Appetite

- Сегодня мы потренируемся нести поднос. Насколько тебе удобно его держать? – спросил Мэттью, наполняя стакан водой, ставя его на поднос и отдавая его Дому в руки. - Вполне удобно, - невозмутимо ответил Доминик. Мэттью улыбнулся. - Хорошо, но вообще-то предполагалось, что ты будешь держать его одной рукой. - О, - смутившись, произнес Дом. Затем он медленно убрал одну руку, держась за край подноса. – Вот так? - Эм… как бы тебе объяснить, - Мэттью уставил собственный поднос напитками. – Видишь, как я его держу? Попробуй так же. Доминик одной рукой поправил поднос так, чтобы он располагался более-менее устойчиво, а затем растопырил пальцы второй руки, как Мэттью, удерживая таким образом напитки. - Есть, - наконец провозгласил Доминик, ослепительно улыбаясь своему наставнику. Но как только его взгляд перестал быть прикован к подносу, он начал покачиваться, и Мэттью резко вытянул руку вперед, чтобы поймать падающий стакан. Он не пролил ни капли воды, с легкостью ставя стакан на свой поднос, после чего убрал всю конструкцию обратно на столешницу. - Нам придется над этим поработать. - Прости, - Доминик поджал губы. Отмахнувшись от его извинения, Мэттью зашагал прочь. Доминик шел следом, внимательно слушая следующий урок. - Эта ночь будет разительно отличаться от большинства остальных ночей. Кроме всего прочего, меняется время нашей работы. В такие праздники, как этот, мы открыты до четырех утра – так лучше для бизнеса. Поэтому, я надеюсь, что ты не планировал ничего важного на ночь, потому что мы все задержимся в ресторане на некоторое время. - Без проблем, - кивнул Доминик. - Хорошо, - продолжил Мэттью. – В общем, можешь себе представить, что как только закроется большинство баров, к нам налетит куча народа. Это значит, что у нас сегодня будет ажиотаж и во время обеда, и во время ужина, а также в позднее время, когда все придут в бар. Обычно у нас есть хотя бы час между каждым таким наплывом посетителей, но день может быть очень непредсказуемым… у нас может и вовсе не быть свободного времени. Каждый человек в этом здании будет сегодня работать до усрачки. А ты будешь им помогать. - Помогать? Всем? Я не понимаю… - Доминик вопросительно покачал головой. - Да, всем. Сегодня ты будешь заготовщиком повара. Это значит, что тебе придется следить за всей едой, которая появляется в поварском окошке, а затем разносить ее по столикам, помогать официантам и уборщикам, подавая им все необходимое – в общем, быть сучкой на побегушках у всего ресторана. Справишься с этим, как считаешь? - Я постараюсь, - Доминик вновь кивнул. Мэттью, казалось, остался удовлетворенным ответом, и повел Дома к поварскому окну. - Тогда, почему бы тебе не потренироваться в разносе еды? – он схватил две тарелки с пышащими на ней блюдами. – Эти пойдут на один из столиков Александрии. Ты помнишь, где находится 36-ой стол? Дом склонил голову, немного гордясь собой. - Да. - Вот и славно. Отнеси заказ и возвращайся, когда закончишь, - Мэттью дал ему указание, передавая тарелки. Доминик послушно протянул руки, чтобы взять посуду, но сразу же после этого был вынужден не очень-то аккуратно бросить тарелки обратно на столешницу. Он начал размахивать руками в воздухе, неустанно дуя на ладони. - Господи! Как тебе вообще удается их держать? Тарелки до ужаса горячие! Мэттью невольно ухмыльнулся и вытянул руки вперед, ладонями вверх. - Ну же, почувствуй. Доминик на секунду задержал свой взгляд на наставнике, а затем провел кончиками пальцев по линиям на его ладонях. Кожа была жесткой, покрытой мозолями от долгих лет напряженной работы. Дотрагиваясь второй раз, чтобы лучше ощутить, Доминик почувствовал трепет в низу живота от столь интимного контакта. Он поближе рассмотрел руки Мэттью и обнаружил крошечные шрамы на внутренней стороне пальцев. Доминик никогда бы не догадался, что такие длинные, элегантные пальцы могут быть такими грубыми. Мэттью сглотнул, начиная чересчур сильно наслаждаться контактом, пока наблюдал за тем, как Доминик рассматривает кожу его ладоней. - Вот как, - в конце концов заявил Мэттью, убирая руки. Затем он отошел в сторону и взял чистое кухонное полотенце черного цвета. Сложив его в небольшой квадрат, Мэттью передал его Доминику. - Пока что можешь пользоваться этим, но сильно не привыкай. Тебе