Пешки в чужой игре

Старый гном придирчиво осмотрел нас со всех сторон, зачем-то заглянул каждому в глаза, затем опустил винтовку. Его примеру последовали и остальные. — Бринн Валнер. — представился он, протягивая руку — Киролай Райник — я пожал жилистую ладонь, огляделся. Крепко тут ребята обосновались, ничего не скажешь. На окнах решетки, единственный вход — через лестницу. В этом узком проходе, имея достаточное количество стволов, пороха и пуль, можно хоть целую армию удерживать. И баррикада грамотно выставлена. — Что, были случаи мародерства? — поинтересовался я, кивая на баррикаду. — Да, были. — подтвердил старый гном. — Ну и твари естественно нападали. Но сейчас уже поспокойнее, видимо поняли, что нахрапом нас не взять. А то вся лестница была завалена их трупами, приходилось вытаскивать и выкидывать. Так какое, говоришь, тебе нужно было письмо? — Письмо из Ниллака от Семира Кристегава. — Наследство указано, говоришь? — гном ухмыльнулся в бороду, покачал головой. — Это ж надо было такое придумать. Впрочем, в ваши дела лезть не стану, забирай письмо и проваливайте отсюда. Идем со мной в хранилище, а оружие и друга своего тут оставь. Я передал пистолет, катану и косу Роланду, но нож оставил при себе. На всякий случай. А то мало ли что. Всякое же бывает. Миновав несколько коридоров, мы вышли в большой зал, заставленный однообразными небольшими металлическими ячейками, у каждой свой порядковый номер. Бринн взял со стола толстенную тетрадь, сверился с записями, затем двинулся вдоль ячеек, на ходу теребя связку ключей и выискивая нужный. — Вот. Девятсот десятая ячейка, вон она. — указал он мне верх и протянул ключ. — Открывай и доставай. — Спасибо. — я дотянулся до замочной скважины, вставил ключ, сделал два оборота. Ключ повернулся легко, без скрежета. Внутри ячейки лежал один единственный конверт, запечатанный сургучовой печатью и подписанный «для Киролая Райника». — Надевай. — гном протянул мне амулет на цепочке. — Процедуру знаешь? — Знаю. — я повесил амулет на шею и назвал свое имя и фамилию. Амулет замерцал ровным белым светом. Гном с довольной ухмылкой забрал у меня амулет, сунул под нос тетрадь и заставил расписаться в получении. Город гибнет, а они все в бюрократию играют. Впрочем, хоть где-то еще остался относительный порядок. Когда мы вернулись к лестнице, я увидел, что Роланд разговаривает с каким-то человеком, причем разговаривает, отчаянно жестикулируя и указывая себе за спину. Человек же скрестил руки на груди и, по всей видимости, упорно игнорировал доводы моего старого знакомого. — Киро! — завидев меня, Роланд подвел своего собеседника ближе и представил нас друг другу. — Вайгон, знакомьтесь, это Киролай. Киролай — Вайгон. — Тоже наемник? — полюбопытсововал Вайгон, пожимая протянутую руку. — Наемник. — подтвердил я. — Но я работаю отдельно. Роланд, этот тот самый человек, которого тебе нужно вытащить? — Он самый! Киро, хоть ты объясни ему, что из города нужно выбираться! — снова зажестикулировал Роланд. — У меня в городе остался сын. — отрезал Вайгон. — И без него я никуда не уйду. — Если твой сын еще жив, то он может быть только в казармах регулярной армии, с остальными выжившими. Я сейчас ухожу туда, если есть желание, то могу проводить. — Я соберу группу. — Роланд спустился вниз по лестнице и вышел на улицу. Через минуту над зданием почты взвился в небо огненный шар зеленого цвета. Тоже кстати изобретение механиков, точнее, их зачарователей. Спустя пять минут мы с Вайгоном тоже спустились вниз, где нас уже ждала группа Роланда: двое людей с мечами и щитами, эльф-лучник с невероятно большим составным луком и орк в массивной броне и с огромной секирой, которую он небрежно держал на плече. Я уверенно вел группу по извилистым улочкам полиса к казармам регулярной армии, Роланд снова прикрывал