Покорительница Тьмы

12 лет спустя. Молодая девушка сидела перед зеркалом в своей комнате, раз за разом проводя расчёской по тёмным, как вороново крыло, волосам. Она пустым взглядом уставилась на отражение, заключённое в роскошную раму из разноцветных камней и дорогих металлов. Однако её мысли были унесены далеко отсюда, возвращая в память то, о чём хотелось бы забыть. Забыть, чтобы жить дальше. Но как известно, то, от чего больше всего хочешь избавиться, чаще всего словно выжигается в твоей памяти раскалённым огнём, не давая возможности ни на малейшую утерю… Раздался стук в дверь, такой резкий и громкий в этой затянувшейся тишине, что заставил Анишу вздрогнуть, выводя из оцепенения. В дверях появилась девочка семнадцати лет, светлые пушистые волосы которой были заплетены в две короткие косички; скромное платье, украшенное лишь одной искусной вышивкой на лифе, не было старым, но выглядело уже довольно заношенным. А черты лица были лёгкими и миловидными, позволяя миру любоваться её большими карими глазами. – Лин, что случилось? – поинтересовалась девушка, одновременно смешав в своём голосе нотки присущей ей властности и разочарования. – Прошу прощения, но из деревни пришла старуха, и она просит встречи… – Лин опустила глаза. – Чего она хочет? Девочка пожала плечами. – Она не назвала своей просьбы, сказала, что будет говорить только с вами лично. – Скажи что я приму её, но позже. И... – Аниша задержала взгляд на Лин, и под столь пристальным наблюдением девочка поёжилась, – напомни мне прикупить тебе новое платье. – Наконец сказала она, чуть приподняв уголки губ, и Лин скрылась в коридоре, неуверенно кивнув. Девушка положила расчёску на столик, мысленно улыбаясь смущённости Лин, и ещё раз оглядела себя. Светлая кожа лица выделялась на фоне тёмных волос и такого же тёмного наряда, но всё же не казалась совсем бледной, высокие скулы, яркие губы, притягивающие внимание, и большие серо-голубые глаза. Вроде ничего особенного, кроме выглядывающих из-за воротника и рукавов беленьких змеек-шрамов… уловив взглядом эти следы на своём теле, Аниша одёрнула одежду, в тот же миг отметая всю весёлость, и твёрдым шагом направилась вниз. Центральная зала поместья Фирин, в котором она сейчас находилась, была просторной. Огромные канделябры с искусными узорами возвышались под купольным потолком, каменные стены украшали гобелены им в тон, а на возвышавшихся в два ряда колоннах, поддерживающих всё это строение, были вырезаны необычные цветы. Аниша вошла в зал сквозь открытые для неё деревянные створки дверей, размеренно ступая по гладкому мраморному полу. Дойдя почти до конца, она опустилась в кресло с мягкой красной обивкой, выставленное здесь наподобие трона. Всё это время она не поднимала взгляд на пожилую женщину, стоявшую чуть в стороне и опиравшуюся на трость. Но вскоре всё же оглядела её. Седые волосы старухи были подобраны под чепец, но не скрывались под ним полностью, округлое лицо испещрили морщины, и сейчас оно не выражало никаких эмоций. Маленькие глазки были раскрыты и, в свою очередь, разглядывали молодую госпожу. – Что тебе так нужно, раз ты решилась прийти ко мне? – Голос Аниши даже не дрогнул, а глаза пристально осматривали прибывшую. – Для меня честь познакомиться с вами лично, госпожа Аниша. – Старуха прижала свободную руку к груди, чуть склонившись, её голос был хриплым, но громким. – Много слухов ходило о вас и ваших щедрых дарах. И я, простая старуха, смею просить у вас Чан-туар, или, как его называют в народе, слёзы молодости. – Зачем он тебе? Не готова ещё покинуть этот мир? – Разве вас это и вправду интересует? – старушка склонила голову набок. – Ты права, это не моё дело. – Аниша улыбнулась. – Но раз ты слышала, что обо мне говорят, то знаешь, что за каждый мой дар есть своя цена, – она не отводила взгляда, от старухи. – Так что ты можешь мне предложить в обмен на столь ценную вещь? – Я владею информацией, которая может вам помочь. – И что же это за информация? – Губы Аниши изогнулись в ещё большей улыбке, а в глазах заиграли огоньки. Скрестив ноги и немного склонившись, она с любопытством осматривала вышедшую уже на середину зала старуху, продолжившую свою речь только после длительной паузы. – Ходят слухи о том, что вы ищете некого