Серебряная пленница

Ло-Хал встретил его совершенно спокойно. Люди снова кланялись и улыбались. Замок, как обычно, жил в суете. Кричала Атри, распугивала домашнюю птицу Хайт. И словно совсем ничего не происходило. Раднала немного удивили прежние бросаемые на него восхищенные взгляды. Встретить его поспешил Этинзо. - Мой халидэл, дела прекрасны, к нам приехали купцы из самого Шакира. Шелка... А он не слушал, он уже бежал вверх в свои покои, распахнул двери, но... Снова картины. Никаких трав. Постель заправлена. Нет неуловимого запаха только что срезанных прутиков ретельи, ничего нет. - А где Зиэрта? - Кто, мой господин? - переспросил Этинзо удивленно. И встретил не менее удивленный взгляд халидэла. Он, словно сумасшедший, выспрашивал у всех. Уж Хайт-то должна помнить. Но она разводила руками. За спиной Раднала слышался какой-то невнятный шепот. - Ага! - догадывался он в очередной раз, что что-то не сходится.- А где лекарь? - Так в прошлом периоде с башни упал, мой халидэл. Несчастный случай. - А советник Надау? - Ты совсем ничего не помнишь, мой повелитель? Советник Надау попался на краже. Ты его казнил... Халидэл, да с тобой? Ты в порядке? Он спустился в сад и пришел в отчаяние, увидев приведенные в полный порядок, аккуратно подстриженные кустики ретельи, под которыми, конечно, не было и быть не могло никакой целебной туньи. Пришла очередь башни алхимика. Но она выглядела нынче одним из самых зловещих и заброшенных зданий Ло-Хала теперь. Он перевернул все. Но кроме разбитых колб, ничего не встретил. Дочка башмачника, конечно, никогда не болела, сам он, полный обожания к своему повелителю, совершенно необъяснимой дикой верности, словно что-то такое халидэл для него лично сделал, предлагал свои лучшие творения даром. Раднал блуждал по своим владениям, заглядывая в самые потаенные уголки, говорил со всеми, всеми до одного своими подданными, пытаясь уловить малейшие нестыковки, обрывы логики, но их не было. Как не было и надежды. Не прекратился лишь привычный людской поток в тронном зале. И он по-прежнему был добрым правителем, осведомленным обо всех без исключения, делах своего халида. И неизвестно, что тянуло его едкой печалью, что делало змеиные насмешливые глаза такими пустыми и полными мудрой бесконечности. Он бы, верно, так и бродил тенью по халиду, говоря со всеми и каждым, но однажды понесла его нелегкая на рынок. Последний, самый-самый последний шанс, что он не спятил. Что была, была эта женщина. В лавку ювелира отправился один, оставив и Катара, и Этинзо, вечных спутников, где-то на базаре. Скрюченный старичок за прилавком всплеснул руками. - Вы пришли! И лишь потом спохватился. Поспешно кланяясь. - Я нашел для вас, мой халидэл, нашел! Помните, вы заказывали? Вот! И он вывалил на прилавок невероятной красоты серьги, браслет, а после, покопавшись, еще диадему с теми самыми, дымчатыми камнями. Халидэл помнил. Халидэл готов был обнимать ювелира. - А скажи, - спросил неожиданно Раднал, - ты не помнишь, для кого я их хотел приобрести? - О, этого сказать не могу, халидэл. Откуда же мне знать? Может, был у вас кто-то с серыми, как эти вот бериллы, глазами. - Может и был, - халидэл лукаво улыбнулся и положил руку на изящные украшения. - Беру. Нечестно, обидно, недостойно — отнимать воспоминания. Куда ни шло, отнять себя, уйти. Он же держал силой. Хотя бы ответ на удар. Но зачем так? Зачем? О, больше всего ему хотелось просто взглянуть на нее и спросить. Раднал начал судорожно вспоминать, чего она физически отнять не могла, чего не знала о нем, никогда не знала? Он перевернул свои покои вверх дном, но ничего не обнаружил, ничего, кроме забившегося в угол кровати маленького смятого листочка