Lost in a smog

      — Который сейчас час?       — Спорим, сейчас уже утро? — как-то невесело хмыкнул Бофур, поглядывая на остальных своих друзей.       — И что? Не успеть нам значит к Эребору до дня Дурина? — разочарованно вздохнув, Ори приложил голову к решетке и зажмурился. Вовсе не так он планировал провести остаток жизни, и теперь, будучи запертым, понимал, сколько ещё он не успел сделать за столь короткую жизнь. Неужели Махал не сжалится над своими сынами?       Однако, как это часто бывает в повседневной жизни — мысли оказались материальны, и вот не прошло и минуты, как над самой макушкой светловолосого гнома загремело что-то тяжёлое металлическое. «      Ключи!»       — Рано носы повесили! — радостный голос Бильбо заставил пленников мгновенно вскочить на ноги, чтобы самолично убедиться в том, что им не показалось! Гномы были спасены!       — Мистер Бэггинс!       Темница наполнилась радостными криками и хвалебными возгласами, однако Бильбо быстро принялся успокаивать рассыпавшихся в благодарностях мужчин, сообщив о том, что стража не далеко и им следует быть тише. Освободив своих друзей он раздал ключи и им и гномы один за другим принялись освобождать друг друга.       Кили, ранее проследивший взглядом за тем, куда увели девушку во время задержания, безошибочно нашёл нужную ему темницу и с громким щелчком отворил замок.       — Бэлла!       — Кили!       Отбросив в сторону плащ, который девушка использовала в качестве одеяла, рыжеволосая в два прыжка оказалась рядом со своим спасителем. Радостно взвизгнув в порыве радости, она крепко обвила его за шею, зарываясь носом в мягкие каштановые пряди.        — Я так рад, что с тобой всё в порядке, — шепнул он ей на ухо, аккуратно прижимая её к себе. Девушка хотела что-то ответить, но промелькнувшие позади гномы заставили её вовремя опомниться.       — Ох, боже, нам надо торопиться!       Бэлла внезапно отстранилась от гнома, и быстро подняв с земли плащ, выбежала наружу, а Кили, неловко кашлянув, побежал следом за девушкой и всеми остальными.       Хоббит вёл их по длинным лестницам куда-то вниз, подальше от холодных темниц и внимательного взора эльфийских стражников. Однако что стало с бдительностью остроухих? Как они могли проглядеть побег столь ценных пленников?       Не мешкая, гномы торопливо продвигались вперёд, слепо доверяя своему спасителю, пока не спустились в винный погреб. Деревянные бочонки источали приятный фруктового вина и дуба, и любой, находясь там чуть более положенного мог поклясться, что опьянеть там возможно от одного лишь аромата, витавшего в помещении. Однако помимо замечательных бочек с ценнейшим товаром в середине комнаты стоял громадный стол, на котором развалились пьяные, неприлично икающие стражники.       — Нам надо наверх, а ты привёл нас ещё ниже! — недовольно буркнул Двалин, с укором косясь на хоббита. Остальные гномы отчего-то поддержали негативный настрой собрата, ворча на чём свет стоит. Бильбо уж было собрался что-то ему ответить, но его отрезал восхищенный голос Кили:       — Я поверить не могу, мы в винном погребе!       — Поддерживаю, давайте останемся, — довольно мурлыкнула англичанка, вальяжной походкой прошествовав к одной из бочек, которая благоухала ароматом один в один схожим с вином Каберне Совиньон-Мерло. — Я бы могла приготовить вкуснейший глинтвейн!       Эти двое… Торин мельком оглянулся на младшего племянника, подмечая себя на какой-то странной мысли об их сходстве в характере. Но ведь это же нонсенс! Кили не мог перенять изъяны приставшей к ним из ниоткуда человеческой женщины. Или это она пыталась повторять за Кили?        Раздраженно тряхнув головой, узбад наконец отвёл взгляд в сторону и увидел Бильбо, рассматривающего какой-то рычаг в конце погреба. Любопытство взяло верх и гном торопливым шагом подошёл к механизму желая осмотреть его лично. Нельзя было терять ни минуты, ведь стража могла спохватиться в любой момент.       — Какой план?       Подошедшие следом за Торином гномы нервно озирались по сторонам, не понимая, что им делать дальше. Хоббит же, не отвечая на вопрос, немного отошёл в сторону, попутно считая пустые бочки. Через какое-то время всё было рассчитано, и полурослик решился озвучить свою мысль.       — Господа гномы, вам нужно залезть в свободные бочки, — с важным видом заявил он. Мужчины тут же запротестовали, отказываясь терпеть очередную унизительную ситуацию. Бас становился всё громче.       — Постойте, — вдруг громче всех вскрикнула Бэлла. — Вы это слышали?       Внезапно притихшие гномы тут же прислушались. Откуда-то сверху до них донеслась эльфийская речь и позвякивания лат. Время начало поджимать.       — Прошу вас, залезьте в бочки, пожалуйста! — уже с отчаянием в голосе повторил Бильбо, и вдруг словно невзначай покосился на Торина. Узбад, поразмыслив пару секунд, смягчился и буркнул:       — Делайте, что он сказал!       Гномы, всё ещё ворча, начали забираться в бочки. Тем временем говор эльфийских стражников звучал всё громче и отчётливей.       — А что теперь? — наполовину высунувшись из бочки, спросил его Бофур, заодно поправляя шапочку у себя на голове.       — А сейчас… Задержите дыхание! — с небольшой паузой объявил Бильбо, и резко потянул на себя рычаг. Сработал нехитрый механизм: пол под бочками сразу же открылся и они все дружно скатились вниз.       Мгновение и они оказались внизу, под замком. Всплески ледяной воды означали только одно — они были спасены! Через несколько минут, к их всеобщему ужасу, пол вновь открылся, однако это был просто-напросто Бильбо, решивший сбежать следом за ними тем же путём. Дождавшись, пока все будут в сборе, Торин воодушевлённо похвалил полурослика.       — Молодец мистер Бэггинс! Теперь двигаемся вперёд!       Их всё несло и несло бурным потоком реки, а по обоим сторонам берегов бежали эльфы, пытаясь догнать беглецов. Погоня была в самом разгаре и отовсюду слышался гудок эльфийской трубы, означающий тревогу. Стражники стреляли в них из лука, но никто из них и не попадал в цель потому что беспощадное течение было быстрее их реакции. Тогда эльфы пошли на радикальные меры и был отдан приказ закрыть ворота под мостом. Для гномов это означало то, что они оказались бы в ловушке, так как это было последним препятствием на пути в лес. Один из стражников кинулся к рычагу, но так и не успел. Его молниеносно пронзила чёрная стрела и юноша намертво свалился вниз в воду. Остальные растерянно переглянулись явно не понимая, откуда стреляли, но враги не заставили себя долго ждать. Орки напали на эльфов со свирепым рёвом, сметая остроухих со своего пути словно назойливых мух.       Теперь на берегу шло рьяное сражение орков и эльфов. Тем временем кое-кто из стражников успел закрыть ворота, но тут же был убит. Торин успел ухватиться за закрывшуюся решётку в последний момент. Путь вновь был перекрыт. Бэлла, нервно прикусив губу, принялась озираться по сторонам. Вроде чисто…       — Я открою! — к своему же удивлению прокричала она, и не успел никто и опомниться, как девушка выбралась из своей бочки и, будучи ближе всех к берегу, без проблем смогла добраться до рычага. Тем временем из лесу начало вылезать всё больше и больше орков и казалось им уже не будет конца. Ступенька, вторая, третья… Цель всё ближе!       — Погоди, что ты делаешь?! — вдруг послышался голос за её спиной и девушка немедленно обернулась.       — Уходи! — завидев Кили, Бэлла поторопилась подняться наверх но он успел схватить её за локоть. — Тут опасно!        — Не играй в героя, Бэлла! — крикнул он, крепче сжимая её руку. — Тебя могут убить!       — Это тебя…       Внезапно, за мгновение случилось то, чего Бэлла ожидала меньше всего. Из дерущейся толпы выскочил огромный орк. Бэлла мгновенно приметила надвигающуюся опасность: монстр нацелил ядовитую стрелу прямо в Кили.       