***
- Добрый день, Гермиона, - улыбнулась мне женщина, недобро сверкнув пепельными глазами. О ней и о ее странных словах, сказанных мне тогда в Лютном переулке, в этой суматохе я напрочь забыла. Но память о тех минутах моментально всплыла в моей голове, как только я увидела ее недоброе лицо. Я понятия не имела насколько надо было быть глупцом, чтобы согласиться на эту страшную аферу, как можно было так бездумно довериться первому попавшемуся человеку на улице, пусть даже я тогда была и в весьма сомнительном и жалком положении. "Ты поможешь мне выбраться из этого болота" - сказала мне она тогда и, признаться, думала над ее словами я не больше недели, а вовсе забыла еще при первой встрече с Люциусом. "Интересно, она пришла забрать мою жизнь или жизнь той бедной девушки, которую она украла год назад, заставив корчиться от боли на холодных плитах?" Ответ на этот вопрос не имел ровным счетом никакого значения, если брать в расчет то, что моя нынешняя жизнь была жизнью мертвеца, а я - прошлая навсегда исчезла. Меня забили дрожь и каждый шаг к этой излучающей зло женщине отдавался в груди трепетом об ожидаемом конце и неописуемым ни с чем испугом или, я бы даже сказала, ужасом. В моей голове нарисовался образ Люциуса и ставшей мне так родной семьи и, признаться, я не была готова вот так просто все оставить. Не сейчас. Но мысли постепенно начали сходить на нет, завертевшись в голове бешеным танцем. А женщина уже стояла прямо напротив меня и я могла разглядеть возможно каждую морщинку на ее тронутом старостью лице. Она была такая же внушающая кошмар и ужас, как и в тот злосчастный или, как знать, может и счастливый день. Эта ведьма то ли добрая фея, то ли самый жестокий убийца, теперь занимала всю меня, словно была моей биологической матерью, родившей меня в муках. Зло или добро сидело в ней? Это стало вдруг не важно, а размышления об этом показались глупыми и бессмысленными. - Добрый день, - осторожно поздоровалась я. Она ухмыльнулась и засмеялась. - Ты все же сумела, я не ошиблась, да и твое "я" с криком рвется наружу. Я непонимающе вскинула на нее взгляд. - Понимаешь, - она убрала с лица выбившийся из прически седой волос, - есть люди, наполненные до краев, в них столько энергии, что даже после смерти она висит еще неделями в воздухе, так жадно желающая вырваться из тюрьмы тела. Как разбившаяся банка формалина с жидкостью до краев, давящая на стенки сосуда. А, есть люди пустые, в них этого формалина нет и трети. Их тело мягкое, слабое. Поняв ее, я задрожала. И в памяти всплыли слова Люциуса: "ты изменила даже ее внешность". - Вы говорите о людях, как о вещах, - со страхом в голосе выпалила я и отстранилась. - А вы не так? Думать о них в таком ключе проще для понимания. Нарцисса Блэк была пустым человеком и я думаю ты чувствуешь, как ты взяла над ней верх, над мыслями, желаниями, принципами. Ты осталась собой, только оболочка стала другой, не твоей, чужой и слабой. - Это плохо? - осторожно спросила я, озираясь на окна своего дома, досадуя о том, что разговор мы ведем прямо на глазах моей родни. - Если вы переживаете, что нас видят, то не беспокойтесь, я об этом позаботились. На счет плохо это или хорошо, я вам не отвечу. Но думаю, что нет. Вы меняйте ее оболочку, а значит она крепнет. Этот странный разговор словно ввел меня в гипноз, уводя от так важных мне мыслей, от вопросов, которые я собиралась задать и от слов, которые ожидала услышать. Все было не так. Совсем не так. Словно я говорила не с человеком, а с кем-то магическим, не имеющим ничего общего с людьми. - Вы пришли забрать мою жизнь? - осторожно, но с ноткой вызова сказала я. Женщина секунду мерила меня глазами, а потом рассмеялась так громко, что у меня пересохло в горле. - Глупости, я больше не трону