Крепость на окраине

То, что ночью случилась какая-то беда, Крис поняла сразу, едва увидев из окна, как шестеро вооруженных мужчин и женщин рассаживаются по машинам и выезжают за ворота. Будить Хоук, любившую поспать, когда выдавался подходящий случай, она не стала и, одевшись, тихонько выскользнула из палаты. Наткнувшись на лестничной клетке на здоровенного чернокожего бородача, помогавшего спуститься из чердачного люка молодой темноволосой женщине, она вежливо поздоровалась и, уступив им обоим дорогу, спросила, кто тут у них распоряжается всем хозяйством. Мужчина и женщина озадаченно переглянулись, а потом темноволосая сказала: «Даже не знаю, детка… Доун уехала, Рик и Линда – тоже… Пойдем-ка с нами, отведем тебя к Гленну – он тут за старшего, пока Рика нет». Гленном оказался тот самый молодой симпатичный азиат, которого она видела вчера вечером во дворе. Правда, он тоже только нахмурился, когда понял, чего ей надо, и отправил к Грейс. Ну, уже легче: эту женщину, манерами своими напоминавшую хозяйку отеля в Старом Свете, она знала и, поблагодарив азиата за помощь, отправилась искать Грейс. За время поисков она успела наткнуться на священника, шепотом молившегося в зале, похожем на гостиную; на рыжего усатого амбала с полотенцем на шее, выходившего из душевой; на черного хромого парня, тащившего куда-то мешок с бельем, и на женщину-латиноамериканку, пытавшуюся злобными пинками заставить работать стиральную машину. Но подсказать ей, где найти Грейс, смог только улыбчивый мужчина по имени Мартин. Он-то и привел ее на кухню, где среди кипящих кастрюль и шипящих сковородок в компании полненькой рыжей женщины суетилась искомая ею дама. Грейс, обрадовавшись пополнению, тут же приставила ее к делу, и в течение часа Крис крутилась как белка в колесе, помогая готовить пищу и накрывать столы. Потом, сидя вместе со всеми в столовой и поглощая честно заработанный завтрак, она заметила, что на лицах грейдинцев царят всеобщая растерянность и тревога. Расспрашивать было вовсе не обязательно, достаточно оказалось просто внимательно слушать, не показывая собственной заинтересованности. Так она узнала, что обеспокоены все внезапным уходом Доун. Той самой Доун, которая, похоже, держала в руках все здешнее хозяйство. А еще тем, что на ее поиски отправились Рик, являвшийся главой этой общины, и Линда – единственная женщина, способная хоть как-то заменить Доун. Когда Крис, сидя во дворе на скамейке и болтая ногами, рассказала об этом Элис, та только презрительно хмыкнула и жестко констатировала: «Бардак, нах… Медведя на них нету…» А потом, поразмыслив, добавила: «А ты молодец. Поглядывай по сторонам. Потусуйся тут во дворе, поболтай – может, еще чего интересного узнаешь…» Крис кивнула и отправилась «реализовывать свой талант ненавязчиво совать нос в чужие дела», как с хитрой ухмылкой сказала старшая подруга. Хоук, конечно, была права, но лишь отчасти. Это был никакой не талант, просто Крис нравилось общаться с людьми: они привносили в ее по большей части однообразную жизнь новые впечатления и новые знания. Правда, Медведь часто говаривал, что чрезмерное любопытство не доведет до добра и когда-нибудь ей больно прищемят нос, но Крис не особенно заморачивалась по этому поводу, поскольку не раз имела случай убедиться, что по какой-то неведомой причине она вызывает у других людей расположение и приязнь. Вот и молоденькая светловолосая девушка, расположившаяся в углу двора на старом потертом ковре и увлеченно строившая вместе с годовалой малышкой пирамиду из разноцветных пластиковых кубиков, добродушно улыбнулась на ее приветствие и весело рассмеялась, когда Крис изумленно спросила: - Это твоя дочка?.. - Нет, что ты! – сказала она. – Я просто присматриваю за Джу. Она дочка Рика… - и вдруг, разом погрустнев, добавила: - Лори, жена Рика, погибла, едва произведя ее на свет… - Извини… - смущенно пробормотала Крис, вспомнив о собственных утратах. – Мне жаль… Но раз ты возишься с ней, то, наверное, вы с Риком – родня?.. Лицо девушки стало серьезным и строгим. И очень красивым, несмотря на шрамы на лбу и скуле. - Мы все – одна Семья, хотя и не родные по крови, - негромко произнесла она, ласково приглаживая шелковые кудряшки девочки, сосредоточенно пытавшейся затолкать в рот яркую погремушку. – Вместе мы пережили столько потерь, боли и горя, что теперь связаны ими крепче, чем кровным родством… Вот и Джу для меня все равно что младшая сестренка. Мы все ее любим… Крис только молча кивнула. Это она, потерявшая мать и отца и обретшая названную семью, отлично понимала. Значит, у них тут все почти так же, как в Мидл Скул: один за всех, и все за одного. Вопросы задавать как-то сразу расхотелось, и она, извинившись, отправилась дальше. До полудня она успела помочь Рози и Ноа погладить выстиранное белье, а Полли и Перси – убрать в комнатах, узнав при этом, что группа Рика Граймса явилась в Грейди недавно, после чего многое изменилось к лучшему, а до их прихода тут царили совсем другие порядки… Выяснив много интересного, Крис хотела было проведать Хоук, но тут вернулся один из тех экипажей, что утром выехали на поиски Доун, и она предпочла остаться во дворе. Подходить к грейдинцам было вроде как неловко, и Крис остановилась неподалеку – в тени грузовика с кузовом-фургоном…

***

Вернувшись, они не торопились уйти со двора. Мишонн вдоль и поперек мерила его шагами, словно надеялась, что тревога и горечь перегорят в непрерывном движении. Линда устало опустилась на скамью возле гаражного бокса и так и сидела, глядя в пространство и опершись на винтовку, поставленную между колен. Дэвид сел рядом – опустив голову, комкая в руках бейсболку и время от времени горестно шмыгая носом. Остальные обитатели Грейди даже спрашивать ни о чем не решились: видимо, им достало убитого вида возвратившихся ни с чем друзей. Майкл и Саша подъехали через четверть часа. Причем чероки, с трудом выбравшийся из машины, выглядел словно коматозник, только что вернувшийся с того света. - Что, черт возьми, с вами случилось?! – насела Мишонн на подругу, едва увидев бледного, осунувшегося и явно чем-то до глубины души потрясенного индейца. - Когда уводили ходунов, сами чуть не оказались в ловушке, - хмуро отозвалась Саша. – На перекрестке было целое кладбище тачек. Нам пришлось пробиваться обратно сквозь толпу до первого свободного проезда… - Я не об этом спрашиваю, - прошипела Мишонн, тихо свирипея и сверля обоих подозрительным взглядом. – Какого дьявола он выглядит так, словно его укусили?! - Ничего подобного! – Саша напряглась, точно зверь, почуявший опасность. – Можешь проверить, если хочешь. Просто он… Он… - женщина беспомощно оглянулась на друга, не зная, можно ли сказать все, как есть. Майкл, обессиленно привалившийся к корпусу заляпанного кровью и грязью автомобиля, медленно