В последний момент, когда она должна была вонзится гному в голову, Бэлла, используя всю свою силу, успела оттолкнуть его. Кили, тяжело ухнув, свалился на землю. Словно ведомый невидимой силой, гном вскочил на ноги, но тут почувствовал головокружение и схватился за голову. В глазах резко потемнело и ему понадобилось некоторое время чтобы прийти в себя. Наконец оклемавшись первым долгом парень бросился к Бэлле и к своему ужасу обнаружил стрелу торчащую у неё из бедра. Мгновенно побледневшая, она лежала на холодной почве в какой-то неестественной позе. На шее проступили вздувшиеся вены.       В последнюю минуту, прежде чем отключиться Бэлла с трудом сумела разобрать чью-то тёмную фигуру нависшую над её лицом. Видимо этот некто пытался проверить, жива ли она. Теряя связь с реальностью, девушка и сама уже не понимала, жива ли она, или её жизнь подошла к концу. Так благородно и так глупо. Умереть в вымышленном мире.       Сколько прошло времени с тех пор как она отрубилась? Пятнадцать минут? Полчаса? Час? Придя в сознание, Бэлла не чувствовала своих окоченевших конечностей, и практически сразу начало лихорадить. А ко всему прочему они до сих пор находились в воде: паршивые бочки всё несло и несло вниз по течению.       Когда их наконец-таки прибило к берегу, Бэлла, тяжело дыша вылезла из ледяной воды и едва дойдя до твёрдой почвы, тут же упала на сухую траву. Гномы подбежали к ней окружив со всех сторон, и каждый заладил своё. Бильбо первым смекнул оторвать кусок ткани от своей одежды и перевязать ею поражённое место, однако прежде необходимо было извлечь стрелу.       — В-всё в-в п-пор-рядке… Я с-сама… — стуча зубами в лихорадке процедила она пытаясь отползти назад. Вдруг чьи-то дрожащие руки резко схватили её за лицо и повернули голову так, чтобы она могла видеть того, кто это был. Её глаза встретились с испуганным взглядом Кили.       — Позволь помочь, — только и проговорил он, судорожным движением переложив руки на её запястья и крепко сжал их. — Всё будет хорошо…       — Та-ак братец, ну-ка в сторону! Потом поболтаете! — отрезал его бодрый голос Фили и светловолосый гном тут же оттолкнул младшего брата в сторону, садясь подле Бэллы на корточки. — Я сейчас постараюсь вытащить эту стрелу… Нет, только не плачь! Это будет больно, но поверь, всё будет хорошо! — говорит Фили на одном дыхании, поспешно смахивая слезинки с её щек. — Готова?       —?       — Хорошо, тогда на счёт три. Раз, два…       — Нет, стой!       — Три!        Не успела она среагировать, как Фили быстро ухватился за стрелу и мгновенно выдернул из кровоточащей плоти. Раздался ужасный душераздирающий вопль. Гном, стараясь не обращать внимания выкинул стрелу в воду, а сам крепко сжал её руки у себя в ладони.       — Ты молодец, сильная… сильная девочка, — бормотал Фили, стараясь подбодрить не то себя, ни то её. Кровь била фонтаном до тех пор пока Бильбо не протянул ему ткань и крепко прижал её к ране. — Теперь мы немного подождём, пока боль немного отойдёт и тогда…       — Мы не будем ждать, — вдруг резко вмешался Торин. Гномы повернули голову на его голос, не веря своим ушам. Говорит ли он серьёзно, или он что-то задумал? — Ждать мы не будем, — повторил он. — День Дурина уже на носу, а времени у нас и так в обрез. Нам придётся её оставить.       Казалось все звуки одновременно умолкли и лишь холодный как сталь голос Дубощита нарушал эту тишину, не предвещающую ничего хорошего.       — Я понесу её, — вдруг таким же холодным тоном ответил Кили и в два шага оказался рядом с братом.       — Делайте что хотите, главное не задерживайтесь.       На этом разговор закончился и Торин зашагал вперёд, давая остальным знак рукой следовать за ним. Кили же решительно протянул руки к повисшей на плече Фили девушке, но, как оказалось, она вновь потеряла сознание.       