Скоя'таэли

       — Да.        — Нет.        — Да!        — Dana Meabdh, ты это нарочно?        — Да!       Киаран поморщился и мысленно возвел очи горе. Ссоры влюбленных. Эти двое опять в своем репертуаре. Легким взмахом руки он отпустил спутника, рассудив, что сейчас лишние глаза и уши будут ни к чему. Дождавшись, пока провожавший его эльф скроется из виду, медленно и осторожно продоложил путь.        — Ты ни во что не ставишь мое мнение, а должна бы. Я — твой мужчина.        — Ха! И в чем это проявляется? В том, что ты время от времени лазишь ко мне под юбку? В таком случае, будет справедливо, ежели ты пройдешься по лагерю и сообщишь это каждой первой.        «Как-то у них сегодня вяло, — рассеянно подумал Киаран, продолжая неспешно передвигаться вглубь пещеры. — Совсем без привычного энтузиазма, огня. Даже удивительно».        Эльф осторожно выглянул из-за валуна, стараясь не обнаруживать свое присутствие чересчур рано. И был озадачен. Вопреки ожидаемому, картина, которая предстала перед ним, отнюдь не выглядела как противостояние.        Элеас, вольготно облокотившись о стену, сидел на полу, Малена — у него на коленях, уткнувшись носом в широкую мужскую грудь. Рука парня нежно поглаживала хрупкие девичьи плечи, видимо, пытаясь успокоить их обладательницу, которая выглядела более несчастной, нежели сердитой.        — Foile.        Девчонка вспыхнула и подняла голову. Киаран отметил слегка зеленоватый цвет лица и слезящиеся глаза. Выглядела она весьма паршиво.        — Ну конечно, дура. Кто бы спорил. Я — круглая идиотка, оттого что продолжаю иметь с тобой дело. Скажи мне, в лагере есть хотя бы одна женщина, с которой ты не спал?        — Я не собираюсь оправдываться.        — Еще бы ты стал! В конце концов, кто я такая!        Киаран был удивлен. В обычный день и половины сказанного девчонкой хватало, чтобы парень вспыхнул и полез в амбицию. Но отчего-то сейчас он с воистину ангельским терпением выслушивал в свой адрес откровенные нападки.        — Да что там наши девицы, — продолжала язвить Малена, пристально глядя на своего любовника. — Самые дорогие проститутки Флотзама смогли высоко оценить твои таланты. По крайней мере, Дерэ явно от них в восторге, иначе с какой стати ей было нам помогать?       Молодой эльф шумно выдохнул носом и ухмыльнулся. Глядя на его внезапно повеселевшую физиономию, Киаран был вынужден признать, что поторопился с выводами. Малене таки удалось вывести мальчишку из себя.        — Однако признай: самое сладкое достается тебе, — рука Элеаса, скользнув по спине эльфки, переместилась на грудь и довольно грубо сжала ее. — Или сегодня было маловато?        Девушка пискнула и вырвалась. Полная праведного негодования, вскочила с колен, однако запнулась и упала на четвереньки аккурат над ногами парня. Углядев такую позу, тот расхохотался и придержал Малену за талию, не давая подняться.        — Даже так? — сквозь смех выдавил Элеас, противясь судорожным попыткам эльфки вырваться. — Я думал, тебе больше нравится лицом к лицу. Ты меня решила сегодня побаловать, elaine mo?        Дева, мешая ругань с яростными воплями, не упустила случая объяснить Элесу, что он сильно заблуждается относительно ее намерений, но это вызвало у того лишь новый взрыв хохота. Беспомощность эльфки и ее гнев, верно, сильно забавляли парня.        Наблюдая их щенячью возню, старший эльф и сам улыбнулся. В другой раз Киаран бы не отказался понаблюдать за их схваткой, но нынче обстоятельства требовали поторопиться. Он громко кашлянул, обозначив свое присутствие. Задорный смех оборвался. В один миг став серьезным, Элеас оставил в покое девушку и, вскочив на ноги, принял весьма пафосную позу. Обличающе ткнув пальцем на Малену, заявил:        — Эта женщина должна умереть.       Киаран опешил от неожиданности.        — Сошел с ума? — недоверчиво поинтересовался старший эльф. — Какая муха тебя укусила?        — О Дева, нет, — раздраженно отмахнулся Элеас. Сообразив, что его не так поняли, уточнил: — Эта шлюха из Флотзама.        — Я полагаю, — сухо уточнил Киаран, — что-то пошло не по плану.        — Продажная тварь заманила нас в западню. Она должна поплатиться за предательство! Ess’tuath esse!        Киаран обратил взор на Малену. Девушка сидела на каменном полу и молчала, доселе не обнаруживая желания вмешиваться в беседу. Поймав его взгляд, опустила глаза. Значит, надо поговорить.        Эльф перевел взгляд на мальчишку. Злой, колючий взгляд; меж бровей залегла гневная складка… Все указывало на то, что в этой беседе юноша будет досадной помехой.        — Элеас, — после непродолжительной паузы деланно спохватился Киаран. — Мне нужен Итириль. Будь так любезен, разыщи его и приведи сюда.        