выпрямился и как-то совсем буднично произнес: - Я шаман. Я искал ее так, как умею… как меня учили. И я нашел место, где она… где она была. Только не спрашивай, как. Я не хочу говорить об этом. Мишонн посмотрела в его потускневшие, обведенные темными кругами усталости глаза… и хмуро сказала: - Тебе нужен врач. Саша, отведи его к Эдвардсу. Майкл только горько усмехнулся: - Не стоит тревожить Бена попусту, Мишонн. Это не имеет отношения к медицине. Я справлюсь сам, - повернулся и, пошатываясь, пошел к зданию. Саша посмотрела ему вслед, потом умоляюще взглянула на подругу и, пробормотав «извини», поторопилась догнать приятеля. Мишонн тяжело вздохнула, наблюдая, как, поравнявшись с мужчиной, Саша обхватила его за пояс, подставляя плечо, поддерживая, помогая, примеряясь к его нетвердым шагам… Наверное, в какой-то другой день она только порадовалась бы за них… Но не сейчас, не сегодня. Сейчас ей было просто страшно, потому что Рик до сих пор не вернулся. Прошло еще полчаса. Линда, в конце концов, поднялась со скамьи и ушла: ей было о чем поговорить с Джоном. Дэвида растормошил Сэм и утащил за собой в подвал: он уже второй день возился там с насосом, который мужчины рассчитывали использовать во время очередной вылазки за топливом. Жизнь, похоже, стремилась идти своим чередом, и, наверное, это было правильно, ибо работа надежнее всего отвлекает от тягостных мыслей. Ей бы тоже стоило заняться чем-нибудь полезным, вместо того, чтобы слоняться здесь, мысленно перебирая варианты возможных событий – один страшнее другого… Но она не находила в себе сил покинуть двор и отвлечься на что-то. Почему-то ей казалось, что таким образом она упустит происходящее из-под контроля и даст возможность ворваться в их жизнь какому-то новому несчастью… Полдень. Сменившись с дежурства, с крыши спустился Карл. Подошел и сел рядом с ней, завороженно уставившейся на закрытые ворота. - Не заметил ничего сверху? – не поворачивая головы, спросила Мишонн. - Нет, - отозвался парень. И тут же добавил: - Но он ведь может двигаться и по другой улице, через соседний квартал… - Он не выходит на связь, - через силу произнесла она, силясь совладать с подступающей паникой. Но Карл только плечами пожал: - Ну, мало ли… Может, нет возможности… Сможет – сам вызовет. Узел колючей проволоки в животе ощетинился шипами страха, больно царапая внутренности. «Возможности нет, если заняты руки; если пробиваешься в одиночку через толпу ходячих… - Мишонн до боли стиснула переплетенные пальцы. - Черт возьми… Черт, черт, черт!.. С ним ничего не случится. Не должно случиться. Не имеет права случиться…» Она сама поражалась панической убогости собственных мыслей, но успокоиться не могла. В голову поневоле лезли размышления о том, что будет, если они потеряют не только Доун, но и… «Нет, нет, нет! Не надо об этом думать! Дурные мысли притягивают дурные события…» - Мишонн… - она вздрогнула, когда ее плеча коснулась ладонь подростка, и, повернув голову, посмотрела на него. – Все будет нормально. Так уже было. Помнишь?.. После тюрьмы. Ты не знала, где мы, но сумела нас найти. Ему проще: у него есть джип и оружие, и он знает, куда ехать. Наверное, он был прав. Даже скорее всего - прав. Но она слишком хорошо помнила то губительное чувство беспомощной слабости, которое вырастает из отчаяния. Так бывает во сне, когда стоишь на высоченном обрыве и вдруг ощущаешь, как под тобой вдруг обламывается и уходит из-под ног опора… Она промолчала, до боли стиснув зубы, а потом сухо сказала: - Иди. Скажи Гленну, что если через полчаса Рик не вернется и не выйдет на связь, я поеду искать. - Ладно, - Карл поднялся со скамьи, поправляя кобуру на бедре, - я скажу. Но, если что… Я поеду с тобой. Мишонн посмотрела на него, молча кивнула и приготовилась ждать еще полчаса. Однако едва Карл успел исчезнуть из виду за дверью в подвал, как на краю крыши возник стройный силуэт. - Миш! – звонко окликнула ее Розита. – Я видела джип на Коутрланд-стрит! Минут через пять можно открывать ворота!.. Мишонн вскочила не сразу: ноги почему-то разом стали ватными, несмотря на то, что с души свалилась гранитная глыба. Дойдя до ворот, она вцепилась пальцами в прутья решетки, всеми силами удерживая себя от того, чтобы прямо сейчас, немедленно, открыть замок. С той стороны с рычанием и хрипом в стальную сетку скреблись несколько ходунов. Сообразив, что Розита и Эб не смогут сейчас стрелять, опасаясь задеть ее, она вытащила из чехла мачете и хладнокровно прикончила мертвецов – одного за другим. И тут же до слуха ее донеслось знакомое урчание дизельного двигателя. Судорожно вздохнув, она скинула дужки карабинов, удерживавшие засов в задвинутом положении, рванула в сторону металлическую полосу и изо всех сил потянула створку на себя. Джип, покрытый бурыми пятнами, брызгами и потеками, неторопливо вдвинулся во двор и, с шелестом прокатившись еще несколько десятков футов, замер на стоянке. Мишонн заставила себя тщательно запереть ворота и только после этого повернулась. Рик, выйдя из машины, опустил на землю довольно тяжелую на вид сумку и, встретившись с ее вопросительным взглядом, кивнул: спасибо, мол. Этот сдержанный кивок сработал как спичка, брошенная в канистру с бензином. Мишонн, мгновенно потеряв все показное хладнокровие, вихрем подлетела к шерифу и, схватив его за ворот рубашки, яростно встряхнула: - Черт возьми! Рик! Что ты творишь?! Хочешь, чтобы мы потеряли еще и тебя?! Думаешь, гибели Доун нам недостаточно?! - Она жива. Мишонн, захлебнувшись очередным вдохом, осеклась на полуслове: - Что?.. - Она жива, - сухо повторил Рик. – Во всяком случае, из холла «Сантраст Плаза» она вышла живой. Через подземную стоянку. - О Господи!.. – потрясенно выдохнула Мишонн, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Я все-таки нашел следы. И прошел по ним до служебной лестницы, а потом – через стоянку. Они резко оборвались у выезда. Так, словно Доун села в машину… Мишонн застыла, забыв отпустить его рубашку и пытаясь осознать принесенную им новость. И только через минуту хрипло произнесла: - И что теперь? Будем продолжать поиски?.. Рик почему-то отвел глаза. - Нет смысла. Это все равно, что искать на пшеничном поле потерявшуюся иглу… Только зря потеряем время и силы. И не факт, что найдем… - Отец! – стремительно подошедший Карл обнял Рика и, тут же отстранившись, обеспокоенно спросил: - Ты в порядке? - Да, сын, - усмехнулся шериф. – Возьми сумку, отнеси ее Грейс – она разберется. - Хорошо… - Рик! – Линда, подойдя почти вплотную, остановилась и уставилась на шерифа пронзительным взглядом. – Ты нашел что-то еще, да?.. - Нашел. Вокруг них постепенно начали собираться люди: услышав шум, вернулись Сэм и Дэвид; увидев из окна джип, примчался Бен, а следом за ним, охая и потирая поясницу, приковылял Перси; Полли