Очнулась она от леденящего порыва ветра, пробирающего до самых костей. Судорожно клацнув зубами ни то от холода, ни то от ужасной пульсирующей боли, она с трудом приподнялась на локтях и огляделась вокруг. Гномы сидели рядышком, укутанные в какие-то прохудившиеся шерстяные пледы. Лёгкое покачивание и всплеск воды явно давали понять, что они находились на лодке, которой управлял некий высокий мужчина. Как оказалось, его звали Бард; лодочник с трудом согласился провести их в город. С приходом к власти нового бургомистра Эсгарот находился под постоянным наблюдением и не дай бог постороннему взбрести в прибрежные воды города на воде. Оплата взымалась даже за граждан, ну а посторонние, проникшие в город без лицензии на торговлю были жестко оштрафованы, либо в худшем случае отправлены в темницу.       — Так просто в город мы не пройдём. Меня запросто пропустят, а вот с вами выйдет проблема. — объяснил он и, немного времени погодя добавил: — У меня есть одна идея в запасе, но не думаю, что она вам понравится… Чтобы пройти в город, вам придётся залезть в бочки.       От безысходности пришлось делать так, как велел лодочник. Забравшись в бочки, все принялись ожидать своей участи. Мужчины время от времени переговаривались, сетуя на очередную унизительную авантюру.       — Он с кем-то разговаривает! — вдруг рассердился Двалин, и все тут же прислушались к словам Барда.       — Вот предатель!       — Я так и знал!       — Теперь он указывает на нас! — почти закричал хоббит, который мог подсматривать за тем что происходит снаружи через дыру в бочке. — Они жмут руки…       — Ну ему мало не покажется, — ядовито процедил сквозь зубы Торин и ударил кулаком по стенке бочки, совсем забыв про осторожность. Гномы стали шуметь все громче но они сразу же умолкли во мгновение ока когда им на головы посыпалась рыба.       — Эй! — только и успела пискнуть Бэлла, прежде чем пространство вокруг неё забилось пахучей треской.       От прикосновений с влагой и царапучей чешуей нога стала болеть ещё сильнее, и ей уже ничего не оставалось как стиснуть зубы покрепче и ждать своего конца. К счастью, ничего такого не случилось, ведь Барду успешно удалось провезти бочки в город.       Когда качка прекратилась, гномы быстро повылезали из своих бочек, но Бэлла ещё не знала стоит ли выходить ей, или нет. С трудом шевеля окоченевшими руками, она начала разгребать рыбу в стороны, пробивая выход. Рядом с её бочкой стоял Бильбо выглядевший так, будто бы его вывернуло наизнанку, но завидев её помятый вид, постарался выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, но подошедшие к ним Ори и Дори отпихнули хоббита в сторону и помогли ей выбраться наружу.

***

      Семья Барда встретила их с особой теплотой, от чего девушке стало немного неудобно за то, что они были такие грязные и неотёсанные.       Первым войдя в дом, Торин даже не поздоровавшись буркнул дочерям лодочника, что Бэлла ранена и ей нужна помощь. Девочки тут же засуетились. Сигрид постелила ей постель и заварила какую-то похлебку, а Тильда откуда-то раздобыла сухую и чистую одежду для Бэллы. Гномы, оказавшись снова в сборе, суетились, приводя себя в порядок, попутно обсуждая приближающийся день Дурина. День постепенно подходил к концу.       Когда уставшая и покрытая холодной испариной девушка наконец-таки уснула, обстановка вокруг немного успокоилась. Бард куда-то ушёл, приказав Байну не спускать с гномов глаз и не выпускать их наружу, но Торин не посчитал нужным советоваться с каким-то никчёмным мальчуганом и, обсудив план действий с отрядом, собрался в оружейную, не смотря на то что Бард предложил им своё оружие. Мужчины ни в какую не согласились его брать, назвав предложенный Бардом ассортимент мусором.       Подождав, пока все выйдут из дома, Кили подошёл к беспокойно лежащей на старой подстилке девушке, и осторожно провёл большим пальцем по её щеке.       «Я обязательно найду способ тебе помочь…» — медленно прошептал он, но ответа не последовало. Тяжело выдохнув, гном вышел наружу вслед за всеми остальными, оставляя Бэллу в чужом доме.