, что теперь мои приключения закончены. Передам найденное Аяле, и пусть Арфисты делают с ними что захотят. А я… Наверное, настало время покинуть гостеприимный дом мастера Дрогана. Но что дальше? Куда идти? Тряхнув головой, я зашагала по лестнице. Будем решать проблемы постепенно. Сначала горячая ванна и еда. После – всё остальное.

***

Но, разумеется, сначала я направилась в комнату Дрогана. Какое счастье было снова видеть румянец на его щеках. Обложенный подушками, он сидел в кровати и шутливо препирался с Аялой. - Мари! Дорогая моя, - улыбнулся гном. - Мастер Дроган. Против воли на глаза навернулись слёзы, когда мы обнялись. Он похлопал меня по спине широкой ладонью. - Хорошо, что ты здесь. Я уже чувствую себя намного лучше, хотя моя сиделка считает иначе. Аяла погрозила ему пальцем. - Тебе нужно ещё лежать в кровати, упрямец-гном! Посмотри на себя – ноги дрожат. Яд ещё не полностью вышел из организма. - Ну, полноте! Я не собираюсь лежать как инвалид, особенно когда Мари рискует собой и нам всем грозит опасность. Эльфийка скривилась. - Если из-за своей беспечности ты умрёшь в течение часа, я не собираюсь за это отвечать. Дроган лишь махнул рукой. - Но что же твои поиски, Мари? – обратился он ко мне. Я присела на стул у кровати, достала зуб, шлем-маску и башню. - Вот они, мастер Дроган. Но статуя разбита кобольдом. Гном взволнованно присвистнул и, взяв башню, покрутил в руках. - Говоришь, её разбил кобольд? Хммм… Веришь, или нет, но это очень удачное стечение обстоятельств. Обычно мы не разбиваем найденные нами артефакты. И поэтому не поняли, что статуя – лишь сосуд. Она сама не является артефактом. Он наклонил статую, показывая мне и эльфийке поблёскивающий внутри кристалл. - Похоже, он обладает большой мощью. Очевидно, статуя была призвана скрывать его от любопытных глаз. Никогда прежде не видел ничего подобного. Тебе удалось узнать хоть что-то ещё во время твоих поисков, Мари? - Только то, что Дж На искала его для кого-то другого. - Дж На? – с любопытством переспросил Дроган. Я рассказала им о подслушанном разговоре. - Да… Здесь становится небезопасно. Тот, кто послал Дж На похитить эту вещь, несомненно, попробует ещё раз. Гном провёл рукой по лбу. - Нужно показать этот кристалл тому, кто в этом разбирается. - Ты уверен, что это мудро, Дроган? – с сомнением спросила Аяла. – Ты не думаешь, что тот, кому нужен этот кристалл, будет за тобой следить? Они уже пытались тебя убить. - И что ты предлагаешь, Аяла? Сидеть дома и дрожать от страха? Эльфийка перевела взгляд на меня. - Возможно, Мари могла бы доставить его на идентификацию? Я лишь приподняла брови. Ну, я же знала, что легко мне не отделаться. - Похоже, тот, кому нужен кристалл, знает о нём гораздо больше нашего, - нахмурился Дроган. – И нам необходимо наверстать упущенное. Лишь тогда мы поймём, зачем он им нужен. Он откинулся на подушки и утомлённо прикрыл глаза. Аяла права – наш наставник ещё очень слаб. - Мастер Дроган, скажите, куда его надо доставить, и я это сделаю, - слова вырвались прежде, чем я до конца успела осознать, на что опять подписываюсь. Снова дороги. Снова приключения. Только в этот раз, боги, не отнимайте у меня никого.

***

Гаррик Халассар. Эксперт в области двеомерного анализа. Вот к кому предстояло отвезти кристалл. Дроган рассказал, что год назад Гаррик уехал из Хиллтопа с караваном. Путь его лежал в пустыню Анаврох, где он собирался заняться исследованиями незерилских артефактов. По странному совпадению уезжал он с тем же караваном, что сейчас стоял в Хиллтопе. - Возможно, они даже знают, где искать Гаррика, - заключил Дроган. – Едь, Мари. А я и Аяла пока попробуем разузнать всё, что можно, через Арфистов. Я поднялась со стула. Пора было готовиться в дорогу.