Парень упрямо нахмурился, явно не спеша выполнять указания командира, и следующая минута прошла в молчании. Приметив, что мальчишка собрался возражать, Киаран поднял руку в опережающем жесте:        — Найди Итириля. После я выслушаю тебя.        Элеас, немного поколебавшись, кивнул. Раздраженно махнув рукой, развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Когда звуки удаляющихся шагов совсем стихли, Киаран повернулся к Малене и ободряюще улыбнулся. Бабочка робко растянула губы в ответ и вновь спрятала взгляд.        «Отчего она никогда не смотрит мне в глаза? — неожиданно подметил странную закономерность мужчина. — Что это? Кокетство? Впрочем, возможно я придираюсь».        Эльф неспешно присел на каменный выступ. Вытащив из кармана маленькую коробочку, сыпанул белого порошка на запястье и резко втянул ноздрей. Через пару секунд весь мир вокруг изменился, наполнился новыми сочными красками, стал лучше, чище, ярче. Эльф сощурился от удовольствия и наконец вернул внимание девушке:        — Дитя мое, во имя Девы объясни мне, что у вас стряслось?        — Дракон, — Киаран пытался говорить серьезно, но глаза его смеялись. — Дракон, который возжелал стать королевой. Тебе не кажется, что нечто похожее уже было, и совсем недавно.        Йорвет упрямо поджал губы и хмыкнул. Его друг был готов биться об заклад, что эта мысль приходила в голову и ему.        — Дракон. Дракон возжелавший могущества. Или богатства. Или власти. Но мы то тут причем?        — Она иная. Ей можно верить.        Киаран недоверчиво ухмыльнулся. Он ждал объяснений, но Йорвет молчал как рыба. Тогда эльф решился уточнить:        — Иная?        — Да.        Очень лаконично и совсем непонятно. Против воли Киаран почувствовал досаду — похоже, Йорвет доверял ему не во всем. Или же сам был слишком доверчив. Чересчур благороден.        — Что-то личное?        — Да.        Эльф покосился на своего командира. Понял, что большего не вытянет. Видит Дева, если бы дело касалось только его и Йорвета, он бы не проявлял такой настойчивости. Но сейчас Киарану предстояло решать и за других.        — Ты уверен, что это нам нужно?        — Нужно. Конечно, мы можем и дальше сидеть в этом лесу, надеясь, что все dhoine издохнут от старости. Но может статься, что вместо этого их потомки вырубят здесь все деревья, и нам все равно придется принимать последний бой или же убираться восвояси. Тебя самого разве устраивает такая жизнь? Жизнь дикого зверя?        Киаран в ответ лишь ласково улыбнулся. Вот именно, что его такая жизнь устраивала и он не хотел перемен. Он сам сжег свое прошлое, покинул все то, что когда-либо было дорого. И если бы завтра по воле Девы все dhoine исчезли, он вряд ли стал бы хоть немного счастливее.        — Я хочу иметь свой дом. — Йорвет мерил узкое пространство каменного грота быстрыми шагами. — Непременно с камином. Обильный ужин по вечерам. Семью. Я устал воевать и хочу спокойной жизни. И я верю: это мой шанс. Наш шанс.        В ответ на эту речь друг лишь безразлично пожал плечами. В новом доме, даже если он сподобится его построить на свободной земле, уже никогда не зазвучит голос Иды, смех мальчиков. А раз так, то он ему не нужен. Йорвет же удивлял. Оказывается, пожрать — вот что нынче нужно настоящему Aen Seidhe.        — И наши братья, — Йорвет, заметив, что его речи не убеждают друга, начал явно злиться. — Думаешь, им нравится жить так, как они живут?        «Не Элеасу, — внезапно подумалось Киарану. — Уж точно не ему и его бабочке».        Эльф сцепил руки в замок и поднес их к губам. Странно, но именно эта простая истина заставила его изменить позицию. Мальчик заслуживал лучшей участи. Он заменил Киарану умерших сыновей, а это дорогого стоило.        — Допустим, — приняв решение, Киаран не любил откладывать дело в долгий ящик. — Мы примем ее предложение. Мы поверим деве-дракону и выступим за Верхний Аэдирн. Объединимся с краснолюдами и… людьми в борьбе за свободу.        Киаран выдержал паузу, выразительно глядя на Йорвета, и продолжил:        — Значит, этой зимой нам нужна еда. Больше, чем обычно. Информация. Более достоверная, нежели нам приносит на хвосте местная шлюха. Оружие. Много оружия. Дева собирается выступить весной. К тому времени наши бойцы должны быть сытыми и здоровыми.        — Легко сказать! — фыркнул Йорвет. — И почти невозможно сделать.        — Возможно, — улыбнулся его друг. — И я беру это на себя.        — Если бы знала, — пожевала губы бабочка. — Так, одни догадки.        Сдув со лба непослушную прядь, пожала плечами, тем самым выражая недоумение. Волосы ее, цвета осенней листвы или же меди, обычно спрятанные под косынкой, нынче свободно ниспадали на плечи.        «Элеас постарался, не иначе» — отметил про себя мужчина. Наверняка это парень, развязав платок, распустил их, поглаживая пальцами шелковистые, раскинувшиеся по плечам пряди…        Эльф, прогнав видение, заставил себя спуститься на грешную землю и продолжить допрос.        — Расскажи мне, — улыбнулся Киаран, стараясь расположить девушку к так необходимой ему откровенности. — Ты ведь знаешь, на меня можно положиться.        Однако бабочка не спешила радовать его своей историей. Явно нервничая, покосилась на эльфа и попробовала возразить:        — Мало времени… Элеас скоро вернется…        — Не скоро, — он вновь подарил Малене улыбку. — Еще сегодня утром Итириль ушел с Йорветом. Про это оставшиеся в лагере не знают, оттого искать его мальчик будет долго. Время есть. Рассказывай.        — Куда ушли? — попыталась сменить тему девушка, явно желая избежать откровенного разговора.        — Не спрашивай, я не отвечу. Тайна, — мужчина присел рядом с Маленой и уточнил: — Дитя мое, я жду совсем других слов.        Девушка затеребила подол юбки, явно нервничая. Она по-прежнему молчала, но Киаран решил не торопить. В ожидании прошла минута, другая. Наконец дева горестно вздохнула и решилась:        — Сама толком не знаю, отчего она на меня взъелась. Нет, она, конечно, меня недолюбливала…        — Почему? — быстро спросил Киаран. — Позволь спросить, какова причина ее нелюбви?        Девушка замялась, но все же ответила:        — Я отказалась работать в ее заведении. Она предлагала, до того как узнала, что я связалась с вами. А еще…        Малена внезапно замолчала и покосилась на эльфа. Она выглядела испуганной и раздосадованной одновременно.        «Не доверяет, — кисло подумал Киаран. — Или же сделала глупость. Впрочем, мне надоело тянуть кота за хвост».        — Дитя мое, — с нажимом, но мягко произнес он вслух, — мы должны понять, что произошло. А для этого мне нужна откровенность. Полная.        Уразумев, что ответить на вопросы ей все же придется, дева обреченно кивнула и пояснила:        — Я заказывала через нее тряпки и еду. Дорогие. Она себе таких позволить не может. Это ее, видимо, оскорбляло, или она решила, что я задираю нос, хотя видят боги…        — Не может себе позволить? — недоверчиво хмыкнул Киаран. — Что же ты покупала у нее? Паштет из соловьиных языков? Хозяйка прибыльного…        — Лоредо давно отобрал дело, — перебила его девушка, — и все доходы уходят к нему. Ей почти ничего не остается.        Киаран удивленно поднял бровь. Заметив недоверие командира, девушка постаралась объяснить:        — Такие дела без лихих парней не делаются. Только обычно это бандиты. Впрочем, нынешний комендант не сильно от них отличается.        Старший эльф хмыкнул и искривил рот в брезгливой улыбке. Он ни на секунду не усомнился в словах Малены. Ничего удивительного. Когда рядом нет Aen Seidhe, безволосые обезьяны начинают обдирать друг друга. К тому же, это хорошо объясняло, отчего мадам так невзлюбила местную власть. Уже более из любопытства, чем по иной причине, поинтересовался у девушки:        — Так уж и ничего? Какой резон тогда ей этим заниматься? Я мало в этом смыслю, но мне кажется, управлять таким домом — дело хлопотное.        — А кто ее спрашивал бы? — Малена в изумлении подняла глаза на Киарана. — Она кругом «должна» Лоредо и так просто уйти не может. Или ты не знаешь, как загоняют в кабалу?        Киаран не знал. Но хотел бы понять, откуда такой информацией владеет Малена. Странная опытность в темных делишках, воровской жаргон, на который временами сбивалась девушка, а порой и грязная матерщина заставляли задуматься о том, кем была Малена до того как попала в отряд.        Он слышал как молодые мужчины шептались о ее прошлом. В их версию Киаран не поверил с самого начала и позже, наблюдая за эльфкой, только убедился в своей правоте. Любая шлюха, пусть и самая глупая, должна хоть немного разбираться в мужчинах, иначе рано или поздно ее найдут в подворотне с перерезанным горлом. Ум ли должен ей подсказывать, опыт или же интуиция — не так уж важно. При всей своей сообразительности Малена мужчин абсолютно не чувствовала, не понимала и, как следствие, постоянно попадала с ними впросак.        — …пользуются девушками, когда им приспичит… сама слышала, как плакали, зализывая раны…        Киарана подробности бордельной жизни ничуть не интересовали. А вот поведение их старого информатора настораживало. Это могла быть женская глупость и зависть или же нечто иное. Эльф не любил пускать такие вещи на самотек, оттого в ситуации следовало разобраться и наказать виновных.        — …не всегда и на жратву остаться…, а «долг» с каждым месяцем все растет…        Да, непременно разобраться. Причем желательно до того, как вернется Йорвет. Тому хватает забот и без этого. Киаран кинул взгляд на бабочку — сосредоточенно разглядывая свои руки, она продолжала монолог:        — …для нее мои деньги были единственными, что шли мимо рыла Лоредо, потому я совершенно не понимаю…        Сейчас она уже полностью пришла в себя и выглядела значительно лучше, нежели ранее. Нежный румянец окрасил щеки, заблестели глаза. Рыжая прядка вновь упала на глаза, мешаясь. Через мгновение простым жестом девушка вернула ее на место и продолжила речь. Эльф почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки, а кончики пальцев начали неметь. Собрав свою волю в кулак, он взял себя в руки, стал дышать ровнее.        