In the eye of Storm (В самом центре Бури).

Если бы животные умели говорить на гномьем языке, Гром непременно бы ругался на Торина. Тот все время тянул поводья, направляя коня в разные стороны, и сбивал с прямого пути. После очередного "приказа" свернуть в топкое болотце, жеребец рассерженно ударил копытом по земле. Его всадник вовсе опустил руки и как-то весь размяк в седле, навалившись на него всем телом. - Гром, следуй за остальными, - раздался жалобный стон возле уха. Наследный принц Одинокой Горы проклинал все на свете: долгую дорогу, назойливых комаров и весь этот дикий мир с его жителями, включая самого главного. Путешествие больше не казалось сказкой. Торин хотел поскорее добраться до Эребора и спрятаться под надежными сводами пещер подальше от чужих глаз. Хватит с него походов и прочей утомительной чепухи. Тропа змеилась вглубь темной чащи, а деревья все больше стали напоминать шипастые скелеты, мертвые и сухие, как в последний день осени. Торину мерещился странный шепот в пожелтевшей траве, будто незримые духи наблюдали за ним. - Эй, а мы точно двигаемся в правильном направлении? - послышался рядом голос отца, - Кажется, мы здесь уже были. Или нет? Дорога привела на очередную развилку со старыми эльфийскими надписями. Потертые доски были сплошь покрыты паутиной и едва держались на полусгнившем деревянном столбе. - Да, скоро выйдем из леса. Ориентируйся по солнцу, - Трор старался говорить уверенно, но Торин заметил легкое замешательство в его глазах. - Интересно, как? Ты видишь хотя бы один луч? - Тут, по-моему, лет сто никто не проезжал! - крикнул кто-то из гномов. - Да, мы заблудились! Надо возвращаться к реке! - Молчать! - Король-под-Горой рявкнул, что есть сил, - Дайте мне минутку. Сгущавшийся сумрак Лихолесья нагнетал растущую панику. Птицы замолкли, как по команде, и только лошади нервно топтались на месте. - Хм... Тут написано, что рядом выход. Нам нужно налево, - Траин немного понимал эти письмена. - Тебе всегда лишь бы налево, - неловко пошутил Трор и огляделся. Направо от указателя заканчивалась каменистая плитка, но местность была расчищена. Если пойти так, то можно сократить путь, как казалось старому гному. Он развернул карту и сверился с ней. - Идем туда! - седой король махнул в сторону лугов. Торин не верил своим ушам. Он подъехал к деду и тихо сказал: - Но Трандуил велел нам не сворачивать с тропы и следовать их знакам. Траин одобрительно кивнул. Но верховный гном только отмахнулся от них. - С каких пор мы подчиняемся воле лесных тонконожек? Они хотят нас только запутать! Сам взгляни! Принц посмотрел в указанную сторону. Действительно. Эльфийская дорога терялась в густом тумане, полуразрушенная и покрытая паутиной с толстыми, липкими нитями. Сквозь потрескавшиеся камни прорывались корни растений. - Я не понимаю. Эльфы не желают нам зла, - пробормотал Торин. - Может, они просто давно тут сами не были? - Траин тоже сомневался, а Трор только довольно хмыкнул. - Черт знает, что у них на уме. Идем направо! Несогласные могут оставаться здесь и начать отращивать себе эльфийские ушки. Король решительно повел лошадь к светлым полянам, пестреющим от цветов. Он заметно повеселел и гномы потихоньку двинулись за ним, а Траин поторопил Торина. - Приказы не обсуждаются. Поехали! Принц потянул поводья, но конь его не послушался. - Что такое? Вперед. "Я не пойду туда! Там пахнет смертью," - заупрямился Гром. - Давай же, мальчик, мы отстанем. Следуй за той белой красавицей. "Мне нет дела до глупых кобыл. Я чувствую беду, мой друг! Вот, что важно!" Но Торин насильно тянул его вперед и Гром сдался. Он навострил уши и шумно принюхивался, раздувая ноздри. Пусть зажурчал ручей и засветило солнце сквозь редкую листву, но конь чувствовал что-то, его было не обмануть. Сколько раз он спасал жизнь своему хозяину, но тот, как всегда, его не слушал. Зло затаилось вдали и ждало своего часа. Гром был в этом уверен. - Смотрите, вода! - радостно воскликнул Траин. - Напоите лошадей, - Трор кряхтел, нетерпеливо роясь в походной сумке. Он выудил из широкого отсека серебристую