Thanks For The Memories (рабочее)

На удивление спокойно в сравнении с другими героями обошелся первый день у лидера молодых Asking Alexandria Бена Брюса. Гораздо более интересно события разворачивались ближе к его концу, когда парнишка, собрав всех своих одногруппников вместе, вознамерился сообщить им одну любопытную вещь, не дававшую ему покоя. Не будем мучить читателя и сразу скажем, что речь идёт об упомянутым вскользь несколько ранее пари, которое стало предметом обсуждения Бена и Дэнни чуть заблаговременно. Собственно Уорсноп и был тем, кто подтолкнул Брюса к решению рассказать обо всем остальным. - Бен, у тебя такое лицо, будто тебе только что сказали, что исключают из школы,- не преминул заметить Кэмерон, глядя на друга, на что тот подарил ему ответный взгляд, полный неразрешимости и сомнений. Заметив это, Лидделл тут же умолк, предоставив Брюсу возможность всё объяснить самому. - В общем, так,- Бен принялся нервно прохаживаться вдоль прямой, образованной расположившимися на полу Asking Alexandria, и поминутно бросал взгляды на Дэнни, как будто искал с его стороны поддержки. Затем он вдруг резко остановился, замер и, развернувшись к ребятам, хотел было что-то сказать, но не смог. - Да не тяни же ты,- волнение Брюса передалось и Сэму, а он, когда переживал, становился жутко раздражительным.- О чем ты хотел поговорить? Бен беспомощно посмотрел на Уорснопа, и тот еле заметно кивнул. - Ребята,- начал Бен, не глядя в сторону оных,- я должен вам кое-что сообщить, о чем, возможно, следовало сказать и раньше, но я никак не мог решиться. Те, застигнутые врасплох подобным началом, удивленно переглянулись. - Дело в том, что между мной и моим отцом существует некое соглашение,- Дэнни негромко кашлянул, и Брюс, вздрогнув, поправился.- Ну хорошо-хорошо, мы заключили пари. Отец... мм... обещал мне отдать свою любимую гитару, если мы до выпуска получим контракт. Вот... - А в противном случае?- тут же поинтересовался Джеймс. - В противном случае... - ...Он откажется от музыкальной карьеры,- решив не тянуть волынку, заявил Дэнни. В комнате воцарилось молчание. Казалось, было даже слышно, как чей-то приятный голос парой этажей ниже напевает жутко грустную мелодию под стать похоронному маршу. Ребята долго не произносили ни слова; каждый по-своему обрабатывал в голове внезапную новость, а Бен так и остался стоять в той же самой позе, что и две минуты назад. Наконец, Джеймс, как будто очнувшись от какого-то оцепенения, резко тряхнул головой и, возмущенно уставившись на Брюса, сказал: - Замечательное известие, приятель, только вот незадача: выпускной год уже начался! Где же были твои мозги всё это время, Бен? Брюс виновато потупил взгляд. - Он никак не мог придумать, как сказать вам,- вступился было за парня Уорсноп, но Джеймс проигнорировал сей неубедительный довод. Сэм же и Кэмерон судя по их лицам полностью разделяли позицию Касселлса. - Так ты знал?- тихо спросил Беттли, обращаясь к вокалисту. Тот, избегая взгляда Бена, коротко кивнул. - Ну, конечно, Дэнни ведь у тебя на особом положении, верно?- разозлился Джеймс.- Ему ты сразу всё рассказал, но чем же мы хуже? Бен, мы ведь единый коллектив и проблемы обязаны решать вместе по мере их поступления. Лидер, неуклюже застывший в одном положении и с неподдельной тревогой в глазах пристыженно выслушивавший друга, чрезвычайно напомнил ребятам маленького растрепанного мальчишку, которому попало за утайку информации от мамаши. Джеймс даже подумал, что переборщил слегка с обвинениями, ведь, если посмотреть, Бен действительно пребывал в затруднительном положении. Однако факт того, что он скрыл ото всех кроме Денни столь важные сведения, которые ко всему прочему касались не только его собственной карьеры, но и карьеры друзей, оставался фактом; сам о том не догадываясь, Брюс сделал уязвимыми всех прибывавших с ним в одном коллективе. Было видно, что Бен - сам по себе натура застенчивая - не станет возражать словам, его обличавшим, да и вообще едва ли скажет теперь хоть что-нибудь. Поэтому уже в скором времени друзьям надоело сидеть в угнетающей тишине и прожигать лидера своими гневными взглядами. Первым поднялся Джеймс. - И что ты теперь предлагаешь делать? Бен вздрогнул и неуверенно качнулся в сторону. - Работать, конечно же! Что ещё?