прибежала в мокром переднике, на ходу вытирая руки полотенцем; подтянулись и встали чуть в стороне Габриэль и Юджин; запыхавшись, ворвался в круг собравшихся Мартин, по пятам сопровождаемый Ноа, и, наконец, последними из подвала вынырнули Гленн и Мэгги. Эб и Розита стояли на краю крыши, прислушиваясь к происходящему во дворе. Рик, явно не рассчитывавший на то, что сбежится почти вся Семья, обреченно вздохнул и взглянул на Мишонн, словно в поисках поддержки, но она упрямо мотнула головой: - Скажи всем то, что сказал мне. Граймс обвел взглядом Семью – одну семью – и сказал: - Я нашел следы. Доун, вероятно, жива. Она сумела уйти через подземную стоянку и, похоже, нашла машину, потому что на выезде следы резко оборвались… По небольшой толпе собравшихся явственно прошелестел радостный вздох облегчения, но тут же замер, когда пристально смотревшая на шерифа Линда произнесла: - Но это еще не все, верно?.. Рик угрюмо кивнул: - Там были еще одни следы. Мужские, судя по размеру. Лин и Мартин многозначительно переглянулись, а глядя на них, напряглись и остальные грейдинцы. - Думаешь, это он?.. – мрачно спросила Линда. - Не знаю, - честно ответил Граймс. – Хотелось бы верить, что нет. Гризли сказал, что он спятил после того, как понял, что подрезал Хоук. А сумасшедшему сейчас на улице в одиночку не выжить… - Я не верю, что он свихнулся, - буркнул Мартин. – Слишком хорошо эта сволочь умеет притворяться… - Дэрил сказал почти то же самое, - отозвался Рик. Линда отрицательно покачала головой: - Как бы там ни было, она не пошла бы с ним по доброй воле, Рик. А это означает, что он увел ее силой. Боюсь, у нас снова проблема… Нам придется продолжить поиски. Мишонн оцепенела. Ей вдруг до дрожи под ребрами захотелось стать невидимой, потому что она знала, каким будет его ответ… - Нет, - играя желваками, отрезал Рик. – Нет. Мы не можем сейчас распылять силы. Судя по тому, что мы видели в «Сантраст Плаза», убить Доун не так-то просто. Кроме того, у нас нет никаких доказательств, что человеком, который увез ее, был именно Финн. А учитывая то, что она ушла сама, по доброй воле… - Она ушла в состоянии срыва! – не на шутку вспылила Линда, но тут же умолкла, напоровшись на ставший ледяным взгляд Граймса. - Ты винишь в этом меня?.. Между ними, казалось, вот-вот полетят искры… Но Линда, не выдержав, отвела взгляд и, словно разом потухнув, прошептала: - Нет… Рик еще раз оглядел всех собравшихся людей… и медленно и внятно произнес: - Она способна выбрать сама, что для нее лучше. Я оставил для нее знак, чтобы она поняла, что может вернуться… Все. Тема исчерпана. Расходитесь. И люди, понурившись, начали расходиться. Мишонн оказалась последней, кто остался возле машины. Ей было очень трудно произнести вслух слова, не дававшие покоя, но она все же сказала: - Рик, это неправильно. Меня ведь искали. Все. Вместе. А я тоже ушла сама… Граймс повернулся к ней – резко, всем корпусом – и произнес сквозь зубы: - Что ты предлагаешь? Бросить все и прочесывать город квартал за кварталом? Как ты себе это представляешь?.. Мишонн виновато опустила голову под его взглядом, но его голос не стал от этого мягче: - Мы искали тебя потому, что знали, где ты. До определенного момента. Потом, потеряв след, мы вынуждены были прекратить попытки. Просто тебе повезло: ты оказалась вместе с Диксоном и сумела вернуться. Но тебе тоже пришлось выбирать, верно?.. Так и не дождавшись ответа, он захлопнул дверцу кабины и ушел – молча, не оборачиваясь. Мишонн провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверью в подвал… а потом медленно побрела следом.

***

«Значит, у них тут не так уж все и благостно, как кажется с первого взгляда…» - Крис озадаченно нахмурилась, стоя в тени армейского грузовика-пятитонника, где грейдинцы, озабоченные и расстроенные, ее попросту не заметили… А впрочем, нет… Заметил кое-кто… - Эй, ты чего тут стоишь? – угрюмо спросил бесшумно вынырнувший из-за фургона Карл. – Шпионишь?.. Крис неопределенно пожала плечами и, с лукавым прищуром поглядев на него, ответила: - Ну, если желание понять людей и узнать их получше называется шпионажем… то да, шпионю. Но на этого хмурого парня ее врожденное обаяние, похоже, не слишком-то действовало. - А прямо подойти и спросить западло? – буркнул он. - А мне вот прямо так и ответят, – усмехнулась Крис. – Тебе самому-то взрослые всегда и на все отвечают что ли?.. Он опять нахмурился, соображая… и вдруг выдал: - Вообще-то, нет. Не всегда. И не все. Но мне и спрашивать-то незачем: я и так все про всех знаю… - впрочем, какая-то мысль, видимо, его смутила, потому что под конец он все-таки неохотно проворчал: - Про наших, по крайней мере… - «Наши» - это те, которые пришли сюда с твоим отцом? – серьезно спросила Крис, прислоняясь спиной к топливному баку пятитонника. - Угу… - А остальные? Он посмотрел на нее искоса, сквозь длинные пряди свисающей на глаза челки, поразмыслил, а потом сказал: - Мы здесь живем чуть больше двух недель… Но мне здесь нравится. Они хорошие люди - честные и смелые. - Да уж, действительно смелые, – рассмеялась Крис, - раз решились впустить вас, хотя ваша группа больше и сильнее! - Не смешно, - хмуро проворчал парень. – Нас тогда сильно потрепали. Если бы они нас не приняли, многие из нас, наверное, погибли бы… Крис навострила уши: за всем этим скрывалась какая-то непростая история, а длинные и интересные истории она любила. Может быть, от того, что ей сильно не хватало погибшего вместе с цивилизацией кино?.. Тем более, что Карл, кажется, был вовсе не прочь рассказать о прошлых мытарствах своей группы: ему явно не хватало кого-то, с кем можно было бы запросто поболтать. Кончилось тем, что полчаса спустя они уже сидели в тени фургона прямо на асфальте – плечо к плечу – и бурно обсуждали тактические ошибки компании Ирландца, позволившие Диксону, Джону, Линде и Ноа устроить переворот в одном отдельно взятом госпитале. За этим занятием их и застала решившая со скуки прогуляться Хоук. - Оба-на! – насмешливо фыркнула она, появляясь из-за кузова грузовика. – Малая, да у тебя, никак, свиданка?! Охренеть… А это хахаль твой что ли?.. Крис вспыхнула от обиды и возмущения: в кои-то веки она была не так уж рада внезапному приходу старшей подруги. Зато Карл, по-прежнему сидя прямо на асфальте, лениво вскинул голову и умудрился снизу вверх посмотреть на Хоук так, словно это она была мелкотой, сидящей на земле где-то у его ног. А потом холодно произнес: - Ты могла бы вести себя и повежливей после того, как мы приняли тебя здесь и оказали помощь. - Вообще-то я обращалась не к тебе! – огрызнулась рыжая, явно уязвленная тем, что ей не удалось его смутить. Карл неторопливо поднялся, отряхнул брюки и поправил кобуру, закрепленную ремешком на бедре. Ободряюще кивнул Крис, не знающей куда девать глаза от