In the eye of Storm (В самом центре Бури).

Трандуил мысленно посчитал до десяти и собрал все свое терпение в кулак. Он недовольно наблюдал, как Трор насмешливо рассматривает Леголаса, не принимая его за настоящего мужчину. Не нужно владеть магией, чтобы узнать мысли гнома - их можно было легко прочесть по выражению его морщинистого лица. Трор напрочь лишен понятия красоты и вкуса. Он восхищался только бездушными вещами из золота, стали и серебра, а увидеть ловкость и могущество такого существа, как эльф, для него за гранью понимания. Когда Трор грубо вытащил из толпы своих недомерок какого-то гнома, объявив в нем наследника, Трандуил поднял глаза к небу и приготовился улыбнуться очередному выходцу пещер. Он не сомневался, что сейчас перед его взором возникнет угловатый и вонючий коротышка с косматой бородой и картофелиной вместо носа. Каково же было его удивление, когда перед ним предстал довольно высокий для своего рода мужчина с приятной внешностью. Трандуил, забыв все правила приличия, начал откровенно рассматривать Торина, с жадностью разглядывая все его черты. Это было так неожиданно, что эльф даже подумал, не согрешил ли Траин с женщиной людей. У принца гномов от волнения разметались длинные волосы, и смоляные кудри неряшливо запутались в скромной короне в виде тонкого обруча с легкими зазубринами. От него веяло каким-то милым юношеским шармом, что Трандуил невольно залюбовался им. Торин не был похож ни на одного эльфа, тем более на Леголаса, но сравнивать их было невозможно. Это как выбирать между миром огня и льда, такие разные были две стихии. И если Леголас был похож на изящного оленя с тонкими, стройными ногами и гладкой, блестящей шкуркой, то от Торина веяло дикой и непокоренной красотой, как от северного разъяренного медведя. Он был славно сложен, крепкие плечи говорили о его силе, под густыми черными бровями ярко сияли выразительные глаза. Принц поклонился Трандуилу, и тот едва удержался от того, чтоб взять Торина за подбородок и заставить посмотреть на него в упор. Но гном медлил и стоял, слегка нахмурившись, чем вызвал насмешливые перешептывания эльфийской свиты. Владыка Лихолесья быстро обернулся к ним, полный немого гнева, и эльфы сразу замолчали, испугавшись хозяина. Торин, наконец, поднял голову, и Трандуил будто утонул в синей глубине его глаз. Сердце бешено застучало, разогревая кровь, эльф нервно сглотнул. Он уже однажды испытывал подобное, и это очень тревожило его. Позабытые чувства, посыпанные пеплом вынужденного одиночества, встрепенулись, как маленькие птицы и запрыгали внутри, сдавливая горячими крыльями грудь изнутри. Во взгляде принца недоумение сменилось восхищением. Два разных мира, черный и белый, воздушный и подземный, недоверчиво изучали друг друга и, еще не осознавая этого, сливались воедино против собственной воли. К Трандуилу не сразу вернулось самообладание. Неловкая пауза затягивалась и становилась подозрительной. Принц не произнес приветственной речи, необходимой при торжественном приеме, и король не знал, как продолжить. - Скажи мне, Торин, сын Траина, сколько тебе лет? - владыка эльфов вспоминал прошлые известия о рождении принцев у разных народов и никак не мог подсчитать. Лицо Торина выглядело молодым, несмотря на небольшую бороду и усы. - Двадцать четыре, повелитель, - хрипло ответил гном. "Я не твой повелитель", - чуть не сорвалось с губ эльфа, и эта мысль почему-то слегка расстроила его. - Да, самый расцвет ваших лет. Думаю, ты будешь достойным продолжателем великих дел своего отца и деда, - Трандуил мельком взглянул на раздутого от гордости Трора и легким движение руки пригласил путников во дворец. - Прошу за мной, - эльф бесшумно скользил по ступеням, как лебедь по воде, и Торин зачарованно проследовал за ним, позабыв про остальных гномов. - Видал? - радовался Трор, - Трандуил так впечатлен моим внуком, вот что значат мускулы настоящего мужика! Аргх, надо было надеть на него вместо этой дурацкой синей рубахи доспехи. Траин одобрительно кивнул и зашагал за остальными ко входу во дворец. - Я настаивал на этом, но Торин такой упертый. Если он не захочет - его не заставить. Гномы в окружении эльфов миновали просторные залы, ведущие в самую глубь эльфийского дома. Воздух был тяжелым от дурмана белых роз, огромными бутонами выглядывавшими из распахнутых окон. Торин же не видел ничего. Его взгляд был прикован к серебристым волосам Трандуила, неспешно шагавшего впереди. Король певуче рассказал что-то гостям, указывая попутно то на картины с изображением эльфов с коронами, то на огромные луки, висевшие в строгом порядке на стенах дворца. А Торин не мог понять, что с ним происходит. Он чувствовал себя разбитым и таким неловким; щеки пылали, как при жуткой лихорадке. Когда Трандуил впервые обжег его лучистым взглядом светлых глаз, Торин почувствовал, будто в него ударила молния. Он замер от дивной, неземной красоты и, наверное, выглядел со стороны очень глупо. А когда эльф заговорил с ним, у гнома чуть не сорвался голос. Он еще никогда так прилюдно не позорился. Наверное, своим поведением он рассердил короля, ведь тот больше не оборачивался к нему. Ему казалось, что Трандуил в начале заинтересовался им, причем не как обычным гостем, а как... Как... Принц даже не мог подобрать нужного слова. Надо было сказать