Начинается. Этого нельзя допускать. Ни на минуту, ни даже на мгновение. Киаран заставил себя отвести взгляд и заговорить, изо всех сил надеясь, что голос звучит ровно.        — Дитя мое, я понял, что ты не знаешь. Я тоже не знаю. А надо узнать. Расскажи мне, как было дело, а после, быть может, истина явится нам.        Жаркий летний день близился к концу. Закат застыл на небе, окрасив жидкие облака в темно-красный цвет. Солнце уже село за горизонт, и лишь яркие блики на синем небе, напоминали о том, что еще несколько часов назад оно щедро согревало все вокруг.        Киаран потянулся и встал с земли. Это был хороший день. Сегодня их охотникам сопутствовала удача и добычи было довольно для всех. Благодаря этому он был сыт и, более того, ощущал приятную тяжесть в желудке. Погода тоже не подвела. Летний полуденный зной приятно разнообразил ветерок, давая необходимую в эту пору года прохладу. Положительно, Киаран был доволен сегодняшним днем. Вот бы еще и вечер не подвел.        Поляна, с которой он наблюдал закат, окрасилась золотыми и бурыми красками. Вскоре они потускнеют, дабы погрузить ее во мрак летней ночи. Эльф с сожалением приготовился покинуть это место. Он бы с удовольствием остался тут подольше и дождался сумерек, но увы. Надо идти.        — О Дева! — громкий насмешливый голос заставил Киарана вздрогнуть в своем укрытии. Эльф совершенно не понимал, отчего нужно так орать, однако говоривший, очевидно, полагал это необходимым. — Кто тут у нас?        Бабочка, кинув шитье, резко подскочила с валуна и завертела головой, стараясь узреть говорившего. Тот, впрочем, не скрывался.        — Не меня ли ждешь, elaine? — игриво уточнил молодой эльф. Решительно отмахнувшись от возражавшего ему приятеля, быстрым шагом подошел к девушке и остановился напротив, уперев руки в бока.        — Cead, Kaen, — несмотря на видимое недовольство, бабочка нашла в себе силы вежливо поздороваться. — Угадал. Не тебя.        — И хвала Деве! — ухмыльнулся парень. — А то ведь как репей к штанам прицепишься — попробуй избавься!        Девушка побледнела, но смолчала. Отвернулась от эльфа и, более не обращая на него внимания, вновь принялась за рукоделие. Как сумел заметить Киаран, слова эльфа не оставили ее равнодушной.        Каэн, однако, желания покинуть деву не обнаруживал. Насмешливо сверкнув глазами, обронил:        — Так не терпится получить под хвостик?        Дева кинула шитье и медленно подняла глаза. Зашипел спутник молодого эльфа — подошел к побратиму и начал что-то тихо говорить на ухо.        — Перестань, — мужчина пренебрежительно отмахнулся от приятеля. В отличии от своего друга, он говорил на всеобщем, явно надеясь, что его слова будут понятны Малене. — Он будет только благодарен. Уже не знает, как развязаться…        Напарник молодого эльфа недовольно нахмурился, но, очевидно не желая участвовать в споре, пожал плечами и, обронив слова прощания, продолжил путь. Оставшись наедине с бабочкой, Каэн подошел еще ближе, уже с откровенной ухмылкой наблюдая за оскорбленной девушкой.        — Ровно воды в рот набрала. И впрямь, видно, не терпится. Так может…        Малена шарахнулась от руки парня и, с видимым трудом разлепив губы, тихо произнесла:        — Пошел вон.        — Фу, как грубо, — скривил губы тот. — Я ведь с лучшими побуждениями. Ты сегодня не жди его. Не придет.        Девушка, внешне невозмутимая, вновь принялась за шитье и, казалось, окончательно сумела взять себя в руки. Несколько минут прошли в молчании. Ее собеседника это явно не устраивало. Его явно задело за живое безразличие эльфки.        — Он не пойдет этой дорогой. Знает, что ты его здесь караулишь.        Ответом была тишина. Бабочка явно не желала поддерживать диалог.        — У него сегодня свидание.        Она даже не подняла глаза. Казалось, эльф напрасно сотрясает воздух.        — Так что зря ты тут сидишь, — резюмировал мужчина. Неожиданно нагнувшись, резко вырвал у нее из рук полотно. — Давай, шуруй в лагерь. Нечего накеров дразнить. Быть может, завтра тебе повезет, и после долгих уговоров он соизволит сунуть свой…        Внезапно, эльф с воем и матерщиной шарахнулся назад, отчаянно тряся рукой. Бабочка же, соскользнув с валуна, шарахнулась в сторону, сжимая в руке иглу.        — An’badraigh aen cuach! — Каэн был вне себя от бешенства. Подлетев к Малене, швырнул ее на траву и навис сверху, сжав внушительные кулаки. — Ах ты сука! Потаскушка паршивая. Ну подожди, сейчас ты у меня получишь!        