спину. Добрались минут за двадцать, по пути разгромив в пух и прах два некрупных отряда тварей. Как выяснилось, Вайгон тоже достаточно умело управляется со своей рапирой — она словно молния поразила одного за другим двух троглодитов прежде, чем я успел укоротить на голову всего одного. На массивных воротах казармы дежурили сразу пятеро раи’ши и столько же стражников. Завидев нас, они поспешили распахнуть ворота, видимо Мак предупредил их. Пройдя дальше, мы попали на обширный плац. Перепуганные люди ютились в самих казармах, но места хватило не всем, поэтому, чтобы не лезть в следующие казармы и не распылять и без того немногочисленные силы, было решено поставить несколько палаток прямо на плацу, что и было успешно сделано. Возле одной из палаток я заметил Эланиру — она хлопотала над маленькой девочкой из раи’ши. Девочка хмурилась, отчаянно терпела боль, но все же иногда вскрикивала, когда эльфийка прикасалась куском ткани к ране на ноге. — Послушай Роланд, — глядя на девочку, произнес я. — я все понимаю, традиции традициями, но неужели вам так удобно носить эти дурацкие полумаски постоянно. — Мы живем в пустыне, Киро. Песчаные бури там — обычное дело. Маски стали неотъемлемой частью нас самих, точно так же, как твоя коса для тебя. К тому же дома ведь мы их снимаем. — Дома, а еще перед своей второй половинкой. — припомнил я. — Именно так. — кивнул наемник. — Но только после церемонии бракосочетания, не раньше. — А если там под маской какая-нибудь беззубая уродливая рожа? — хмыкнул я. — Внешность далеко не главное. Я счел за лучшее не спорить, да и спорить то было особо не о чем. Эланира как раз закончила перевязывать раненую, сполоснула руки и подошла ко мне. — Ну как? Получилось? — постаралась она изобразить скучающий вид, но бегающие глазки и слегка трясущиеся руки выдавали ее с головой. Я молча покрутил зажатой в пальцах бумажкой, кивнул утвердительно. Она с облегчением выдохнула. — Пойду искать его сына. — закатил глаза Роланд, кивнул на Вайгона, после чего они затерялись где-то в толпе меж палаток. — Посмотри на этих людей. — повернувшись ко мне спиной, Эланира разглядывала палатки, возле которых суетились люди, раи’ши, эльфы, гномы, даже парочку орков успел я заметить. — И что? — пожал плечами я. — Они сломлены. Отчаяние захватило их сердца. — почему-то сбившись на патетику продолжала она. — Многие еще храбрятся, пытаются что-то делать, но абсолютно все уже не верят, что смогут вырваться из этого города. Города, в котором они жили, который был для большинства домом, а сейчас стал смертельной ловушкой. — В таких ситуациях у всех, независимо от расы, ну кроме, пожалуй, диких северных орков, всего две модели поведения. Одни опускают лапки, смиряются с неизбежным, и ждут либо чудесного спасения, либо смерти. — А вторые? — травница вновь развернулась ко мне и теперь смотрела, слегка сощурив глаза и стараясь захватить мой взгляд. — Вторые пытаются спасти себя сами, не поддаваться панике, как-то организоваться, а если уж и вовсе никакой надежды на спасение нет, то хотя бы продать жизнь подороже. — Значит ты тоже продаешь жизнь подороже? — спросила она. — Вовсе нет. Я просто ищу способ сдохнуть поинтереснее. — просто и максимально ясно ответил я. — Дурак. — она ткнула меня кулачком в плечо. — Зачем хоронишь себя заранее? — Эла. — скрестив руки на груди начал я — Ты не хуже меня знаешь, что гниль — это как-бы не болезнь даже. Это паразит, который селится в легких и тянет соки из носителя, попутно выделяя гной. Это не лечится. Ни людскими, ни эльфийскими целителями. А поэтому. — я сделал небольшую паузу. — Поэтому обнадеживать меня не нужно, утешать тоже. Мне вполне хватает того, что я пока еще стою на ногах, могу держать оружие и вообще я еще ого-го. — я улыбнулся. — Пойми, не хочу я оставшееся время провести