Lost in a smog

      — Ищите! Ищите до тех пор, пока не найдете!       Торин, взмахнув своим длинным плащом, прошествовал вперед по мраморному полу к небольшому балкону. Оттуда открывался вид на всю сокровищницу, где гномы усердно копались в золотых кучах. Его ум занимала лишь одна мысль — как можно скорее достать Аркенстон, королевский камень, важнейшую реликвию времен правления Трора. На данный момент его не волновало ничто другое, кроме этого артефакта, потерянного где-то в недрах сокровищницы. Мужчина ещё раз оглядел родичей, а затем его взгляд сосредоточился на девушке, рассматривающей нечто интересное. Словно одержимый, он быстрыми, но тяжёлыми шагами устремился вниз по лестнице.       Тем временем Бэлла разглядывала своё отражение в небольшом зеркальце с золотой оправой. Оно сразу же привлекло её внимание своей красотой и утончённостью.       — Что это там у тебя? — внезапно прозвучал вопрос, заставивший её вздрогнуть. Не выпуская предмет из рук, девушка лишь машинально повернула голову. В нескольких шагах от неё стоял Дубощит, скрестив руки на груди ревностно сверлил взглядом найденную ею вещь.       — Что? А, это… просто зеркало, — ответила она спокойным голосом, вновь вглядываясь в свое отражение. Как давно она не видела себя…       Внезапно зеркальце грубо было выхвачено из ее рук и отброшено в сторону.       — Эй! Чего это ты делаешь? — возмущенно нахмурила брови Бэлла, снова поднимая глаза на Дубощита. Но что-то в этот момент заставило её почувствовать себя ужасно беспомощно. Казалось, ни одна мышца на его лице не шевелилась, но его уста все же медленно вывели вопрос:       «Ты нашла Аркенстон?»       — Н-нет… Я не...       — Тогда почему ты отдыхаешь?! — резко прокричал он ей в лицо. Бэлла слегка скривила губы. Слёзы разозлят его только сильнее. Впрочем, тишина, последовавшая ему ответом, разгневала Торина и без излишних эмоций.       Напряжённое, бледное, покрытое царапинами лицо отчего-то разжигало в нём столь неистовую ярость... Он был готов поклясться, что она это самое что ни на есть жалкое, что ему доводилось в своей жизни.       «Она что-то знает,» — вдруг пронеслось в голове гнома.       — Ты ведь в курсе где Аркенстон, не так ли?       — Да не знаю я, где этот твой Аркенстон! И почему это ты ко мне пристал?! Если тебе так надо, сам иди и ищи… — её слова резко прервала пощечина.       — Не смей со мной так говорить! — взревел Торин и грубо отпихнул её в сторону. Бэлла отошла от короля на несколько шагов, при этом прижимая ладонь к больному месту. На руке у Торина были какие-то перстни, сплошь усыпанные бриллиантами, похожими на битое стекло. Когда он ударил её, камушки царапнули её по кожу, а когда она убрала ладонь, то обнаружила на ней несколько капель крови. Крики и звук пощечины привлекли внимание остальных. Торин, заметив это, забеспокоился и решил поскорее отделаться от них.       — Торин, что происходит? — Двалин внимательно посмотрел на своего приятеля непонимающими глазами.        — Нечего толпиться без дела! — прикрикнул он на гномов, а после добавил, обращаясь к Бэлле: — А ты можешь убираться с глаз моих вообще! Убирайся, пока я тебя не приказал казнить!       Больше слёз было сдерживать невозможно. Бэлла развернулась и, не сказав ни слова, скрылась за золотой кучей. Её удаляющиеся шаги по монетам были слышны совсем недолго, а потом и вовсе затихли. Прежде чем выйти из сокровищницы, она нерешительно сняла со стены горящий факел. Нужен ли он был остальным так же сильно, как ей?       