неловкости, и, шагнув вплотную к Хоук, сказал с кривоватой улыбкой: - Думаю, когда ты вернешься в Мейкон, ваш лидер не слишком рад будет узнать, что ты за пару дней сумела восстановить против себя большую половину нашей группы… Удачного дня, мисс, - шутовски поклонился и ушел. - Эли-и-ис! – скорбно простонала Крис, в отчаянии хватаясь за голову. – Ну почему ты все испортила?! - Я испортила?! – прошипела Хоук, доведенная непробиваемым спокойствием подростка до белого каления. – Ты офонарела, малая?! Ты собралась тут с ними со всеми дружбу водить?! На фига?! Твое дело – вынюхивать, подслушивать и мотать на ус!.. Услышав столь неприглядную характеристику своей деятельности, да еще и высказанную в грубой форме, Крис по-настоящему вспылила. Вскочив и резко взмахнув руками, она с горячностью выпалила, наступая на подругу: - Как я, черт возьми, смогу хоть что-нибудь узнать, если буду хамить всем и каждому, как и ты?! Я делаю все так, как сказал Медведь! Стараюсь им понравиться, быть полезной и при этом не забывать, зачем я здесь!.. Я пытаюсь наладить с ними контакт, а ты… Ты все портишь! Хоук от неожиданности даже слегка попятилась… а потом, когда первый шок прошел, расхохоталась: - Ну, ты даешь, мелкая!.. Да скажи уже прямо, что запала на пацана! А то я подумаю, что ты и вправду возомнила себя агентом под прикрытием! - Элис!.. – девочка задохнулась от возмущения. – Карл прав! Так мы ничего хорошего не добьемся! - Да плевать я хотела! – презрительно фыркнула Хоук. – Разговаривать с ними стоит только с позиций силы. И если Гризли хитрит, значит, просто задумал что-то из ряда вон… - Неправда! – зло раздувая ноздри, прошипела девочка. – Он хочет узнать поточнее, что они за люди, с кем нам всем придется иметь дело! Мы не собираемся с ними воевать, если ты еще не поняла!.. - Что за крик, дьявол вас побери?! Какого беса вы обе крутитесь возле моих машин?! Женщина и девочка на мгновение замерли с открытыми ртами, увидев непонятно откуда взявшегося Сэма, в руке которого красноречиво покачивался здоровенный гаечный ключ. Хоук, как всегда, опомнилась первой и, злорадно осклабившись, прошипела: - А ты не видишь что ли? Ищем местечко подходящее, чтоб заложить пару фунтов тротила. - Чего-о-о?! – Сэм чуть дар речи не потерял от такой неописуемой наглости. - Я, блин, тебе щас покажу тротил!.. Крис испуганно ахнула и кинулась было наперерез Сэму, собираясь вклиниться между ним и изготовившейся к драке подругой, но тут раздавшийся сверху мужской голос, явно привыкший выкрикивать команды сквозь грохот взрывов, автоматных очередей и вой заходящих на цель бомбардировщиков, пришпилил к месту всех троих: - А ну стоять!!! – и лишь когда они потрясенно застыли, уже более миролюбиво рявкнул: - Спокойно! Никто ничего никуда не закладывал! Так что сбавь обороты, Сэм. Я тут уже почти час за ними наблюдаю, и все это время они в основном языками чесали… - Твою ж мать! – Хоук с горя плюнула, увидев стоящего на краю крыши с винтовкой наперевес Абрахама. – Захочешь, бля, в укромном месте по… чесать задницу, и окажется, что тебя видела вся округа!.. - Обещаю отвернуться, если увижу, что ты снимаешь штаны! – заржал Эб. Байкерша резко развернулась и, вскинув загорелую мускулистую руку в непристойном жесте, прошипела что-то неразборчивое. Крис сначала покраснела до кончиков ушей, стыдясь поведения подруги, а потом, не выдержав, расхохоталась. Сэм, наблюдая за этой сценой и за тем, как лицо рыжей перекосило гримасой разочарования, тоже поостыл и, в конце концов, пробурчал: - Ладно, хрен с вами… Валите отсюда. И чтоб к моим тачкам не прикасались. Ясно? Хоук тут же послала его подальше, но уже шепотом, а Крис примирительно улыбнулась, умоляюще сложив ладошки у груди: - Извините пожалуйста, мистер… мистер… - Паркер, - буркнул механик. – Сэмюэль Паркер. - Простите, мистер Паркер, - с виноватой обаятельной улыбкой взмолилась девчонка. – Мы и вправду ничего плохого не делали… А вы автомеханик, да?.. - Угу, - неохотно буркнул Сэм. – А тебе-то что за дело, пигалица? - Ну-у… - неопределенно протянула Крис, поглядывая на него с видом нашкодившего котенка, - я никак не могу найти себе подходящее занятие… Может быть, вам нужен помощник? Сэм воззрился на нее с откровенным удивлением: - Чего?.. Ты? Помощник? Да что ты понимаешь в технике, малявка?! Хоук, молча наблюдая за ними обоими, только пренебрежительно усмехнулась: ну да, размечталась малая! Но Крис, весь вид и поза которой в этот момент являли собой зримое воплощение скромности, смущенно пробормотала: - Вы можете устроить мне экзамен, сэр, чтобы убедиться в моих знаниях… Сэм озадаченно почесал в затылке. Работы при таком автопарке было больше чем завались, и лишняя пара рук ему в гараже не помешала бы… Вот только пол и возраст предполагаемого помощника его сильно смущали. - Ну, и фиг ли ты завис, мужик? – язвительно хмыкнула Хоук. – Давай, проверяй – не пожалеешь. Отвечаю. Механик посмотрел на нее, потом смерил недоверчивым взглядом смирно дожидавшуюся его решения девчонку… и махнул рукой: - Ладно! Пойдем со мной, пигалица. Поглядим, на что ты годишься. Крис, широко улыбнувшись, кивнула и с готовностью побежала за ним, вразвалочку направившимся к гаражному боксу. Хоук ухмыльнулась, предвкушая очередное веселое представление, и тоже пошла в сторону гаража. В боксе обнаружились две тачки, причем обе - марки «Ford»: пикап и скорая помощь образца золотых семидесятых, хрен знает каким образом сумевшая не только дожить, но и пережить апокалипсис. К ней-то Сэм и подвел девчонку и, открыв капот, проворчал: - Найдешь поломку – устранишь. Не сможешь устранить – скажешь. Девчонка кивнула, засучила рукава… и вдруг, уставившись в другой угол гаража, где тускло поблескивал хромом могучий «харлей», восхищенно выдохнула: - А это – чей?.. Механик обернулся и едва не подпрыгнул, увидев, что Хоук уже сидит возле байка на корточках, протянув руки к ременной передаче. - Эй! Не трогай! – возопил он. – Это байк Диксона! Вернется – всем нам головы оторвет, если что!.. - Тебе, может и оторвет, - пробурчала в ответ Хоук, - а мне еще «спасибо» скажет… - Чего-о?! - Ничего! – огрызнулась рыжая. – Этого «зверя» можно сделать легче и маневренней, а значит, и быстрее… Сэм, заинтересовавшись, подошел поближе. - Ну, и что бы ты сделала? Хоук, не отходя от мотоцикла и густо пересыпая речь техническими терминами, принялась рассказывать и показывать, и уже через пару минут Сэм с изумлением понял, что она совершенно права. - Давно байками занимаешься? – уже вполне миролюбиво спросил он, когда Хоук на секунду остановилась, чтобы перевести дух. - Сколько себя помню, - усмехнулась рыжая. - Ладно, - рубанув ладонью воздух, решился Сэм. – Валяй, тюнингуй! Запчасти вон там, на стеллаже. Инструмент – тоже. Бери все, что потребуется. - Зашибись! – удовлетворенно