- отозвался вместо него Денни, одарив присутствующих взглядом, не терпящим возражений.- Неужели вы думаете, что у нас не получится? - Я вовсе так не думаю,- заявил Джеймс,- Но надо уметь рассчитывать свои силы! Если бы ты или Бен рассказали обо всем раньше, сейчас, возможно, всё было бы по-другому! - Хочешь сказать, ты умеешь хорошо работать, только если над тобой нависнет кнут?! После этой фразы в комнате вновь воцарилось неприятное молчание. Бен, чувствуя, как к горлу подступает ком, судорожно переводил глаза с Джеймса на Уорснопа и обратно. То, чего он боялся больше всего в этом разговоре, произошло: ребята медленно, но верно начинают закипать, злиться и вот-вот наговорят друг другу того, чего никак нельзя допустить. А виноват во всем этом только он один. Внезапно мысли Бена оборвал тихий голос, принадлежавший никому иному как Касселлсу: - Это не так,- его глаза недобро поблескивали из-под растрепавшихся волос.- И ты прекрасно это знаешь, Дэнни, потому что я, в отличии от вас с Беном, ничего и никогда не утаиваю от членов группы! Каждое слово словно меч пронзало внутренности Брюса. - Я уже сказал, что мы ничего не утаивали! - Да уж, вам это ни к чему! Ведь вы всегда принимаете все решения сами! Похоже, эти слова стали последней каплей в удерживаемой с превеликим трудом в равновесии чаше, потому как Дэнни, сорвавшись с места, метнулся к Джеймсу и, схватив его за воротник кожанки, начал что было сил трясти. Сэм и Кэмерон широко распахнули глаза, не веря в происходящее,а Бен, не отдавая себе отчета в том, что он собирается делать, бросился ребятам наперерез, повиснув на Дэнни в безуспешной попытке оттолкнуть его от Джеймса. Когда же это у него получилось, Касселлс сделал резкий шаг назад и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Двое ошарашенных одногруппников поспешили за ним. - Что же я наделал!- Бен отступил от Дэнни и опустился на кровать, располагавшуюся посреди комнаты. Запустив руки в волосы, он принялся раскачиваться вперёд-назад, как маленький ребенок.- И ведь знал... я знал, что так получится! Дэнни подошел к кровати и попытался успокоить Брюса: - Бен, ты ни в чем не виноват. Это Джеймс повел себя как придурок. - Неправда!- Бен неприязненно повел плечами, когда Уорсноп попытался его приобнять, и отвернулся.- Кажется, мне нужно побыть одному, Дэнни. Оставь меня. Как бы парню не хотелось возразить, но многолетний опыт общения с Брюсом подсказывал, что сейчас ему и впрямь было лучше удалиться, потому как Бен привык горевать в одиночестве, а когда бы Дэнни ни пытался это изменить, всё оставалось по-прежнему. Поэтому, бросив на рыжего паренька полный сострадания взгляд, Дэнни бесшумно поднялся и покинул комнату. *** Бен всегда искренне верил в то, что он и его друзья были какими-то особенными, непохожими на любых других американских подростков, лелеявших мечту стать рок-музыкантами. Вследствие этого ему также наивно верилось в возможность избежать всех тех проблем и неурядиц, с которыми сталкивались среднестатистические коллективы Америки, но чем больше времени проходило с момента основания им Asking Alexandria, тем больше он понимал, насколько глубоко когда-то ошибался. Время показывало, что написать качественную запоминающуюся музыку, иными словами хит, не так просто, как полагают большинство врывающихся в этот по-своему опасный мир мальчишек, что контракт не упадет тебе на голову прямо с небес, и самое главное, что отношениям в группе нужно уделять не меньше внимания, чем музыке. Кажется, именно это и подвело Брюса. Глупо было считать, что Сэм, Кэмерон и уж тем более Джеймс воспримут новость о его пари с отцом так же, как это сделал Дэнни - спокойно, с пониманием и практически мгновенно возникшим желанием поддержать его на этом пути. Уорсноп всегда был готов помочь в трудной ситуации, и это качество Брюс опять-таки ошибочно и словно бы по наитию переложил на других. Что ж, теперь ему придется расхлебывать всю эту кашу. Проснувшись, Бен