***
Пленников распределили в камеры глубоко под землёй. Проходя по бесконечным коридорам темницы Бэлла разглядывала высунутые из прутьев кости рук скелетов — в прошлом пленников короля Трандуила. Попав в плен короля леса недруг был обречён на пожизненное лишение свободы. Воздух в подземелье был сырым и затхлым — уж больно сильно нагнетала атмосфера безысходности и смерти. Некоторых гномов заточили по двое, а некоторых по одиночке. Не церемонясь и с человеком, англичанку бросили в одиночную камеру немного поодаль от остальных, предварительно ещё раз обыскав её на наличие оружия. Мгновение и за её спиной защёлкнулся замок. Через какое-то время приволокли и Торина, бросив в темницу вместе с остальными. При этом с лица гномьего короля не сошло надменное выражение лица — узбад держался с достоинством. — Он предложил сделку? — спросил Балин, темница которого находилась ближе всех. — Да, предложил. А я послал его на Ishk ai kher thurgnuel*. Его и всю его родню! — Торин крикнул это так громко, словно желал, чтобы ненавистный им эльфийский король услышал его. Однако ответом ему последовало гнетущее эхо. — Ну вот и всё. Без сделки у нас не остаётся никакого шанса, — разочарованно выдохнул Балин, медленно прикрывая глаза. — Есть ещё надежда, — пробубнил Торин и уселся на каменную перекладину. Несомненно, узбад заметил отсутствие своего названного взломщика. Пронырливый Бильбо не раз выручал отряд, вызволяя гномов из различных неприятных ситуаций, естественно, требующих к себе нестандартный, не гномий подход. Отчего-то и сейчас, думалось ему, полурослик непременно найдёт и вызволит их.***
Время в темнице шло одним размеренным темпом. Здесь не было видно ни рассвета и ни заката, а посему минуты эфемерно перетекали в часы, а часы ощущались как дни. Только каменные стены, ржавые но прочнейшие прутья да капающая с потолка вода — всё, что окружало пленников. Время от времени гномам казалось, что кто-то зовёт их по именам шёпотом, моментами мерещились отдалённые крики и лязг кандалов. Это место несомненно было проклято и являлось обителью для многих неспокойных душ. Бэлла, раздражённо потерев переносицу, в миллионный раз прижалась к решётке в надежде разглядеть кого-то из знакомых рядышком. Тогда времяпровождение в темнице не было бы таким невыносимым как сейчас, в гнетущей тишине затхлой камеры. Однако каким было её удивление, когда напротив своей темницы девушка увидела того самого главного эльфа, пленившего их отряд сегодня. — Назовись, человек, — надменно произнёс он, холодным взглядом буравя её растерянное лицо. Однако не увидев никаких признаков враждебности, а лишь страх перед неизведанным, эльфийский принц немного смягчился и подошёл ближе. — Я Леголас Зеленолист, сын короля Трандуила. Мне лишь интересно, что человеческая женщина потеряла среди этих… отродий. — Меня зовут Бэлла, и я провела чуть больше полгода среди этих, как вы выразились «отродий», — немного раздражённо ответила девушка. — Они заботились обо мне, делились со мной пищей и учили выживать в этом чужом для меня мире. — Чужом? — без злобы в голосе переспросил Леголас. — А что же для вас из себя представляет «свой» мир? — Туманный Альбион, — без лишних объяснений ответила она, однако озадаченное лицо эльфийского принца заставило её продолжить: — Я не из этого мира, а ещё помню что у меня нет отца. Это всё, что я помню из прошлой жизни. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, однако это крайне любопытно… — принц крепко задумался, пробормотав себе под нос что-то вроде «путешествия из других миров?». — Зачем мы вам? — через какое-то время прервала его размышления англичанка. — С нас нет проку, так отчего нас держать в плену? — Это уже вас не касается, — Леголас вновь вернулся к своему безразличному тону. — Вы ступили на границу наших земель без ведомой на то причины, ваш предводитель хамит нам и отказывается говорить что-либо о вашей цели. У нас должен быть ещё более веский довод не доверять вам? Бэлла утомлённо прикрыла глаза, мысленно соглашаясь с его словами. Торин был кошмарно упрям, но и его можно было понять — все, кому не лень, стремились отобрать у него шанс вернуть Эребор, всякий раз насылая на них новые беды, создавая ужасные трудности и мешая гномам спокойно вздохнуть. Не получив ответа, эльфийский принц кротко кивнул на прощание и собрался уходить. — Если вы одумаетесь и решитесь бросить поддерживать безумные гномьи идеи то, вероятно, вас выпустят гораздо раньше, чем люди доживают свой век. Ответа не последовало и в этот раз и Леголас так же безмолвно покинул коридор темницы.***
