Адская Кошка выпускает когти

В лагере Эйлану ждали новости. Взволнованный Бэзил подбежал к приземлившимся возле капсулы грифам и доложил: – Поступили сведения от дрона Кнута. Они нашли заброшенный склад "серых". – Покажи, – молодая женщина соскочила на землю и приняла из рук шатена почтительно поданный планшет. Тут в ее гарнитуре раздался искаженный помехами мужской голос: – Команда три вызывает «Кошку». – «Кошка» на связи. Докладывай, сержант, – ответила майор, изучая запись дрона. – Мэм, на связи сержант Брагге. У нас почти всё нормально, за исключением одного грифа. Его кто-то сбил насмерть. Лазерный выстрел из ниоткуда, мэм. Эта чёртова планета населена какими-то привидениями, которые умеют копировать голоса, мэм, и издеваться. Доклад закончен, какие будут указания? Прием. – Следуйте по маршруту север-северо-восток. До Гранитных Скал. Там соединитесь с командой сержанта Морено, – распорядилась Эйлана, выслушав рекомендации Бэзила. – Принято, мэм. Прошу уточнить : кто командует сборной командой? Приём. – Группа Рика вольется в твою команду. Старшим назначаешься ты, сержант. Не подвели меня, Брагге. Конец связи, – сообщала майор, и связь оборвалась. – Есть, мэм, – машинально ответил Брагге умолкнувшему передатчику. Затем огляделся. Новичок безмятежно дрых, Сид занимался привычными делами – готовил перекус. Поймав взгляд Кнута, мальвиец кивнул: – Пацана будим, даём пожрать и пусть пока на часах побдит. – Ага. Щас. У нас времени – на перекус и велено чапать к Гранитным Скалам, на норд-норд-ост, там соединимся с Морено. Шестеро – это не трое, отобьемся, надеюсь, от этой хреновины. – Слышь, сержант. ты, может, и крутой, но без пищи и краткого передыха даже ты долго не протянешь. Так что лови, – Сид кинул Кнуту банку саморазогревающихся консервов, кою тот весьма ловко поймал. Пинок под ребра оказался отличным будильником. Эрни со стоном открыл глаза, увидел довольное лицо мальвийца, с аппетитом уплетающего содержимое консервной банки, и попытался снова заснуть, бормоча: – Это сон. Просто ночной кошмар. Стоянку тут же огласило многократно усиленное бормотание: – Это сон, просто сон... Это кошмар.... Просто кошмар...Ночной сон... В разбивку между фразами – язвительный смех. Брагге вскочил, отшвыривая банку и схватился за оружие, водя стволом в поисках противника: – Где ты, тварь?!! Сид, не выпуская из рук банки, сполз за крупный камень, пристроил на коленях плазмомет и невозмутимо продолжил трапезу. После недели ада, устроенного госпожой всему Лагерю за попойку, происходящее на этой планете казалось ему увеселительной прогулкой. На вопль сержанта последовал язвительный смех и новый набор записанных воплей Эрни. Затем крупная очередь вспышек прошлась по валуну, откалывая от него куски и заставляя Сида распластаться. Не выдержав, Эрни вскочил и бросился бежать, не разбирая дороги. – Куда?!? Стоять, пацан! – крикнул Кнут, но новичок уже скрылся в массиве... Смяв пустую банку, Сид перевернулся на живот и сделал серию выстрелов в направлении предполагаемого противника. Смех был ему ответом. Юный андромедец пробежал метров двести, споткнулся о корягу, врезался лбом раскидистое дерево и затих. Очнувшись, юнец обнаружил себя распятым на толстом стволе дерева и, вдобавок, голым. Он попытался дернуться, но тот, кто пришпилил его к дереву, позаботился о бесплодности таких попыток. Ещё раз дернувшись, юнец негромко взвыл. Кое-как наклонив голову, Эрни увидел своё снаряжение, дотлевающее лёгким дымком. «Вать машу! Ещё и без оружия!» – мысленно выругался он. Переводя дух, мальвиец с Кнутом переглянулись. – Что будем делать, сержант? – спросил Сид, отряхивая скафандр. – Пойдем искать шкета или выполнять приказ майора? – Приказ есть приказ, солдат. Но о неполном составе команды речь не шла. Отсюда вывод: ищем. Каким бы раздолбаем Эрни не был, но он – часть группы. Поэтому: попрыгали, – подавая пример Кнут несколько раз подпрыгнул сам, прислушиваясь – не звенит ли что, не болтается. Критически оглядев себя, сержант поудобнее перевесил оружие так, чтобы за него можно было схватиться в любой момент. Сид последовал примеру старшего группы. Взяв за повод