Рожденная небесами. Путь к свободе

Удовольствие от жизни черпается из наших встреч с новым, а потому нет большего счастья, чем постоянно менять свои горизонты, встречая каждый день под иным солнцем. Джон Кракауэр. Навстречу дикой природе

В пятницу после обеда Шону пришла в голову идея попробовать разложить на составляющие бурую дрянь из хашурговых бочек и попытаться обезвредить каждый компонент по отдельности. И теперь мы с чумазыми носами и взлохмаченными волосами упоённо ковырялись с очередной серией опытов, громыхая склянками, коптя горелками и поминая недобрым словом орочьего создателя. Ринон крутилась рядом, то и дело норовя везде сунуть нос, и задавала кучу вопросов. - Кыш, блоха! – Шон слегка шлепнул по тянущейся к колбе пытливой ручонке, но тут же начал терпеливо объяснять любопытному созданию суть крекинг-процесса. От двери послышался шум, и мы одновременно повернули головы. На пороге стоял несколько взбудораженный Ас. Вон, аура так и светится оранжевым, видать что-то интересное сейчас скажет. - Брат, ты знал, что в Тер-Шэррант собирается делегация для переговоров о совместных операциях против Хашурга? – с ходу начал жених. - Ну да. Я ведь тоже там буду. - Да? – настал мой черед удивляться. – А нам почему не сказал? - Обязательно сказал бы, не такая это уж и тайна, но чуть позже, – улыбнулся Шон и почему-то взглянул на Ри. Принцесса, слегка смутившись, отошла в сторону, а потом и вовсе уселась в уголок со справочником по чередующимся безударным гласным эльфийского, смешно надув губки. Да уж, интересный выбор литературы. Обычно Ри про поганки читает, а тут в фонетику дивного народа ударилась. Странно это, ну да позже разберусь, а пока меня полностью поглотила свалившаяся новость. - Угу, всю жизнь мечтала посмотреть как живут драконы, – безразлично деланным голосом протянула я. - Так ничем особым их быт от нашего не отличается. Ну, разве что есть индивидуумы, которые предпочитают находиться в драконьем обличии, иногда и целыми семьями. Вот те облюбовали пещеры на горных склонах, они – так называемые дикие драконы. Кстати, младший сын Мудрейшего уже довольно давно летает с ними на далеком западе, ищет себя. Остальные обосновались в обычных городах, – пожал плечами Шон. – А нас больше интересуют поступающие сведения, что в путешествии к озеру Полумесяца вновь стали пропадать молодые паломники. Некоторых находили, но уже мертвыми, и выглядели они как-то странно. У меня есть подозрение, что будущие драконы погибали от излучения хашурговых фонилок. Надо предупредить об опасности. - Как? В Драконьих горах? Неужели и там есть эта троллева зараза? – захлопала я глазами. - Похоже на то. В этом случае следует все тщательно проверить, разобраться и обезопасить пути к священному озеру. У нас уже есть некоторые наработки, и мы можем ими поделиться в обмен на помощь. Имперской делегации предстоят серьезные переговоры, от результатов которых многое зависит. Эльфы уже дали свое согласие на участие в совместных операциях против орочьих вылазок. Остается заручиться поддержкой Тер-Шэрранта. Похоже, Хашург после уничтожения драконами Арнегастхольма, на них зуб имеет, никак не может смириться, что в очередной раз разрушили все его планы, – Шон привычно зашагал по лаборатории. - Вот бы и нам с Асом побывать в Тер-Шэрранте… - Вы же понимаете, что планируется не ознакомительная экскурсия в сопредельное государство. И да, по поводу вас сначала я все же возражал, я был против… – маг резко остановился и замолчал, поняв, что проговорился. - Шон, ты сказал, что сначала был против? А теперь? – у меня закралась робкая надежда. - Алсинейль и Арден сами предложили, чтобы вы были включены в состав делегации. Уж больно много всего крутится вокруг вас двоих, что касается Хашурга и его алтарей. Присутствие на переговорах, конечно, исключено. Будете просто нашим талисманом, к тому же с пользой для себя проведете каникулы, – лукаво подмигнул карий глаз. – Прекрасный повод попрактиковаться в изучении драконьих аур. До меня постепенно стала доходить суть сказанного – мы с Асом в скором времени побываем в драконьей стране. Получается, я своими глазами увижу Властелина Небес Шангарра, познакомлюсь с его супругой Властительницей Аршиссой! И еще целой кучей чистокровных драконов. Почувствовав мое ликование, внутри довольно завозилась Минелиэль. А какая это отличная возможность пообщаться на родном языке с жителями Тер-Шэрранта. Не в силах сдержать радость, я с визгом кинулась на шею нашему наставнику. Ас в один прыжок тоже оказался рядом. Но, вспомнив о находившейся рядом Ри, бурное выражение нашей благодарности Шону пришлось оставить на потом. - И прошу не забывать, – маг едва удержался на ногах от двойного натиска, – что я ваш опекун, и глаз с вас не спущу. Конечно, драконы не викинги, там не враждебная нам страна и все такое, но меры предосторожности