хмыкнула Хоук и тут же направилась к стеллажу. Отобрав все, что могло понадобиться на начальном этапе, она расстелила на цементном полу кусок брезента и принялась за работу. Почти час в гараже слышалось только слаженное позвякивание инструментов и металлических деталей, перемежаемое то раздраженными, то удовлетворенными восклицаниями. Крис вообще помалкивала, всей верхней половиной туловища сунувшись под капот «форда». Все трое до того увлеклись, что не услышали шагов и очнулись только от звука крайне возмущенного и взволнованного голоса: - Блин! Вы охренели тут все что ли?! Вы чего творите?! Сэм, ты спятил?! Какого черта ты пустил ее к байку Дэрила?! – Карл замер на пороге, с негодованием глядя на творящийся в углу гаража беспредел. - Успокойся, парень, - отозвался Сэм, высовываясь из ямы. – Не шуми так. Эти девчонки хоть и не самые крутые автомеханики из тех, что я когда-либо встречал, но я со спокойным сердцем доверю им тачки, если вдруг меня съедят. Не веришь – сам погляди. Эй, Крис, запусти-ка движок!.. Девчонка весело улыбнулась, оглянувшись на ошалело замершего Карла, и, дотянувшись до ключа зажигания, плавно повернула его. Двигатель «форда» мгновенно заурчал – без всякого сопротивления, подозрительного стука и подвывания. - Ну и что? – с деланым равнодушием хмыкнул парень. - А то, что ни ты, ни Гленн не сообразили, где искать поломку. А она нашла. И исправила. Крис стояла рядом с ожившей тачкой и сияла, словно новенький серебряный дайм*, сама не слишком понимая, почему ее так радует то, что удалось произвести благоприятное впечатление и на Сэма, и на этого вечно хмурого и сдержанного мальчишку. Видимо, ее счастливая улыбка все-таки возымела действие, потому что Карл обреченно вздохнул и сказал: - Черт с ним, с «фордом»… Но ты же знаешь Дэрила. Он ведь руки всем поотрывает, если с байком что-то будет не так… - Не ссы, пацан, - развязно проворчала оставившая к тому времени от «харлея» едва ли не один голый остов и заметно подобревшая при этом байкерша. – Твой Диксон будет плакать от счастья, как младенец, когда поймет, что именно я сделала. Отвечаю. Так что, чем возмущаться и паниковать раньше времени, лучше помоги-ка мне снять движок, а то, боюсь, мои штопаные кишки могут не выдержать тяги… Карл посмотрел на нее как-то странно, перевел взгляд на напряженно замершую Крис… и вдруг задорно подмигнул ей. А потом сказал: - Идет. Но если Дэрил психанет, не обижайся: я скажу, что это была твоя идея. - Да по фигу! – благодушно буркнула Хоук, ловко снимая крепежные болты. – Я сама могу так психануть – чертям в аду тошно станет, не то что Диксону…

***

Мишонн не находила себе места, оставшись наедине со своими невеселыми мыслями. Кэрол, которая, пожалуй, лучше всех ее понимала, осталась в Мейконе вместе с Диксоном. Катана, заточка и шлифовка которой всегда были священнодействием и помогали очистить мысли, направляя их в нужное русло, тоже обреталась теперь за сотню миль отсюда – в закромах Гризли, откуда выручить ее мог только Дэрил. Саша заступила на дежурство вместе с братом, а Рик, перетерев о чем-то после смены караула с Джоном, Гленном и Абрахамом, исчез из поля зрения. А поговорить с ним Мишонн казалось просто необходимым, потому что не заметить, как его тяготит собственное решение прекратить поиски, было просто невозможно. В мозгу, придавая решимости, снова и снова звучали слова, сказанные Дэрилом: «Может, стоит чаще улыбаться и разговаривать с ним?..» Послонявшись бесцельно по этажам госпиталя, проведав Джона, но так и не выяснив, о чем велась речь на «малом совете», Мишонн отправилась к Майклу: уж очень хотелось узнать, что же все-таки с ним произошло. Но и там ее ожидало разочарование: чероки оказался вовсе не расположен к разговорам на эту тему, к тому же его душевное состояние оставляло желать лучшего, поэтому, искренне пожелав приятелю спокойной ночи, Мишонн тихонько прикрыла за собой дверь и спустилась во двор. В сгустившихся синих сумерках, озаряемых только луной и зажигающимися звездами, темные громады стоящих рядом со зданием машин, полностью или частично укрытых брезентом, казались уснувшими сказочными великанами. Могучие друзья, мощь и сила которых были серьезным подспорьем в этой жуткой, отнюдь не сказочной реальности. Время от времени доносились негромкие хлопки выстрелов: Саша и Тайриз избавлялись от особо настырно лезущих на сетку мертвецов. Интересно, их число вообще когда-нибудь иссякнет?.. Повернувшись в другую сторону, она заметила яркую желтую полосу света, пробивавшуюся между неплотно прикрытых створок двери гаража и, привлеченная доносившимися оттуда возбужденными голосами, прошагав через двор, отодвинула скользящую створку. И изумленно присвистнула, обнаружив внутри бокса компанию, объединить которую вряд ли смогло бы что-то иное, кроме самозабвенной любви к железу и двигателям внутреннего сгорания. К ней тут же обернулись четыре чумазые физиономии, в которых с некоторым трудом оказалось возможно признать Сэма, Карла и двух девиц-мейконок. - Ага, - понимающе проворчала Мишонн, - ясно. Клуб по интересам. - Присоединяйся, - ухмыльнулся Карл, на мгновение оторвавшись от установки бензонасоса. – У нас тут апгрейд. - Не путай с компьютерным железом, пацан, - хмыкнула рыжая. – Это у них апгрейд, а у нас – тюнинг типового байка. Мишонн только рукой махнула: - Я все равно в этом не разбираюсь. Водить – вожу, а ремонт – не моя стихия. Кстати, молодежь, а вам на боковую не пора? А то, пока отмоетесь, утро забрезжит… - Не-е-е! – синхронно отозвались Карл и Крис. – Надо с движком закончить… - Понятно, - проворчала она. – Карл, ты отца не видел? Не знаешь, где он? Подросток поднял голову и посмотрел на нее. Лицо его при этом приобрело странное выражение: словно ответ на озвученный ею вопрос не предназначался для всех. Мишонн понимающе кивнула, поэтому парень поднялся и, на ходу вытирая руки ветошью, подошел к ней. А затем, оглянувшись на остальных, склонившихся над остовом мотоцикла, негромко сказал: - Он у себя в комнате. Но лучше тебе не ходить туда сейчас. Твоя проблема может подождать до завтра? Мишонн пристально посмотрела ему в глаза: - Что происходит, Карл?.. Парень отвел взгляд, делая вид, что пытается вычистить масло из-под ногтей: - Он закрылся в комнате. А перед этим я видел, как он шел по коридору, неся в руке бутылку виски… - Проклятье… - мрачно пробормотала Мишонн. – Черт… Не говори никому. Я сама разберусь. А ты отправляйся-ка сегодня ночевать к Майклу. Ему не помешает твоя компания. Парень молча кивнул и, увидев, что она собирается уйти, проворчал: - Не дави на него. У него, похоже, есть причина… Она оглянулась на пороге, сухо бросив: - Я в курсе. Карл только сокрушенно головой покачал и, проводив ее взглядом, вернулся к друзьям и полуразобранному байку.