Медленно шагая по тёмному, пыльному коридору, она чувствовала, как с каждым шагом её сердце начинает биться от страха всё сильнее. Коридор петлял, вел её по разным тоннелям: то вниз, то вверх.       «Кажется, эта была моя самая дурацкая идея…»       Наконец неизвестная дорога её всё-таки кое-куда привела. Шаг вперёд. Под ногами кроме пыли ничего. Второй шаг… Тоже ничего. Третий…       Подсветив, она обнаружила кусок какой-то материи, сверкающей красными камушками. Бэлла не стала прикасаться к ней, только лишь сделала ещё одно движение, но после буквально остолбенела от страха и неожиданности. Её нога упиралась в чей-то иссохший труп. Серые, затянутые кожей лица, личинки, торчащие из пустых глазниц…       Пространство мгновенно заполнил душераздирающий вопль. Бэлла тут же развернулась и стремглав побежала обратно, а огонь от факела настолько сильно развевался в воздухе, что казалось, что он вот-вот погаснет.       — Помогите! — прокричала она, но никакого ответа от них не последовало. Сердце гулко стучало о ребра, норовясь выломать их, и, казалось хуже быть не может, однако столкновение с кем-то вышедшим из-за угла, повергло её в истинный ужас.       — Ты? — робко пробормотала она, оглядывая чересчур встревоженного Кили. — К-как хорошо, что это лишь ты...       — Что произошло? — взволнованным голосом спросил он, но Бэлла только отрицательно помотала головой.       — Не важно… Просто пойдём отсюда подальше.       — Хорошо… Следуй за мной. Я как раз искал тебя.       Всю дорогу Кили шёл впереди, почти не оборачиваясь. Девушка пыталась уловить его состояние, однако на его лице отражалась лишь глубокая усталость. Лишь через некоторое время они останивились на небольшой смотровой площадке на поверхности, откуда было видно всё как на ладони. Ветер сразу же овеял её голову, резво заиграв с огненными прядями волос. Бэлла вздрогнула и поёжилась.       — П-почему ты привёл меня и-именно с-сюда? — дрожащим голосом спросила она. Ответом ей послужила лишь тишина, и девушка решила, что вопрос был лишним. Оперев голову на свои ладони, она принялась осматривать окрестность. Ещё недавно кипящий жизнью Эсгарот, одиноко стоял где-то на озере. От развалин домов и башен ещё шел дым. Он поднимался высоко в небо, образуя большое серое облако над городом.       Поле, через которое они прошли утром, было тёмным и безжизненным. Вдалеке, на востоке, лежал город. Торин как-то упоминал его название. Дейл — бывший союзник Эребора, несколько столетий назад был одним из самых развитых городов востока. В этом городе раньше жили гномы и люди, но после нашествия Смауга, город опустел и был заброшен. С запада на север тянулся окутанный зловещей тьмой Мирквудский лес. А где-то далеко на востоке был замок Трандуила, и его владения хорошо можно было разглядеть свысока. А ведь они там были, казалось, совсем недавно. Как они сюда дошли? Как им удалось выжить?       — О чём задумалась? — Бэлла повернула голову и увидела хмурое лицо Кили рядом с собой. Бэлла на минуту оторвалась от своих мыслей и посмотрела в пару тёмных глаз напротив себя.       — Обо всём на свете, — мягко улыбнулась она.       Внезапно, совершенно случайно ему в глаза бросились несколько капель засохшей крови на её руке.       — Что с твоей щекой? — обеспокоенным голосом спросил он, и повернул её голову так, чтобы было удобно рассмотреть царапину.       — Ничего…       — Нет, это ни ничего! Скажи, откуда это?       — Скажем так, это мне досталось за мой длинный язык.       — От кого досталось? От Торина? Вот же...       — Не горячись, я в порядке, — рыженькая снова повернула голову к нему, и начала внимательно рассматривать каждую отдельную часть его лица. Морщинка между его бровями постепенно разгладилась, и его губы тронула лёгкая улыбка. Его пальцы медленно скользнули по её поцарапанной щеке, но убирать руку он не спешил. Она осторожно приподняла свою руку и тоже коснулась его лица, и её ладонь защекотала мягкая щетина. Затем, другой рукой он крепче прижал её ладонь к своему лицу, словно обещая защиту и поддержку.       — Бэлла, знаешь, — парень почему-то растерялся и снова нахмурился, словно страшась выразить свои самые глубокие чувства. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но запутался в собственных мыслях, и нервно сглотнул воздух. Так они простояли несколько минут, просто глядя друг другу в глаза, но эти несколько минут показались ей бесконечно долгими.       — Ты что-то хотел сказать?       — Я… — Тут Кили тяжело вздохнул и отвернув голову, пробормотал что-то вроде «очень переживаю насчёт дяди». Бэлла коротко выдохнула и освободив свою руку, слегка нахмурилась. Вовсе не такой ответ она ждала…       — Я тоже нервничаю насчёт него. Мне показалось странным его поведение и то, что он обвинил меня в краже Аркенстона, хотя я бы в жизни не взяла чужого.       — И он никогда бы не поднял руку на женщину… Чёрт, немыслимо… я обязан с ним поговорить.       — А ещё знаешь Кили, я переживаю за вас… — обречённо выдохнула девушка, и её лицо немного опечалилось, словно чувствуя беспомощность перед неизбежным. — Вдруг и с вами что-то случится? Мне страшно...       — Не бойся, мы ведь прошли столько трудностей. Теперь нам ничто не угрожает, — по-доброму усмехнулся он и выпрямился. Слишком уж самоуверенно он звучал. — Пойдём, вечер не за горами. Провожу тебя до комнаты, — кротко бросил парень. Бэлла слабо кивнула и только сейчас поняла, как сильно она устала и хотела спать. Принц провёл её в какую-то комнату, где было более не менее убрано и чисто. В комнатке стояла парочка старинных табуреток, стол и полки с книгами. У стены горел камин, освещая всю комнату и придавая помещению особый уют и тепло. В комнате помимо них двоих были ещё Балин, сидящий за столом и читающий какую-то книгу, и Бомбур, уснувший неподалёку от камина с сухарём в руке. Увидев, что спутница еле-еле различает, куда идти, Кили помог ей добраться до одной из скамеек, прислонённых к стене. Как только её спина опёрлась о холодную каменную стену, сон у неё на мгновение пропал, и она широко раскрыв глаза, поджала под себя ноги, и уставилась на пылающий в камине огонь, тихо-тихо осознавая, что приходит к вопросу «а что дальше?». Эребор возвращен, но что с того?       Она, утонув в своих мыслях, совсем не заметила, как Кили примостился рядом с ней на скамейке и укрыл их обоих своей накидкой. Бэлла, почувствовав тепло рядом с слабо улыбнулась. И вправду, он умеет сдерживать слово — в трудную для неё минуту, он рядом с ней. На мгновение забыв все свои проблемы, она просто закрыла глаза, и через несколько секунд сон окутал её с головой.

***

      Проснулась Бэлла от резкого и громкого призыва:       — Подъём! Вставайте!        Медленно распахнув глаза, девушка поднялась на ноги и покачнулась, ощущая головокружение и агонию в спине. Как оказалось, было очень неудобно спать, опираясь на кого-то, особенно в сидячем положении.       Кили рядом уже не было, однако Бомбур, спящий на лавочке напротив продолжал мирно похрапывать. Бэлла, расчёсывая свои взъерошенные волосы пальцами, приблизилась к нему, чтобы разбудить. Но Бомбур только отмахивался, ворчал и, наконец, она, устав от бесполезных попыток, покинула комнату в поисках остальных товарищей.

