Ритуал Кали

- Так красиво, - подставил лицо солнцу Одинсон, проснувшись в гостевой комнате дворца. Отставной капрал не спешил одеваться, наслаждаясь теплым утром. Потянувшись всем телом, Тор прикрылся простыней, медленно дойдя до центрального окна. - Хороший день будет, - раздалось за спиной англичанина. Наследник раджи бесшумно вошел к гостю, с улыбкой наблюдая за офицером. - Красивый костюм... - растерялся Одинсон, решив сделать ему комплимент. - Этот? Шервани, - потрогал рукава зеленого пиджака Лакшман. - Длинный пиджак и брюки узкие у лодыжек, такие носят на свадьбы, если нарядные. Мне просто удобно в нем. - Очень идет, особенно цвет, - заверил Тор. - Вам нравится Индия, капрал? - прошел босыми ногами по ковру Шарма, задумчиво глядя на англичанина. - Нет предрассудков Роджерса? - Еще не знаю, не буду врать. Если верить путешественникам, которых встречал, то здесь сплошные контрасты. Сложно судить, - выкрутился Одинсон. - Если откровенно, то они правы, - жестко поджал губы юноша. - Богатство соседствует с нищетой. Рядом с дворцом деревня, где пару лет назад матерям приходилось топить новорожденных детей, чтобы семья не голодала. - Это ужасно! Как это изменили? - ужаснулся капрал. - Я пришел к власти, - чуть улыбнулся Шарма. - Убрал ненужные подати, сменил советников, нашел общий язык с верхушкой английского руководства. Я современный человек, мало верю в помощь высших сил. И не хочу проливать кровь на ритуалах. - Похвально, - согласился Тор. - Вы так молоды, но достойно правите. - Не надо льстить, - поднял правую руку Локи. - Я пришел обсудить важный вопрос. - Какой? Буду рад помочь, - смутился капрал, заметив взгляд парня. Индиец не моргая изучал мускулы гостя, бесцеремонно разглядывая обнаженный торс и плечи. - Вы видели поведение капитана, это мужлан, - присел на край постели Шарма. - Он не уважает наши традиции, не слушает мое мнение, считая слишком молодым для правления княжеством. Стрэндж мягок. Если дойдет до опасной ситуации, то он встанет на сторону Роджерса, как британец. - Я не сужу по национальности, всегда логически выбираю, - не хотел давать никаких обещаний малознакомому человеку Одинсон. - Этого мне достаточно. Просто обещайте, что не станете слепо следовать за капитаном в пекло. Не нужно плести паутину тайн, - попросил Локи. - Еще же будет странный лорд, - напомнил Тор. - Странный? Это для Роджерса, а не для меня. Он сказал правду, ваша страна процветает за счет торговли рабами, - не смог сдержаться Шарма. - Многие страны терпят гнет. Лорд не смог делать деньги на крови. Для капитана это и есть предательство. Я знаком со Старком, он эксцентричен, но не сумасшедший. - Как вы сказали? Старк? Энтони Старк? - переспросил Одинсон. - Правильно, - кивнул Лакшман. - Мир тесен, - искренне обрадовался Тор. - Знакомы? - сразу спросил Шарма. - Служили в Африке, - мечтал надеть рубашку Одинсон. Локи не отводил взгляд, будто хотел запомнить каждый шрам на теле капрала. - Дружба? - уточнил индиец. - И крепкая. Искал его в Англии, - обмотался повыше Тор. - Он уехал, был конфликт с группой офицеров. Не терпит притворство, резко выражает свое мнение. Иногда слишком резко... С капитаном может дойти до крайности. - Теперь понимаете, - довольно хмыкнул Лакшман. - Совершенно разные люди! Такие дойдут до схватки, желая доказать свою правоту. - Буду следить за ними, - пришлось дать первое обещание Одинсону. - Это здесь? - спрыгнул с лошади капрал, остановившись у ворот богатого дома у склона гор. Поехавший с ними Локи молча кивнул, пока слуга поправлял его шарф. Ехавшие следом в повозке Роджерс и Винсент яро спорили в дороге, но замолчали присоединившись к остальным. Капитан с нескрываемым презрением смотрел на