Путешественники продолжали идти за Торином некоторое время, но сколько бы они не пытались спуститься вниз, у них никак не получалось. У горы не было видно конца и края.
— И долго мы еще будем ходить? — уставшим голосом спросил Бильбо у идущего рядом Балина. Старый гном уныло на него посмотрел и покряхтев, не спеша ответил хоббиту:
— Сколько придется, столько и будем ходить.
Бэлла это услышала и с недовольным видом покосилась на узбада, однако поняла, что лишь она одна ведёт себя как ребёнок, пока все остальные молча шли вперёд.
— Мистер Бэггинс, можно вас на минутку? — услышали они голос волшебника, и резко остановились. Хоббит неуверенно посмотрел на Бэллу, а затем неуверенно подошёл к Гендальфу. Гномы развернулись и внимательно посмотрели на него. Он беспокойно бормотал себе что-то под нос и то и дело кидал тревожные взгляды то на лес, то на овраг. Темнеющее небо явно предвещало о скором наступлении ночи, а холодный ветерок пощипывал кожу. Бэлла тем же взглядом оглядела лес, и тут до неё дошло.
Тут до них дошел вой — жуткий и протяжный. Бэлла вздрогнула от собственно догадки и невольно посмотрела назад. Орки… Они и тут их достали! Страшно было снова столкнуться лицом к лицу с этими страшилищами, но деваться от них было абсолютно некуда.
—Это ведь орки! — в ужасе проговорил Бильбо. — Как они нас выследили?!
— Это, увы, мне не известно, мистер Бэггинс! — ответил Гендальф, торопливо шагая рядом с Торином — Но как говорится, из огня…
— Да в полымя! — быстро закончил предложение за него Торин. — Поспешим же!
Гномы, сломя голову, понеслись вперед. Отсутствие оружия и сил пугало, и все понимали безысходность своего положения. Последней каплей стал резкий крик их предводителя:
— Здесь обрыв!
— Залезайте на деревья! — послышалась команда Гендальфа, и все окончательно растерялись.
Как только Бэлла догнала всех остальных, то вначале не совсем поняла что происходит. Гномы неуклюже подпрыгивали, пытаясь дотянуться до нижних ветвей. Однако девушке ничего не пришломь объяснять. Пара мгновений, она уже карабкалась к самому верху дерева. Едва последний из них сумел найти укрытие, в эту же минуту на поляну выскочили орки на гигантских волках, а на самом большом варге сидел сам Азог Осквернитель. Злющие, но умные глаза, разодранные уши, тело в многочисленных шрамах и порезах, а вместо руки у него была длинный ржавый крюк. Само воплощение зла и страданий.
Завидев на деревьях тех, чьи отрубленные головы он мечтал заполучить ещё давно, у предводителя орков загорелись глаза. Он глухим голосом пробормотал что-то на тёмном наречии, а затем дал знак рукой своим войнам. Несколько гигантских варгов подбежали к деревьям и начали громко лаять, рычать и перегрызать зубами ствол, чтобы те поскорей упали им в глотки.
Гномы со страхом смотрели себе под ноги, а Бэлла, того и гляди, поглядывала на Гендальфа. Похоже старец придумал ещё одну хитрость.
Сорвав с ветвей огромную шишку, он поджёг её своим посохом и кинул прямо на варга, что сидел под его деревом. Самодельное оружие тотчас полетело вниз, и ударило животное по боку. Шерсть его загорелась и волк с бешеным рёвом отскочил назад. Гендальф не остановился на этом и продолжил кидать в врагов шишки, а вдобавок бросал их гномам, чтобы те смогли обороняться с разного ракурса. Однако волшебник совсем не учёл то, что Бэлла не способна удержать у себя в руках горящий предмет, так как у неё не было защитных перчаток, и когда пылающая шишка попала ей в руки, то она с визгом отшвырнула её от себя. Та ударилась об дерево и подожгла его. Подгорающую лиственницу со всех сторон окружили варги.
— Я не хотела, честно! — начала было оправдываться девушка, но договорить ей так и не удалось, так как дерево начало трещать. Деваться было некуда, поэтому, вцепившись в ствол обоими руками, гномы приняли судьбу, и стали ожидать своего конца.