***

      — Разве Король под горой не сдержит своё слово?       Торин не обращал внимания на слова Барда. С утра лодочник явился к бастиону, требуя у гномов обещанное золото для людей, но жадность овладела сердцем Торина настолько, что он не собирался делиться ни своими сокровищами, ни сокровищами, принадлежащими эльфам и людям. Его лицо выражало абсолютное, холодное безразличие к просьбам этого человека. Разум погруженный в туман, перестал осознавать голоса вокруг.       Дубощит рявкнул на своих родичей, приказав им продолжить искать, не тревожа его. Взмахнув мантей, он направился к тронному залу, оставив гномов в одиночестве.       Балин тяжело вздохнул, не одобряя поведение Торина. Такое его упрямство было чуждо доброму и смиренному королю. Он взглянул на мрачную удаляющуюся фигуру Торина, и понял, что его старый друг в опасности. Но больше всего его беспокоили его племянники. Как они воспримут такие изменения в поведении узбада?       — Фили, Кили, подойдите ко мне, — позвал он, привлекая внимание молодых мужчин.       Оба принца медленно подняли головы, их взгляды пронзительно встретились с взглядом старого гнома. Они знали, что такой взгляд Балина не сулил ничего хорошего.       — Идёмте за мной. Есть что обсудить, — произнес Балин, и прошёл вперёд. Братья переглянулись и, не раздумывая, торопливо зашагали, вслед за старым гномом, наполняя мерные залы Эребора звучным эхом.       Старик усадил их за стол в старинной библиотеке, где слова обретали вес и силу, а тайны древности затаились в углах, ожидая своего часа. Но разговор был прерван внезапным вторжением Бэллы и Бильбо. Её голос раздался громко, как гром в тишине.       — Балин, как хорошо что ты нашёлся! Тут в контракте Бильбо сказано, что…       — Мисс Бэлла, я здесь не для того, чтобы толковать контракты! — Балин едва сдерживал своё раздражение.       Оказалось, что стопка листов в руках Бэллы представляла собой контракт, который много месяцев назад Балин передал Бильбо. Теперь хоббит требовал перевода, а Балин с тихим вздохом отложил его в сторону.       — Прежде чем вы меня перебьёте вновь, давайте закончим начатое, — произнес он. — Позвольте поведать вам о том, что же такое драконья болезнь.       И тогда начался рассказ о состоянии Торина, о его болезни, и болезни Трора, что окутала его сознание мрачным туманом жадности и алчности. Принцы внимали каждому сказанному слову.       — А что, если он найдет Аркенстон? — внезапно спросил хоббит, прервав тишину. Балин опустил взгляд, глубоко задумавшись. — Что если Торину отдать Аркенстон? Ну, если он найдётся? Старый гном почесав бороду, наконец собрался с мыслями. Он сказал им, что если Аркенстон найдётся, то его тут же надо будет спрятать, и ни в коем случае не показывать его Торину. Так будет лучше для всех, и может со временем король забудет этот камень. Хоббит быстро кивнул, согласившись с тем, чтобы король не заполучил этот злополучный камень.       Некоторое время в читальном зале стояла тишина, пока Бэлла не нарушила тишину и снова не показала контракт Балину. Переспросив, что написано наверху, Бэлла обеими руками протянула старику бумагу, а тот вместо перевода зачитал стих: " Гном, поскорее хватай ты мечи! Раны потери в бою залечи! В бою имя брата ты прокричи! Победу неси, никогда не молчи! " — А почему стих? — внезапно спросил Бильбо, забирая документ из рук Балина. — Этот стих принадлежал Фрерину, брату Торина. На этой бумаге, мои друзья, юный король только-только принялся писать стихи, но так их и не дописал, потому что… — Потому что Фрерина не стало, — докончил за него Фили, и тяжело выдохнул. Эта тема уже давно тяготила сердца членов их семьи, и не только. А ведь сколько всего не успел сделать юный принц... — Точнее, он пропал, и Торин решил написать контракт именно на этой бумаге, потому что строки, написанные братом вдохновили его на этот поход. На возвращение своего дома. Он дорожил своим словом, обещанным брату перед его пропажей. Он обещал ему, что вернет дом, и сдержал слово. — Значит, быть войне? Нам придётся отстоять наш дом... — тихо произнёс Кмли, на что седовласый гном кивнул. — Да, мои мальчики. Теперь идите, и старайтесь не попадаться Торину на глаза. Особенно это касается Вас, мисс Бэлла. А от Вас, мистер Бэггинс я жду мудрых поступков.