в постели, в молчаливом и тихом ожидании смерти. Не хочу кашлять кровью несколько дней, перед тем, как болезнь меня заберет. Это глупая смерть и бездарный расход отпущенного времени. Согласна? — С-согласна. — ее голос дрогнул, по лицу пробежала тень, но она тут же взяла себя в руки. — Но ты все равно дурак. Вот закончим все, покажу тебе, на что способны эльфийские целители. Да будет тебе известно… Я только рукой махнул. Чего с ней спорить… Мы углубились в нагромождение палаток в поисках места, где можно отдохнуть. Заодно рассмотрели повнимательнее письмо от Семира. Он писал, что инквизиция в городе стоит на ушах, что хватают всех, кто не нравится и выглядит подозрительно, то есть с полгорода по моим прикидкам, и что он свернул таверну и свалил из города сам. Написал, что будет ждать нас в графстве Арианон, в городке Ларонай, в четырех днях пути к западу отсюда. Еще он попросил зайти в деревушку Вайткай, все в том же графстве возле пограничного форта «А», как раз посередине предполагаемого нашего маршрута. Там необходимо было встретиться с некой Кариной Лир, которая «в курсе и все знает», и забрать у нее сводки по последним наблюдениям за инквизицией. Несложно на первый взгляд. После прочтения и полного запоминания, письмо сожгли, еще раз перестраховались вроде как. Спустя еще десять минут нас нашел сержант Мак. — О, Киро. — хлопнул он меня по плечу. — Таки выжил? — Таки да. — подтвердил я. — Ну, что решаете по прорыву? — Тысяцкий Литафраг вроде придумал что-то. Вообще это лучше с ним напрямую поговорить, меня о таких делах не извещают. — Прорыв? — переспросила Эла. — А как же… Я ткнул ее локтем под ребра, чтобы не говорила лишнего, например, что тут дело в проклятом предмете и что какая она, мол, крутой артефактор. Полис Листаверре тоже под загребущей лапой империи находится, хоть и не так конечно, как королевство Ролаин, но все же. Вот и нечего тут распространяться. — Где можно найти вашего тысяцкого? — спросил я у озадаченного Мака. — А вооон там. — махнул он рукой, указывая направлние. — Алый шатер стоит, здоровый такой, не ошибетесь. — Спасибо, Мак. — поблагодарил я стражника и двинулся в указанном направлении. По пути нас нагнал Роланд, поведавший, что сынишку Вайгона они все же нашли и теперь готовы сниматься. — А вместе со всеми прорываться не хотите? — спросил я. Он отрицательно покачал головой. — Маленьким отрядом быстрее и тише уйдем. — Дело твое. — пожал я плечами. — Раз так, то у меня к тебе дело есть. Просьба точнее. — Излагай. — Я знаю, что гильдия механиков абсолютно независима и примыкать к кому-либо, а особенно к Империи не собирается, Так ведь? — Конечно. — даже слегка удивился раи’ши. — Они нам разгром возле подножия Гримдара никогда же не простят. — припомнил он неудачные поиски инквизиции, которая пыталась таки найти и уничтожить базу механиков. — Вот! — поднял я указательный палец вверх. — Мне нужны любые сведения по планам инквизиции, особенно касательно всех аутодафе. И еще сведения о проклятых предметах. Цену можем обговорить сразу. — я потянулся к кошельку, но Роланд жестом остановил меня. — Обижаешь, жнец. Сочтемся еще. А все что можно узнать — я узнаю, осведомителей хватает. — Спасибо, Роланд. — поблагодарил я наемника. — Ну, тогда все. Пора нам уходить, группа уже ждет. Вообще-то могли бы уйти с нами, два человека погоды не сделают. — Да у меня тут вон. — кивнул я на Элу. — Детский сад. Идеализм. Идиотизм точнее. «Помочь людям, спасти город.» На меньшее не согласны. Роланд хмыкнул, я получил ощутимый тычок под ребра от «идеалистки», после чего раи’ши с нами распрощался и двинулся в сторону выхода, где ждала его группа. Мы же прошли еще десяток метров и вышли к большому алому шатру Литафрага. Пора было определяться с выходом из города, иначе казус мог выйти неимоверный.

Киролай