ретельи. Этот листок, рассматриваемый им до мельчайшей подробности, тысячу раз повернутый в пальцах, все равно не мог бы служить доказательством. Ну что ж, нужно отыскать другое. Он перевернул стол... Ага, ты все же была. Не сумасшедший! Тоненькая заточенная веточка закатилась за ковер, а теперь лежала в углу, потемневшая, иссушенная. Раднал хищно усмехнулся. Ну что ж, пришло время. Раднал вылетел из комнаты, чтобы найти своего советника. Тот как раз жадно глотал в столовой запеченную птицу и воззрился на вошедшего халидэла с откровенной насмешкой. - Устал ломать мебель? Мой господин, тебе бы отдохнуть. - Расскажи мне, Этинзо, что случилось после того, как я уехал? Советник нахмурился. Раднал сел во главе стола. - Шакирские купцы. Прибыли. - Много купцов? Что-то я ни одного не вижу. - А они оставили шелк и уехали за восход до твоего прибытия, о, господин. - Хорошо. А теперь скажи, как они приехали? Вот, я думаю, ты сидел в тронном зале, на полу. На подушке. Так? - Без подушки. - Почему? - Я отдал ее. - Кому? - допытывался Раднал, который представил уже входящую в тронный процессию и Зиэрту, сидящую на подушке по правую руку от советника. Этинзо еще раз нахмурился и неожиданно расширил и без того круглые глаза. - Девушке с черными волосами. Она села рядом. - А потом? - Не помню, - Этинзо выдохнул. - И тебе не кажется это странным? - Раньше... не казалось. Раднал улыбнулся вымученно. - Ну отлично. Один человек в халиде не считает меня сумасшедшим. Я рад. Халидэл снова поднялся в свои покои. И увидел в перевернутой комнате женщину. Уже ничему не удивляясь, он закрыл за собой дверь и сел рядом с ней на постель. - Храню в сердце, советница Тала. Она рассматривала свои руки, длинные белые пальцы, в которых вертелся сейчас, вбирая в себя воздух, тонкий искрящийся голубыми молниями шарик. - Ты живешь так, как жил до нее и без нее. Почему ты так упрям, халидэл? - У меня невероятно хороший учитель, - Раднал усмехнулся. - Это да. Тала хлопнула в ладоши, и шарик мгновенно погас. - Ну что ж, докопался до истины, халидэл. Признаться, я думала, что тебе потребуется больше времени. А может, и вовсе сдашься. - Нельзя отбирать то, что внутри. - Я это сделала не чтобы вмешаться в сознание, а чтобы избавить от боли, халидэл. - Это, думаешь, так приятно — выглядеть идиотом в глазах своих подданных? За что, а? - Хочешь, они забудут, как ты их расспрашивал? - Нет. Я хочу, чтобы они все вспомнили. Женщина глубоко несчастно вздохнула. - Что это за бред — отменять готовые заклинания? Почему она сразу сказала, что ты не поддашься? Почему вы — бездарные, знаете наперед то, что неподвластно нам, магам? И главное, на весь халид сетку накинула, все узелки подвязала, все учла. Как вырвался? Учишь, учишь эти заклятья, собираешь силу, совершаешь шаги, а потом приходит такой, как ты, и все мигом отменяет. - Я не вырвался, Тала. Твои заклинания хороши, по-моему, так почти идеальны. Но никто не отменял того, что человек чувствует. А я не знал, я чувствовал, что все вокруг — бред. - Бред, - Тала снова стала собирать в ладони искрящийся шарик. - Что мне теперь делать? - Живи. - Я хочу ее найти. Нужно доиграть. Она обещала. Раднал наконец увидел советницу, поднявшую на него взгляд. Тала усмехнулась, губы ее разъехались в знакомой до боли, до дрожи улыбке. Он не понимал еще, с кем имеет дело, не знал, что теперь будет. - Ну так иди, ищи! Халидэл кубарем покатился с кровати, словно сухой лист, гонимый ветром, чувствуя себя полностью невесомым. Сначала его покрыла темнота, потом пробрал жуткий холод, а он все летел и летел куда-то, пока не приземлился на твердую поверхность... Раднал, опираясь на руки, попытался чуть поднять голову. На