обнаружил, что лежит на том же месте, где его оставил Дэнни: видимо, он настолько устал, что уснул, сам того не заметив. За окном уже рассвело, и солнечные лучи, чуть рассеянные тонким тюлем сиреневых занавесок, падали на пол ровными квадратами, словно бы предлагая поиграть с ними в острова. Увы, Бену было совсем не до игр. Как только его голова оторвалась от простыней, в неё мощным потоком хлынули воспоминания о вчерашних событиях: первый учебный день, разговор с ребятами, крики Джеймса и Дэнни... Кстати, говоря о Уорснопе. Брюс обвел взглядом пустующую комнату, которую ребята разделяли на двоих. Неужели он так и не вернулся? Вскочив и бросив взгляд на часы, Бен убедился в том, что он не опаздывает, и, нашарив на столе ключи, выскочил из комнаты. Где же может быть Уорсноп? Парня вновь охватило такое волнение, что он напрочь забыл о существовании такого удивительного средства связи, как мобильный телефон, и бросился нарезать круги по общежитию. Когда же поиски не дали результатов, он испугался пуще прежнего и, уже перебирая в голове самые худшие сценарии того, что могло произойти, выбежал на улицу, но только для того чтобы обнаружить там как ни в чем не бывало восседавшего на скамье Уорснопа. - Дэнни!- он метнулся по направлению к парню и чуть было не сбил его с ног, когда накинулся на беднягу с объятьями.- Где ты был? Почему не вернулся? Тот несколько мгновений не мог перебороть в себе желания улыбнуться, глядя на встревоженную мордашку Брюса, но затем, посерьезнев, заявил: - Да не бойся ты так. Я решил, что тебе лучше побыть одному, поэтому переночевал у Вика Фуентеса. - Ты должен был предупредить! - Бен, успокойся! Всё у меня нормально. А вот ты, я смотрю, опять весь как на иголках. Брюс опустил глаза и заправил норовившие попасть в глаза рыжие волосы. - Я испугался, когда проснулся и не нашел тебя. Дэнни только покачал нечесанной головой и, поцеловав Брюса в макушку, увлек его в сторону школы. Очутившись в классе за несколько минут до звонка, ребята обнаружили, что их ждал неприятный сюрприз, а именно отсутствие в кабинете их ударника, который не появился и после сигнала к началу урока. В мыслях у Бена тут же возникло неприятное ощущение, будто эта его выходка была прочно связана со вчерашним разговором и его ссорой с Дэнни: то ли он пытался насолить коллективу, то ли просто не хотел их всех видеть. Поинтересовавшись у Сэма о барабанщике, Брюс сумел выяснить только то, что тот и с ними не связывался; напрашивался очевидный вывод - Касселлс объявил друзьям бойкот. Сие умозаключение отнюдь не стало радостной вестью, особенно если учесть, что Чед вывесил списки групповых занятий, в коих Asking Alexandria оказались зачислены в первую волну. Это означало, что первый урок, который они были просто обязаны посетить, был уже завтра, но как же они отправятся туда без барабанщика? Брюс так упорно ломал голову, пытаясь придумать способ, как бы им разыскать Джеймса, что даже не заметил, как прошел уже второй по счету учебный день. Не успели ребята выйти из школы, как лидер уже названивал Касселлсу на сотовый. - Не берет,- раздосадованно сказал он после семи неудачных попыток, и ребята, столпившие вокруг, поникли. - Может быть, отправить ему сообщение?- предложил Кэмерон. - И лучше голосовое,-подтвердил Сэм. На том и порешили. Бен вновь набрал номер друга и, когда вежливый и на удивление бездушный голос оператора предложил ему оставить послание, заговорил: - Джеймс... Привет. Это Бен. Мы понятия не имеем, где ты и что делаешь, но у нас есть важная новость. Мы должны явиться на групповое занятие завтра и... как ты сам понимаешь, без тебя этого сделать не сможем. В общем, если ты не хочешь, чтобы у нас действительно появились проблемы, прошу, дай о себе знать как можно скорее. Мы будем на обычном месте, так что... приходи, если решишь. После этого четверо друзей сделали именно то, о чем сказали,- направились в гараж, принадлежавший семейству Беттли. Там они собирались ещё с незапамятных времен, детьми учились играть на гитарах, а затем и исполняли музыку любимых артистов. Когда же сформировался коллектив, гараж превратился в