будут самые жесткие. Мы лишь согласно кивали. Ух, ты! Кажется, еще одна моя мечта сбудется в скором времени. - Шон, а кто из Императоров летит? – спросил Ас. - Тиану. Арден не слишком рвётся лишний раз увидеться с Шаорраном. Из угла раздался вздох. Мы тут же обернулись и пересеклись с печальным взором Ринон. Принцесса вскочила и, пряча в ладонях лицо, арбалетным болтом вылетела из лаборатории. - Позже с ней поговорю, – решительно сказала я, глядя на закрывающуюся дверь. Час спустя Ри отыскалась в саду Королевы. Девушка сидела на скамье, склонившись над книгой. Не может быть! Принцесса с интересом поглощала любовный эльфийский роман. Мне тут же вспомнилась Брита с мокрыми от слез глазами и хлюпающим носом, сопереживающая страданиям кисейно-кисельных эльфиек и отважных красавцев-эльфов. Как-то незаметно Ри из любопытной девчонки, любящей похулиганить и устроить переполох во дворце, превратилась в прелестную девушку, и интересы ее перестали ограничиваться лишь изучением справочников по химии, бытовой магии да травников. - Меня ведь все ребенком считают. Обидно, – неожиданно разорвала тишину принцесса, незаметно смахивая слезинку. – Ко мне никто не относится по-взрослому, думают, что я до сих пор вожусь с куклами, а моя магия лишь для игр. - Нет, что ты, – попыталась я ее разубедить, но замолчала, не находя нужных слов. Действительно, Ринон уже тринадцатый год. А ведь я в ее возрасте ощущала себя достаточно взрослой. Но ведь и жизнь у меня была уже взрослая. Я управлялась по хозяйству, травничала наравне с сестрой, ходила с Тин к недужным селянам. А младшая принцесса дома тер Калариан росла в заботе, под опекой любящих родителей, да еще такой наставник ей достался. - Я многое понимаю. Почему меня никто не воспринимает серьезно? Я не маленькая и уже знаю, что такое любовь, – последние слова девушка буквально выкрикнула. Все кругом догадывались о теплых чувствах Ри к принцу Шаоррану, но, скорее всего, считали это детской увлеченностью, полагая, что в ближайшее время всё пройдет, потому и подтрунивали над ней за глаза. А, кажется, зря шутили. Похоже, принцесса подросла и только сильнее привязалась к бронзововолосому красавцу. Как бы ей не пришлось со временем в нем разочароваться! Надеюсь, что все же этого не произойдет. По щекам Ри покатились слезинки. Я придвинулась ближе и обняла подругу. - Милая, ты заслуживаешь самой сильной и взаимной любви. Можешь не сомневаться, со временем всё так и будет, – я гладила девушку по каштановым волосам с белыми, словно перья, прядями. – У тебя всё впереди. А сейчас… Сейчас тебя любят родители и брат с сестрой, Шон. Все заботятся о тебе, берегут от невзгод. - Но у меня нет близких друзей, а порой бывает так одиноко, – хлюпнула она носом. – Ты не думай, я не жалуюсь. К тому же с недавних пор мне есть с кем делиться своими переживаниями. - И кто же это? – удивилась я. - Пусть это будет пока секрет, – Ри загадочно улыбнулась и подмигнула. Ну, не хочет рассказывать – не надо. Уверена, что долго хранить свою тайну принцесса не сможет, обязательно со мной поделится. * * * - Тим, ну что ты опять как маленькая, – в сотый раз Аскани тянул меня за рукав и заставлял закрыть рот. А посмотреть было на что. Сначала мы в составе посольства, возглавляемого Императором Тинуириннелем, телепортом добирались до границы с Тер-Шэррантом, потом все те, кто имел крылья, обернулись драконами. Мы с Асом предсказуемо летели на Мраке. По пути нам еще и провели ментальную экскурсию. Я крутила головой как заправская сова и вытягивала шею, чтобы лучше рассмотреть то горные отроги, где в пещерах жили дикие драконы, то небольшие города в предгорье вдоль реки со вполне привычными глазу домиками, разве что крыши у них были плоскими. Мрак нам даже показал на горизонте вулкан Шангари, издалека кажущийся совсем маленьким и безобидным холмом. Но я-то из курса истории Тер-Шэрранта помнила, каким опасным он мог быть. Оказалось, что драконья страна с ее теплым климатом расположилась в довольно гористой местности с буйной растительностью на склонах и широкими плато, радующими глаз ярко-зеленым разнотравьем. Драконы заморачиваться не любят, поэтому и столицу свою назвали тоже Тер-Шэррантом. "Ага, облегчили изучение географии юным недорослям", – гоготнул в моей голове Мрак. И вот теперь мы шли в сторону замка Мудрейшего по каменному мосту над ущельем, на дне которого с шумом и бурлением грохотала река. Вокруг стояли серые основательные здания с плоскими крышами и башенками по периметру, огромные окна которых пытались впустить внутрь как можно больше света. - Большинство домов построено из драконьего базальта, – пояснил Шон, – а вместо мансарды или чердака устроены площадки, удобные для приземления и взлета драконов. Как раз в это время с ближайшей от нас крыши взмыл большой темно-малахитовый зверюга, гребень и кончик хвоста