ему что-то еще, что обычно говорят на таких важных встречах, но у Торина все совершенно вылетело из головы. Это могло показаться королю оскорблением, и гном нервно кусал губы. "Скромный" пир, обещанный Трандуилом, оказался длинным столом, за которым смогла бы с удобством разместиться целая сотня людей, что уж говорить о двух дюжинах гномьего совета. На белоснежных скатертях стояли изысканные кушанья, в основном состоящие из разнообразных фруктов и овощей, но были тут и зажаренные кабаны, дичь и рыба, ведь, как известно, гномы обожают сочное мясо. Короля Лихолесья воротило от одного только запаха такой трапезы. Он, как и большинство других эльфов, редко употреблял в пищу плоть животных, особенно в таком варварском количестве. Торин сел рядом со своим отцом и прислушался к разговорам. - Я понимаю, что вы страдаете от набегов, - монотонно твердил Трандуил, - но и вы поймите меня. Если мы выдвинем самый лучший отряд во главе с Леголасом на торговые пути, наши южные границы останутся открытыми. Трор пригубил чашу с вином и весело прокряхтел: - Кхк, да не переживай ты так, кто к вам сунется? Паучишек испугались? Ты о них толкуешь уже пять минут. Трандуил нахмурился. Ему не понравился пренебрежительный тон короля-под-горой. Как никак, он у себя дома, а гномы его гости, причем незваные. - Каждый такой "паучишка" превышает человеческий рост в два раза, а питаются они вовсе не кроликами. Нам пока везет, что они пожирают глупых орков, но те могут поменять свои лагери, и тогда пауки будут пробираться вглубь леса. Эльф налил себе немного вина сам, заметив, что его личного чашника терзает Траин, главный любитель выпивки, и продолжил: - Мой мир изменился. Деревья уже не цветут так пышно. Я замечаю все больше красный и коричневый цвет осени на листьях летом, нежели живой изумрудный. Будто яд проникает в мое королевство. До тебя доходили слухи о кольцах? Трор испытующе посмотрел на Трандуила. У гнома на пальце виднелось золотое кольцо, последнее из Семи Колец Гномов, что были розданы им на правление. - Что с ними? - проскрежетал он с вызовом. - Я слышал, что кольца не имеют власти перед одним единым. Помнишь историю? Тени собирают силы и это явственно ощущают эльфы. Нам дано многое, что не дано другим, чутье ни разу меня не подводило. Я не хочу оставить свое королевство незащищенным, если ко мне вторгнутся захватчики. У меня каждый лучник на счету. Я не смогу помочь вам с разбойниками. Трор замолчал. Он не принимал отказы, а Трандуил своим спокойствием и слишком уж заумным видом начал его раздражать. Однако, подземный король не был глуп, он решил привести убедительный аргумент, который всегда помогал, ведь в последнее время Трор использовал только язык денег. - Да, да... Лес увядает... Плохой урожай, наверное. Я слышал, что ты с людьми наладил тесный контакт на рыночных отношениях. Может, я подкину немного золотишка на пару бочонков винца тебе на ужин? - подмигнул седовласый король и хлопнул в ладоши. К нему подбежал пузатый молодой гном-слуга с тяжелым сундуком. - Ну? Как тебе? Это задаток, - усмехнулся Трор, распахнув жалобно скрипящую крышку, и зачерпнул горсть блестящих монет. Трандуил даже не взглянул на золото. - Почему ты не ищешь помощи у тех же людей из Дейла? - Мне тогда придется купить целую армию. Даже два человеческих десятка силачей не стоят одного твоего эльфа. Пройдет полгода, прежде они хотя бы разыщут орков. "Уж не льстит ли мне этот напыщенный старик?" - удивился Трандуил. От Трора раньше не слышали ни одного доброго словечка об эльфийском народе. - Все равно, мне нужно спросить своих воинов, в частности Леголаса, готовы ли рисковать жизнями ради этой награды. Трор прищурился. - Так спрашивай. Мы не торопимся. А, может, тебе по душе драгоценности? - лукаво улыбнулся гном и, увидев слабую заинтересованность хозяина пира, продолжил, - Наши мастера как раз закончили работу над невероятными самоцветами, сияющими подобно луне в окружении звезд. Трандуил краешком глаза заметил, что за ним довольно долго наблюдает Торин. Владыке леса было приятно такое внимание к своей персоне, но он не понимал природу чувств и заинтересованности гнома. Возможно, тот впервые видит эльфов и просто любуется им, словно диковинным зверьком, а может... "Нет, это невозможно" - заупрямился его разум. Но сердце не обмануть. Такой мягкий взгляд он уже видел давным-давно у той, что подарила ему ребенка. Он так долго строил стены внутри себя, чтоб забыть боль, которую приносят эти чувства, что не мог позволить себе допустить эту слабость. Трандуилу захотелось, чтоб гномы поскорее отсюда убрались. Он знал упертость Трора и то, что тот от него просто так не отстанет. Ссориться не хотелось, и эльф подумал, что разбойников можно устранить не пограничными отрядами, а королевской стражей. Все равно во дворце было безопасно, а драгоценности не только с лихвой покроют все затраты, но и обеспечат легкую жизнь на несколько десятков лет вперед. Опустошать свою казну Трандуил не любил. Заручившись немой поддержкой внимательно слушавшего их Леголаса, лесной король встал, поднимая руку с чашей вина, и изрек: - Я согласен на самоцветы. Мои эльфы устранят орков и расчистят ваши торговые пути. Трор вскочил и тоже поднял кубок: - Договорились! Остаток пира прошел в веселых разговорах и песнях.