***

Постучать в дверь, за которой тебя не ждут – не самое легкое дело. Однако оно оказалось самым простым из всего, что последовало за этим. Потому что за прошедшие с начала апокалипсиса годы она, кажется, совсем разучилась вести непринужденные разговоры с мужчинами. Да еще и с крепко подвыпившими мужчинами. О «крепко» нетрудно было догадаться по раздавшимся в комнате нетвердым шагам. Дверь приоткрылась, позволив увидеть, что в комнате царит полумрак, едва разгоняемый тусклым свечением допотопного аккумуляторного фонаря. Бледно-желтый луч пронизывал стоящую на столе стеклянную бутылку, заставляя ее содержимое искриться золотистыми переливами. - Чего тебе? – мрачно спросил Рик, обдав тут же отстранившуюся Мишонн резким запахом виски. - Да вот, - проворчала она в ответ, потихоньку вдвигаясь мимо него в комнату, - решила взглянуть, куда это ты запропастился… Обнаружив на столе рядом с бутылкой и пустым стаканом какой-то шуршащий пакет, Мишонн подцепила его пальцами и поднесла поближе к глазам. Ага… Знакомый натюрморт… - Виски и орешки? – саркастически усмехнулась она. – Очень по-мужски… - Не бойся, - буркнул Рик, тяжело плюхнувшись на стул, - это не запой. И с катушек слетать я не собираюсь… - А катушки об этом знают?.. - Чего? – похоже, ирония его пониманию сейчас была недоступна. - Забудь, - вздохнула Мишонн, подвигая стул и садясь по другую сторону стола. Взяла в руки бутылку, покрутила, словно рассматривая, понюхала и пренебрежительно сморщила нос. - Извини, дамскими напитками не запасся, - наблюдая за ее манипуляциями осоловелым взглядом, буркнул Рик. - Переживу, - усмехнулась Мишонн, оглядываясь в поисках подходящей посудины. Рик тяжело вздохнул и, вытащив из тумбочки еще один стакан, брякнул его на стол. Отобрал бутылку и налил виски себе и ей. - По какому случаю пьем? – поднимая стакан, спросила Мишонн. – Поминки, слава Богу, не в тему… - А я не пью, - угрюмо и невнятно заявил Граймс. – Я думаю. Мишонн понимающе кивнула: - Тема, должно быть, философская, раз требует уединения… - Издеваешься? – Граймс напрягся, меряя ее подозрительным взглядом. - Ничуть. Так за что же все-таки пьем? - За то, чтобы все вернулись домой. Живыми и здоровыми, - буркнул Рик и резко опрокинул стакан, разом проглотив его содержимое. Мишонн, глядя на этот экстремальный способ, невольно поежилась и осторожно отхлебнула из своего стакана. - Так что за проблема? Он долго молчал, уставившись в дно опустевшего стакана. Потом дотянулся до бутылки и плеснул еще. Поднял… Но до рта так и не донес, словно его поразила какая-то мысль, никогда ранее в голову не приходившая. И мысль эта заставила поднять глаза и сказать то, от чего Мишонн стало не по себе: - Я монстр. - С чего ты взял? – спросила она, чувствуя, как по телу вместе с алкоголем разливается странная слабость. - Я могу бросить на произвол судьбы или убить любого из вас, если от этого будет зависеть безопасность всей Семьи. Мишонн криво усмехнулась: - Тогда ты монстр не больше, чем любой из нас. Ну, может, за исключением троицы Тайриз-Юджин-Габриэль. Он словно не услышал: - Когда-то за это я прогнал Кэрол. А потом сам бросил тебя и Дэрила, - он усмехнулся какой-то странной, жутковатой улыбкой, больше похожей на оскал. – Теперь вот и от Доун избавился… Мишонн подняла свой стакан и выпила остатки виски, словно воду. А потом хрипло сказала: - Ты, блин, сам слышишь, что за бред несешь? - Если это бред, то какого дьявола тогда вы сбегаете?.. Вы же, блядь, боитесь меня. Потому и отгораживаетесь. Потому предпочитаете уйти – не важно, в себя или из группы, - чем сказать об этом. Кэрол, ты, Доун… Карл… Это закономерность. Мишонн подалась вперед, опираясь на локти и пристально глядя в помутневшие светлые глаза: - Ты связываешь вещи, между которыми нет связи. Он скривился так, словно услышал откровенную ложь. - Ты пыталась уйти. Доун ушла. Это факты. А факты – упрямая вещь… - Ничего я не пыталась! - огрызнулась Мишонн, хватая бутылку и наливая себе виски. – Вернее, пыталась… Но вовсе не уйти! У меня было дело в Башнях. То, что я нарвалась на Финна – тупое стечение обстоятельств. - Тогда какого хрена тебя туда понесло ночью, тайком?! Мишонн отвела взгляд и, выгадывая время для ответа, глотнула виски. Отвечать на этот вопрос чистую правду она не собиралась, но и не ответить теперь было невозможно. Оставалось пойти многократно испытанным путем и сказать только половину правды. - Хотела сделать сюрприз кое-кому… Рик хрюкнул, едва не поперхнувшись виски, и закашлялся, одновременно давясь смехом: - Сюрприз удался, мать твою!.. Всем сюрпризам… сюрприз! Мы тут чуть не поседели все, блядь!.. - Думаешь, только вам было хреново?! – огрызнулась Мишонн, силясь подняться из-за стола и с удивлением понимая, что ноги не желают ее слушаться. К тому же комната отчего-то начала покачиваться - вместе с полом и столом. – А каково было мне… когда я поняла, что из-за меня чуть не погибли люди?! Мне… мне только сдохнуть хотелось… и больше ничего!.. Я пыталась! Пыталась лишить его козыря!.. Но этот ублюдок… он успел мне помешать!.. Она еще раз попробовала подняться, но Рик внезапно прижал к столу ее руку, уставившись в лицо совершенно бешеным взглядом. - Что?!. Ты пыталась покончить с собой?! Да ты с ума сошла!.. Мишонн с силой выдернула руку и покачнулась, едва не свалившись обратно на стул: - Я хотела, чтобы он не мог диктовать вам условия!.. Представляешь, что я чувствовала, глядя, как вас… как вы… как… Внезапно подступившие к горлу рыдания душили ее, перехватывая дыхание, лишая последних сил. Плюхнувшись на стул и закрыв ладонями лицо, она расплакалась, смутно при этом понимая, что жесткие мужские ладони гладят ее плечи; слушая, но почти не понимая, не относя к себе какие-то витающие в темноте ласковые слова. Голова безумно кружилась, а копившиеся все это время боль и страх изливалась жарким потоком слез и бессвязного шепота. Изливались уже не в собственные ладони, а в твердое, теплое плечо другого человека. Человека, руки которого, словно оберегая, защищая, спасая, обнимали ее вздрагивающее от рыданий тело, гладили по голове, утирали слезы со щек. Человека, губы которого торопливо касались ее лба, бровей и скул, а потом вдруг нашли ее приоткрытый рот и вынудили замолчать долгим поцелуем. Осознание происходящего замигало вместе с разрядившимся окончательно фонарем и с ним же погасло, погружая ее в жаркую, не имеющую ничего общего со страхом и горечью темноту…