Киаран рассудил, что сейчас самое время вмешаться. Не приведи Дева, этот ублюдок вздумает ее бить. Он неспешно вышел из укрытия, оказавшись у девушки за спиной. Каэн заметил его первым и отступился, наморщив нос.        — Cead Kiaran, — c ленцой произнес он, и кивнул головой на Малену, пояснил: — Совсем сдурела. На всех вокруг без причины кидается.        Киаран бесшумно обошел девушку и встал между ней и обидчиком.        — Неужели? — старший эльф поднял бровь и посмотрел в глаза молодого мужчины. — Мне кажется, все было несколько иначе.        Каэн выдержал взгляд, но промолчал. Возражать не стал. Было бы глупо.        — Иди отсюда, — негромко приказал Киаран. — Еще раз возле нее замечу — голову сверну.        — Это еще почему? — не сдержался мальчишка. — Мы свободный народ.        — Довольно.        Юнцу стоило бы просто замолчать и уйти. Но шестое чувство подсказало Киарану, что представление еще не окончено. И впрямь, желая оставить последнее слово за собой, молодой эльф, презрительно покосившись на девчонку, пропел:        — Маленькая прилипала. Давалка…        Договорить ему старший не дал. Сокрушенно покачав головой, лениво подошел к эльфу и, резко выбросив руку вперед, ударил кулаком под дых. Каэн согнулся и закашлялся, но Киаран решил на этом не останавливаться. Ухватив парня за горло, с силой приложил его об ближайшее дерево.        — Ты, гляжу, все никак не уймешься, сопляк. Я, кажется, доходчиво объяснил тебе, что пора заткнуться. У тебя есть последний шанс последовать моему совету, иначе сегодняшний день ты запомнишь на долгие годы. Уж поверь мне на слово.        — Ты не имеешь права… — хрипел Каэн, безрезультатно пытаясь вырваться. — Йорвет…        — Йорвет чихать хотел на такого озабоченного мудака, — голос Киарана был по-прежнему спокоен и благожелателен. — Со мной ссориться из-за такого ничтожества, как ты, он не станет. Если в твоей башке есть хоть одна извилина, ты должен это понимать. Разве я когда-нибудь мешал тебе удовлетворять свои потребности, если нам попадалась симпатичная зверушка? Я жду ответа.        — Нет… — эльф вцепился в пальцы командира, силясь ослабить хватку.        — Так какого же ляда ты затеваешь в отряде свары? Послушай меня. Ты оставишь Малену в покое. Впредь будешь вежлив и обходителен. Услужлив.        Эльф прохрипел что-то невразумительное. Сообразив, что перегибает палку, Киаран немного ослабил хватку и дал возможность мальчишке дышать.        — И заруби себе на носу: чем быстрее ты отстанешь от девчонки, тем быстрее я оставлю в покое тебя. Я надеюсь, мы поняли друг друга. А теперь иди, куда шел.        Отпихнув жертву прочь и не обращая более внимания на заходящегося кашлем эльфа, подошел к все еще лежавшей на траве Малене и протянул ей руку:        — Дитя мое, пойдем со мной.        — Она не лжет! — Элеас был полон праведного негодования.        — Я не говорю, что лжет, — примирительно уточнил Киаран. — Скорее недоговаривает.        — Возможно, — поджав губы, заметил парень. — У всех нас порой есть, что скрывать.        Киаран окинул Элеаса оценивающим взглядом. Несмотря на то, что минуло довольно много времени, парень был в бешенстве, хотя и старался это скрыть.        — Она не вернется во Флотзам. Ее место здесь.        Это звучало как ультиматум. Киаран поморщился, в душе ругая Йорвета: посылать сегодня с бабочкой Элеаса было крайне недальновидно.        — Это ей решать, — вслух возразил Киаран, мысленно пообещав себе вернуть на время парню его игрушку. Недели на две, не больше. — Расскажи мне лучше, что это за история со шлюхой? Старая подружка?        К удивлению старшего эльфа, мальчишка вспыхнул и опустил глаза. Вот это уже было странным и отнюдь не в характере Элеаса. Молодой эльф никогда не скрывал свои похождения и предпочитал называть вещи своими именами. Раннее его командир не мог предположить, что упоминание о какой-то из девчонок заставит парня краснеть.        — Можно и так сказать, — с неохотой процедил Элеас. — Ты прав, это старая история. Тебе будет неинтересно.        — Уверен? — Киаран вопросительно поднял бровь.        — Да, — с явной неохотой ответил парень и внезапно сменил тему: — Но мы все не о том. Малышка не вернется в эту дыру.        Киаран безразлично пожал плечами. С ленцой заметил:        — Она помогает общему делу.        — Она подвергается опасности. Там любая скотина может куражиться над ней. И помощи ей ждать неоткуда. Зачем вся эта борьба, ежели мы не можем защитить тех, кого любим?        Эльф удивленно поднял брови. Ранее Элеас был куда более сдержан. Ежели мальчишка решился заговорить о любви, его, верно, сильно допекли приключения бабочки.        — Жизнь сама по себе штука опасная. От нее умирают. Ты и впрямь считаешь, что если ты ее засунешь в бочку, а сам сядешь сверху на крышку, она будет в полной безопасности?        