тебя, - она замолчала, пристально вглядываясь в мои испуганные глаза, - если помнишь, мы заключили пари. Повисла тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым, но размеренным дыханием и сиплыми вдохами женщины. Я кивнула. - Так вот, я пришла забрать свою долю, так сказать, - она шаркнула по асфальту туфлей и сменила позу, придав ей более расслабленный вид. Это, на удивление, помогло мне успокоиться. - И что же вы хотите? Если вы обещаете оставить мою жизнь в покое, то мне ничего не остается, как выполнить уговор. - Вы его выполните не зависимо от того, хотите или нет. Иначе вас ждет смерть. Но просьба не из легких. Но после того, как вы ее выполните меня в вашей жизни больше не будет. Я сжалась, боясь услышать просьбу, которая, как я полагала, будет равняться дару жизни. Но, если я решилась жить и бороться, то уж должна идти до конца. - Я сделаю, - уже смелее ответила я ей. Она улыбнулась, обнажив желтые зубы. - Заключим непреложный обет, - сказала она, улыбаясь, - я думаю вы осведомлены, что это. Женщина протянула мне руку, а я в ответ свою. Вся процедура длилась всего пару секунд и, признаться, как только нити, обволакивающие наши руки исчезли, я почувствовала неимоверный прилив сил. - Что вы хотите? Ее отчет не оставлял желать ничего хорошего, да и я не питала глупых иллюзий на счет легкости и правильности моего задания. Это не имело значения, когда на кону стояла моя жизнь. - Мне нужна змея, - улыбнулась она. - Змея? - я удивленно вскинула брови. Уж что-что, а такого я не ожидала. Неужели это так просто? Или это вымирающий вид змей или же уже не существующий на свете. Или, возможно, все не так просто, как я думаю. - Предупреждаю, задание не из легких. Она принадлежит одному очень важному и сильному волшебнику. Пока она чиста, но скоро оскверниться заклятием черной магии. Вы должны забрать ее до того времени. "Черная магия" ? Меня затрясло. Нет, конечно это будет не просто прогулка по лесу. Я снова наткнулась на свою глупость и наивность. Я догадывалась о ком она, но из последних сил пыталась отогнать эти страшные мысли. - Кто этот волшебник? - осторожно, с дрожью в голосе спросила я. - Его зовут Том Риддл. Он очень умный, но властолюбивый человек. Это его минус и его ноша, которая когда-то его погубит. Это потомок зла. Его не стоит недооценивать. Ты о нем ни раз слышала и возможно догадалась, что это будет не просто. У него есть змея, вид которой уже давно вымер. Она живое доказательство былого величия магии: неуловимая, сильная и дарящее то, что человек хочет больше всего. Ее яд может убить, но то, что убивает имеет противоположную сторону, иначе первого бы не существовало. Все имеет логику, жесткую, но разумную. Мне нужен ее яд, но достать тебе будет его не просто, по этому легче будет достать змею. Я оторопела. Конечно, Том Риддл, как я могла забыть. Гарри говорил мне о нем ни раз, но возможно из-за кучи всяких воспоминаний в моей голове это затерялось и появилось лишь сейчас, словно дразня. "Нарцисса, я влюбилась" - перед глазами был образ Беллатрикс с ярко горящими сумасшествием глазами. Вот к чему приводит любовь к подобным людям. Мне стало ее жаль, поняв, что не смогла избежать помутнения рассудка своей сестры. Но у меня еще было время и я собиралась потратить его с умом. Сейчас передо мной ясно стояла задача о поиске змеи, которая находилась у очень плохого и сильного волшебника. Либо я умру от его заклятия, либо от заклятия обета. Разницы не было. Да и еще в груде горел неясный огонь, подгоняющий делать страшные и опасные вещи. - Вы знаете про пожирателей смерти? - спросила я у женщины. Та повернула голову на бок и прищурилась. - Я слышала, как раз он то и стоит за всем этим. Про себя я приметила, что была догадлива и смогла обезопасить от всего