Той ночью Бэлла впервые за столько времени смогла себе позволить помыться в спокойствии и тишине. Ступив в озеро, она едва могла вспомнить, когда в последний раз ей доводилось понежиться, смыть с кожи все неприятности и грязь после путешествия. Кажется, это было в Ривенделле? Вода была не такой уж и холодной, и ей казалось, что это просто везение. Мелкие рыбки, потревоженные шумом и всплесками плавали у самых ног. Девушка была в достаточно хорошем настроении, негромко напевая старинную английскую народную песню, которую она много раз слышала от своей матери. Вымыв кожу до скрипа и заметив сморщенные складочки на пальцах рук, Бэлла поняла, что пора вылезать. Вода ручейками стекала по нагому телу, а в каплях отражался яркий лунный свет, отпечатывая сей момент в памяти девушки до конца жизни. Всё так же напевая, она с вернулась к камню на котором оставила полотенце и одежду. Однако к её великому удивлению и ужасу одновременно обнаружилось, что её одежда пропала! Щеки тут же зарделись от от смущения и негодования. Полотенце, которое бесстрастно осталось валяться на земле едва смогло бы прикрыть всё что нужно было прикрыть, и она понимала, что не может просто вернуться к гномам в таком состоянии! Беспомощно постояв на месте ещё мгновение, она, стараясь передвигаться максимально бесшумно, возвращается обратно. Передвигалась девушка исключительно через кусты. И вот наконец невдалеке показался лагерь. Прячась сосной она могла увидеть всех гномов, мирно спящих на своих подстилках. Единственной хорошей новостью было то, что вся их поклажа, включая её, лежала чуть поодаль. Бэлла, радуясь такому совпадению, бросила на землю жалкое подобие полотенца и, воспользовавшись шансом, через пару минут оказалась рядом со своей сумкой. Нервно потеребив узелки, она стала шарить внутри рукой, но не нащупала ничего. Ни одной туники, ни комплекта брюк. — Какого… — Ищешь что-нибудь? Бэлла окаменела на месте, не смея оборачиваться на звук. Как же она могла оказаться в столь идиотской ситуации? Медленно зажмурившись, она поднялась на ноги и обернулась, уже не заботясь о том, что её увидят в таком виде. Перед ней стоял Кили с абсолютно спокойным выражением лица и глядящий ей прямо в глаза. — Я-я… Одежду не могу найти… — Эту? — вдруг словно по волшебству в его руках появилась стопка её одежд, включая нижнее белье, что подействовало на девушку так же, как красная тряпка на быка на корриде. — О.т.д.а.й. с.е.й.ч.а.с. ж.е. , — одними зубами процедила она, стараясь звучать тихо но грозно одновременно. — Ну а какая мне с этого будет выгода? — издевательски ухмыльнулся он, крутя пальцем лямку её топа. Бэлла могла поклясться что сейчас сгорит со смущения и злости одновременно. — Я тебе покажу выгоду! — девушка сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. — Отдай! — С одним условием! Я хочу… — Завтрак!!! Бэлла мгновенно распахнула глаза, подскакивая на месте. Это был всего-лишь идиотский сон! Прикрывая всё ещё горящие от стыда щеки, девушка облегчённо выдохнула. Тем временем надзиратель эльфийской темницы принёс пленникам скудный завтрак, громко оповещая их об этом. — Чёрт тебя побери, что за сны тупые, — бурчала она, жуя какую-то черствую лепешку. Видимо разум, не принимая отсутствие Кили рядом, стал искажать воспоминания дабы восполнить душевную пустоту. А ведь это было реальным воспоминанием о купании в озере! Она и представить себе не могла, как бы жила с этим, случись такое в реальности, однако жизнь продолжалась и волнения от ярких грёз вскоре поутихли. Оставалось лишь ждать и надеяться на спасение.