флягу и от души приложился к ней, разбрызгивая капли вина вокруг себя. - Кхе, хорошо, - король милостиво разрешил хлопотать слугам вокруг него, - Скоро и Одинокая Гора покажется. Торин в этом сомневался. Он сорвал несколько красных ягод с маленького куста и задумчиво растер их в пальцах. Сладкий запах легким облаком окутал гнома, пробуждая непрошеные воспоминания о таком же волшебном аромате одного эльфа. Принц окунул ладонь в ледяную воду, смывая липкий сок. Поток помутнел, наполняясь багровым цветом. Слишком насыщенным. Похожим на.... - Кровь!!! Торин поднялся с колен. По ручью быстро проплыла оторванная голова орка с безумно выпученными глазами и застряла между камнями. Трор схватил свой молот и спрыгнул с лошади, толкая испуганных гномов. - Что за... Вслед за головой показались многочисленные куски тел, словно кто-то пережевывал орков и выплевывал кровавый фарш в воду. - Меня сейчас стошнит, - зашумели гномы, - Кто такое мог сотворить? Траин хмуро оглядел прибрежную траву и процедил. - Кто-то очень крупный. И голодный. Резкий крик, раздавшийся вверх по ручью, заставил всех вздрогнуть. Стаи перепуганных птиц взметнулись в воздух. Черный жеребец первый среди лошадей поднял тревогу. Гром встал на дыбы, едва не ударив Торина ногой, и испуганно прижал уши. - Тихо, мальчик, тихо! - Торин изо всех сил вцепился в его жесткую гриву, тщетно пытаясь схватить за уздечку, - Что происходит? К ним кто-то стремительно приближался. Яростно ломая ветки деревьев и поднимая пыль. Гномы схватились за оружие. - По коням! Не разбегаться! Сомкнуть ряды! - орал Трор. Нечеловеческий вой вперемешку с шипением раздавался ближе и ближе. Лошади совсем обезумели, они хрипели и грызли удила до кровавой пены у рта. Лишь Гром замер и напряг свое мускулистое тело, приготовившись к прыжку. Молодая сосна со скрипом повалилась перед ними, чуть не подмяв нескольких гномов под себя, а из кустов выскочило огромное черное существо. Мохнатый паук, ростом превышавший бурого медведя в два раза, разинул сероватую пасть с торчащими клыками и громко зашипел. Мощные челюсти разделились на четыре части, разбрызгивая мутную слюну, и паук бросился на Торина, который ближе всего к нему находился. Ловкий конь моментально отскочил и лягнул копытом в мягкое брюшко паука. Но это не ранило его, а еще больше разозлило, и восьминогая тварь развернулась, со свистом всасывая в себя воздух. Торин, крепко сжимая меч, обернулся назад. Гномов окружили другие пауки, лавиной хлынувшие из кустов, но они были намного меньше и медленней главной особи. Принц заметил, как Трор разрубил одного из гадов напополам. Хоть отряд застали врасплох, они все же справятся с атакой. Гигантский паук снова метнулся к нему. Гном махнул клинком и отсек внушительную часть его лапы. Тот издал оглушительный визг и попятился назад. - Сюда! - орал Трор, прорываясь сквозь целую волну отвратительных созданий. Торин оглянулся. Это было непростительно, потому что раненый паук снова бросился в бой. Гром жалобно заржал, когда над ним нависло чудовище, но успел увернуться и ринулся вперед, давя под собой остальную нападавшую мелочь. Конь скользил по черному месиву расплющившихся паучьих тел. - Ха-ха, получили, ублюдки? - Король-под-Горой ликовал, размахивая молотом и мечом. Он привлек к себе внимание крупного паука и тот пополз к нему, яростно клацая челюстями. - О, и ты хочешь поиграть, уродина? - Трор приготовился к удару, но паук, проигнорировав его, набросился на его лошадь. Кобыла отпрянула назад и, споткнувшись об острые камни у ручья, рухнула наземь, подмяв под себя всадника. - Отец, нет! - закричал Траин, но Торин уже мчался на подмогу. Он бросился врагу наперерез и прикрыл короля, как живой щит. Паук растерянно выбирал, кого прикончить первым, и Торин, воспользовавшись этим, занес над ним меч, но тварь неожиданно изогнулась и выстрелила паутиной из брюшка прямо гному в лицо. Торин успел закрыть глаза, но этого было мало - он запутался в липких нитях. В ту же секунду сильный удар выбил его из седла и Торин упал на камни. Чудовище потеряло к нему интерес. Перед