Основание ствола сгорело, и дерево, шелестя тысячами своих горящих листьев, упало на соседнее, где сидели другие гномы. Сосна подхватила огонь и тоже запылала, а варги окружили новую цель. Через некоторое время все деревья охваченные пламенем, стали падать и вот у обрыва осталось последнее, на котором каким-то образом уместилось тринадцать гномов, хоббит, волшебник и Бэлла.
Сквозь пламя можно было различить Азога, который скалился и прожигал взглядом любого, кто осмеливался на него посмотреть. Однако это вовсе не касалось Торина. Он не испытывал никакого страха, лишь ненависть и желание расправиться с убийцей своего деда и отца. С застывшим на враге взглядом, он достал Оркрист из ножен и медленными шагами направился к предводителю орков. Азог встретил его с грозным оскалом на лице, а его варг сделал несколько шагов с сторону. Казалось весь мир замер, и все в страхе смотрели на двух злейших врагов.
Все настолько были увлечены их битвой, что никто не заметил что Бэлла начала соскальзывать с дерева вниз. Она не могла прокричать что-либо, и не смея нарушить грозную тишину, девушка начала хвататься за тоненькие веточки дерева, но все они ломались, а когда там не осталось ни одной палочки, Бэлла с ужасом вцепилась кому-то в плечо и еле устояла на ногах. Оказывается, это был Двалин, который недовольно нахмурился и оглянулся на девушку. Не сказав ни слова, он мгновенно потянул её вверх, ставя её на более толстую ветку.
В тот же миг Торин с криком набросился на врага. Оркрист, освещаемый охваченными пламенем деревьями, свирепо сверкнул своим лезвием. Давние враги схватились в жесточайшем поединке. Торин замахнулся мечом, пытаясь сбить Азога с его варга, но волк оказался проворнее и, сшибая гнома с ног, повалил его на землю. Мужчина даже не успел прийти в себя, когда зверь грубо схватил его зубами и начал терзать. Крик ужаса вырвался из толпы гномов: то была Бэлла, которая не могла более сдерживать страх за жизнь горного короля.
— Господи, он же его сожрёт! — проскулила она, переводя взгляд на Бильбо. Хоббит явно был в не меньшем ужасе от происходящего, но было в его взгляде что-то чужое, не присущее ему. Замерев, он наблюдал, как узбад лежит на земле истекая кровью, в то время как один из орков приближался к нему с целью отрубить голову. Азог явно предвкушал победу. Когда орк вскинул меч над головой Торина, случилось то, чего не ожидал никто. На поляну выскочил Бильбо со своим мечом и оттолкнул врага в сторону. Орк конечно не ожидал такого поворота событий, но не растерялся и схватился с хоббитом в поединке.
Мистера Бэггинса сейчас было не узнать: вся его трусливость буквально испарилась на глазах когда он отчаяно пытался ударить врага мечом. Наконец, ему это удалось и его меч вонзился орку прямо в грудь. Бледнолицая тварь испустила дух и замертво упала на землю, а хоббит поспешно достал свой клинок из трупа орка и, подбежав к Торину, заслонил его собой, неуклюже отмахиваясь от остальных мечом.
Азога это только позабавило и он тут же дал знак своим слугам, чтобы те его немедленно убили. Четверо из них стали подступать к хоббиту со всех сторон. Бильбо не испугался и этого, продолжив охранять лидера отряда.
— Remenu! Khayâmu! * — раздался внезапно боевой клич, который подбодрил остальных, и гномы тут же бросились в бой. Орки и не успели понять, что произошло.
— Khagum thane!!! * — крикнул Фили и они обрушились на орков. Бой разгорелся не на жизнь, а насмерть. Мечи, топоры и стрелы рассекали воздух, попадая точно в цель.
А пока гномы сражались, Бэлла, недолго думая, подбежала к Торину и упала перед ним на колени. Глаза его были закрыты, однако, по слабо вздымающейся груди можно было понять, что он дышит. Кровь широкими струйками вытекала из открытых ран, окропляя собою землю под его телом.
— Торин! Торин!!! — девушка с ужасом оглядела его лицо, не решаясь прикоснуться. — Очнись, не оставляй нас!