колдуна… Улыбка медленно исчезла с лица Аниши, глаза потемнели, приобретая стальной оттенок. Она хранила напряжённое молчание. – Оставьте нас! – неожиданно резко, даже для самой себя, сказала она. – Сейчас же! Лин, стоявшая чуть в отдалении, вздрогнула и поспешила скрыться из виду вместе с двумя стражниками, находившимися возле дверей. Старуха же спокойно стояла, держась за трость двумя руками, сейчас её морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки. Аниша поднялась с кресла и спустилась на одну из трёх ступенек. Двери хлопнули. Теперь они остались в зале одни. – Что ты об этом знаешь? – голос Аниши был низок и лишён эмоций, а ещё одна ступенька осталась позади. – Немного, но больше вас, госпожа, – старуха смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на движение Аниши. Ещё один шаг, ступеньки позади. – Почему я должна тебе верить? – девушка не спеша обошла гостью, остановившись на прежнем месте. – Вы и не должны, но вы настолько могущественны, госпожа Аниш, что лгать вам просто не имеет смысла, лучше будет только глупому, и то не долго… – Говори. – Девушка прервала старуху, не собираясь выслушивать её лесть, хоть и с долей правды. – А как же Чан-туар? – Сначала оплата. Говори, – ещё более настойчиво произнесла Аниша. – Хорошо, – старушка улыбалась, и после секундной паузы начала более медленно. – Человек, которого вы ищете, очень сильный и могущественный маг. Он постоянно странствует, переходя с одного места на другое, и его очень сложно найти, никто не знает, как он выглядит. Но в сей момент слухи о нём ползут недалеко на севере. И мне известно кое-что ещё… его имя… – Дакимар. Имя, которым он представляется, когда приходит в очередной город или деревню… – Это всё? – Нет, – старушка вытянула руку, в вопрошающем жесте. Девушка с трудом сдержала порыв недобрых намерений и зло выдохнула, сделав незначительный мах рукой, в тот же миг в дальнем конце зала появился человек с небольшой деревянной шкатулкой. Вручив её госпоже, он поклонился и скрылся за колоннами так же быстро, как и появился. Аниша нежно провела по крышке с вырезанными на ней золотыми рунами ладонью, облачённой в чёрный бархат. И, открыв её, показала старухе небольшой хрустальный пузырёк с прозрачным содержимым. – Как только ты мне расскажешь всё, что знаешь, получишь его. – Аниша захлопнула крышку. Старуха недовольно кивнула, и на секунду Анише показалось, что на её лице отразилось раздражение. – Поговаривают, что Совет следит за его передвижениями… – старуха кашлянула и замолчала, давая понять, что теперь её рассказ закончен. Аниша ещё раз пристально осмотрела старуху и протянула ей шкатулку с заветной водой. – Если ты обманула меня, я тебя найду, где бы ты ни скрывалась, – сказала она. Старуха поклонилась и медленно направилась к выходу, прижимая к груди маленькую шкатулку и нарушая тишину стуками своего посоха. Когда она скрылась за высокими дверями, Аниша тут же направилась к маленькой, почти незаметной двери и, отперев её ключом, висевшим у неё на шее, произнесла неразборчивую фразу. Тут же послышался щелчок. Дверь сама открылась, пропуская хозяйку внутрь. *** Она стояла в центре круглой комнаты, склонившись над большим столом той же формы. Везде горели свечи, давая немного тускловатый свет, ведь окон здесь не было, да они и не помогли бы: снаружи уже стемнело. На столе были разложены новые и старые карты, свитки, книги, разные камни и украшения из них же. То же самое располагалось и на огромных полках и шкафах, выстроенных вдоль всей круглой стены. Девушка упорно разглядывала всё это разнообразие пожухлой бумаги. Теперь у неё есть новая зацепка. И это будоражило её сознание, сейчас она наконец-то была уверена, что тот таинственный маг, о котором она услышала год назад, не выдумка и не легенда. Он существует, и он сможет ей помочь! Она найдёт его, просто обязана найти… и заставить сделать то, что ей нужно… любыми способами… Наконец её глаза наткнулись на то, что нужно. Вытащив небольшой потрепавшийся свиток и разворачивая его в руках, она хищно улыбнулась и вышла из комнаты. Возле двери её поджидала Лин. – Пора нанести визит нашим старым друзьям, – заявила она с нотками предвкушения в голосе. – Подготовьте лошадей. Мы едем в столицу. Нужно кое-что забрать…