своеобразную студию, где парни собирались четыре дня в неделю. Хотя, честно говоря, многие были уверены, что и трех им хватило бы выше крыши, но Бен настаивал на своем и жутко бесился, когда кто-нибудь не приходил на четвертую репитицию, так что со временем ребята поняли, что лучше её не пропускать. Сегодня, заранее осведомленные об отсутствии пятого участника, они зашли в гараж несколько понурые и взялись за инструменты без особого энтузиазма. Им предстояло выбрать одну песню, которую необходимо было представить завтра на вводном занятии, чтобы учитель (кстати, его личность почему-то была покрыта тайной) оценил коллектив. Бен долго думал над тем, чтобы им исполнить одновременно броское, но не сложное в техническом исполнении, и вскоре, посоветовавшись с остальными участниками, нашел-таки композицию, которая по его мнению удовлетворяла бы всем выше перечисленным параметрам. Остаток репетиции посвятили её отработке, но как бы они ни старались, отсутствие ударника давало о себе знать. Однако недаром Бен и остальные поминутно оглядывались в сторону входа. Ближе к концу репетиции в гараже объявился хмурый и тем не менее готовый работать Джеймс, которого ребята встретили так, как никого ещё в своей жизни не встречали. Прежде чем усесться за барабанную установку, Касселлс подошел к Дэнни и Бену, сказав тихое: - Я готов забыть всё, что произошло вчера, но с одним условием,- он обратил взгляд на Брюса.- Бен, пожалуйста, не делай так больше... - Я не буду,- перебил его парень, и Джеймс согласно кивнул. *** На следующий день Бен, хоть и не пребывал в приподнятом настроении и всё же чувствовал себя гораздо увереннее и чуточку спокойней. Конфликт остался в прошлом, а ребята были серьезно настроены показать себя с лучшей стороны, поэтому причин для беспокойства у Брюса как таковых не было. Лишь только звонок возвестил о начале перемены перед столь знаменательным в их жизни уроком, Asking Alexandria похватали свои инструменты и вместе с ребятами из Bring Me the Horizon, Black Veil Brides и Pierce the Veil направились туда, куда показал им Чед - сами в этой части здания они ещё не бывали. Здесь повсюду были развешаны огромные плакаты и баннеры, изображавшие, как догадался Бен, бывших выпускников Школы Рока, многие из которых теперь были очень известными и колесили с турами по всему миру. Также стены украшали цитаты знаменитых рок-музыкантов прошлого века, строчки из песен, что знал каждый учившийся в этой школе,- в общем, место было поистине вдохновенное, и Брюс тут же проникся его атмосферой. С трудом оторвав Энди Бирсака от занимавшего практически целую стену портрета Никки Сикса, парни остановились перед дверью, табличка на которой гласила "Групповые занятия для выпускников". По коже Бена сразу пробежала волна предвкушения: он был уже менее чем в полушаге от своей заветной цели. У него даже ноги на мгновение подкосились; благо, рядом очутился Дэнни, не давший ему упасть. Следующие несколько минут до звонка на урок все присутствующие провели в нетерпеливом ожидании. Наконец, из-за угла показался Чед. Завидев его, ребята расступились и позволили учителю приблизиться к двери первому. Предварительно постучав, Крюгер потянул за дверную ручку и под удивленными взглядами шагнул внутрь комнаты, махнув остальным, что, видимо, означало: "Следуйте за мной". Энди и Оливер тут же метнулись в дверной проем так, будто от этого зависела их жизнь, а члены их коллективов последовали примеру лидеров; Вик, заметив рвение Бена, вежливо пропустил его вперёд. Каково же было удивление музыкантов, когда посреди просторной залы, в которой все оказались, они увидели никого иного, как Оззи, с едва различимой ноткой пренебрежения наблюдавшего за толпившимися тут и там подростками. Всеобщее недоумение оказалось настолько велико, что в помещении тут же воцарилось гробовое молчание. - Салют, малявки,- негромко сказал Оззи, обращаясь одновременно ко всем, но в то же время и ни к кому.