все равно придется, рано или поздно, «выработать» жароустойчивость – и лучше бы поскорее. - Хорошо, - кивнул Доминик. Он направился к двери, а затем обернулся, крича «спасибо» через плечо, прежде, чем выйти в зал. Мэттью наблюдал за своим учеником, покорно идущим в направлении неверного столика и пытающимся предложить клиентам блюдо, которого они явно не заказывали. Он скрестил руки на груди, ожидая, пока пожилая супружеская пара деликатно объяснит, что это не их еда. Лицо Доминика залилось краской, после чего он извинился и подошел к нужному столику, наконец, доставляя еду заказавшим ее людям. Мэттью потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что его лицо расплывалось в улыбке все то время, что он наблюдал за парнем. В голове Мэтта вертелись слова Доминик и очаровательный, когда за его спиной появилась Александрия. - У твоего стажера, кажется, есть некоторые проблемы с адаптацией, Мэттью, - улыбнулась ему девушка, наблюдая за идущим к ним Домиником. - Совсем плох, да? – Мэттью вздохнул. - О, будь полегче с ним, - Александрия пихнула его в плечо. – Ему просто нужно время. - Время, которого у меня нет, - он слегка покачал головой, отворачиваясь. *** - Так, ужин примерно через полчаса, - рявкнул Мэттью, за которым волочился Доминик, заходя на кухню. – Все сюда, живо. Девять официантов проследовали за ним в маленький закуток, останавливаясь за его спиной, когда Мэттью встал у белой доски – на ней висела распечатанная схема ресторана. Он взял черный маркер и начал проводить линии между столиками, таким образом распределяя зал по секциям для каждого официанта. Затем он отложил маркер и, повернувшись к ним лицом, начал отсчитывать цифры от одного до девяти, при этом указывая на каждого работника. Сразу после того, как Мэттью закончил, все девять официантов столпились у доски, пытаясь разглядеть, какая секция им досталась. - Я хотела седьмую, Мэттью. Я же говорила тебе, - проскулила одна из официанток по имени Сьюзен. - Прости, но так всем будет гораздо удобнее, - ответил он, скрестив руки на груди. - Но если я поменяюсь с Эмбер, то Гордон может взять ее секцию, а я буду – - Нет, - прервал ее Мэттью. Его голос был строгим, а взгляд был направлен прямо на девушку. – Так всем будет гораздо удобнее. Мне жаль, что ты не получила то, чего хотела. Он не стал ничего больше объяснять, и разгневанная Сьюзен ушла прочь. Доминик молча наблюдал за разыгрывавшейся сценой, удивляясь возвращению сурового Мэттью. Правда, когда наставник посмотрел на него, то его взгляд вновь стал мягким. Он приказал Доминику следовать за ним, что было необязательно. Так как парень только этим и занимался с самого утра. - С этого момента ты сам по себе, Доминик, - сказал ему Мэттью, останавливаясь у линии, чтобы покинуть его. – Я все еще буду здесь, если понадоблюсь, но я не смогу помогать тебе каждую секунду. Все, что от тебя требуется, - это спрашивать людей, чем им помочь. Они будут более чем готовы воспользоваться твоей помощью. Продержись весь ужин и будешь в порядке. - Но ты все еще будешь здесь? – спросил Доминик, немедленно возненавидев себя за эти слова. Он чувствовал себя излишне нуждающимся в поддержке. - Я все еще буду здесь. Просто мне нужно будет присматривать за своими столиками, а не за тобой, - ответил Мэттью. – В любом случае, ты справишься. Не переживай. С этими словами Мэттью отправился в кабинет, чтобы закончить некоторую бумажную работу перед наплывом посетителей. Это дало Доминику время, чтобы неловко постоять на месте, переминаясь с ноги на ногу и уклоняясь от взглядов его коллег. - Эй, новенький, - мужской голос заставил его подскочить. - Я? Официант не стал тратить время на ответ: - Хочешь «наполнить» мой стол? - Эмм… Он вздохнул и покачал головой: - Приносить напитки. Сможешь это сделать? Глаза Доминика метнулись к бейджику официанта. Там было написано «Стивен». - Да, эм, конечно. Какой стол? - 36. Слава богу. - Я справлюсь, да. - Отлично, - Стивен похлопал его по спине и ринулся вперед, к своей следующей цели. Судя по всему, народ начал приходить раньше запланированного. Доминик мог видеть клиентов, толпившихся на входе ресторана. Хостесса была спокойна и дружелюбна, улыбаясь каждому гостю, входившему внутрь, и находя их имена в списке забронированных мест. Доминик