этого кошмара хотя бы одного дорогого мне человека. - Мне придется примкнуть к нему в ряды? Но я не могу так. Я вступила в Орден и как же я теперь должна поступить?! - на меня вдруг нахлынула волна безысходности действий. Меня тошнило. От всех этих мыслей, от ошибок и трудностей, которые как нельзя кстати смешались с самыми радостными моментами моей жизни. Абсурд. - По другому никак, нужно быть как можно ближе к нему. Но, если ты все обдумаешь, то сможешь поступить правильно. У тебя есть друг. Он один тебя сможет понять и помочь. Женщина подмигнула мне и кивнула, немного задев руками шляпку. Неужели она прощалась, оставляя меня одну со всем этим грузом. Она больше не казалась мне страшной или злой волшебницей. Женщина казалась уже чем-то более родным. - Кто этот друг? - крикнула я ей, а она начала медленно отходить от меня, словно плыть. - Он тебе уже один раз помог, поможет и еще раз. Это были ее последние слова перед тем, как она исчезла в легкой аппарационной дымке. Я же судорожно начала думать кто бы это мог быть. За все время в моей нынешней жизни мне помог лишь один человек - это был Люпин, но после вчерашнего вечера мне было стыдно и больно смотреть ему в глаза. Ведь я его бросила и мало ли что могло с ним случиться. Как он отреагирует на меня, я не знала. Солнце встало в зените, начав неимоверно печь голову и мне пришлось скрыться за дверью своего дома, чтобы не получить солнечного удара. Как мне теперь быть? Мысли в очередной раз спутались , а я решила решать все проблемы по порядку. Мне нужен был Люпин, его совет. Что делать потом я не знала. Реальность и осознание того, что мне придется примкнуть в ряды пожирателей не вызывало у меня хороших чувств, лишь страх и ужас. Это было наверное единственное место в мире, где бы я не хотела находиться, о котором не хотела даже знать. Но кто же предполагал, что в один прекрасный день мне придется стать одной из тех подлых и глупых людей. Осознав то, что другого пути у меня нет, я поняла, что попасть туда мне будет проще простого, но вот выйти уже вряд ли. Назревала война, а время шло. Могу ли я искусно врать, выстаивать против Круцио? Наверное нет. Я никогда не считала себя настолько сильным человеком. Даже наоборот я думала, что силу мне придают друзья, а сама я слаба и, если бы не они, то вряд ли сумела бы пережить что-то подобное. Поднявшись в свою комнату, я села за стол, положив голову на раскрытую книгу. Этот год был на редкость насыщен плохими событиями, терзающими всю меня, доводя до безумия. Может мне и самое место среди пожирателей?***
- Сириус, - мой брат сидел в гостиной, читая книгу по защите от темных искусств. Увидев, что я пришла, он нахмурился, - где живет Люпин? Услышав вопрос он вскинул брови и рассмеялся. - Решила ответить на его симпатию? Его шутка, признаться, заставила меня смутиться. - Нет, но мне нужно срочно с ним поговорить. После нашей последней встречи я должна перед ним извиниться. А совиная почта тут мне не помощник. Нужен разговор с глазу на глаз. - И что ты ему сделала? - он усмехнулся, - неужели отвергла каким-то жутким и изощренным способом. Это тебе свойственно. Я потупила взгляд. - Можно и так сказать, но если ты мне поможешь, я буду очень благодарна. Сириус положил книгу на стол и встал. Под его внушительным ростом я ощущала себя немного жалко. - Хорошо, возьми порох у камина и произнеси "морской ветер". Это магическое кафе напротив его дома. Ты поймешь. - Спасибо, - расцвела я и вышла из гостиной, одарив брата лучезарной улыбкой.***