идеально гладком полу рядом с ним затопали расшитые жемчугом изящные туфли. - Опять Тала. Вот насмешница! Император, лекаря зови, лекаря! Первое, что он увидел над собой — прищуренные темные глаза. Раднал уже почти поверил, что серые, когда зрение немного прояснилось, и мужчина, стоящий где-то очень высоко, а на самом деле — рядом с низкой кроватью, на которую уложили халидэла, улыбнулся и поправил диадему на черных волосах. - Тала, значит? Интересно, Дохорн еще не устал от моей прекрасной избранницы? Я ведь его предупреждал, что эта женщина куда хуже, чем его сестра. К тому же, магия. Но нет, подавай ему сильного советника. Вот пусть теперь помучается. Следом за тобой упало письмо. Значит, ты — халидэл Раднал. Мужчина чуть помедлил со следующей фразой: - А я - император Шакира, Таонтор. Раднал расширил глаза. - Падать в обморок не надо. Дохорн тут пишет, что хотел бы отправить с тобой в Ло-Хал полдюжины магов. Ну это ничего, отправим. Ты как себя чувствуешь-то, мальчик? - Хорошо, спасибо, повелитель. Простите, что появился так неожиданно. Таонтор рассмеялся, и только тут Раднал увидел и мантию императора, и морщинки вокруг искрящихся неподдельной радостью глаз. А еще, через окно в просторном помещении, где Раднал лежал на низком ложе среди пушистых ковров и разбросанных подушек, проникали лучи Эды. Они ложились на плечи императора, на его лицо и черные, словно ночь, короткие волосы. - Ты лежи. Он быстро и бесшумно вышел из комнаты, в которой, кажется, не предполагалось двери. Тала. Раднал попытался приподняться и оглядеться. Окон на самом деле было несколько. Украшенные цветастыми витражами и какими-то странными надписями, они, узкие, уходили под потолок. А с другой стороны располагался ряд арок, в одну из которых и ушел император. Но там же появилась служанка, одетая во все те же летящие шакирские шелка. Рядом с халидэлом поставили пиалу, наполненную красноватой жидкостью. - Император Таонтор ждет вас к ужину, я провожу. А это надо выпить. Это придаст вам сил, халидэл, - ласково сказала она. В светлом маленьком зале, куда привели Раднала, располагался по сути только стол. Император ужинал один. - Я редко могу позволить себе одиночество, - проворчал он, указывая на ряды стульев. - О, вы, верно, не знаете. У меня — девять маленьких демонят. Наследники. Причем, некоторые из них — отпрыски Талы, той самой Талы, которую вы видели. Представили, что ожидает мужчину, у которого два или три ребенка, похожих на советницу? Впрочем, это было давно, еще до того, как она решила стать магом. Это было очень давно. Раднал тяжело вздохнул. - Упрямство. - О, да. Это, по-моему, главная женская черта. Так что вам предложить, халидэл? Тут вот рыба под особым жгучим соусом. Много специй. Вы любите специи? Кухня Шакира пришлась халидэлу по вкусу, впрочем, как и хозяин невероятного дворца, по которому он с удовольствием совершил прогулку. Тут было все: и резные железные ступени, уходящие в небо, по которому где-то вдалеке плыл невесомый храм Хатта, и раскидистые лабиринты садов, где можно запутаться, и где Раднал остановился у грядки со знакомой уже ему туньей, мраморные беседки и невероятные заросли облетающей белой вишни — ашту. И еще, крупные синие бархатные лепестки аветов, свисающие почти с небес длинные косы с цветами. Раднал насмотрелся всякого. - Я пришлю вам своего лекаря, халидэл. Знаете, кажется, вам стоит познакомиться. - Почему? - Мой лекарь — женщина. Она была в вашем Атале, и, кажется, едва унесла ноги. Все ее тело покрыто жуткими шрамами. Раднал нахмурился, поднимая на Таонтора совершенно непонимающий взгляд. - Она почему-то отказывается говорить, где была. Может, вам расскажет. Идите отдыхать.