нашел столик, который обслуживал Стивен – за ним сидело шестеро гостей. Это означало шесть напитков. Это означало, что он не сможет отнести их в руках. Это означало поднос. - Здравствуйте. Меня зовут Доминик. Не желаете ли начать сегодняшний вечер с напитков? Ни один из шестерых не поднял глаз от меню. Через несколько секунд, чувствуя капельки пота на лбу, Доминик сделал еще попытку: - Не желаете чего-нибудь выпить? - Да, я буду бокал Шардоне. - И я. - Давайте и третий. - А я буду Пино-гри. - Мне просто воды. - Воду с лимоном, пожалуйста. Доминик коротко кивнул и поблагодарил посетителей, после чего бросился на кухню, чтобы забрать нужные напитки, пока они не вылетели из его головы. - Окей, два, нет, три бокала Шардоне и один Пино-гри… стакан воды… два, один с лимоном, - шептал он себе под нос, в поисках нужных бутылок пытаясь избежать столкновения с другими официантами. Он не мог найти штопор. Он не мог найти штопор! А, вот и он. Доминик схватил один из множества, лежащих на полке, и сунул в карман фартука, продвигаясь к полкам с винами. Он вытащил две бутылки, ставя их на стол, после чего достал четыре бокала. Затем он наполнил два стакана водой, добавляя лимон в один из них, и поставил все шесть на поднос. И теперь не оставалось ничего, кроме как отнести поднос к столику… Между торопящимися официантами и уборщиками. Доминик позволил себе глубоко вздохнуть и потянулся вперед, но был прерван Стивеном: - Спасибо, дружище. Дальше я сам. Эти слова еще никогда не звучали столь великолепно. Он наблюдал за тем, как Стивен умело балансирует полный поднос на одной руке, держа во второй две бутылки и скользящим движением выходя из кухни. Доминик вытер лоб. Было не так уж и плохо. - Эй, ты ведь Доминик, да? Что ж, вечно так продолжаться все равно не могло. - Да, чем тебе помочь? – он пытался звучать так, словно был и в самом деле рад предложить свою помощь, поворачиваясь лицом к Сьюзен. - У поваров стоит моя еда. Не будешь ли ты паинькой и подашь ее на мой столик? – ласково попросила девушка. - Конечно, без проблем, - быстро ответил Доминик, в то время как она поблагодарила его и, не дождавшись ответа, упорхнула в зал. Доминик подошел к окошку, видя стоящее там блюдо с приклеенным на край тарелки стикером. Он оторвал бумажку, чтобы прочитать содержимое, как показывал ему Мэттью, и увидел, что еда и правда была предназначена столику Сьюзен – 72. Дом не помнил, где находился этот столик, поэтому метнулся к доске с планом ресторана, который повесил туда Мэттью. Он нашел стол под номером 72, после чего вернулся к окошку, готовый отнести заказ. На пути к двери с тарелкой в каждой руке, Доминик вновь был остановлен Сьюзен: - Эй, когда закончишь с этим, не отнесешь два стакана воды на 53 столик? - Хорошо, отнесу, - ответил Доминик; одна из горячих тарелок начинала обжигать его ладонь. Он положил блюдо на столешницу и вытащил полотенце, которое дал ему Мэттью. - Доминик, ты занят? – окликнул его из кухни другая официантка. - Немного, а что? - В общем, когда закончишь с этим, можешь вернуться и проследовать за мной к моему столику? Доминик выдохнул. Он не был уверен, о чем говорила девушка. - Проследовать? - Ага. Помочь мне донести заказ. - Оу. Да, думаю, что смогу, - ему начало жечь другую ладонь и, что еще хуже, Доминик уже не так ясно помнил, где находился 72 стол. Он не удосужился дослушать оставшуюся просьбу официантки и побежал в зал, направляясь к столику под номером, как он думал, 72. - Два стейка, один слабо прожаренный, другой средней прожарки? – с надеждой спросил Доминик, подходя к сидящей за столиком паре. - Да, она заказывала средне прожаренный. Спасибо, - любезно ответил мужчина. Доминик поставил тарелки, едва не падая в обморок от облегчения. - Всегда пожалуйста. Желаете еще чего-нибудь? - Будьте добры, еще один бокал Зинфанделя, - улыбнулась ему сидящая за столиком девушка. - Сию минуту, мисс, - ответил Доминик, разворачиваясь и подавляя в себе желания со всех ног понестись в кухню. Как только он покинул зал, то принялся в спешке наполнять водой стаканы, которые должен был отнести на 53 столик. Или 54? Дом все равно налил воду и мельком глянул на план зала, чтобы еще раз проверить, куда ему нужно было пойти. Однако его путь прервали криком его собственного имени: - Доминик! Можешь сейчас пойти со мной? - М-минуточку! – попытался прокричать Доминик через плечо, подбегая к белой доске. Он нашел 53 стол и подошел к официантке, стоящей у окошка. – Я сейчас! - Я не могу отнести заказ одна. Со мной кто-нибудь может пойти? – девушка чуть повысила голос, обращаясь к остальным официантам, пока Доминик проходил мимо. Подходя к 53 столу, он поймал на себе взгляд гостей 72-го, и увидел, что они оглядываются вокруг, ожидая бокал вина. Доминик пытался избегать их взглядов и буквально бросил на 53 столик два стакана, лишь промямлив «ваша вода». Затем он ринулся на кухню, чуть не врезаясь при этом в какого-то брюнета. Когда Дом поднял глаза, чтобы извиниться, то поймал на себе такой знакомый взгляд голубых глаз Мэттью. - Прости. - Ничего страшного, - ответил Мэттью, обходя парня. Доминику пришлось побороть желание пойти вслед за своим наставником и умолять, чтобы его вытащили из этого сумасшествия. До сих пор его единственным утешением был ободряющий, пусть даже и строгий взгляд Мэттью. С того момента, как Доминик перестал ощущать его на себе, у него было такое чувство, что он тонул. - Ты поможешь мне отнести заказ или что? – официантка, которую, как потом выяснилось, звали Ребекка, практически кричала на Доминика. - О! Да, прости, - Доминик послушно подбежал к девушке, забирая тарелки, которые она ему протягивала. Ребекка каким-то образом игнорировала законы гравитации и несла шесть порций сразу. Ему же пришлось нести остальные две тарелки. - Кто-нибудь может наполнить соусницу? – громким голосом спросил Гордон. Затем он развернулся и увидел выходящего из дверей Доминика. – Ты. Доминик. Когда закончишь, нальешь новые - соусница в холодильнике на входе. - Понял, - сказал Доминик, не отрывая взгляда от Ребекки. Пара промаршировала к столику, полному враждебно настроенных гостей, которые слишком долго ожидали свой ужин. Доминик поставил свои тарелки и, взглянув наверх, зацепил глазами недоумевающие лица пары с 72 столика. Черт. Зинфандель! Он закончил обслуживать стол Ребекки и побежал в кухню, чтобы принести бокал вина, но был остановлен посетителями 53 столика: - Извините, но мы уже пятнадцать минут ждем два стакана с водой. Где наша официантка? - О! Я принесу вам воду, сэр. Простите! – воскликнул Доминик, понимая, что он принес воду на 54 столик, вместо 53-го. Не удивительно, что люди так удивленно на него посмотрели. Так, что теперь? Дом мысленно пробежался по удлиняющемуся списку в его голове: так, принести воду, наполнить соусницу… - Эй, Доминик! Нам нужно, чтобы кто-нибудь принес лед, немедленно! – крикнула Сьюзен, проталкиваясь между официантами с полным подносом напитков. … принести лед. О! И чертовзинфандель. Он вновь принялся бежать в сторону полок с винами, но был остановлен Ребеккой: - Спасибо, блять, большое, Доминик. Предполагалось, что сегодня ты разносишь еду, да? Ты так долго ждал, чтобы помочь мне, и в результате подгорело три моих стейка. - Я- прости! Я был занят и – - Короче, просто отнеси мой заказ, он сейчас на окошке. Там три новых стейка, - ее взгляд говорил о том, что девушка не примет «я занят» в качестве ответа. - Да, хорошо… Просто, мне нужно наполнить, эм… соусницу! – взвизгнул он, пятясь назад, и ринулся к холодильнику. Дом открыл прохладную дверцу и немедленно был сбит с ног морозным воздухом – пот, катящийся по его спине, мгновенно застыл. Он упал на дрожащие колени. И каким же хреном он сможет здесь работать, когда у него не получается даже просто помочь другим? И, вообще, что ему нужно было сейчас делать? Ах да, соусница. Но ему нужно было помнить и ряд других вещей, которые начинали путаться в его голове, превращаясь в беспорядочную кашу заданий, которые он даже и не надеялся запомнить, и – - Доминик? - Что?! – вскрикнул Доминик, не в состоянии справиться с очередной просьбой, приказом или распоряжением. Его дрожащее тело обернулось, чтобы увидеть стоящую у холодильника Александрию. - Ты… ты в порядке? – девушка присела на колени рядом с ним. Дом судорожно выдохнул. - Да, все нормально. - Уверен? Потому что обычно, когда у меня все в порядке, я не сижу в «заморозке» у холодильника, обхватив голову руками, - она рассматривала его своим полным доброты взглядом, после чего нежно коснулась рукой плеча Доминика. - Я… думаю, все