В суматохе гномы и не заметили, как над ними нависли какие-то громадные тени, однако, почувствовав неладное, Бэлла резко подняла голову. Над ней тут же пролетело гигантское тело орла и схватив Торина своими кривыми когтями, птица с пронзительным свистом взмыла вверх.
— Эй! Верни его! Что за…
Бэлла глядя на растворяющиеся в высоте фигуры, вспомнила этот момент из фильма. Происходящее казалось более, чем сюрреалистическим.
Тут с неба слетела ещё дюжина орлов, которые стали помогать гномам в борьбе с орками. Одни из них тушили огонь своими громадными крыльями, другие убивали врагов, а третьи подхватывали гномов одних за другим и уносили куда-то далеко ввысь. Бэлла поднялась на ноги и с восторгом наблюдала за происходящим. Она была так увлечена что не заметила как сзади к ней подлетел орёл и, схватив её когтями, взмыл вверх над землёй. Девушка завопила от неожиданности. Ещё недавно она стояла ногами на твёрдой земле, а теперь под ней была абсолютная пустота. Орёл прокричал что-то на своём языке и разжал когти. Девушка, словно тряпичная кукла, полетела вниз, но тут же приземлилась на спину другой громадной птицы.
Под ней зелёно-жёлтой лентой пролетали многочисленные поляны, деревья и ручьи. Внизу было уютно и безопасно. Орки могли бы догнать их максимум за неделю, так что повода для волнений пока не было. Бэлла сидела на орле и наблюдала за всем этим остекленевшим взглядом. Рядом с собой она несколько раз замечала других орлов, у которых на спинах тоже сидели гномы. Некоторые из них даже махали ей руками, но расслышать их было невозможно.
Наконец, птицы приземлились на небольшую скалу и высадили своих наездников там. Гендальф велел им возвращаться к хозяину с благодарностью от их отряда. Когда орлы улетели, гномы первым долгом кинулись к израненному Торину. Его осторожно положили на землю и окружили со всех сторон. Бэлле это не понравилось и она тут же начала их разгонять.
— Ему нужен воздух! Разойдитесь! — бурчала она на гномов. Те немного расступились, но беспокойству не было конца.
Волшебник тем временем наклонился над пострадавшим и начал читать какое-то заклинание, после чего провел рукой по его закрытым глазам. Спустя пару мгновений веки Торина легко дрогнули, и он широко распахнул глаза. Первое, что он спросил, было:
— Как полурослик?
— Мистер Бэггинс тут… С ним все в порядке, Торин, — заверил его Гендальф и поднялся на ноги. Торин, тяжело вздохнув, приподнялся, оперевшись на свои колени ладонями.
— Ты… — внезапно грубо сказал он, обращаясь к Бильбо. — Куда ты полез?! — при этом он приближался к хоббиту все ближе. Бэлле показалось, что Торин собрался его ударить и, для уверенности, схватила Бильбо за руку, в полной готовности заслонить собою полурослика. — Я говорил, что от тебя нету пользы, что ты нас задерживаешь и что тебе не место среди нас?!
Бильбо обиженно опустил глаза. Бэлле вовсе не понравился его тон, и она уже открыла рот, чтобы отчитать Торина за то, что он не может нормально отблагодарить того, кто спас ему жизнь, но в этот момент Торин крепко обнял хоббита со словами:
— Я еще никогда не ошибался так в своей жизни.
Удивлённая, она тут же отошла в сторону, наблюдая за необычной сценкой. Гномы весело рассмеялись, одобряя действие своего предводителя. Всего на маленькое мгновение путники почувствовали спокойствие и облегчение. Тёплый приятный ветерок беззаботно колыхал их спутанные волосы. Бэлла вдохнула воздух полной грудью и прислушалась. Над головой слышались удаляющиеся крики орлов, а впереди на горизонте виднелся прекрасный вид. Отряд заворожённо прошёл к краю обрыва, вглядываясь вдаль. Сквозь пелену розовых облаков, далеко на востоке возвышалась еле заметная Одинокая Гора. Это ради неё они терпели все это, ради неё они отправились в этот поход. Где-то там, внутри этой горы спал Смауг, охраняя золото и древнюю обитель. А может вовсе и не спал?
— Нам пора идти, — тяжело вздохнув, сказал Торин. — Нужно спешить, чтобы успеть ко дню Дурина.