- Не ожидали меня увидеть? Парни растерянно закивали. - И тем не менее, с этой самой минуты я буду вашим учителем, так что советую всем подтянуть штанишки и показать мне, на что вы способны. Возражения есть? Равно как и несколько мгновений назад, толпа совершила ещё один синхронный жест, но на этот раз все посчитали наиболее благоразумным покачать головами нежели вступать с Озборном в словесную перебранку. Приказав ребятам готовиться к "прослушиванию", директор ненадолго разговорился о чем-то с Чедом, а когда преподаватель ушел, повернулся в сторону остальных. - Попрошу минуту внимания. Есть ещё одна вещь, о которой я забыл вам сказать сразу: то, что вы здесь, ещё не означает, что вы приняты в мой класс, это всем понятно? Мое решение будет всецело зависеть от того, как вы себя сегодня покажете. Не веря своим ушам, Бен одарил директора ошарашенным взглядом, краем глаза уловив, что остальные тоже не остались к этому заявлению равнодушными. Энди и Оливер коротко переглянулись и начали что-то яростно нашептывать своим командам, Вик удивленно вскинул брови. Что же касалось самого Брюса, он пребывал в глубоком шоке от услышанного, ведь ему-то казалось, что самое страшное уже позади, а судьба так некстати решила снова вставить ему палки в колеса! Обернувшись к друзьям, он беспомощно посмотрел на Дэнни. - Всё будет хорошо,- поспешил заверить его Уорсноп, заметив, как начинают дрожать руки парня.- Бен, ты слышишь? Мы отлично отыграем. Остальные воздержались от комментариев, и все вместе ребята расположились на полу, чтобы послушать Bring Me the Horizon. Ко всеобщему удивлению, Оззи остался доволен Оливером и его коллективом, и, кажется, ещё больше ему понравились Black Veil Brides, чей солист был сегодня настолько раскованным и активным, что это просто не могло не зацепить. После этого на импровизированную сцену вышли Pierce the Veil и исполнили такую простую, но зажигательную песню, что она вертелась в голове у Бена ещё несколько минут, прежде чем он сам занял место Фуентеса. Однако, как только это произошло, его душа мгновенно ушла в пятки. Сознание отчетливо складывало в его голове отнюдь не радостную картину. Ведь если проанализировать ситуацию, что Брюс непременно сделал, мало что из его выводов можно было бы назвать воодушевляющими. После дерзости Оливера, необычности Энди и искренности Вика он просто не представлял, чем ещё можно поразить строгого учителя, но сделать это нужно было совершенно обязательно! В конечном итоге только это может позволить им здесь задержаться. Они выкладывались на полную, и это было видно. Каждый аккорд, каждый переход и каждое слово, пропетое Дэнни, казались Бену отработанными просто на "ура", но лицо Оззи, всё время остававшееся хмурым, не могло не насторожить. После того, как они закончили, Озборн приблизился к ним на несколько шагов и пару минут задумчиво молчал. - Это было... неплохо. Неплохо. Но ваш непрофессионализм просто на лицо. Кто из вас лидер? Бен с замиранием сердца вышел вперёд. - Ты считаешь это достойным выступлением по сравнению с тем, что ты недавно видел? - Сэр, я уверен, что мы можем не хуже... - Мне нужен только ответ,- прервал его Озборн,- на вопрос, который я тебе задал. Ты считаешь это выступление достойным? Бен почувствовал, что внутри у него что-то обрывается. - Д-да, сэр. - Увы, но я не разделяю твоего мнения. Песня никудышная, работы в команде я не вижу, и да, твоя техника игры очень страдает, тебе не говорили? В зале раздался недовольный гомон, но Оззи тут же его остановил единственным движением руки. Бен стоял и чувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а руки, только-только отошедшие от дрожи, принимаются за старое. - Тогда почему же вы зачислили нас в первую волну, сэр? - Ты уверен, что хочешь знать правду? - Да! - Твой учитель очень рекомендовал тебя. Но, видимо, Чед тоже иногда ошибается. Я не могу принять тебя в свой класс. Он повернулся к двери и, прежде чем выйти, сказал, обращаясь к остальным: - Вас я жду завтра на этом же месте в то же самое время. Хлопнула дверь, раздалось громкое шарканье обуви, и множество рук опустилось Бену на плечи. Перед глазами мелькали лица Сэма, Дэнни и Вика, которые пытались его как-то успокоить, но Бен стоял, не двинувшись с места и совершенно не слыша того, что ему говорили друзья.