не совсем нормально, - признал Доминик. – Просто… это слишком. Этого всего слишком. Мне нужно сейчас что-то делать, и я даже вспомнить не могу, зачем я вообще пришел сюда, и мне нужно отнести воду на 53-ий, и отнести заказ Ребекки, и у нас закончился лед, а мне нужно его принести и ГРЕБАНЫЙ ЗИНФАНДЕЛЬ, - его глаза стали огромными, когда Дом вспомнил последнее задание, после чего он тут же вскочил на ноги. Александрия догнала его у дверей, удерживая его за плечи обеими руками. Ее юное лицо было обрамлено длинными каштановыми прядями, выбивавшимися из прически. Внешность девушки нельзя было назвать жесткой или строгой, но ее голос доказал обратное: - Эй, слушай. Тебе нужно успокоиться. Сделай глубокий вдох. Все будет в порядке. Я помогу тебе, ладно? Доминик попытался успокоить свои обезумевшие легкие. - Хорошо, - он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. – Ты поможешь мне? - Конечно. Просто скажи мне еще раз, что тебе нужно сделать, и мы со всем разберемся, - она нежно улыбнулась. - Эм, ладно, - Доминик попытался говорить медленнее, - мне нужен бокал Зинфанделя на 72 стол и два стакана воды на 53-ий. Потом мне нужно принести лед и наполнить соусницу. А также мне надо отнести заказ Ребекки, потому что я напортачил в прошлый раз. - Хорошо, - Александрия кивнула. – Я отнесу напитки и принесу лед. Ты пока наполни соусницу, а когда закончишь, найди меня. - А что насчет Ребекки – Она махнула рукой. - Она и сама в состоянии отнести свою чертову еду. Это ее обязанность. Ты всего лишь помогаешь. И внезапно Доминик почувствовал, что на его плечах больше не лежит вес из забот и проблем равный тысяче фунтов. Прежде, чем он смог отблагодарить девушку, Александрия вышла за дверь выполнять свою работу. Он обыскал все полки, наконец находя большую банку нужного соуса. Засунув ее подмышку, Доминик вышел из прохладного помещения в душный и горячий воздух кухни. Он нашел пустой контейнер и наполнил его до краев, совершенно не удивляясь визгу Ребекки под ухом: - Что ж, крутой из тебя помощник! Мне пришлось тащить все стейки в одиночку, так как ты будто сквозь землю провалился. Доминик не ответил. Он сосредоточил свое внимание на брюнете, проходящем через кухню. Мэттью выглядел просто великолепно, с растрепанными и чуть влажными от пота волосами. - Эй? Ты меня вообще слушаешь? Боже, какой же ты дебил, - Ребекка гневно нахмурилась и ушла, оставляя Доминика наедине закручивать крышку на банку. Несколько секунд спустя его нашла Александрия. - Так, 72-ой и 53-ий столы довольны и счастливы, а лед находится на своем месте. Теперь пошли со мной – я научу тебя нескольким трюкам, которые помогут тебе в будущем. Доминик проследовал за ней к полкам с напитками, пока Александрия остановилась, чтобы взять поднос. - Слушай, я знаю, что Мэттью замечательный учитель. Он и меня всему обучал. Но это не означает, что все, что он говорит, правильно. Например, готова поспорить, что он учил тебя держать поднос вот таким образом. Девушка взяла поднос в одну руку и начала удерживать его на кончиках пальцев – Доминик кивнул. - Да, я так и думала. Будет намного проще, если нести его вот так, - она уложила поднос на раскрытую ладонь. – До тех пор, пока не привыкнешь. Затем она поставила пару бокалов на поднос и передала его Доминику. Он взял напитки так, как было показано – так было гораздо легче, и Дом улыбнулся в ответ: - Да, так гораздо лучше. - Хорошо, - она кивнула, - и, знаешь. Я понимаю, что он великолепен и все такое, но тебе придется научиться контролировать свои взгляды и вести себя более профессионально, находясь здесь, хорошо? - Я… не знаю, о чем ты говоришь… - Доминик пытался избегать ее взглядов. Александрия легонько пихнула его, рассмеявшись. - Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Доминик. Мельком глядеть на него раз или два - это одно, но ты пялишься на него так, словно он твой… рыцарь в сияющих доспехах или типа того. Очевидно, что тебе очень сильно нравится Мэттью. Краснея, Доминик. Наконец, кивнул: - Ладно, ладно. Я понял. Мне нужно перестать истекать по нему слюной. - О, я не это имела в виду, – она подмигнула. – Просто половина официантов выпустят тебе кишки, если узнают, что вы пара. - Но это не так. - Правда? – Александрия чуть погрустнела. – Что ж, вам стоило