Гномы, кинув последний, тоскливый взгляд на свой дом, стали один за другим спускаться вниз по склону горы.
***
Нынешняя обстановка заметно отличалась от того что им удалось пережить в горах. Климат здесь был мягкий и приятный. Местная природа отличалась от Шира и его теплых безопасных лесов, но там было хотя бы не холодно, и было где остановиться или помыться. Мытье в основном относилось к гномам, так как они свободно могли разгуливать по лесу и делать то что им вздумается, но Бэллу они не отпускали от себя ни на шаг. По их мнению, в чаще было очень опасно и плюс она могла легко заблудиться не зная элементарных правил поведения в лесу.
Таким образом шли они четыре дня. Привал Торин организовал на берегу небольшого озера, так как в эти дни даже в лесу было невозможно жарко. Озеро было средних размеров, не очень глубокое и полноводное, а главное — от него исходила приятная прохлада. Лагерь же располагался совсем от озера, но прохладный ветерок доходил и до туда. Гендальф решил поддержать Торина, и сказал что они могут простудиться, если будут спать на сырой земле. Отряд смирился с их мнением и поспешно стал располагаться под огромным дубом.
Это было величественное древнее дерево. Под ним-то и расположился отряд. Днём они приготовили еду, разобрали в поклажу, расстелили спальные места и пошли на охоту добыть чего-нибудь к ужину. Вечером же они разожгли большой костер и дружно усевшись вокруг него принялись за еду.
Бэлла не захотела сидеть там земле, потому что рядом с костром было ужасно жарко и поэтому она наспех умяв свой скудный ужин, взяла, да и забралась на дуб. Вид на лес с ветки на которую она уселась, был просто изумительным, а ещё оттуда было видно то самое озеро, которое ярко блестело при свете луны. Костер, как гигантское красное пятно, пылал где-то у неё под ногами, а гномы сидели вокруг него плотным «живым» кольцом.
Умиротворение длилось недолго. Внезапно у неё за спиной послышался какой-то шелест, заставший её вздрогнуть от испуга. Вдруг это была сова или какая-нибудь другая страшная штука? Нет, бояться нельзя, иначе она рисковала свалиться с дерева прямо в костер. Она не спеша повернула голову и увидела Кили, который явно решил составить ей компанию.
— Уф, напугал, — выдохнула она, вызывая у парня широкую улыбку. — Зачем полез сюда?
— Чтобы побыть рядом… но если хочешь, могу уйти — тихо ответил гном, усаживаясь рядом с ней.
— Не уходи, нет, побудь со мной, — мягко улыбнулась она в ответ. — Просто не ожидала что ты полезешь за мной.
Потрясающий вид сразу же ушёл на второй план, когда Кили взял её за руку. Сердце предательски забилось быстрее и стало ещё жарче, чем было до этого.
— Это уже у тебя становится похоже на привычку, — заметила девушка и покосилась на их руки.
— Неужели? Я просто… подумал, что у тебя замёрзли руки, и захотелось их согреть… — нелепо соврал он. Хотелось сознаться, сказать правду, но вдруг она испугается?
— Ты забавный, — Бэлла немного поёжилась и отвела взгляд.
— А ты чудна́я, — выпалил он, взъерошив густую рыжую чёлку. — Не могу не подметить, что ты держалась очень смело для девчонки. Такие события… Они могут травмировать сознание, когда ты не привык видеть насилие.
— На самом деле было очень страшно, — призналась она. — Полёты на орлах, орки, варги… В моём мире и половины из этого нет. Орлы там гораздо меньше, волки как волки, а орков и в помине нет…
— Мне кажется, что тебе пора прекратить делить мир на «свой» и «мой», Бэлла, — вдруг посерьёзнел Кили. — Твой мир это тот, где ты живёшь сейчас…
— По-моему, ты сильно зацикливаешься на этом, — немного раздражённо проговорила она. — Словно тебя раздражает сам факт того, что есть другой мир!
— Да откуда мне знать как живёте вы, люди? — удивился он. — Вдруг ты называешь «другим миром» земли людей, вроде Рохана?
— Проехали… Не важно, — приуныла девушка.