В лицо ударил сильный морской ветер, перемешанный с запахом водорослей и рыб, который коснувшись моего чуткого обоняния заставил поморщиться. В том районе, куда меня занесло на сей раз, я не была ни разу. Это был бедный и затхлый район, весь пропахший рыбой и старыми прогнившими сетями. Дом Римуса я узнала сразу, он отличался от всех в округе какой-то еле заметной глазу роскошью и древностью. Его семья явно не была богата, но коротала свои дни в неплохом доме, видимо доставшимся им от предков. Я долго мялась около двери, не решаясь постучать, но, поняв, что медлить и вести себя подобным образом по меньшей мере глупо и не логично, если считать, что виновата была только я, я все же нерешительно постучала. Стук разнесся по всему дому, уносясь видимо в глубину пустых залов. Шаги я услышала ни сразу. Шаркая старыми сапогами, дверь мне открыла пожилая женщина, высунув голову из небольшой щелки. - Вам кого? - проскрипела она беззубым ртом. Переведя дыхание, я улыбнулась: - Я к Римусу. Старушка смерила меня подозрительным взглядом. - Что девушке понадобилось в этом месте? - она явно разглядывала мою дорогую мантию. - Римус мой друг, - изобразила я милую улыбку. - Слизерин? Я не ошиблась. А женщина была догадлива, хоть на мне и не красовался зеленый галстук. Я кивнула. - Странно, - проскрипела она, но дверь не открыла, по прежнему меря меня недовольным и презрительным взглядом. Что сказать ей еще, я не знала, но к моей удаче, за ее спиной послышались торопливые шаги. Это оказался сам Римус. Увидев меня, он залился краской и возможно, если бы в данной ситуации было бы уместно сбежать, то он бы это непременно сделал. - Привет, - было бы ложью, если бы я сказала, что сама не нервничала. Голос выдавал во мне не меньшее смущение. Он кивнул мне и, прошептав что-то своей бабушке, впустил во внутрь. В холле пахло затхлостью и сыростью, но размеры были внушительные, видимо и по этому убирать подобный дом им было не по карману. Об этом говорила старая закоптившаяся пыль и расколотые вазы. Римус выглядел смущенно, видимо еще и переживающий по поводу своего дома. - Очень милое место, - сказала я ему, чтобы сгладить напруженную атмосферу между нами. Он вздрогнул и виновато улыбнулся. - Когда-то это было по настоящему красивое место, но все лишь осталось в детских воспоминаниях. Я опустила голову, разглядывая грязный паркет. - Я приехала извиниться, - сказала я после долгого молчания, за период которого мы успели дойти до гостиной. Римус вскинул на меня смущенный взгляд. - Извинятся должен я. Не знаю, что на меня нашло. Ты ведь встречаешься с Люциусом. Я догадывался. Его слова смутили меня пуще прежнего, но я вовремя взяла себя в руки. - Да, а мы надеюсь друзья, - улыбнулась я, пытаясь сделать это как можно искреннее. Римус улыбнулся в ответ и кивнул. - Присаживайся, - он указал на софу, - хочешь чай? Я покачала головой. - Я не надолго. Хотела лишь извиниться, - начала я, до последнего думая начинать ли разговор. Попав в этот район я казалась себе очень целеустремленной и, ранее все хорошо обдумав, решила просить у этого человека помощи. Но сделать это оказалось не так то и просто. Римус поймал мое смятение и вопросительно посмотрел на меня. Я в свою очередь боялась открыть рот. Хоть женщина не двусмысленно намекала именно на Римуса, утверждая, что он один сможет меня понять и помочь. Но как я могла знать наверняка? Вдруг она врала? Хотя зачем ей это делать? Ей нужна змея, а я во что бы то ни стало должна заполучить ее. Иначе смерть. Мысль о последнем подбодрила меня и я начала разговор: - Я хочу тебе кое-что рассказать. Мне бы нужно было бы взять с тебя обет, но я не буду, так как это рискованно. Жертвовать чужой жизнью я не могу. Но мне нужна твоя помощь. Римус напрягся. - Я тебя слушаю, - улыбнулся он. - Начну с того, что я не Нарцисса, - сказав наверное самые сложные слова, я нервно выдохнула, - ты единственный, кому я это сказала. Поднимать глаза, взглядом уткнувшиеся в потертый ковер было неимоверно страшно. - Как