украшенные цветами ворота и виднеющиеся за ними фонтанчики. - Совсем идиот, - сжал эфес меча Роджерс, помахав слугам лорда. - Можете сдержать себя? Или нам пойти без вас? - шикнул Стрэндж, толкнув друга в бок. - Пресмыкаться не намерен. Если вижу идиота, то говорю в лоб! - зашипел Стивен, поправив ленту на мундире. - Вы одели наградные ордена? - заметил блеск медалей на ленте Шарма, незаметно улыбнувшись Одинсону. - Пусть видит... Это честь офицера! - щелкнул каблуками Роджерс, первым войдя в открытые ворота. - Вон. Сидит в зелени. - Энтони! - не стал ждать представления Тор, побежав к другу. - Серьезно? - захохотал лорд, спрыгнув на землю с парапета. - В чем он? В женском? - с ненавистью прохрипел Стивен, видя наряд Старка. - Это дхоти, капитан, - повысил голос Лакшман. - Уважайте мою страну. Просто хлопковое полотно с узором. Обычно носят в деревнях, лорд выражает свое уважение таким нарядом. - Как платье, - покраснел Роджерс. - Ты откуда? - потрепал друга по волосам Энтони, ехидно глянув на капитана. - Потом расскажу, - вспомнил цель визита Одинсон. - Мы приехали пригласить тебя участвовать в одном опасном деле. Как ты любишь. - Опасном? - с интересом оглядел приехавших Старк. - Это можно. Мне вчера стало скучно, хотел уже податься в порт, погонять британцев. - Что вы сказали? - схватился за меч Роджерс. - Что слышали, дорогуша. Они пьют и отстреливают птиц. Не вижу ничего плохого, если такие сволочи получат порцию соли в задницу, - не оборачиваясь ответил Энтони. - Вы стреляете в офицеров? Это невозможно! - заорал Стивен. - Птицы мне нравятся больше, чем британские индюки, - послал ему воздушный поцелуй лорд, наслаждаясь выражением ярости на лице парня. - Вы его собрались позвать на охоту? - заорал в голос капитан, надеясь получить поддержку товарищей. - Он псих! - Охота? Не интересуюсь убийством животных, - агрессивно замахал руками Энтони. - Это к капитану, он голыми руками тигра задушит. Или ногами. - Вы нарываетесь! - собрался кинуть ему в лицо перчатку Роджерс. - Не на животных, дорогой друг, - приобнял лорда Тор, направив к беседке. - Есть догадка, боюсь озвучить, - нахмурился Старк. - Вы же изучили местные культы, - сел на столик Шарма. - Нам нужны ваши знания. - Это идея правительства? От этого зависит мой ответ, - не спешил садиться Энтони. - Инициатива моя, - поклялся Локи. - При участии капитана. - Не удивили, он же любит кровь, - заулыбался лорд. - И скоро пущу ее одному идиоту, - встал за спиной индийца Стивен, показав Старку кулак, мечтая, чтобы он отказался участвовать в охоте. - Туги? - серьезно спросил Старк. - Жертв очень много, - с мольбой посмотрел на него Винсент. - Я сам хотел поднять этот вопрос, - признался Энтони. - Планировал навестить вас, Шарма. Вы опередили. - Поделитесь мыслями? - расслабился Локи, видя интерес лорда. - Опасное дело, друзья, - присвистнул Старк, поправив широкий пояс. - После вашего платья меня не напугать и демону, - огрызнулся Роджерс. - Боитесь? Тогда мы уедем. Не тяните. - Спокойно, - улыбнулся Энтони. - После моего рассказа вы можете передумать, вояка. - Всем удобно? - сел во главе стола Старк, оглядывая группу. - Даже подушки дурные... - ворчал Стивен, успевший раскритиковать обстановку в доме, пока лорд отлучался на кухню. Капитан продолжал убеждать остальных, что им не нужен мятежник и самодур. - Знакомы с предметом? - положил на стол шелковый шарф Энтони. - Вопрос не к Лакшману, вы знаете ответ. Ну? - Оружие? - предположил Одинсон, перестав щипать виноград. - Именно. Это румаль, - кивнул лорд. - Выглядит как простой шелковый шарф. Материалом для убийства неспроста выбран шелк, господа, он легко скользит и затягивается на шее обреченной жертвы. А форма платка