— Мне просто кажется, что ты, разделяя наши миры, отдаляешься от нас, и при первой же возможности исчезнешь без вести, — наконец проговорил он после небольшой паузы. Бэлла, услышав эти слова, наконец позволила себе заглянуть ему в глаза в попытке понять, что он имеет в виду.
— Ты хочешь сказать, что если у меня появится шанс попасть домой… Я его просто должна проигнорировать? Я не понимаю, к чему ты ведёшь.
— Просто я… Я успел… — впервые за столько времени он почувствовал себя загнанным в угол. Слова никак не шли, словно застряли в глотке плотным комком горечи и страха. — Не важно, ты права. Лучше нам об этом не говорить. И прости, что побеспокоил тебя. Я вспомнил, что Торин попросил меня осмотреть окрестности лагеря перед тем как мы ляжем спать.
— Хорошо, Кили, иди, — мрачно ответила она, отворачиваясь. Позади послышался треск сучьев и невнятное бормотание, а затем всё стихло. Девушка тяжело выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Хотелось просто отключить все свои дурацкие чувства и забыться, однако голоса гномов сидящих у костра неустанно напоминали о том, насколько она по уши погрязла в своих эмоциях и что от них никак не избавиться.
***
Гномы улеглись спать очень поздно, так как из-за жары никому ни спалось. Дежурным на этот раз посадили Балина, который тихо прислонившись спиной к дереву, всматривался в пламя костра и думал о чем-то своём.
Этой ночью Бэлла решила нормально вымыться. Ждать ей пришлось долго, так как Балин был на удивление хорошим часовым. Он сидел себе и сидел и вовсе не засыпал, а бодро оглядывался на спящих. Бэлла специально выбрала место подальше от всех, чтобы никто не заметил её отсутствия. Сначала она просто лежала, повёрнутая ко всем спиной, но слава Махалу, она успела сделать отвлекающий маневр из-за того что Балин расчихался.
Схватив с земли небольшой камень, она бросила его в кусты, и он приземлился где-то позади гнома. Тот вскочил со своего места и побежал на шум, а Бэлла, недолго думая, схватила свою чистую одежду и полотенце, которое гномы стащили из Ривенделла, и бегом побежала к озеру. Сердце её билось сильно-сильно, и она молилась, чтобы никто не заметил её пропажу.
Когда она наконец добежала до озера, то решила подождать еще минут пять — вдруг кто увяжется? К счастью никто ничего не заметил.
Сбросив с себя всю одежду, Бэлла вошла в озеро. Холодок приятно окутал её ноги, отчего по всему телу побежали мурашки. Постепенно погружаясь в воду, девушка расслабленно выдохнула. Было так прекрасно наконец отвлечься от всех проблем и погонь, и наконец просто побыть наедине с собой. Она изредка приоткрывала глаза, и видела над собой громадное ночное небо, мерцающее миллиардами звезд. В душе на какое-то время воцарилось умиротворение.
Наслаждаясь спокойной обстановкой, Бэлла быстро вымыла ноги, руки и волосы. Когда вся грязь была смыта, девушка с блаженной улыбкой вылезла из воды и замоталась в полотенце. Воздух был по-прежнему тёплый. Она быстро перестала дрожать, и намотала волосы на какие-то веточки и скрепила каждый их концы различными тесемками, которыми были набиты её карманы. Несмотря ни на что, женская природа взяла верх, и, даже будучи в глуши, в сказке, хотелось выглядеть красиво.
Когда Бэлла окончательно высохла, то она переоделась в чистое бельё, и постирала свои одежды. Одно удовольствие чувствовать себя чистой.
Со стиркой тоже вскоре было покончено и Бэлла собравшись, побежала назад в лагерь. Никто её не искал, что её немного успокоило, но Балин… Он всё еще сидел на своем месте и не спал.
«Сработает ли отвлекающий маневр снова?» — подумала она и покосилась на старого гнома. « Вроде должно…»
Вот, другой камень снова упал за спиной у Балина, но старик даже не дёрнулся. Судя по всему он понял, что это была какая-то уловка, и не покинул своего места. Затем за его спиной послышалось надоедливое шуршание и гном, выйдя из себя, направился в сторону шума.
Не мешкая, Бэлла заняла своё место и бросила всё остальное рядом с собой на землю. После таких приятных водных процедур захотелось просто отключиться и уснуть, что она и сделала.