***

К вечеру «семейка» собралась на кухне в полном составе. Две старых керосиновых лампы, стоящих в разных концах стола, делали темноту, отступившую к стенам помещения, еще плотнее. Из-за этого атмосфера на кухне крепко отдавала не только керосином, но и мексиканской глубинкой времен гражданской войны… Ди явилась почти последней, оставив лавры самого медлительного только Карлосу, спустившемуся на ужин с крыши. Сидя за столом, Гильермо старался не смотреть в ее сторону. Есть абсолютно не хотелось, как и показывать на всеобщее обозрение сбитые, покрытые едва подсохшими струпьями кулаки. Плечи и спина стонали занудливой болью так, словно час назад ему пришлось выстоять двенадцать раундов против Джея Си младшего*. Честно говоря, он вообще предпочел бы не появляться здесь, на кухне, если бы не одно большое «но»… Когда глава семьи не садится за стол третий раз за день, это означает, что либо у семьи дела совсем плохи, либо он уже не глава… А потому Джи, собрав волю в кулак и стиснув зубы, сидел и слушал обычную ежевечернюю болтовню, которая сегодня только раздражала. Еще и Хорхе, усевшийся нынче не на своем обычном месте, а по другую сторону стола, многозначительно лыбился, отчего его разбитая рожа выглядела совершенно мерзкой. Ну да, конечно… Было совершенно ясно, почему он изменил привычке: так он оказывался вне поля зрения Ди. И правильно, потому что с такими роскошными темно-фиолетовыми фингалами и походившей на треснувшее коровье вымя губой впору было не перед женщиной красоваться, а El dia de los muertos* отмечать. Хотя приглашать воссоединиться с семьей то, что бродит нынче по улицам, было бы чистым самоубийством… А так, в общем, все как обычно: Фелипе толкует о чем-то с мистером Гилбертом; Карлос игриво подмигивает Луизе; бабушка улыбается, разговаривая с сеньорой де Гарсиа; Мигель с видом безгрешного angelito* утаскивает из-под носа зазевавшегося Луки уже второе печенье, а тот, открыв рот, смотрит на Ди, сдержанно улыбающуюся прошептавшей что-то ей на ухо бабушке. Еще один, чтоб его!.. Que idillya de puta madre! Ojalá que no mire todo eso!.. (Идиллия, твою мать! Дал бы Бог всего этого не видеть!..) Гильермо уже всерьез начал раздумывать о том, чтобы встать и уйти, но тут разговор между парнями пошел о припасах и оружии, и в ответ на вопрос Луки Хорхе, нагло уставившись на него, сообщил: - Munición? Casi quedamos a la palmera! (Патроны? Да мы почти остались на пальме!*) Если так пойдет дальше, скоро придется отбиваться от los muertos* голыми руками. За Джи я точно не боюсь: он и кулаками сможет, а вот мы, убогие… - Хочешь на вылазку? – резко поднявшись, процедил Гильермо с едва сдерживаемой злостью. – Будет тебе вылазка. Завтра. Поедем ты, я, Карлос и Лука. Фелипе и Мигель останутся здесь. И с грохотом отодвинув стул, шагнул было из-за стола, чтобы уйти, но голос, прозвучавший вдруг за спиной и окативший жаркой волной воспоминаний о прошлой ночи, заставил остановиться и повернуться: - А я?.. Меня ты в расчет не принимаешь, Джи?.. – она стояла, глядя ему в глаза, и округлые скулы ее заливал мягкий румянец. Не утонуть в этом серо-зеленом омуте было невероятно трудно… потому что очень хотелось. Джи до боли стиснул кулаки и мрачно произнес: - Останешься здесь. Ты хороший боец, а старикам нужна защита. - Но, Джи… - No se discute! (Не обсуждается!) - отрезал Гильермо. Повернулся и вышел вон, хлопнув дверью. Оставаться там больше не было сил. - Cojonudo (охренеть), - ошарашенно пробормотал Карлос, глядя ему вслед. – Lo que está pasando con él?.. (Что это с ним происходит?..) - Se enamoró (Втрескался)… - ехидно хихикнул Мигель, шкодливо косясь на растерянно опустившуюся на свое место женщину. – Y le han dado el empujón (А ему пинка дали)… Мгновенно нахмурившийся Фелипе молча отвесил ему оплеуху. - За что?! – возмутился парень. – Что я такого сказал?! - Callate la boca, bisoño (Заткни свой рот, молокосос), - тихо проворчал мужчина. - No es parte de tu culo (Не твоей жопы сторона)! Собери посуду и помоги бабушке и Луисе, - а потом, обратившись к Ди, сказал: - Если хочешь, я попробую поговорить с ним… - Gracias, Фелипе, - отозвалась она, не поднимая глаз. – Но лучше я сама… - А то, может, действительно останешься здесь? На Микелито надежды мало… Парень только оскорбленно фыркнул, собирая тарелки, а Ди, подняв глаза на мужчину, отрицательно покачала головой. Фелипе с огорчением вздохнул и посоветовал: - Тогда сразу не ходи. Подожди немного, пусть успокоится. Ди понимающе кивнула и, поднявшись с места, направилась к мойке: бездельничать она не привыкла…

***

Оказавшись наконец в своей комнате, Джи ничком рухнул на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, отвесил ей пару хуков* - справа и слева. «Дьявол! Вот же мать твою!.. Ну, почему, сука, так получается?! Вот живешь себе, и вроде все идет хорошо… А потом вдруг обязательно – раз, и ты в полном дерьме!.. Черт возьми! Да неужели ей действительно было все равно, с кем оказаться в постели?! Неужели, подвернись ей первым Хорхе, она и с ним была бы такой же одержимой?! Да от одной мысли об этом хочется либо самому разрывную пулю проглотить, либо загнать ее в башку кое-кому другому!.. И как вообще можно вот так вдруг взять и снова превратиться в мраморную статую?! Но тогда тлеющее пламя в ее глазах вот сейчас почудилось что ли?.. Santa María, Madre de Dios!.. Как понять эту женщину?! Вот правду говорят, что это дьявол создал баб в наказание мужчинам, чтобы жизнь медом не казалась… Знать бы, что так все получится – ни за что бы в эту чертову «стекляшку» не сунулся!.. Или сунулся бы?.. Да чего врать-то?! Ведь пошел бы все равно. Даже если бы знал. Тем более, если бы знал! Потому что прошедшая ночь того стоила. Она стоила и стоит даже больше: и разбитой рожи Хорхе, и сбитых кулаков, и вот этой вот ноющей боли в груди… И уж тем более стоит того, чтобы терпеть и бороться. Это ведь как на ринге: только дай слабину, сломайся, сдайся – и все, бой проигран, если не нокаутами, то по очкам. Позади пока только два раунда: всего два из двенадцати. Так что шансы еще велики: даже больше, чем у Корралеса против Кастильо*. А ведь Chico* выиграл тогда!.. Сейчас главное – поставить Хорхе на место, пока еще не поздно. Вылазка – самый подходящий случай для этого. А она пусть сидит здесь, со стариками и Фелипе: ни к чему ей видеть, как парни выясняют отношения. Кстати, надо бы ствол проверить…» Джи перевернулся на кровати и, закинув руки за голову, отыскал взглядом стоящий в углу у комода восьмизарядный «Winchester 1300 Defender» – тот самый, что когда-то отдал ему помощник шерифа Граймс - и усмехнулся. Одним мягким движением сел и, дотянувшись до нижнего ящика комода, вынул из него металлический кофр. Он хорошо помнил, что в коробке оставалось как раз восемь пулевых патронов. Дай Бог, чтоб хватило на время вылазки… Джи проверил затвор и, убедившись, что ни чистка, ни смазка не требуются, вставил первый патрон в ствол. Потом, улыбнувшись, захватил пальцами сразу четыре патрона*. Одно быстрое движение – и они в магазине. Еще одно движение – и магазин полон. Не оружие – мечта! Вот еще добыть бы боеприпасов… Он едва захлопнул крышку кофра, как в дверь негромко постучали. Все еще держа в руке «винчестер» и процедив сквозь зубы «кому еще какого черта надо?!», Джи поднялся и, в четыре шага достигнув двери, открыл ее. И остолбенел. Потому что на пороге, прикрывая ладонью испуганно затрепетавший огонек свечи, стояла она. Все связные мысли разом куда-то пропали, а сердце сорвалось в рваный ритм фламенко, от которого трудно становилось дышать… Джи невольно отступил на шаг, а женщина, приняв это за позволение войти, шагнула через порог в комнату. Поднимая голову, скользнула взглядом по сбитым костяшкам пальцев на смуглой руке, сжимавшей цевье ружья и, поставив свечу на комод, негромко сказала: - Джи, мне нужно поговорить с тобой… - О чем? – колючий вопрос сорвался с губ сам собой, видимо, подхлестнутый острым желанием узнать, зачем она сюда явилась. - О вылазке… Джи кривовато усмехнулся и, поставив в угол ружье, вновь повернулся к ней: - Я уже все сказал, princesa. Ты остаешься здесь. - Джи… - она вдруг взяла его за руку, сжав пальцами запястье. – Я могу помочь. Я знаю, где можно добыть оружие и боеприпасы. Он мягко, но решительно высвободил руку из ее ладони, взял с комода карту города и, развернув ее, бросил на край кровати. - Покажи, где – мы найдем сами. - Без меня не найдете, - упрямо вздернув подбородок, заявила она. - Найдем, - отрезал Гильермо. – Que suerte más extraña tengo… (У меня странная удача…) Me parece que mi dia de comer arroz viene sólo cuando el biablo se va a dormir. O si echa un kiki… (Праздник на моей улице наступает только тогда, когда дьявол отправляется спать. Или трахается…) Она посмотрела прямо в глаза - долгим, пристальным взглядом – словно хотела пробиться сквозь их блестящую антрацитовую черноту прямо в душу… Не смогла, не осилила. И, поняв, что с наскока эту стену не взять, вдруг сдалась, прошептав: - Джи, пожалуйста… Это нужно мне. - Зачем? Она сокрушенно покачала головой. Прядь темных, вьющихся волос соскользнула с ее плеча и упала на грудь, идеальную форму которой спортивная майка только подчеркивала… - Я не могу… это слишком сложно объяснить… - Ну да, - с трудом отводя взгляд от ее стройной шеи и нежных губ, горько усмехнулся Гильермо, - где уж мне, дураку, понять, что там у тебя на душе… Я же гожусь только для того, чтобы… Она вдруг стремительно шагнула вперед, вплотную – так близко, что захватило дух – и прижала пальцы к его губам, так и не позволив произнести слова, способные причинить боль обоим. - Все не так… - тонкие пальцы, скользнув по подбородку, ласково коснулись угла челюсти, бережно погладили щеку; глаза оказались так близко, что заслонили собой все вокруг, затягивая в теплую, зеленоватую, как океанская вода, глубину. – Совсем не так… Именно поэтому я хочу помочь. А заодно и кое-что понять. Если ты позволишь… Смысл произнесенных слов просачивался в одурманенный ее потрясающей близостью рассудок медленно, как вода - сквозь пористый камень. А когда собрался в мозгу во всей своей полноте… Джи просто «лег», отдавая ей победу в очередном раунде и проклиная себя за это последними словами. - Ладно, - выдавил он через силу. – Хорошо. Ты поедешь, но… Cuidate. No entres en baile de negros! (Береги себя. Не лезь в потасовку!) Она замерла на секунду, по-видимому, не веря своим ушам… А потом, обхватив ладонями его лицо, поцеловала с таким жаром, что весь этот тягостный день мгновенно стерся из памяти, соединяя одну ночь с другой, заставляя жить острым желанием и безумной надеждой. Джи подался было вперед, собираясь подхватить ее на руки, перенести на постель и… Но она, каким-то немыслимым движением вывернувшись из его объятий, схватила свечу и почти мгновенно исчезла за дверью, предоставив ему довольно богатый выбор действий: биться головой о стену, в очередной раз сбивать кулаки о боксерскую грушу, сыпать проклятиями, вылить на себя ведро ледяной воды или, скрипя зубами от дикого разочарования, припоминать молитву к Святому Антонию… Он уже всерьёз было решил проделать все это по порядку, как в дверь вновь постучали, и с той стороны с виновато-смущенными интонациями послышался ее бархатный голос: - Э-эм… Джи, извини… я совсем забыла… У нас есть газовый резак? - Diós mio, todopoderoso! Porqué me castigas?! (Господь мой всемогущий! За что ты меня наказываешь?!) – простонал Джи, от души хлопнув ладонями по стене, а потом, плюхнувшись на кровать и обхватив голову, рявкнул в ответ: – Есть!.. Только уйди ты ради всего святого!.. - и, уже сквозь зубы, лишь самому себе и проснувшемуся дьяволу: - O no me atestiguo!.. (Или я за себя не ручаюсь!..) *дайм – десятицентовая монета *Джей Си младший - Хулио Сесар Чавес Карраско младший - мексиканский боксёр-профессионал, Чемпион мира (по версии WBC, 2011—2012 года); сын профессионального боксера Хулио Сесара Чавеса * El dia de los muertos – (исп.) День всех мертвых – латиноамериканский вариант Дня всех святых, при котором акцент делается на поминание умерших *angelito – (исп.) ангелочек *остались на пальме – фразеологизм, означающий «остаться ни с чем» *los muertos – (исп.) мертвые *не твоей жопы сторона – идиома, обозначающая «не твое дело» *хук – в боксе боковой удар; наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанции *Корралес – Кастильо – бой Хосе Луиса Кастильо против Диего Корралеса, состоявшийся в мае 2005 года и получивший статус «Бой года» по версии журнала «Ринг», а 10-й раунд этого боя — «раунд года» *Chico – прозвище Диего Корралеса *сразу четыре патрона – один из скоростных способов заряжания помповых ружей типа «винчестера»