или шарфа плотно облегает шею, жертве труднее выскользнуть. В отличие от веревки или шнура румаль не оставляет порезов и предотвращает нежелательное пролитие крови. Некоторые ответвления секты производят удушение с упором больших пальцев на какой-то из позвонков, чтобы при этом еще и сломать позвоночник. А другие душат медленно, чтоб Кали могла наслаждаться мучениями умирающего. Для тхага это дело чести, довести ритуал до конца и умертвить выбранного. - Сколько познаний... - буркнул Роджерс, понимая, что теперь не сможет доказать ненужность лорда в охоте. - Откуда он произошел? - Как гласят легенды, демоны, возглавляемые Рактабиджей, начали уничтожать всех живых существ на своем пути и полубоги воззвали к помощи к Шиве-разрушителю. Но бог Шива был весьма занят медитацией и никак не отреагировал. Тогда просители обратились к его супруге Парвати. Когда демоны попытались атаковать богиню, из ее лба вышла Кали... Она была четырехрукой и имела темный лик, ее длинный язык облизывал губы в предвкушении крови демонов. Еще темную богиню изображают в юбке из отрубленных рук демонов и с ожерельем из людских черепов на груди. В битве с демонами, как только Кали отсекала голову Рактабидже, из упавших на землю капель крови вновь возникал этот демон. Во время боя она отирала пот и кровь румалем, головной повязкой и из двух капель пота богини появилось два человека. Тогда Кали отдала им свой румаль и приказала не проливать кровь демонов, а душить их. Остальным же врагам богиня мгновенно отрубила головы и подставив свой язык выпила всю кровь не пролив ни капли на землю. Но в пылу битвы она вошла во вкус и также начала истреблять все живое... Тогда бог Шива вышел из транса и чтоб успокоить Кали бросился ей под ноги. Увидев это, темная богиня успокоилась. А воинам, которые помогали ей справиться с демонами, после сражения она отдала в награду румаль и позволила убивать людей для культового поклонения. По другим же мифам и легендам Индии, как-то раз собрала Кали своих последователей для того, чтоб найти самых преданных. Такими оказались тхаги. В награду за преданность, молитвы, Черная мать научила их удушать людей платком, наделив тхагов также большой силой, коварством и ловкостью, - с ехидной улыбкой смотрел на спорщика Старк. - Все основано на религии, - подвел итог Одинсон. - Культ существует с седьмого века, - добавил Энтони. - Но... Пока не стали убивать англичан, терять прибыль из-за грабежей, правительство плевало на жертвы среди местных. - Обвиняете правительство в равнодушии? - вскочил на ноги Роджерс. - Обвиняю? Говорю факты! - ударил по столу Энтони. - Без ссор! - прикрикнул Шарма, придвинув капралу тарелку со сладостями. - Я продолжу? - глянул на капитана Старк. - Расскажите о культе, - приказал Стивен, сев подальше от лорда. - Тхагов практически невозможно отличить от простого жителя. Это главная проблема! Как и прочие люди, они занимаются своими повседневными делами: работают, заводят семью, могут быть представителями различных сословий. Служению своей любимой богине Кали они посвящают несколько недель в году. Среди душителей есть мусульмане и сикхи, посвятившие свою жизнь грозной богине, - после паузы продолжил Энтони. - С конца тринадцатого века, когда из Ирана в Индию после нашествия монголов переселились ассасины, Кали стала требовать все больше человеческих жертв. И тхаги успешно их предоставляли. Душители разделены на общины, каждую из которых возглавляет один или несколько предводителей, называемых джемадарами. Членство в общине настолько тайное, что даже родственники тхага не знают о занятии близких. Пользоваться румалем обучают всех тхагов, однако право удушить выбранную жертву имеет бхутот, второй по положению