Молодой эльф исподлобья смотрел на командира. Очевидно, мальчишка полагал именно это и был готов стоять на своем. Киаран поспешил его разочаровать:        — Смерть таится везде. Она в воздухе, в огне и воде. Порой ее несет с собой усталый путник, который в один прекрасный день окажется у порога твоего дома. Порой это шелудивый пес, укусивший тебя за ногу. Судьба. В этом нет ничьей вины. Ты и впрямь думаешь, что все древние Aen Seidhe жили долго и счастливо?        — Дело не в этом, — раздраженно оборвал его Элеас. Резко отвернувшись, проронил: — Она слаба.        Это было правдой. Малена была совсем не похожа на большинство своих сестер. У эльфок с Синих гор мужество и выучка ненамного уступали мужским. Их гибкие тела были сильными, а руки ловко обращались что с луком, что с кинжалом. Малена же более всего походила на хрупкую статуэтку. В ее движениях скользила грация, но не ловкость, изящность, но не стремительность. Она была молода, красива, имела проницательный ум и изворотливость, но не умела владеть оружием, и новые уроки плодов не принесли. Ее прелестному телу не хватало мощи, сильно мешала и осторожность. Она, как правило, слишком долго мешкала, когда надо стремительно нанести удар. После нескольких занятий по просьбе Элеаса, Киаран отвел его в сторону и сообщил: толку здесь будет мало.        — Она умна, — возразил Киаран. — Порой от смышленой женщины толку больше, чем от сильного мужчины. К тому же, ты не задумывался о том, что она согласилась на предложение Йорвета оттого, что тут ей было уж совсем невыносимо?        Молодой эльф опустил глаза и поморщился:        — Я виноват. Но она была такой…        — Влюбленной, — подсказал Киаран. — Верной, страстной. Ты, безусловно, проявил возможное внимание и такт, присущий истинному Aen Siedhe. Сделал все, чтобы ее гордость не пострадала. И это, конечно, не укрылось от твоих собратьев…        Кровь бросилась молодому эльфу в лицо.        — Довольно… — прошипел он.        — И я о том же, — покладисто согласился Киаран. — Хватит уже мусолить эту тему. Оставь меня, я хочу подумать. Признаюсь, недавние события беспокоят меня. Все эти тайны… Они сейчас ой как некстати.        От помощи Киарана бабочка отказалась — проигнорировав протянутую руку, поднялась сама. И сейчас молча следовала за эльфом, который уводил ее прочь от злополучной поляны. Впрочем, весьма недолго.        — Дальше не пойду.        Киаран вздрогнул от неожиданности и обернулся. Девушка стояла на весьма приличном расстоянии и с опаской разглядывала эльфа. Вся ее поза выдавала напряжение и настороженность, в глазах застыл испуг. Казалось, вздумай мужчина сделать резкое движение — и девчонка убежит, оставив «спасителя» в гордом одиночестве.        В глубине души Киаран был удивлен и немного обижен. Он ожидал благодарности за свое заступничество, а бабочка смотрела на него как на врага. А теперь еще и это непонятное упрямство.        — Отчего, позволь спросить?        — Не пойду, — девушка упрямо вздернула подбородок, — лагерь в другой стороне.        Киаран мысленно поаплодировал ее сообразительности. Он не ошибся, такую сложно сбить с толку. Однако он рассчитывал на доверие, но, похоже, просчитался. Правда не сильно по этому поводу расстроился. Двигаться на ощупь было куда интересней. Подобные беседы — все равно что наполнять кружку из кувшина с чем-то неизвестным. Можно недолить или же перелить, а от кипятка утварь может треснуть. Результат всегда непредсказуем.        Эльф присел на корягу и приглашающе похлопал рядом:        — Садись, в ногах правды нет.        — Спасибо, я постою, — сообщила ему девушка.        Киарану показалось, что в словах ее проскользнула ироничная нотка. Хорошо же…        — Он солгал. Элеас ушел с ночным дозором.        Девушка на секунду опустила глаза. Киаран, увы, не успел поймать ее взгляд и теперь мог только гадать, что там было. Недоверие? Облегчение?        — Но в одном этот выродок прав. Рано или поздно он прогонит тебя.        Кружка уже была наполовину полной. Киаран мог поклясться — у девушки задрожали губы. Наверное, стоило добавить еще воды.        — Над тобой смеются в лагере. Так нельзя…        — Тебе-то какое дело? — не выдержав, выкрикнула девушка и разрыдалась. — Ты сюда меня притащил, чтобы это сообщить? По-твоему, я слепая и глухая?        Эльф с раздражением понял, что налил слишком много. Девчонка, еще минуту назад казавшаяся такой спокойной, оказывается, держалась из последних сил. Впрочем, еще не поздно переставить чашку в другое место и вытереть лужу.        — Я хочу тебе помочь, — спокойно уточнил эльф, терпеливо ожидая, пока истерика у собеседницы окончится. Наконец, обессилев от рыданий, она отвернувшись от мужчины, обняла ствол берёзы, припала к ней мокрой щекой. Киаран решительно встал с коряги и, подойдя к Малене, развернул ее лицом к себе. Утер горькие слезки. Дева не сопротивлялась — возможно, просто не имела сил.        — Еще не все потеряно, — он ласково потрепал всхлипывающую бабочку по плечу. — Он любит тебя.        — Да уж, — выдавила заплаканная девушка. — Изредка. По ночам.        — Любит, — убежденно заверил ее Киаран. — Если ты уйдешь первая, бросится догонять. Поверь.        «…Или нет», — про себя добавил эльф. Если так, это отнюдь не повод для огорчения. По крайней мере, тогда у него будут развязаны руки.        — Тебе-то что за дело? — Малена утерла слезы и первым делом отстранилась от мужчины. — Больно добрый?        — Не скрою, мне тоже нужна твоя помощь, — улыбнулся Киаран. — Вот видишь, я откровенен. Я могу продолжать?        Девушка нерешительно кивнула.        Излагая план, он с удовлетворением отметил, как страх и недоверие эльфки отступают. Осознание того, что Киаран нуждается в ней, дало ей почву под ногами, заставило поверить. И принять его предложение. Впрочем, других альтернатив у нее не было — слишком уж любила своего мальчишку. Эльф был уверен: ежели бы король Дикого Гона явился перед ней и стал набиваться в помощники, она бы заключила сделку и с ним.        — Расследование? — хмыкнул Киаран. — Тебе снова охота соваться в это осиное гнездо?        — В Биндюгу, — уточнила Малена. — Только туда. Есть у меня кое-какие мысли…        Киаран в раздумьях мерил шагами залитую солнцем поляну. Прикидывал про себя разумность подобной затеи. После непродолжительной паузы уточнил:        — Пойдешь сейчас? В ночь?        — Чем раньше, тем лучше, — кивнула девушка. — Так сказать, по горячим следам.        — Возьмешь с собой Элеаса, — предвидя возражения Малены, уточнил. — Это приказ. Сегодня ты паршиво выглядела, и я считаю, что страховка тебе не помешает.        — Уж скорее обуза, — фыркнула девушка, однако, углядев признаки недовольства на лице командира, примеряюще подняла руки: — Впрочем, как скажешь.        «Надо будет и впрямь оставить ее в лагере, — рассеянно подумал Киаран, наблюдая за легкой фигуркой удаляющейся эльфки. — Дать время мальчишке успокоиться. Недели на три. Может, даже на месяц. Месяц я выдержу. Тем более дел будет невпроворот».        — Вот пожалуй и все, — Киаран с улыбкой протянул молодому эльфу коробочку. — Попробуй. Отменный порошок.        — Не сомневаюсь, — искривил рот в ответной улыбке его собеседник. — У тебя другого не бывает.        Мужчина, взяв из рук Киарана коробок с фисштехом, приоткрыл его и, высыпав немного себе на запястье, со вкусом вдохнул порошок и смешно зашмыгал носом. Проделав то же самое с другой ноздрей, он убрал остатки во внутренний карман и уставился на товарища с неподдельным восхищением.        Поймав на себе его взгляд, Киаран постарался не поморщиться. Обычно грязно-зеленые глаза молодого эльфа были теперь совсем черны, и только узенькая, мутная салатовая полоска огибала этот темный, страшно расширенный огневой зрачок. Губы же ходили в беспрерывном, облизывающемся движении и вызывали у эльфа желание спросить, что же они такое сосут. Киаран поймал себя на мысли, что искренне надеется на то, что когда употребляет сам — выглядит несколько иначе.        — Шикарно, — нюхавший не мог скрыть восторга. — Куда лучше, нежели у барыг.        — Я рад, что тебе понравилось, — улыбнулся, показав мелкие зубы, Киаран. — Вечером будет еще. А там, если нужно — обращайся.        — Где ты только этому научился…        — Были учителя, — пожал плечами Киаран и поспешил сменить тему: — Я тебя вчера не сильно придушил?        — Ерунда, — Каэн улыбнулся и вытер слезящиеся глаза. — Мог бы еще попинать — вышел бы совсем герой. Девчонка купилась?        Киаран молча кивнул, не желая рассказывать о подробностях.        Парень довольно ухмыльнулся:        — Видно, не зря я лет пять путешествовал с бродячим театром папаши Перро. Эх, какой актер пропадает… Только зря ты это затеял. Я уже говорил и позволю себе повториться: не даст.        — Посмотрим, — уклончиво ответил Киаран.        — Мне ее жаль. Такая красавица могла бы выбирать, — после дозы эльф был весьма словоохотлив. — А она втрескалась в Элеаса и бегает за ним. Караулит, как кошка жбан сметаны. А тому и горя мало. Сегодня с одной, завтра с другой…        — Я разберусь, — отрезал Киаран. — А тебе стоит вернуться на вышку. Не хватился бы Йорвет.        — Встречает его с дозора и охоты, — продолжал скалиться Каэн. — Лишь только бы не проскочил мимо ее юбки. Элеас уже скоро завоет от ее выходок.        Киаран укоризненно взглянул на молодого мужчину.        — Ладно-ладно, я умолкаю, — пожал плечами эльф. — В конце концов, это твое дело. Зайду сегодня вечером. Бывай.        