бы ей стать. В любом случае, ты же не хочешь, чтобы фактор ревности начал играть против тебя так рано. Так что, первое время постарайся пускать слюнки не на публике, любовничек. Он хихикнул и кивнул: - Хорошо. - Так, мне нужно бежать, но позови меня, если будет нужна помощь, - Александрия улыбнулась ему через плечо, вышагивая за дверь к своим столикам. Доминик вздохнул и потер затылок – с его лица не исчезала улыбка, а в голове продолжали роиться мысли касательно Мэттью. Она и правда имела в виду то, что у него был шанс? Он шагнул в дверной проем и смотрел, как Александрия грациозно обслуживала свои столики. Мэттью был прав. Она и правда была единственной здесь, у кого есть душа. - Доминик! Помоги мне разнести еду! Боже, этот день когда-нибудь закончится? *** К часу ночи в ресторан начала приходить последняя «партия» гостей. Мэттью метался взад-вперед по кухне, проверяя готовность каждого к тому сумасшедшему дому, в который скоро превратится The Bistro. - Принесите сюда еще соломинок, окей? И кто-то должен уже наконец убрать отсюда все это мороженое – иначе кто-нибудь точно в нем испачкается! Где Доминик? - Я здесь, - промямлил Доминик, лицо которого не было видно из-за гигантского контейнера со льдом – парень откалывал от него большие куски. Мэттью приподнял брови. Для столь испорченного богатенького сынка он был очень трудолюбивым работником. - Хорошая работа. Доминик. - Спасибо, - он приподнял голову, чтобы улыбнуться, а затем поспешно скрылся за контейнером, чтобы Мэттью не успел разглядеть его краснеющие щеки. Наставник Доминика подошел ближе, продолжая: - В общем, сейчас у нас последний наплыв посетителей. Также, он, возможно, самый трудный, так как ты будешь иметь дело с пьяной в стельку толпой народа. Ночью правила меняются. Не так важно осчастливить клиента, как сохранить ресторан цельным и нетронутым. Другими словами, сейчас все дело в контроле гостей. Я не хочу, чтобы тебе досталось, поэтому как можно меньше показывайся в зале, хорошо? - Хорошо, я понял, - ответил Доминик, его голос эхом отражался от металлических стенок контейнера. - Хорошо. И, эм, мне стало интересно… где ты планируешь остановиться сегодня ночью? – спросил Мэттью чуть тише и мягче. Доминик снова вытащил голову наружу, вертя в руках нож для колки льда. - Я не знаю, если честно. - Что ж, если хочешь, то можешь снова остаться у меня. Если хочешь, - скороговоркой выпалил Мэттью, мысленно пиная себя за несвязную болтовню и за повторение. Доминик пытался утихомирить волнение в своем голосе, отвечая: - Звучит здорово. Спасибо. Мэттью кивнул и быстрым шагом направился прочь, чтобы успеть рявкнуть на остальной персонал, отдавая приказы. Пятнадцать минут спустя зал ресторана начал заполняться народом. От людей достаточно сильно несло алкоголем – Доминик учуял запах, стоя в нескольких шагах от зала. Он нырнул в кухню, ожидая поток запросов и требований от других официантов, которые, он знал, не заставят себя ждать. К его удивлению первая просьба поступила от хостессы: - Ты знаешь, как рассаживать гостей? Мне нужна помощь. - Не совсем. Но, уверен, что смогу разобраться, - искренне ответил Доминик. - Вот, держи, - девушка вложила в его руки четыре папки с меню, - возьми их и усади следующих, заказавших столик на четверых гостей за 26-ой стол. Мне нужно будет проверять имена в списке бронирования. У Доминика не было времени, чтобы ответить, так как хостесса уже направилась к своей стойке. Он проследовал за ней ко входу в ресторан, ожидая, пока она прочтет несколько имен. - Грин, столик на четверых? – спросила девушка, глядя прямо на Доминика, чтобы убедиться, что он был готов. Доминик подошел к четверым мужчинам, пытаясь выглядеть профессионально, но нервы, все же, взяли верх. - Грин? - Верно, это я. Отведи меня к вашему лучшему столику, - глотая слова, произнес мужчина. - Прошу за мной, сэр, - Доминик развернулся и повел их к 26 столику, раскладывая меню, а затем отошел, позволяя гостям усесться на свои места. Грин вперился в него тяжелым взглядом: - Эй! Это не лучший ваш столик, ведь так? - Я… эм… - Доминик начал отвечать, но был прерван шлепком по спине. - Да ладно, дружище, я просто над тобой прикалываюсь! – громко произнес Грин, прежде чем сесть и рассмеяться вместе с тремя своими друзьями. - Приятного