в общине после джемадара. Члены общины, которые помогают бхутоту, известны как шамсиасы. При посвящении новому тхагу выдают ритуальную мотыгу "зубы Кали", для того, чтоб он впоследствии сам закапывал тела удушенных. В конце ритуала новобранец вкушает "священную пищу Кали", это гашиш. После принятия в общину тхагом становятся навсегда, нарушивший клятву не проживает и нескольких дней. Сын тхага также становился тхагом, а иной раз и сын жертвы может стать последователем Черной матери. По исполнении десяти лет ребенок должен присутствовать на своем первом ритуальном убийстве но, не убивая, а лишь наблюдая на расстоянии. А первое самостоятельное удушение тхаг исполняет румалем, на конец которого завязывают серебряную монету. После удачного окончания жертвоприношения Кали, он отдает монету джемадару. - Вас можно заподозрить... Источник информации? - подозрительно сощурился капитан. - Я провел несколько допросов. Лично выследил нескольких тхагов месяц назад. Они охотились на соседней дороге, навязывались в путники караванам, - рассказал Энтони. - И не сообщили командованию? - воскликнул Роджерс. - Я сам очищаю свою землю, - процедил лорд. - Вы скрывали информацию! - не унялся Стивен. - Снова предательство! - Если не хотите сотрудничать, то проваливайте к черту из моего дома, капитан! Я не стану слушать ваши придирки! Либо оставляете личную неприязнь за порогом, либо зовите на дуэль! - не выдержал Старк, метнув в стену кувшин с вином. - Что молчите? Я не прогибаюсь под ваше руководство! Считаете предателем? Не жрите мой хлеб! - Я... - не ожидал такой реакции Роджерс, взглядом прося поддержку у команды. Тор не скрывая симпатию улыбался Энтони, Шарма делая равнодушный вид пил вино, а Стрэндж впал в тихий шок от крика лорда, перебирая ритуальный шарф. - Прошу простить, - вынуждено поклонился Стивен. - Можете спорить, выражать недовольство, но никогда не произносите при мне слово "предательство", капитан, - предупредил Старк. - Это ваше мнение, у меня иное. - Запомнил, - пообещал Роджерс. - Остаетесь на ужин? - сменил тон Энтони. - С радостью, - ответил за всю группу Шарма. - Покажете коллекцию? - Какую? - отошел от криков Винсент, уронив шарф на пол. - У лорда великолепный вкус. Давно уговариваю продать мне коллекцию кинжалов. Вы оцените эту красоту, - заулыбался Локи. - Как прикажет юный раджа, - подозвал к себе слугу Старк. - Сейчас принесут горячее. - Больше не вспоминайте армию, - шепотом попросил капитана Тор. - Вы же видите, что тема больная. Будем сотрудничать. - Тему армии закрою, - сухо ответил Роджерс. - Но не тему неприязни. В клетку не сажают тигра и льва, если не хотят крови. - Даже так? Вы точно не встречались прежде? - заподозрил нечто большее Одинсон. - Нет. Просто наслышан, - осушил залпом бокал капитан. - Попробуйте не обращать внимания на Энтони, - сел ровно Тор. - Терплю из последних сил... - отвернулся от смеющегося лорда Стивен. - Кстати! - перестал хохотать Старк, многозначительно посмотрев на капитана. - Утром прибудет еще один участник охоты. - Вы о ком? - заранее протестовал Роджерс. - Моя правая рука. Лучший стрелок, которого встречал, - ответил Энтони. - И хороший человек, если вам знакомо такое определение. - Посмотрим. Я должен одобрить, - буркнул Стивен. - Или с ним, или мы охотимся отдельно, - выдвинул ультиматум Старк. - Легче избавиться от вас, капитан! И команда станет идеальной. - Не дождетесь, - прорычал Роджерс, впиваясь зубами в кусок мяса с поставленного на стол блюда. - Э... Капитан, можете отпустить подношение богам? - хихикнул в кулак лорд. - У? - заметил удивленные взгляды слуг и Шарма притихший Стивен. - Угу, - передразнил его Энтони. - Сейчас принесут наши тарелки, тигруша.