это понимать не Нарцисса? - С самых первых минут нашего знакомства, я не она. Услышав это, Римус успокоился и откинулся на спинку софы. Видимо тогда его волновал лишь факт того, что всегда ли я была мною. - Как такое возможно? Оборотное зелье? Я же понимала, что он все еще не очень верит мне. Или же во мне говорила паранойя и нездоровое возбуждение. - Я не знаю, как доказать тебе, что это так. Но я говорю это потому что мне нужна твоя помощь. Мне грозит опасность, - наконец я смогла посмотреть Римусу в глаза, - мое настоящее имя Гермиона. Тебе не показалось странным, что, увидев тебя тогда в коридоре Хогвартса, я так обрадовалась и тут же назвала тебя по имени? - Показалось, я знал тебя до этого. Гордая и холодная Нарцисса. Ты бы никогда ко мне не подошла. - Все потому, что я знала тебя в будущем, точнее я сама от туда, использовала случайно маховик времени и стала Нарциссой. Римус выпрямился и пристально посмотрел на меня. - Ты смеешься надо мной? - Нет, - я понимала, что история моя звучит как минимум безумно, но ничего не могла с этим поделать, оставалось лишь дальше доказывать ему, что мои слова не просто какой-то там розыгрыш. - Ты из будущего? - спросил он и приподнял бровь, - и знала меня там? Я кивнула. - Если это правда , то докажи. Это походило на опрос союзников на предмет под оборотных зельем ты или нет. Что в общем вполне подходило данной ситуации. - Ты, Римус Люпин - оборотень, - осторожно начала я, - Дамблдор дал тебе в помощь воющую хижину, где ты с друзьями анимагами можешь коротать эти ужасные часы обличия. Я это знаю потому что ты сам сказал мне. Римус испуганно посмотрел мне в глаза. - Ты точно не могла узнать. Никак. Но этого не может быть. - Я прошу лишь сейчас выслушать меня. Мне нужна помощь, иначе мне грозит смерть, - вопросительно взглянув на друга и поняв, что он случает, я продолжила - мне дали тело Нарциссы, как только я перенеслась сюда. Возможно это произошло специально. Сейчас я даже больше в это верю, чем в случайность. Но я заключила обет и должна за подаренную тут жизнь отплатить. В моей настоящей жизни я - Гермиона Грейнджер, дочь маглов и учусь в гриффиндоре. Я знаю, что будет ужасная война, которая унесет сотни жизней. Все это не шутка. Иначе я бы не говорила так серьезно. По этому я и хотела в Орден. Хотела помочь, спасти жизни, предотвратить беду. - Это твоя правда? - тихо спросил Римус. Я кивнула, понимая, что исчерпала себя до краев. - Я тебе верю, Гермиона. Но какой обет ты заключила? - Я не знаю, как зовут эту злую женщину и не знаю, как она смогла переселить мою душу в это тело, но неважно кто она, важно то, что ей нужно. Она требует змею Лорда. Римус ошарашенно взглянул на меня. - Зачем ей она? - Змея волшебная и дает важное и нужное ей вещество. Я обязана достать это, а иначе смерть. Римус встал с софы и начал расхаживать по комнате. - Я думаю ты понимаешь, что я должна вступить в их ряды, - воскликнула я, ловя взгляд юноши. Он, нахмурившись, смотрел себе под ноги, изредка поправляя непослушные волосы. Мне по прежнему было страшно и я все еще сомневалась, что он принял мои слова в серьез. Все еще сомневалась, что смогу после этого остаться в Ордене. И вообще я не знала, что делать и что еще сказать Римусу. Но он, после долгих раздумий, обратил на меня внимание: - Ты остаешься в Ордене и твой переход на другую сторону тоже будет всем известен. Но Орден воспримет это, как подвиг. - Подвиг? - Да, ты будешь рассказывать нам все, что будет происходить на собраниях, говорить о встречах, планах. И не сдашь нас врагу. Взамен я поговорю с остальными и не выдам твою тайну. А женщина то оказалась права. Он и правда помог мне. А мне теперь нужно стать пожирателем смерти. "Гермиона Грейнджер - пожирательница смерти". Какой абсурд.