***

Под вечер Двалин и Глойн, которые целый день провели в кузнице, принесли им на двух тележках различные виды мечей, щиты, кольчуги и прочую броню. Рыжеволосая предпочла не оставаться в стороне и, покопавшись в ржавых железяках, обнаружила добротно сделанный лук с колчаном, полным стрел в придачу. Оружие было небольших размеров, и девушка поняла, что с легкостью сумеет с ним передвигаться, нужно было лишь попрактиковаться. Дело оставалось лишь за бронёй. При ярком свете разведённых отовсюду костров, Бэлла стояла у длинного стола, на котором было разложено оружие и броня. Её руки слегка дрожали, когда она примеряла кольчугу, но внутреннее чувство решимости всё же постепенно одерживало верх. Лёгкая броня всё же казалась тяжёлой для худощавой девушки вроде неё , а взгляд то и дело скользил от одного варианта к другому. Нахмурившись, она вдруг выпрямилась, и в глаза тут же бросилась сценка, как Торин отдал Бильбо некую броню. С узбадом точно творилось что-то неладное... Заметив на себе её взгляд, гном вновь помрачнел и медленно просеменил в её сторону.       — Ты уверена, что сможешь выжить? Битва не для слабых. — Наблюдая за её растерянностью, гном ухмыляется - не злобно, но как то странно.        — Я... Это ведь не первый раз, когда я сталкиваюсь с опасностью...       Бэлла наблюдала за его лицом, пытаясь уловить хоть одну эмоцию. Но он не ответил, и лишь прошёл дальше, оставляя после себя неприятный, металлический запах. Она могла бы обвинить себя в том, что ей не хватает храбрости, но сейчас она знала, что перед ней стоял не просто бой, а сама судьба. Он, Торин, был королём, а она — простым человеком, оказавшейся в этом мире. Но здесь, в этот момент, они все были равны — все сражались за одно и то же. И она тоже должна была быть готова.       Нервно вздохнув, она поднесла кольчугу к плечу и с усилием натянула её на себя. Металл был более, чем тяжёлым - словно груз предстоящей битвы лег на её плечи. Бэлла вдруг почувствовала, как её тело напряглось. «Ты справишься», — подумала она, а затем перед ней появился Бофур. Его взгляд был мягким, таким, которого нехватало именно сейчас.       — Не переживай, Бельчонок, — сказал он, похлопывая её по плечу. — Все мы когда-то были на твоём месте. Это конечно страшно, но важно не то, как что ждёт тебя впереди, а то, что у тебя на сердце прямо сейчас. Мы все были новичками. Мы все когда-то боялись.       Бэлла встретила его взгляд, и несмотря на мандраж, ей вдруг стало гораздо легче. В глазах Бофура был тот взгляд, который можно было бы назвать «опорой». Он напомнил ей, что здесь, в этой битве, она не одна. И что, несмотря ни на что, она не могла отступить. Только не теперь.       Как только он отошёл, рядом возник Фили. — Ты сделала хороший выбор, — сказал он тихо, при этом мягко улыбаясь именно так, как он умел. Усы-косички вздёрнулись, смешно стукнувшись друг об друга. — Уже готова, как я вижу? Бэлла слегка покраснела, но её сердце буквально подскочило от радости. Было что-то в его голосе, в том, как он говорил, что заставляло её чувствовать себя не просто частью этого отряда, а частью чего-то большего. Если они все шли в бой, значит, и она тоже должна была быть готова. А зачем тогда было это всё? Они все были на грани чего-то важного, и хотя её руки всё ещё слегка дрожали, внутри девушки просыпалась уверенность. Она не могла позволить себе быть слабой, и теперь, когда рядом были Кили и остальные, её страхи стали менее значимыми. — Мы будем рядом, — тихо добавил бесшумно подошедший Кили, когда она снова подняла взгляд. — Ничего с нами не случится, обещаю.       И на этом братья вовлекли её в крепкие объятья, давая ей понять, что она действительно не одна, и пока они вместе страшиться было нечего.