Проводив его, Киаран начал прибирать со стола инструменты и ингредиенты. Хвала Деве, он уже разобрался. Девчонка уйдет, и все вернутся к нормальной жизни.        Она должна покинуть их. Останься эльфка — ни к чему хорошему это бы не привело. Малена была другой, в ней ни воспитание, ни речь не выдавали представительницу старшей расы. По сути — dhoine с острыми ушами. Но красивая. Желанная. Для многих. Яркая бабочка среди серых капустниц.        Киаран вспомнил, какой он увидел ее первый раз. Испуганной, слабой, но до безумия красивой. Она лежала, задыхаясь, на песке — ошеломленная, беспомощная, и этим для него еще более привлекательная. Помнил, как горячая, сметающая все на своем пути волна промчалась по его телу. В тот день, глядя на хрупкую, скорчившуюся на земле фигурку, на детские кулачки, которыми она пыталась прикрыть голову, Киаран решил, что сделает ее своей.        Он тогда едва сумел унять желание. К счастью, в обозе с девушкой ехали две зверушки, которые смогли его позабавить и на время снять напряжение. Позже он об этом пожалел. Стоило сдержаться и не пугать девчонку. Думал, ей будет все равно, но она запомнила и стала обходить его стороной. Казалось — это пройдет, но вышло по-иному.        В тот день, когда Киаран понял, что она влюбилась, он испытал боль, щемящее чувство грусти и известную беспомощность. Будь избранник бабочки ему безразличен или же чувство неразделенным — это бы не остановило, но она выбрала Элеаса, и тот ответил взаимностью. Эльф ревниво следил за парочкой, в глубине души отчаянно надеясь, что ошибся, но чуда не случилось. В ту ночь, когда молодой эльф сделал Малену своей возлюбленной, Киаран запретил себе думать о ней. Как ему казалось, навсегда.        Он тогда ничем не выдал свою боль и разочарованиe. Нашел в себе силы держаться непринужденно. Вот только человеческих куколок теперь предпочитал с рыжим цветом волос. Впрочем это уже было его дело.        Увы, он был менее стоек, нежели полагал. Ее красота сводила с ума, заставляя не спать по ночам. И ужасней всего было то, что ее любовник тоже был ему дорог. Ежели бы ранее кто-то сказал эльфу, что он способен испытывать подобную гамму чувств — Киаран бы расхохотался ему в лицо.        Сам не зная отчего, он продолжал наблюдать за обоими, незримо присутствовать. И то, что смог заметить, рвало изнутри, убивало, калечило душу. Девчонка смотрела на Элеаса сияющими глазами, ловила каждое слово и, казалось, была готова всю жизнь провести в объятьях возлюбленного. Молодой эльф добродушно и немного снисходительно принимал ее нежность и любовь и старался возвращать сторицей. Киаран искренне желал радоваться их счастью. Но не мог. Не сумел.        Со временем, когда пыл первой влюбленности парочки слегка угас, эльф подметил, что мальчишке по-прежнему нравится улыбаться женщинам, бабочка же готова ревновать к любому столбу. Начались ссоры, и они ввели Киарана в заблуждение. У парня с девчонкой все несерьезно, мнилось ему, так, временное увлечение. Зачем же продлевать агонию отношений, которые неминуемо должны в скором времени завершиться? А там кто знает, возможно, не все потеряно и для него.        Эту драму Киаран разыграл как по нотам, весьма умело подлив масла в огонь. Пара намеков, брошенных вскользь, довольно быстро сделали свое дело. Малена, поверив сплетням, устраивала отвратительные скандалы и ходила за Элеасом по пятам, что не добавляло ей привлекательности в глазах молодого эльфа. Дурацкие шутки среди молодежи, насмешки над навязчивыми ухаживаниями девушки вконец подпортили парню нервы. Стремясь продемонстрировать независимость, Элеас стал предпочитать компанию побратимов, а то и других женщин своей подружке. Девчонка же, вместо того чтобы пойти на попятный и хоть на время дать парню вздохнуть полной грудью, по неопытности совсем не давала ему прохода. Озлившись от слез, упреков и постоянного контроля, парень в конце концов пару раз принял приглашение от других дам, и сделал это так демонстративно, что для бабочки не смогло остаться тайной.        К удивлению Киарана, разрыва не произошло. Как ни странно, после ряда весьма реальных измен накал страстей пошел на спад. Малена сыпала упреками, Элеас огрызался и злился, но всякая ссора заканчивалась примирением, а то и постелью. Осознав, что их чувства несколько глубже, нежели ему мнилось, Киаран почувствовал отвращение к себе. Он никому не помог, лишь разрушил то, что было, заставив девушку страдать от ревности, а парня — сердиться на навязчивость подружки. Все это было достойно dhoine. Мелочно, жестоко, себялюбиво. И самым противным было то, что оставить их в покое Киаран не мог. И следующая его ошибка могла быть еще ужасней.        Выход был один — избавиться от искушения, убрав его с глаз долой. Что Киаран и сделал, искренне надеясь: это поможет, и мотылек избежит яркого пламени его страстей.