грифов, спутники двинулись по следам убежавшего юнца. Грифы быстро взяли след. Метров через триста, бойцы обнаружили беглеца, голым пришпиленного к дереву толстыми скобами за руки и за ноги. При виде товарищей ругающийся парнишка обрадовался спасению, но вспомнил, что голый, и покраснел от стыда. – Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал.., – промурлыкал Кнут, разглядывая распятую фигуру. – Ты явно прогуливал физподготовку. Как тебя вообще взяли в "Адские коты"? По блату? – А если и так? Тебе то что? Долей обошли? – окрысился андромедец. – После битвы за Пегас в космодесант брали всех желающих. Вот мы с другом и записались. А что? Тянки любят бравых вояк. Дядя Хадсона был спонсором базы. По его протекции мы и прошли испытания в спецназ. Тебе завидно? Кнут, держа руку на оружии, с презрением оглядел юнца и отвернулся, бросив мальвийцу. – Освободи его. Мне противно прикасаться к этой мрази. Он бросил на землю диск размером с половину его ладони, и полянку накрыло защитным куполом. Тут взор сержанта оглядел поляну и упал на обугленные остатки скафандра. Кнут озверел. – Эта тварь лесная совсем охамела... Сид достал инструмент, приблизился к Эрни и долго с интересом его изучал. – Какой смазливый шкет, – смертник плотоядно облизнулся и провел пальцами по груди парнишки. – Мразь – слишком громкое слово. Шкет всего лишь пытался привлечь внимание юных дам. Юности это простительно. Он немного потискал извивающегося и ругающегося андромедца, но все же освободил его от скоб. Получив свободу, Эрни отскочил на середину полянки и, прикрывая причинное место ладонью, принялся копаться в обугленных останках, тщетно ища хоть какую то одежду. Шлепок по заднице чуть не уронил его в пепелище. – На, прикройся, – Сид сунул в руки развернувшегося в ярости пацана вынутые из рюкзака запасные трусы. – Трахнуть бы тебя за побег, да некогда. У нас приказ. – И это всё?!? А обувь, а одежда?! Я же замерзну! – юнец был в ярости от всех событий и не нашёл ничего лучшего, как накинуться с упрёками на Сида. – Ты, я слышал, раб. Вот и обеспечь свободного всем необходимым. И быстро! А то... Мощный пинок Кнута снова свалил Эрни на землю. – Захлопни пасть и одевайся, шкет. Открывать будешь только для приёма пищи или по моему приказу! Земля неожиданно вздыбилась и на поверхности показалось нечто, напоминающее гигантского металлического червя. Оно поднялось к вершине купола и на секунду замерло, разглядывая людей и животных. Затем резко ринулось вниз, перемалывая собой одного грифа, схватив в пасть и увлекая за собой, в толщу поверхности, другого и скрылось. Только две огромного размера дыры напоминали о неожиданной атаке. Кнут не успел поднять с земли Эрни, когда всё случилось. После исчезновения червя он потрясённо покрутил головой и отвёл душу в многоэтажной матерщине. – Ага, в самую точку, сержант, – подал голос Сид. – И что это было? – Это был механоидный защитник планеты, похоже, – отозвался Эрни. Кнут замолчал, удивлённо посмотрев на юнца: – А ты не так уж и глуп, как выясняется. Откуда ты о них знаешь, пацан? Давай, вещай дальше, раз начал. – До поступления в космодесант я изучал историю нашей галактики, сержант, – Эрни, успевший надеть трусы, сел на корточки и прислонился спиной к дереву, – в том числе и в закрытых источниках. Если я правильно помню, это гигамеханикус подземный. Он реагирует на малейшее сотрясение поверхности. Поэтому и вылез. – Так... Что имеем? Какие-то подземные и надземные твари откровенно преследуют группу. Майор не любит нытиков, да я и сам не из таких, но положение швах. Поэтому придется докладывать и запрашивать новые инструкции. Сержант активировал передатчик и зачастил: – Команда три вызывает Кошку, приём. Мэй Дэй! Команда три вызывает Кошку! Мэй Дэй, Мэй Дэй, Мэй Дэй! – Смитерс на связи, – отозвалась Эйлана, сквозь треск помех с трудом различая голос сержанта. – Докладывай, Брагге. – Мэм, Команда Морено не выходит на связь, – взволнованно сообщил Бэзил, уже полчаса тщетно вызывающий Рика. – Что делать, мэм? Эйлана жестом показала, что услышала доклад, и продолжала вызывать Кнута: – Кошка вызывает команду три. – Мэм, команда