***

Время было неумолимым, и ночь наступала всё быстрее. Это место не давало ей покоя. Каждый её шаг эхом отдавался в пустоте, и чем дольше она блуждала по дворцу, тем глубже ощущала тяжесть того, что им предстояло пережить завтра.       Без особой решимости, она в конце концов остановилась, прислонившись спиной к одной из стен. Медленно она сползла вниз, понимая, что больше не может ступить ни шагу. Руки накрыли лицо, скрывая глаза от мира. Она не могла позволить себе быть слабой. Или могла? Тишина была слишко пугающе глубокой, и она позволила себе просто сидеть, глотая воздух, пытаясь бороться с волнением.       Вдруг, словно из ниоткуда, она почувствовала чей-то взгляд, но чёрт побери, кау же ей не хотелось видеть никого именно сейчас. Послышалось пару неловких шагов в её сторону.       — Бэлла? — осторожно позвал её Бильбо.       Она не подняла головы. Ноги её были поджаты к груди, и напряжение в её теле не отпускало. Она не могла говорить, не могла смотреть на него. Слишком много вопросов в её голове, слишком много неопределённости.       — Я… я сделал кое-что, — начал издалека хоббит. Она услышала, как он садится рядом, но не могла заставить себя пошевелиться. Он продолжал, и в его словах теперь звучала настойчивость, хоть и с долей тревоги: — Всё встало на свои места, Бэлла. Я был в Дейле...       — Что? — она резко повернула голову, и её рука схватила его за запястье. — Ты... Ты шутишь? — Да послушай меня! — в голосе Бильбо прозвучала решимость. Он аккуратно отстранил её руку и склонился ближе, несмотря на её настороженность. — Я отдал Аркенстон Барду, — сказал он, слегка прищурив глаза, поскольку свет факела бил ему прямо в лицо, но полурослик продолжал, не видя её растерянности, а она даже не могла отвести взгляд от его лица.       — Аркенстон может стать нашим шансом, Бэлла. Я передал его Барду, потому что он сможет использовать его как обмен. Трандуил и люди Озёрного Города уже на пути сюда. Завтра они будут здесь, и Бард предложит Торину обмен: Аркенстон за Сильмариллы и золото.       — Бильбо… — прошептала она, едва сдерживая дрожь в голосе. Теперь она не могла сдержаться; мысли нахлынули так быстро, что она не могла собрать их в единое целое. — Что ты наделал...       Хоббит стоял рядом, и не мог понять, что происходит. Он замер, не ожидая такого поворота событий.       — Почему ты так удивлена? Неужели ты не рада, что теперь всё будет хорошо? — спросил он, пытаясь уловить её реакцию. Бэлла слегка покачала головой, не отрывая взгляда от горизонта.       — Нет... — тихо ответила она. — Не будет. Торин не согласится отдать им ничего, ты и сам знаешь это.       Бильбо замер. Его лицо побледнело, и он отступил на шаг, чувствуя неловкость. Он не знал, как она могла предсказать это, но она звучала настолько уверенно, что сомнения начали закрадываться в его сердце.       — Но если только… - она чуть отступила, как будто собиралась что-то сказать, но, не найдя слов, продолжила: — Если только болезнь не отступит, и Торин придёт в себя.       — Почему ты так удивлена? Неужели ты не рада, что всё теперь будет хорошо?       — Нет… — пробормотала она. — Не будет. Торин не согласится отдавать им ничего, ты это и сам знаешь… — она запинается, мотает головой, будто бы отрицая свои слова, и еле-еле глотая воздух, продолжает: — Он может погибнуть от своего упрямства! — Бильбо мгновенно побледнел и быстро отстранился от девушки. Мистер Бэггинс испуганно замер и опустил глаза на свои запачканные руки. Ему было невдомёк, откуда Бэлла могла знать это заранее, но всё же, говорила она вполне убедительно. — Но, если только…       — «Если только» что, Бэлла?       — Если только болезнь не отступит, и Торин придёт в себя.