вечера, - промямлил Доминик, удаляясь на кухню с побагровевшим лицом. Вскоре ресторан был заполнен криками и громким смехом, указывающими на уровень опьянения, которого достигли гости в данный момент. Доминик расхаживал взад-вперед по кухне, иногда выходя в зал, чтобы отнести воду пьяным посетителям или помочь официантам. Доминик был в процессе расставления восьми стаканов с водой на большой стол (и он их донес самостоятельно на подносе, кстати говоря), когда услышал, что уровень шума за его спиной резко повысился. Он не был точно уверен в том, что вызвало переполох, но к тому времени, как Доминик обернулся, высокий мужчина встал из-за стола и начал громко и очень настойчиво оскорблять другого мужчину, вставшего из-за соседнего столика. Доминик не знал, что нужно делать или говорить, но внезапно понял, что стоит прямо между двумя этими сильно нетрезвыми людьми, приближающимися друг к другу. Положив поднос на стол, Доминик вдруг ощутил уверенность вместе с необходимостью что-то сделать с данной ситуацией. «Контроль толпы», как говорил Мэттью. - Сэр, не могли бы вы занять свое место? – пискнул Доминик, пытаясь звучать так, словно он имел какие-то полномочия. Мужчина, чьи глаза были изрядно красные, отвел взгляд от своего пьяного противника, чтобы через секунду поймать им нечеткие очертания силуэта Доминика: - О! Ты, блять, кем себя возомнил? - Я… никем! Я лишь попросил вас сесть на место, сэр, - пульс Доминика участился, как только мужчина шагнул в его сторону. - Чертов мелкий пизденыш! – гаркнул мужчина, после чего понесся на Доминика. Доминик вскрикнул и попятился назад, пытаясь убежать на кухню. Но прежде, чем он успел сделать и пару шагов, здоровяк припечатал его к стенке, удерживая одной рукой за плечи, а второй упираясь в его грудь, вжимая Доминика в кирпичную поверхность. Запаниковав, Доминик заорал: - Отпустите меня! Мужчина отвел кулак назад, и Доминик зажмурился, ожидая надвигающегося хруста костей и шлепка от соприкосновения кожи с кожей, которые обязательно будут, так как его лицо собирались избивать до потери пульса. Но удара не последовало. Вместо этого, Доминик услышал громкий голос: - Брось его. Отпусти его, блять, немедленно. Доминик открыл глаза, видя перед собой висящий в воздухе кулак. Рука, упирающаяся в его грудь, немного ослабила свою хватку – этого оказалось достаточно, чтобы Доминик отполз в сторону. Он упал на пол, рядом со своим рыцарем в сияющих доспехах. Глаза Мэттью пылали огнем. - И убирайся нахуй из моего ресторана. - Ага, конечно, - с издевкой кинул здоровяк, - и че ты мне сделаешь? Мэттью вытащил большой, сверкающий поварской нож из кармана своего фартука. - Убирайся. - А, да к черту вас, - невнятно пробормотал мужчина. – Найду другое место – где менеджер не гребанный мудак. Мэттью проводил его до двери, наблюдая за тем, как мужчина, шатаясь, идет вниз по улице, прежде чем вернулся внутрь и подошел к Доминику. - Ты в порядке? – Мэттью окинул его взглядом на предмет ссадин или каких-нибудь повреждений посерьезнее. Доминик потер затылок: - Я в порядке. Все нормально. Спасибо тебе. - Да не за что. - Нет, я имею в виду, правда, - продолжил Доминик, следуя за Мэттью в направлении кухни, - спасибо тебе. Ты спас мою шею. - В любое время, - усмехнулся Мэттью, скользящим движением убирая нож на свое место у плиты. Доминик смотрел на своего наставника, отправившегося и дальше обслуживать свои столики, будто он только что не сделал чего-то необыкновенного. Он мечтательно вздохнул и развернулся к столешнице, беря тряпку и протирая ею железную поверхность, пока его разум был занят посторонними мыслями. Из оцепенения его вывел смешок из-за поварского окошка. Подняв голову вверх, Доминик встретился с карими глазами. - Прости, чувак. Просто… Алекс была права. Ты по уши втюрился в Беллса, - Кристофер рассмеялся, качая головой, и продолжил резать кинзу. Доминик невольно улыбнулся. - Приятно знать, что сарафанное радио у вас работает на высшем уровне. Но у тебя бы тоже была улыбка во все тридцать два, если бы он спас тебе жизнь. Какой-то пьяный придурок пытался меня побить, а Мэттью… он ведь удивительный, правда? - Пфф, - рассмеялся Кристофер. Затем он одернул себя, стараясь выглядеть более-менее серьезно. – О. Да, точно. Удивительный. Доминик