которого отливали серебром. Издав гортанный рык, он сделал над нами пару кругов и поднялся высоко в небо. - Это нас так поприветствовали? – догадалась я. Шон кивнул и продолжил свой рассказ. - Дворец Властелина Небес решено было строить здесь, в горах, где с вершин в ущелья текут водопады, на склонах растут вековые деревья, а солнце постоянно радует своим теплом. Тут чистейший воздух и много простора. А что еще надо драконам? Тем временем мы подходили к гостеприимно распахнутым воротам. Впереди за широкой, мощеной булыжником площадью высилось массивное темное здание с большими окнами и круглой витражной розеткой под куполообразной крышей. Все выглядело весьма солидно и величественно. Имперское посольство разместили в западном крыле дворца с окнами, выходящими на живописный горный склон. Уж не знаю, кто заведовал распределением покоев, но наши три комнаты оказались рядом по коридору, что не могло не радовать. Шон, лорд Тиану и представители Совета Лордов после краткого отдыха были приглашены в зал официальных приемов. Нас с Асом, конечно же, туда не позвали, да мы и не рассчитывали. Все же вести серьезные переговоры на государственном уровне – до этого мы пока не доросли. Зато нам позволили побродить по дворцу и посетить здешнюю библиотеку. Я такому счастью не могла поверить – огромное светлое помещение с высоким потолком, широкими окнами и множеством стеллажей, у которых стояли приставные лесенки, чтобы было удобно доставать книги с самого верха, и все это в полном нашем распоряжении. Глаза разбегались от большого количества фолиантов на книжных полках, невозможно было остановиться на чем-то конкретном. Хочу сюда на неделю! Нет, лучше на месяц! Аскани стоял рядом и тоже не мог определиться с выбором. От двери послышались шаги, в библиотеку легкой походкой вошла леди Аршисса. Властительницу я узнала сразу, она оказалась именно такой, как мне когда-то показывал ее Шон – миниатюрная, стройная женщина с зелеными миндалевидными глазами и огненной гривой роскошных волос, в платье цвета коралла, отделанном серебром. Мы почтительно склонили головы. Властительница улыбнулась и подошла ближе. - Не скучаете? – поинтересовалась она. – Решила составить вам компанию. А то официоз навевает на меня тоску. Леди Аршисса оказалась приветливой и радушной хозяйкой, я поняла, что с ней будет легко общаться на любые темы. - Подсказать что-то? – предложила зеленоглазая красавица, видя нашу растерянность. Аскани пожал плечами и кивнул. - Буду счастлив воспользоваться Вашим советом, леди Аршисса. - Хм. А ваши драконы уже проснулись? Рычат? - Еще как! – улыбнулся Ас. Властительница на секунду нахмурила брови и в задумчивости поднесла палец к губам, потом решительно двинулась к соседнему ряду полок и потянула за позолоченный корешок книгу. - Вот, "Фигуры высшего пилотажа и особенности драконьего полёта при сильном боковом ветре". В своё время моим сыновьям она очень пригодилась, – протянула она жениху небольшую книжицу. Аскани благодарно взглянул на леди Аршиссу, открыл наугад брошюрку и надолго пропал для окружающего мира, увлеченно перелистывая страницы, щедро снабженные схемами и трёхэтажными формулами. - Тимиредис, а что интересует тебя? – с улыбкой повернулась ко мне эта изящная женщина. Вспомнила, как Шон мне показывал Властительницу Небес в тот момент, когда она дралась со здоровенным орком. Прекрасная хрупкая леди уделала его за минуту, причем без всякого оружия. Меня поразила её техника ведения боя. Конечно, лорд Танши нам с Асом показывал упражнения на растяжки и прыжки, и я уже неплохо садилась на шпагат, но мне хотелось подробнее узнать о секретах столь необычного боевого искусства. - Леди Аршисса, – наконец осмелела я, – мне довелось узнать о Ваших своеобразных способах побеждать противника. Я бы тоже хотела такому научиться. - О! Это очень древнее боевое искусство. Мой отец в своё время был послом Тер-Шэрранта у зарифов, и наша семья довольно долго жила в их землях. Я увлеклась изучением истории и традиций этой страны. Много веков назад один зариф-отшельник основал братство Хранителей тайных артефактов. Для их защиты последователи научились искусно владеть своим телом и давать достойный отпор врагам. Мне довелось обучаться боевым техникам у самих членов братства. А откуда ты узнала о таком? - Лорд Танши Ал'Шурраг преподавал в нашей магической школе. Он показал нам с Асом некоторые приёмы, но изучить эту технику досконально нам пока не удалось. - Танши Ал'Шурраг… – подняла глаза к потолку Властительница, потом улыбнулась. – Ну конечно! Он тогда тоже был в посольстве у зарифов. Мы как раз вместе постигали эту науку. В дверях библиотеки показался слуга и передал, что леди Аршиссу приглашают в зал официальных приемов. Властительница вздохнула, словно ей предстояло нечто невероятно нудное и скучное, и удалилась легкой, летящей походкой.