три на связи, – пытаясь прорваться сквозь треск помех прокричал Брагге. – Мы лишились всех грифов. Какие-то твари настойчиво преследуют группу, как надземные, так и подземные. Прием! – Подробности, Брагге, – потребовала Эйлана, отстукивая Бэзилу письменные указания. – Приметы тварей. Мне нужны подробности. Потери среди бойцов? Прием. – Мэм, одну тварь еле разглядел – атака была стремительной: металлический гигантский червь. Он размолол одного грифа и утащил второго, мэм. Потерь среди бойцов нет, мэм. Приём. – Сообщи свои координаты. – Юго-юго-запад. В 15 километрах о Гранитных Скал, мэм. Приём. Эйлана потребовала карту, отыскала местонахождение команды три и обнаружила в полукилометре к северу каменистое плато. – Брагге, следуйте на север полкилометра до каменного плато и ждите дальнейших указаний. Конец связи, – распорядилась она. – Так, бойцы. Что у нас плохого и хорошего одновременно, – пробурчал Кнут, выключая передатчик. – Плохого – у нас нет средств передвижения. Хорошего – у нас есть запас продовольствия в виде мяса грифа. – Грифа? Его же нельзя есть! – заверещал Эрни. – Боец, ты плохо слышишь? – навис над андромедцем Брагге. – Прикажу, собственную руку сожрешь и добавки попросишь. Я умею готовить всё, что ползает, летает и ходит. Настоящий спецназер ест все, что можно, если хочет выжить. Сид, молча наблюдавший за перебранкой, столь же молча встал и принялся отделять ножом куски мяса от шкуры несчастного животного. Благодаря нарядам на кухню, "Каштанка" умел свежевать туши животных, и сейчас эти знания ему очень пригодились. – Что дальше, сержант? – спросил он, раскладывая мясо на кусках кожи. – Как его будем готовить? Всю тушу нам не унести. Никого отвращения или сомнений мальвиец не испытывал. Пурпурное мясо грифа внешне напоминало дрифановое, весьма популярное в мальвийской кухне. А переломная туша несчастного звероптица, выглядела как замороженный кошачий корм, который хозяйка велела рабам складывать в ледник для своего кребера. – Всю тушу и не надо. Отбираем куски вот эти, эти и эти, – сержант показал какие и стал заворачивать их. – Остальное закапываем. – Эрни, ты плохо слышишь? Работай, пацан, – Брагге вручил ему небольшую лопатку. – закапывай под деревом. Если ты хочешь стать спецназером, то должен уметь всё. Твой выход сюда – Твой экзамен. Вперёд. Андромедец повиновался с видимой неохотой. Сид закончил упаковку мяса и тоже взялся за саперную лопатку, видя, что пацан едва ли управиться один до вечера. Пока подчиненные прятали остатки туши, Брагге копался у себя в рюкзаке. – Спасибо отцам-офицерам, приучившим меня брать с собой запасы нужного, - с этими словами Кнут вытащил запасные штаны, ботинки и аккуратно положил их на поваленное бревно. Закончив с закапыванием, мальвиец и андромедец посмотрели на сержанта. – Отлично, бойцы. Теперь Эрни одевается, и топаем пешком полкилометра до плато на север. А там ждём новых указаний от майора. Юнец, недоверчиво косясь на сержанта, оделся, споро зашнуровал ботинки: – Я готов, сержант. – Молодец, боец. Теперь взял мясо и тащи. Надеюсь, 500 метров ты способен пронести и не упасть. Вперёд. Кнут развернулся и двинулся в указанном направлении. Чтобы было нескучно добираться до намеченной точки, Кнут затянул «Марш Адских Котов». Основой песни была всем известная "Песенка Космодесантника". Сид, неоднократно слышавший её, подпевал. Эрни, тащивший запасы мяса, помалкивал. На теоретических занятиях им неоднократно говорили, что при перемещении груза важно беречь дыхание. Над головой бойцов пролетел полупрозрачный дрон, сделал вираж и унесся куда-то на запад. Кнут проводил его взором и прибавил ходу. – Майор присматривает за «котятами», – ответил он на молчаливый вопрос мальвийца. Минут через десять маленький отряд достиг горной гряды. Взобравшись на холм, Кнут огляделся и, что-то прикинув в уме, жестом велел спускаться обратно. Вторым жестом он извлек из кармана передатчик и настроился на нужный диапазон: – Команда три вызывает Кошку, приём. Команда три вызывает Кошку, приём. Где-то далеко, на пределе видимости, сверкнула и погасла красная точка. «Ракета бедствия», - подумал сержант.