улыбнулся: - Смейся, сколько хочешь. Я и правда так думаю. - О, я уверен, - Кристофер скользящим движением отправил кинзу с разделочной доски прямо в кастрюлю, - что он скоро напортачит, тебе нужно всего лишь подождать. - Наверное, посмотрим, - Доминик рассмеялся и шаркающей походкой отошел от поварского окна, оставляя Кристофера наедине с едой. В любом случае, его сейчас больше интересовало то, чем занимался Мэттью. Он вышел в зал, глазами находя своего наставника у входа в ресторан – он встречал гостей, так как хостесса отправилась домой. Посетителей было не так много, исключая нескольких уже накидавшихся и толпящихся в дверях. Мэттью только подошел ко входу, чтобы усадить вновь прибывших гостей за столик, когда Доминик заметил в группе людей знакомого высокого мужчину. - На скольких человек забронирован стол? – спросил Мэттью, глядя в список. - Мы сюда не есть пришли, мелкий говнюк, - прорычал темноволосый парень. - Простите? – Мэттью поднял голову как раз в тот момент, когда в его подбородок врезался кулак. У Доминика перехватило дух. Он попытался крикнуть. Он попытался пошевелиться. Он попытался сделать хоть что-нибудь и обнаружил, что может только визжать как девчонка. Мэттью избивали прямо на его глазах. - Ну же, ублюдок! – гневно выпалил мужчина с красными глазами, хватая Мэттью за волосы и припечатывая его к полу, пиная по животу. Мэттью сдавленно простонал от удара головы об пол. Этого оказалось достаточно, чтобы вновь превратить Доминика в функционирующего человека. Он двинулся вперед, понимая, что никто не собирался ему помогать. Затем он остановился на полпути, задумавшись. Он понимал, что и от него-то никакой помощи ждать не приходилось. Он определенно не устоял бы перед одним из тех мужланов, не говоря о четверых. Доминик оторвался от созерцания мордобития и ринулся на кухню, на пределе легких крича: - КРИС! Кристофер взглянул на него, ошеломленный столь отчаянным криком и видом Доминика – его лицо было белым, словно поварской колпак. - Ты нужен Мэттью, сейчас же! Шеф-повар бросил нож и ринулся к Доминику, сильными руками расчищая себе путь и отпихивая парня в сторону. Увидев, что происходит, он проревел «Мэтт!», а его лицо вмиг стало ярко-красным. Доминик никогда еще не видел, чтобы один человек мог нанести столько вреда. Кристофер впечатал «красноглазого» лицом в стену так сильно, что Доминик мог поклясться, что слышал хруст костей. Он был похож на разъяренного быка, раскидывая тела по углам, пока перед ним не остался безвольно лежащий на полу Мэттью. Когда четверо пьяниц попытались отплатить насилием за насилие, Кристофер просто схватил каждого за шиворот и, в буквальном смысле, вышвырнул их из ресторана. Затем он упал на пол рядом с Мэттью: - Мэтт. Ну же, Беллс. С тобой все хорошо, эй? Мэттью улыбнулся – из его рта стекала тоненькая струйка крови. - Лучше не бывает. Где Домми? Кристофер взглянул наверх, поддерживая голову Мэтта ладонями, и вопрошающе посмотрел на Доминика. Тот, в свою очередь, помотал головой, будто говоря, что тоже не имеет понятия, почему Мэттью спрашивает «Домми». - Я здесь, Мэттью, - ответил он, опускаясь на колени, чтобы находиться в поле зрения Мэтта. - О, хорошо, - пробормотал наставник, уткнувшись в локоть Кристофера. - Останься с ним, - Кристофер взглянул на Доминика. – Я вызову «скорую». Доминик кивнул и уложил голову Мэттью к себе на колени. Мужчина вновь расслабился, чувствуя присутствие своего ученика. - Не бросай меня, ладно? Доминик обхватил его ладонь собственной, притягивая Мэттью ближе к себе: - Не брошу. Обещаю. - Домми? - Да? – спросил Доминик, пытаясь бороться с трепетным ощущением в груди, возникавшим каждый раз при упоминании этого прозвища. - Ты же хочешь, чтобы я был в порядке, да? – спросил Мэттью с серьезным выражением на лице. Он был похож на испуганного ребенка. - Конечно. Даже не сомневайся в этом, - Доминик сжал его руку. - Хорошо. Тогда пообещай мне кое-что. - Все, что угодно. - Если он не дозвонится в «скорую», то обещай мне, - обещай – что ты не позволишь Кристоферу отвозить меня в больницу. Его машина пропахла подгузниками, и я не переживу, если меня кто-нибудь увидит в минивэне. У Доминика не было ответа на его просьбу. Он просто сидел там, спрашивая самого себя – кем же, черт побери, был этот человек?