ним лежал кое-кто посочнее. Принц кое-как встал, держась за разбитую голову. По лбу струилась кровь, но у него не было времени остановить ее. Гром отчаянно ржал, пытаясь отбиться от паука. Мерзкая тварь опрокинула жеребца, готовясь в следующую секунду вонзить в него клыки, но принц, собрав последние усилия, кинулся к ним и изо всей силы махнул мечом. Клинок с чавканьем вошел в мягкие ткани пасти, чудовище завизжало и, резко сомкнуло челюсти на оружии, соскользнув вниз. Острый зуб впился в руку Торина, и его пронзила обжигающая боль. - Черт, - он дернулся в сторону, но черный клык с хрустом откололся и застрял в ране. Паук заметался в предсмертной агонии, сжимая лапы, а Торин, достав мелкий кинжал из-за пояса, воткнул его в серую морду со множеством блестящих черных глаз. - Сдохни, наконец! - огрызнулся Торин затихшему чудовищу. Бой близился к концу. Маленькие паучата обратились в бегство, заметив павшего гиганта. - Ура принцу! Ура великому воину! - раздалось сзади всеобщее ликование. Трор медленно поднялся, со злостью глядя на свою улепетывающую вдали лошадь, и подошел к внуку. - Это было великолепно. Ты превзошел самого себя, - лицо седого гнома засветилось от счастья при виде Торина, - Ты спас мне жизнь, в одиночку убив паука. - Я... - тяжело дыша, начал принц, но его ноги подкосились и он рухнул на землю. - Торин! - Трор подбежал к нему и, присев, склонился над ним, - Ты ранен? Да ты весь в крови! Не двигайся! Ты разбил голову. - Нет, не в этом... Дело... Он... - задыхался Торин, - Укусил меня. Рука стремительно немела. Яд растекался по жилам, сковывая тело в жутком оцепенении. - Сынок? Ты слышишь меня? - Траин уже был рядом, - Не засыпай, говори со мной. Торин не мог больше двигаться. Он будто превратился в камень. Ему хотелось спать, но он боролся, в отчаянии пытаясь пошевелить хотя бы пальцем. - Лекаря! Сюда! Тащи свою задницу быстрей! - Наши лечебные травы рассыпались из-за борьбы. - Так собери их, дубина! - Зовите эльфов! - Только через мой труп! - А через труп внука не хочешь? - Да как ты смеешь! Возгласы слились в сплошную массу криков, а потом резко наступила тишина и блаженная пустота в голове. "Ториииин, неееееет..." Огромное поле, покрытое крохотными фиалками, сияло бледным лунным светом. Торин удивленно разглядывал прекрасные цветы и слегка прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Высоко над головой раздавались приглушенные звуки, но Торин не обращал на них внимания. - Я предупреждал вас - не сворачивайте с дороги, - строго отчитывал кого-то низкий голос. - Впереди были древние развалины, покрытые паутиной! - Пауки давно их забросили, там нет для них пищи. Это был самый безопасный путь, пусть и неприветливый. - Откуда мы знали? У ручья светило солнце! - Там водятся олени. Идеальное место для охоты. - Они жрали не оленей, а орков! - И могли закусить вашим принцем. Торин прислушался к спору. Кто там говорит? Фиалки прогибались под легким ветром, и гном прилег на плотный ковер из густой травы. - Нужно везти его на Гору! - Нет. Он не дотянет. - Тогда к вам обратно. - Тоже нет. Его нельзя перемещать. Он сварится изнутри. - Что?! - Его внутренности превратятся в бульон. Похоже, самка успела впрыснуть в него желудочный сок. Но, надеюсь, что нет. Так питаются пауки. Они обездвиживают жертву ядом и высасывают из нее жидкости. - Гребаный ад! Мы оставим его здесь умирать!? - Я прикажу разбить лагерь. Мои целители поставят его на ноги. Не трогайте его. "Не трогайте меня" - попросил Торин. Ему было хорошо и спокойно на душе, впервые за долгое время. Он рассматривал причудливые розовые облака в далекой выси и любовался двумя яркими звездами, сверкающими в темнеющем небе. - Он дышит! Звезды моргнули, на секунду исчезнув за призрачными веками, и мир вокруг начал таять, разбиваясь на осколки волшебных самоцветов. Торин вынырнул из сонных оков. На него, ласково улыбаясь, смотрел лесной король. "Это глаза, не звезды," - пронеслось в голове у гнома. - С возвращением, герой, - он нежно потрепал его по щеке, будто своего родного сына, - Трор, он очнулся!